“什么？”迈进食肆大门，宋辞朝墨风的方向转过身：“那样真的有用吗？”
一路上他已然想通了所谓火葬的道理，神态举止不再如初闻时那般错愕。
他从容冷静依旧：“反正没有其他的办法，有用无用，一试便知。”
宋辞内心盘算着，目光似有若无地移向远方，口中喃喃：“你说的也有道理……”
“既然百姓对鬼神之说深信不疑，我们不能好商好量，那就只能用计了。”
“初心是为了大家好，适当的说些假话，无可厚非的，对吧？”
墨风正要作答，尚未来得及张嘴，便听见由远至近的一声高唤。
“殿下！殿下！不好了！”以棉布覆住口鼻的亲卫一溜小跑而来，气喘吁吁地停在宋辞跟前：“殿下！大事不妙！自火葬的规制传开以后，百姓们人心惶惶！谁都害怕下一个会轮到自己或身边人！”
“前些日子，零星脱逃的病患都被医官和药童给劝回来了！今儿个势头愈演愈烈！他们为防止自己病死被烧，成帮结派的闯出病迁所，扬言宁愿偷偷病死在哪个角落，也不要日日担惊受怕！”
“好不容易有序起来的局面，现又重新乱了套！您看……这该怎么办才好呢？”
宋辞听着听着，随言语中的内容将眼眸微微瞪大。
惊讶，意外，无奈，又气愤。
“简直胡闹！”她叉起腰，气得原地踱步：“他们是疯了吗？”
“病迁所是救人的地方！朝廷费钱费力救治他们！怎么搞的好像要害他们一样？”
怒火使呼吸变得急促，她深呼深吸几口，抬起一只手对准虚无处：“墨风，就按照你刚才说的办法做！立刻去找人！快去！”
墨风得令，提着佩剑迈开长腿，利落又果断。
亲卫看看自家统领，又看看宋辞：“殿下，病患那边……”
“先不管他们，要逃就让他们逃。”
亲卫不解：“为让局面安稳下来，您前后付出了那么多！叫他们这么一搅和，岂不前功尽弃了？”
“无妨。”宋辞摇摇头，望向远方：“我自知火葬一事，乃空前绝后之不韪，百姓们不接受也是正常的。要想不引起动乱，只能叫他们心甘情愿想通，绝不能动用强硬手段。”
亲卫脸上露出几分为难：“殿下的抉择，道出来条条状状计谋深远。为了西丘，为了百姓，可谓煞费苦心！”
“只可惜，火烧终究太过骇人，他们一时不接受也是有的。”
宋辞有些沮丧：“连你们也不理解，对吧？”
“想得通理，但拗不过情。”
她苦笑：“是啊，连亲信都质疑的决定，又怎会受到群众的认可呢？”
亲卫垂下头沉默，半晌，重新抬起：“殿下，要不咱们带个头，将病死的那些兄弟火葬了吧。”
“若万里有一，卑职日后不幸染病离世，卑职愿举行火葬，亲身为百姓做出表率！”
宋辞鼻腔一酸：“你不怕？”
“怕什么！”他扬扬下巴，笑得豁达：“死后就什么都不知道了！刀山火海又有何惧？”
男子年轻富有朝气的声音回荡在上空，即便消散，仍在宋辞心头久久萦绕。
视纲常为天的古人，竟能让步到这种程度，不管是为了宋辞还是为了西丘大局，都格外令人感动。
她屏住胸膛内的汹涌，望向他，一字一句道：“你不会死的。”
“我们，都要好好活着！”
——
秋分过后，昼短夜长。
早晚比起从前缓了一个时辰不止，使得绝大部分时光都被浸在漫无止境的昏暗当中。
病迁所陆续跑出的病患将街巷重新塞满……起初害怕宋辞将他们抓回去，行事还东躲西藏。
直到几日过后，城中并无任何动静。宋辞就像完全没听说过这事似的，手下的将士照常施粥，巡视，熏烟，纷撒石灰，即便途径众人，也没有引起丝毫的关注。
灾民们渐渐放下心来，不再畏畏缩缩。有些人以为她激起民愤后，放弃了自己荒唐的想法，不由生出重返病迁所的念头。
那是个一如往常的夜晚，天幕泼下浓墨，由浅至深地被渲染成漆黑。
灾民们在略有些寒意的街头，凑在一起相互取暖。
其中有一人掖了掖衣襟，抱紧肩膀，嘶的一声倒吸一口冷气：“哎我说，要不咱们回去吧？眼看着快要入冬了，那边好歹有个能遮风避雨的屋子！”
“我不回去！要回你回！”
“我也不回！万一有个差池被抓去烧了，你愿意啊？”
“啧！”男人咋舌：“人家是烧死人，又不烧活人！咱们这不都好好的嘛！去了每日供吃供喝，还给医治疫病，总比到时候在这冻死强吧？”
“我老娘的尸身还在这儿呢！我哪都不去！”
“儿子不孝，没法让您入土为安！但您放心！我一定拼死守着娘！不让他们动您分毫！”
一时兴起而提，败兴而终。
短暂的动摇到最后还是湮灭在了抱怨当中，无影无踪。
几人昏昏沉沉睡去，夜半，其中一人爬起来方便。
他混沌朦胧地跑到街尾昏暗处，胡乱地撕扯着腰间束带……
水声响起，男子别过脸打了个哈欠，勉强睁开惺忪睡眼。
