“自春以来，疫疾横行，因约束失格且鲜有所重，以至天法沦缺，人道离乱。朕纂承天序，平祸安民，予吾女祈宁麒麟玉符，特遣其出宫赈济，为国祈福。西丘文臣武将，天下万民，见玉符如见朕亲临，皆令之听命。四所鼎力协助，京师铁骑任随调用，望早胜疫病，重归我山河太平。”
三皇子骑乘枣红色骏马，腰背直挺，双手捧持旨意，宣读地一本正经。
透亮的嗓音回荡在街巷上方，如同内容带给人的震撼一样，久久无法消散。
场上，众人无不目瞪口呆，就连宋辞亦睁大了双眸，一副不可置信的模样。
萧让尘秘密将麟符交给她这件事，皇帝知情应该不会太久。
甚至有极大的可能是昨日入京她主动拿出来，他才闻讯知晓……
原以为他会忌惮提防，会迁怒于萧让尘宋辞二人。却不想他这么轻易便接受了，还雪中送炭的给宋辞的权利过了明路。
能让帝王主动分权……宫里的局势可想而知。
若放在从前，她肯定又会思前想后，惶恐不安。
可时至如今管不了许多，能有一分被利用的价值也算是本事，好歹能护亲卫和百姓们得一刻存活。
三皇子见宋辞愣神，合起卷轴，出言提醒道：“辞姐姐，赶快接旨呀！”
她这才反应过来，垂首恭敬地答了句：“吾皇圣明，臣定当不辱使命！”说罢，从地上站起身，从容走到三皇子身边，双手捧过刻画着暗纹的锦缎。
李锲稚嫩的娃娃脸漾起笑意，翻身下马，邀功似的望着她：“紧赶慢赶，总算是赶上了！辞姐姐，你还好吧？”
前半句话音还没落尽，他挠挠头，为难地叹了一声：“哎呀！到底该叫姐姐？还是该叫嫂嫂呢？”
“我与他尚未成亲，叫姐姐或是名字就好。”宋辞望着比自己矮上两头的三皇子，语气略有担忧：“宫外不太平，你怎么在这时候出宫来了？”
三皇子扁扁嘴，稚嫩的小人儿故作老成：“说来话长……”
“长就别说了。”她四下环视了一眼，急匆匆赶他回去：“反正旨意也已经妥善送达，你赶紧回宫去吧！”
李锲耸耸肩：“回不去了，父皇让我以后跟着姐姐，从旁协助赈灾。”
“不回去了？”宋辞微挑了挑眉，显得有些吃惊：“德妃娘娘竟也答应？”
他苦笑：“母妃自是心疼我的，可事已至此，这样做不仅是保护父皇，更是我们母子三人唯一的生路，她不舍得也别无他法……”
“其中事错综复杂，后续我再慢慢讲给姐姐听。”
“眼下，先把乱子平下来才最为紧要。”
李锲对待宋辞时无比温顺，眼睛里冒着星星。
等视线从她身上移开，落到不远处禁军副统领的身上，一对圆滚滚的眸子立即变得极尽冷漠，有那么一刹，令宋辞忽生“帝王家向来无情”的感叹。
“圣上的御旨你是没听到吗？不抓紧带着你的人滚，难道还等着本皇子责罚你不成？”
副统领紧锁一对浓眉：“属下奉二皇子之命……”
没等他说完，李锲便不耐烦地打断道：“韩副统领，你莫不是疯了？西丘是圣上的西丘，不是他李铭的！你身为皇城禁军的将领，未经圣上准许，私自带兵行悖乱之事已经罪加一等！现还不知悔改……你当真以为圣上不会杀你吗？”
“可，可圣上龙体不堪受累，在病榻上将监国之权交给了二皇子！属下等听命于监国，惩治偷盗麟符的罪人，这又有何错呢？”副统领硬着头皮狡辩道。
李锲反问：“什么监国之权？谁交给他的？什么时候交的？本皇子怎么不知道？”
“他手上有龙符吗？没有就别理直气壮说什么监国！”他咬紧字字句句强调：“如今我西丘唯有麟符问世！真正的监国在你面前站着呢！是我辞姐姐！就算二哥在场，那也得听从我辞姐姐的命令！哪里又轮得到他越俎代庖发号施令！”
谈及宋辞，副统领没忍住嗤笑一声，打从心眼里瞧不起她：“放着德才兼备文武双全的一国皇子不予重用，让一个乡野出身的黄毛丫头掌权？”
他仰起头，变换着角度望天，高声叹道“牝鸡司晨，国之毁也啊……”
“罢了！既然是圣上的旨意，我等身为臣下也只能听从。”
“至于这‘监国’，最后到底是救国，还是祸国……那就让我们拭目以待吧。”
“收兵！”
副统领心有不甘地离开，这场危机正式宣告解除。
亲卫和百姓们皆松了口气，余惊未散地深呼深吸。
宋辞也如同溺水之人濒死被捞出般，浑身上下泛起劫后余生的乏力，脚底发软。
遥望着副统领与十几禁军的背影，她知道，这不是结束，而是两方势力较量的开始。
