季秋玄月，暑热犹在，耀目的金色光辉透过窗棂，斑驳地打在茶桌上。
矜贵的年轻公子与宋辞相对而坐，目光灼灼，眸色热烈。
他说：“换做是我，对你未必会比他差。所以，你要不要考虑一下到皇子府来帮我？”
彼此博弈间，宋辞早在脑中罗列出无数种应对计策。
强硬？委婉？还是阴阳怪气？
她是来吵架的，不是来谈情说爱的！突然这么搞真的让她很难办！
“我是什么很傻的人吗？让你觉得这样就能哄骗到我？”
宋辞才不相信一个没有人性的家伙会是恋爱脑，他一定别有居心！
她觉得好笑：“我帮你？”
“帮你登位以后，还会有我和萧让尘的活路吗？”
二皇子面色无波，满脸至纯至善，若放在现代一定会是影帝级别的演员。
他点点头，展露出符合他年龄的天真：“有的，等我做了皇帝，便封你做贵妃。只要你在我身边，他也不惹是生非，我定会保你们一世安稳。”
宋辞有点想骂人。
这小子没病吧？
他们双方本就是水火不容的劲敌，两年间的交手，招招致命，早已经到了不可挽回的地步！
甚至前不久他还想当街将她斩首！
到底是他疯了，还是他以为她疯了？竟能大言不惭的说出这种话？
况且，她是萧让尘三媒六聘名正言顺求娶的正妻，是他唯一所爱！
贵妃？
能有多贵？
再贵也不过是妾！
他凭什么认为她放着正妻不做，会去自轻自贱的给仇人当妾？
一股气血上涌，宋辞刚要骂人。二皇子赶在她张嘴之前，抢先一步道：“你现在无路可选。”
风轻云淡的几个字飘出，似有若无萦绕在周遭。
宋辞未说出口的半句话卡在喉咙里，吞也不是，吐也不是。
二皇子继续说：“如今处境，你应当比我更加心知肚明。”
“父皇容不下他，他与我也不睦已久。至于李锲……你以为你身边那纯良无害的小绵羊是什么省油的灯吗？”
“德妃母家平庸，他自知年幼不成气候，无势可依，所以才甘愿蛰伏，并不是因为什么善良老实。”
“就像我方才所说的那样，围绕着这把龙椅的，人人皆是如此，区别只在于内敛和外显。”
“李锲的野心和手腕不逊色于任何兄弟姊妹，他在民间暗中培养自己的势力，甚至还掺杂进了灾民当中！”
“若他上位，本着年幼君主的气量，可能不忌惮第一权臣吗？”
“还是说他摄政王为了自保，想冒天下之不韪，要夺我李家江山？”
犀利又现实的问题一句接一句抛过来，极尽直白，像是把致命的伤疤揭开，曝露在敌人面前。
这些顾虑早在萧让尘出征之前，两人便已经私下探讨过。
现在看来，在西丘当局并不算秘密。
宋辞沉默。
二皇子乘胜追击，直言：“他看似风光，大权在握难以撼动……实则你我都知道，他在朝中的处境非常不好。”
“相信无论是谁作为掌权者，都不会容这样一个眼中钉存在。”
“但我不一样。”
宋辞也不绕圈子：“你看上的无非是我手里这短暂的兵权，除此之外再无其他。”
“若我助你登位，事成后我什么都没有了，和案板上的鱼肉没什么分别，试问我为什么要以身犯险，拿自己的命去成就你的野心？”
二皇子咬紧字字句句，庄重地告诉她：“我的确需要你，不仅仅只是短暂的利用。”
既然是合作，重要的是给彼此带来的利益，那就不必假惺惺谈什么感情。
同样，他和她，他们也都需要握紧对方的软肋，当作自己保命的筹码，以带来安全感。
“首先，我需要京郊那两万兵权。其次，你留在我的后宫，为我制衡萧让尘，稳固民心。而我能保证你二人以及萧氏宗族无恙，不必再去赌其他掌权者的仁慈。”
“乍听，好像我得到的实惠更多，但仔细想想，你们不亏。”
“你觉得呢？”
看来他也知道自己不得民心。