这些禁军之所以选择撤退，并非惧怕皇帝，更不是惧怕她宋辞……
他们只是识时务，见三皇子带兵赶来，双方立场彻底颠倒，又有近六七成禁军临阵倒戈，实力相差悬殊，无法继续抗衡。
如若不然，以这群叛贼的胆量，别说是区区宋辞，就算是三皇子，只身落进险局，难保不会趁乱除之后快……
所以，宋辞今天当真算是捡回一条命。
“谢谢你，三殿下。”她真诚地道谢：“圣上的恩情我亦无以为报，待来日山河重回清净，我必亲自入宫叩谢圣恩。”
李锲摇摇头表示不需要客气，随即苦笑：“别这么说，辞姐姐，其实是我们更需要你。”
“二哥通敌，鼓动北荻起兵，又利用父皇忌惮权臣的心思，将承钧表哥连同大军一并支走。现在京中能与之匹敌的，就只有你了……”
“虽说朝中也有诸多重臣，但父皇无法全盘托出的信任他们，同时也怕牵扯政事，引发朝堂更剧烈的变故。”
“辞姐姐你不在朝中，又是承钧表哥未过门的王妃，说来算是一家人，父皇自然会偏重信任你多一些。”
说着，他不好意思地挠挠后脑勺：“尤其……一次意料之外的抉择，竟阴差阳错成就了姐姐在民间的威信。自古得民心者得天下，你的美名，加上兵权，再有我的身份从旁助威……不管从哪方面论数，就算迎头与他硬碰硬一番，咱们也未必会输！”
“只是当初。”他眸色黯淡几分，失落小狗般巴巴儿地望着她：“让姐姐替我们出宫，是我们太自私了！真是对不住……”
纵然他神态纯良，好话说尽，宋辞也只是在表面笑了笑，故作无谓回答：“出宫赈灾本就是我真心想做之事，还凭空一越成为了尊贵无比的公主，原是我占了大便宜，实该感激圣上才是，何故要跟我道歉呢？”
“不仅如此，今日圣上还特颁了一道旨意，昭告天下的给予我无上权势……”
“做人要懂得好歹，我能做的只有报答恩情，不会恩将仇报。”
她故作姿态地笑笑，扬起的嘴角被掩盖在面纱之下，唯独一对眼瞳如月般皎柔动人：“好了，既然三殿下都说了不是外人，那也没必要假惺惺地站在这说客套话了。”
“往后等着我们面对的困难还有很多，养足精神才能更好面对。”
“三殿下便留在食肆吧？素日里也好有个照应。”
李锲乖巧点头：“好，都听辞姐姐的。”
“嗯。”宋辞应了一声，毫不拖泥带水地吩咐亲卫：“即刻为三殿下准备药浴，熏药包，以及掩面巾和手衣。”
“其余人将车上的货物卸到后院仓房，分装收录，记档，以备明日的布施。”
做完简单的部署，李锲被安排到食肆其中一间客房。余下时间宋辞回到自己的住处，点燃了药烟，沐浴更衣，尽可能驱散病气。
临近傍晚，宋辞将身子浸泡于棕黑色药汤当中，脑中回想白日的种种遭遇，不禁在木桶里缓缓蜷起身子……
她双臂环抱住膝盖，闭上眼，被微烫的药汤蒸得冒起细小的汗珠。
那些生生死死，真真假假，当时千钧一发触目惊心，现如今只觉得像是一场离奇的梦境。
世人自私贪婪，各揣心思……为金钱权势燃烧着珍贵又卑贱的草芥。
她那么聪明，何尝不知皇帝的用意？
他哪里是信任她？
说来说去不过永恒的两个字，利用。
西丘的朝臣不是死绝了，能让皇帝越过将相，越过公侯，越过一众股肱忠臣，将救国大任交到她的身上。
在他们眼里，她只是个小丫头。
也正因为她是个小丫头，予取予夺，给就给了，收就收了……坐不实的权势，对上位者没有任何威胁，用起来也不会有后顾之忧。
而且最为重要的是，宋辞的身份很微妙，可谓占尽先机。
她是萧让尘的人，意味着摄政王一党会无条件偏向她。
她得到了皇帝授意，做得是救驾的事，帝党众人以及维护国本正统的臣子也会支持她。
可她本身并非朝臣，不会引发政变，朝中也没有任何一方是站在“宋辞”的派别为她做事……
这样的一个人，即便把持重权，也只能是嵌着刀刃的握柄，供人驱使，注定无法成为威胁。
另外，她因赈灾在民间积累起了深厚的威信力，令百姓们无比拥护爱戴，这是所有朝臣都比照不了的！
在公侯百官眼里，她是他们各取所需的跳板，不涉及政事。
在百姓眼里，她是出身民间，一心为民的公主。站在她的一边是为了自己，为了正义！