种种做法过后，即便最后赢了，百姓们积怨已久，谁都不会真正信服他这个君主。
而她，刚好能用自身德行弥补上这个缺口。
届时他借麟符之势斗倒皇帝和三皇子，成为新帝，再纳她入后宫……即便不爱，只高高摆在那，便会惹得萧让尘退避，不敢发起变故。
百姓们对她无比尊崇，视若神明。她既能入宫陪伴二皇子左右，就证明他不是恶人，猜测其中会不会有什么隐情。
这时他再将扭曲事实的解释散播出去，称当初皆受皇帝所逼迫，一切全是皇帝的主意，怕背负骂名才假借二皇子名义，推他出去做替罪羊。他为弥补过失，力挽狂澜，暗中支持宋辞在民间赈灾，救百姓于水火……
真是打的一手好算盘。
宋辞冷笑笑。
她和萧让尘的处境确实艰难，无论谁当皇帝，身份都无比尴尬微妙。
“保一世安稳”的承诺是很诱人。
但他是李铭。
她半点都不肯信他。
宋辞站起身：“不得不说，你收拢人心的手段很高明，让我很是心动。”
“只可惜我不是我那头脑简单的姨夫。”
她毫不掩饰对他的质疑：“见惯了两次过河拆桥，你认为我还会相信你吗？”
恶行被当场拆穿，二皇子没有气恼，安然自若地坐着，微扬起头看她：“这是最后一次机会，你可要想好了。”
宋辞没有犹豫，也不想跟他做无用的周旋，索性撂挑子：“我说，你是不是有点分不清形势啊？你什么实力，我什么实力，你是不明白吗？我用你给我机会？管好你自己得了！”
“还有。”她伸出一根手指，警告道：“夺权是夺权，我不劝你放手，但我劝你善良！”
“你若是再没事找事，西丘恐怕就不是内乱，而是灭国了！”
他不太反感宋辞的暴躁，甚至，有点喜欢。
清秀俊美的脸上映起笑容，半蛊惑半威胁道：“你只是有了与我抗衡的能力，不是已经将我击垮，大可不必如此嚣张。真较量起来，你不一定是我的对手。”
“你啊，还是放聪明些为好。”他故意吓她：“趁现在得势，为自己找个好出路，别傻呼呼的继续为他们卖命，到最后一条路走窄了，迈进死胡同。”
宋辞只觉得可笑：“我的前路虽不好走，但比起你，仍旧无比的光明坦荡。”
“退一步讲，就算我最后注定难逃一死，我也会选择和萧让尘死在一起。”
他扬扬眉：“你的意思是，执意要和我作对了？”
宋辞答：“我从没想过要卷进政斗，我只想归山河于清朗明澈，然后安安心心当回我的厨娘。”
“而在这条路上，无论谁挡我，即便是皇子，我亦没有丝毫惧怕。”
李铭嘲讽道：“事已至此，无力回天。就凭你，竟还想颠覆这满盘皆输的败局？”
“宋辞。”他一对眼眸深深注视着她，似虚伪，又似真诚：“疫病横行乃是我之过失，是我太心浮气躁，太精于算计，以至于玩脱，造成无可挽回的后果……说实话，我后悔了，且希望能早日重归安宁。”
“毕竟我是西丘的皇族，不久的将来还想要接手这山河，所以我比你更想它安稳太平！”
话至此处，他显得有几分激动，不再是那副一切无之所为的神情：“谁都不想自己的江山拿过来就是个烂摊子！起初我也曾做过补救！”
“任凭我派出医官，花费下银子，将私产中的粮食拨去赈灾……”他眼眸里充满了绝望，喃喃道：“没用……全都没有用的！”
“瘟疫但凡大肆播散开，便救不回来了。最好的办法就是像我这样，放弃这些染病的百姓，只有他们死绝了，西丘才能彻底清净！”
“你以为你用一根丝线吊着坠崖之人，便是救他们吗？”
“不！你这是在害西丘！”
“只要染疾之人还在，哪怕一个，西丘也会一直乌烟瘴气！”
“走水无可扑救的时候，燃烧殆尽，便是最好的灭火方法。所以我劝你最好不要多管闲事的去救人，你救不了的！”
“找不出有效的方法，重见天日便遥遥无期。这中间单是耗费的粮食，就不是你能支撑得起的数目。”