她在百姓心中是任何权贵都无法赶超的存在！换成其他人掌权与二皇子较量，那便成了彻头彻尾的政斗，他们未必会站队。等到了她这却众志成城，无所保留……
综上所述，天时地利人和俱全，宋辞的脑子又小有灵光，需要时好用，不需要时易丢。
无疑，是当局最合适的解困人选。
“嘁。”她似笑，似不屑，也似苦涩，低斥一声：“信任……”
“他还是他，一如既往……”
长长吸进一口气，心肺舒展到底，她闭紧眼睛皱起鼻子一股脑将整个人沉下去，任水没过头顶。
强烈的失重缺氧下，她感到整个人快要被那股压力撕碎，五脏六腑揉得七零八落……
真累啊。
真辛苦……
争来斗去，你死我活，为什么人非要活成这样子呢？
内心的压抑与拉扯，以及预想即将要面临的风雨，像是肺部一点点萎缩消失的氧气般，消磨她的意志。
有时会产生荒唐的念头，想着……就这样结束了也好，轻轻松松，一了百了。
可鼻息唇齿间迸发的小泡泡咕噜噜涌出，浮上水面，炸裂开求生的欲愿。
濒临窒息之时，头脑一片眩晕，她不受控制地跃身出水面，大口大口地吞吐着外面的气息。
一股鲜活顺着鼻腔和喉咙进入身体，充盈起枯寂的心肺，将生机送达四肢百骸……
在不强制捆绑住的情况下，人是无法憋死自己的。
骨子里本能的求生欲会使人不顾一切冲破束缚，恢复呼吸。
方才那一刹，重获新生的感觉也终于使她明白，她要活着……要好好的活着！熬过所有的恶人，笑到最后。
或许她冲破的也并非水面。
而是闭着眼奔袭过阴暗的丛林，穿过它们，迎来的便是通透，清明，与对本心的矢志不渝。
她想通了。
利用如何？别有目的又如何？
人生在世一多半，活得不就是在别人眼里的价值吗？
兴许每个人都或多或少说过些“不在意旁人眼光”之类的话。可归根究底，从外貌性格到身份地位，再到迫于交际，有些努力依旧逃不开迎合外界的眼光。
能被利用，有时对自身亦是有益的。
不然她要真是个百无一用的废物，今天早做了禁军的刀下鬼。
换种说法，皇帝利用她，也救了她。
宋辞想的开，看得更开。
反正她对权势官职没兴趣，最后收回对她也没什么损失。
眼前她得益，那便反客为主，当成她利用皇帝度过此局，也未尝不可……
起身出浴，穿好衣裳，她缓步到窗边俯视下方来来往往的身影。
明面上对阵北荻的十万大军，实则有四万被皇帝暗中留在了京郊。此番直接分给她一半，这些将士还都是带着口粮来的……可以说直接逆转了二皇子和她之间的形势。
现如今，她才是猫，轮到他成了那只被玩弄在股掌之间的老鼠。
“两万精兵在手，李铭……这次，你要拿什么跟我抗衡？”
收回视线，在一个多月的车马奔波后，宋辞终于睡了第一夜安稳觉。
第二日，食肆便恢复了施粥。
眼见络绎不绝的灾民排起长龙，他们都格外老实客气，懂礼守矩。
秩序是不愁了，问题转移到了别处……
以这种趋势，她这点粮食肯定坚持不了多久，还得继续想办法，去找新的粮食渠道。
正焦头烂额之际，下面传话过来，称一位妇人自称是她的姨母，特冒险穿过街巷，来食肆想见她一面。
宋辞思绪一转，能想到的唯有沈之宜的姐姐，沈静宜。
她连忙开口：“请她进来。”
没过一会儿，带着斗笠裹着面纱，全副武装的纤弱身型出现在二楼。
妇人见到宋辞，很明显怔住片刻，随即摘下斗笠，揭开面纱，露出一张泪眼婆娑的面孔。
沈姨母哭着扑过来，一把握住宋辞的手，惭愧伤心地口不择言：“辞儿！可怜的孩子！”
“听说昨儿个你遇到了麻烦，险些丧命？快告诉姨母有没有受伤？”
“我，我真是……我对不起小妹！她那么宝贝你这个女儿！她不在了，我身为姨母却没能护好你！”
“若不是我家那个迷了心窍，也不至于让西丘疫病横行！落入如此境地！你便也不会来到这，受二皇子刁难……”
“可我也没办法呀小辞！我向来管不住他的，况且我也没想到事情会变成如今这个样子……”
沈姨母声音微弱颤抖，夹杂着哭腔显得更加柔软，似一滩无骨的水，毫无主见地流淌。
脑中激起关于沈之宜的回忆，让宋辞一时有些神伤。
但后知后觉的，她从姨母口中品出一个关键的讯息，汗毛即刻炸起。
“姨母。”她反握住沈姨母的手：“你再说一次，你方才说疫病怎么了？”
“我没听错吧？”
“你的意思是说，疫病……和姨夫有关？”