宋辞低睨：“如何转圜是我的事，不劳二殿下费心指点。”
李铭闻言，也站起身欲离开。
他立于她面前，视线再无高低上下，恢复了持平，说道：“虽说你现如今把揽着监国之权，但我奉劝你最好不要打国库的主意。”
“父皇将麟符交给你只是无奈之举，若你真以妇人见识，大发慈悲，将国库挥霍一空。到时候即便外邦没有趁虚而入，朝中那些老臣都不会放过你，待疫病消退没准就会来个秋后算账。”
“所以啊，少管自己能力之外的事。管不好，百姓责怪，管好了，必定要耗费大量物资，王公朝臣埋怨，反正里外不是人……”
二皇子人品堪忧，脑子却绝顶聪明。
他说的句句实理，正是宋辞所面对的困境。只苦于泯灭不了一腔热血，无法眼睁睁放弃那么多生命。
她明面上没有过多表露出什么，但心里暗自凉了半截，轻轻抿唇。
思虑半晌，她仍不甘妥协，嘴硬道：“那些就无需二殿下来管了，我自己会想办法。”
李铭点了下头，饶有兴致：“好，有什么良策尽管施展，我拭目以待。”
说罢，他抬脚意图离去。
离开前，宋辞叫住他，问了那几个荻人的近况。
出乎意料的是，他没有来得及灭口，其中有两人便悄悄出逃，直至今日都没有寻到下落，不知是死是活。
她与二皇子是敌非友，他却没有在疫病方面对她进行隐瞒。
甚至，他言外之意表示不会扰乱她赈灾救治。若能寻到那两个荻人，找到救治方法，他情愿将那两人赠予给她，只希望她谨慎些，不要让太多的线索落入三皇子之手。
他说那小子不像看上去那般人畜无害，让宋辞小心。
自此，两人的会面正式结束。
离开酒楼，路上宋辞皱眉凝神，复盘着字里行间的细节。
三观方面，两人注定不和。在疫病上，各揣目的的“殊途”，最后逃不开望山河重归安宁的“同归”。
至于三皇子……
宋辞不知李铭这么说是何用意，但她多多少少往心里去了一点，毕竟防人之心不可无。
可不管怎么样，当前能供她选择的路不多，她只能暂时相信三皇子。即便他真的别有用心，那也是以后要去想的事情，而不是现在。
就那么沿途缓缓行走，身旁沉默许久的墨风，忽然沉重幽怨地唤了她一声：“殿下……”
宋辞回过头，看到一张苦大仇深的脸孔，一个没忍住，轻笑出来。
她知道他在担心什么：“放心吧！我不会甩了你家殿下的！”
墨风闷闷散发着哀怨，咬牙低骂：“二皇子那个人，真是不怎么样！争权夺势的手段虽不光彩，好歹也算是大丈夫有所图谋。”
“可他将手伸到后宅，惦记起别家的夫人！这就太卑鄙了！”
宋辞笑笑：“权势无主，任谁强谁便可以夺取，人却不同……人心有所属，不是他轻易便能诓走的。”
“好了。”笑完，哽在她心头的难题再度被提起来，让她困扰不已：“我和他之间固有一战，无非或早或晚。”
“但至少在疫病没有消退前，我们尚存着共同的目标。”
“赈灾抗疫。”
“粮食马上又要见底了……到底该怎么是好呢？”
“要是天上能源源不断的掉粮食就好了。”
宋辞异想天开地絮叨着，突然，一个念头涌现在她的脑海中。
那灵机一动，仿若久旱的第一滴甘霖，令她枯寂中生出一丝期待与希望。
思绪一动，系统被调出，眼前画面流畅切换至拍摄视角。
她录下眼前一幕幕悲惨的景象，无需配音，也无需剪辑，真实自会撼动人心。
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【疫病蔓延，情况危急！】
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