突然，墙上映着的影子将他吓了个激灵。
“啊！”他猛地趔趄一步，惊叫一声，顿时睡意全无。
紧接着传来一阵窸窸窣窣，并伴有低低的，像是呜咽抽泣的声音。
男子感觉到裤脚鞋边一湿，连忙慌乱地拉起裤子，三下并作两下地裹紧腰带。
“嘤……”诡异的鸣叫声入耳，仿佛恶鬼的低吟被无限拖长。
男人愈发胆颤，正要撒丫子往回跑，只见印在墙壁上的轮廓逐渐变得清晰……硕大的头颅，弧度扭曲的盘角，好像牛，又好像虎，但身后却灵活柔软地甩着灵蛇般的尾巴。
他壮着胆子回头看去，空无一物。
纳闷地再看回来之际，墙上影子忽的一亮，点燃一道三角状的妖冶红光，如眼瞳般死死盯着他……
纵然是血气方刚的男子，半生也未经历过这种离奇之事。
在看到那眼睛亮起时，他似有若无听到一阵狞笑。
“嗝。”男人喉咙一僵，身体一直，翻了个白眼瘫倒在地上。
第二日，他不知自己是怎么回到人群当中的。
层层叠叠的灾民围着他，面对关切和询问，他回想起昨夜毛骨悚然的场面，瘪瘪嘴，胡言乱语，号啕大哭……
不单是他一个人，余后的几天，城中接连发生了许多层出不穷的怪事。
有见到天上飞过去异兽的，还有同样在半夜撞见怪物的，甚至有一部分人更夸张，煞有介事地称故去的家人梦里带来了话，说是有人要吃他们！
做梦之人不同，所梦到的家人不同，求助的表达方式不同……
相同的只有一点：有怪物惦记上了他们的尸首，他们很害怕！
在这样浓烈的渲染下，一股无名阴影笼罩在京城的上空。百姓们被吓破了胆，入夜便开始疑神疑鬼，有时就连青天白日的，都不敢随意落单。
墨风说的对，解铃还须系铃人。
既然让他们介意的点在于民俗，若解释不通，硬碰硬黑吃黑，用更强横的民俗压过去，问题也许就会迎刃而解。
果然，这样的日子没过多久，小团体中的领头人便开始想方法运作。
他们先是去告求了古刹，应门没有得到回应。紧接着四处打听曾经那些有名的大师，在这种关头，自是查无所查。
最后实在没办法了，找上村落里小有名气的神婆，将希望寄托在她的身上，央求祷告她能破除此局。
神婆的性质，不完全属于任何一个教派，随心所欲，玄之又玄。
她掐指一算，闭紧的眼眸骤然猛睁，大惊失色地连连叫道：“毁了！这下全毁了！天要亡我西丘啊！”
在众人的追问下，神婆痛心疾首，称近日灾祸接连不断，滋生出巨大的怨念，引来了上古凶恶，蜚兽。
蜚兽牛身蛇尾，最喜灾祸，以尸为食，每逢民不聊生之际它便会出世，给世间带来更深重的灾难。
而且，一旦被它所食，不仅躯壳会消失，就连三魂七魄也会跟着荡然无存，自此再不入轮回。
话已至此，冤有头债有主，百姓们虽然没有好的解决办法，但总算是摸清了来由。
一时间，蜚兽一跃成为了比瘟疫更让人头痛的东西。
当然，灾民只是落难，又不是失智，人群当中还是有几颗聪明脑袋的。
通过神婆的话，有人联想到了不久前宋辞的做法，怀疑是她买通了神婆，前前后后为他们设下一个圈套。
他试探发问：“那……要是把尸首都烧了，又当如何？”
“哎呦！”神婆出乎意料地没有赞同，反而念念有词：“罪过罪过！这可使不得！”
“后生！你不能为了避讳蜚兽，就如此对待这些亡灵吧？”
“被火烧得灰飞烟灭？那和被蜚兽吃了有什么区别？那不是瞎胡闹嘛！”
神婆竟没有为宋辞说话？
那人不信，眼眸闪烁着意味深长，再次求证：“当真不妥？”
神婆口齿开合，坚定的没给任何反驳的余地，钉子似的吐出四个字：“绝对不行！”
“那该怎样对付那凶兽？”
“诶！”神婆哀叹：“要是有五岳门派清修的某位高人出山，或许尚可与蜚兽一战。”
“凭我？”她眼睛一斜，白多黑少，撇撇嘴：“没戏！”
灾民们失魂落魄而归……
另一边，宋辞端坐于檐下，面前摆着一副残局，自己与自己博弈。
穿堂风吹过，拂起她鬓边的碎发……沉眸，落子，气定神闲。
“殿下，百里加急，请您阅览。”
她用食指中指接下信笺，左手再次探进棋篓，摸出一颗圆润光滑的玉子，捏在手里把玩。
手指一开一合将信展开，道家专属暗纹及上面的字迹，令她感到一阵安稳愉悦。
重新合起，她持与方才相反的一方，将棋子轻轻置于棋盘。
一黑一白，亦黑亦白。
非黑非白。
“殿下。”亲卫提出疑虑：“咱们此番造出的声势大获成功，那神婆的表现也很好，让灾民们信以为真……现在，您是不是该站出来压轴了？”
宋辞偏过头，笑笑：“相比于被动，人们往往更愿意相信主动。”
“先静观其变，等着他们来找咱们。”
大难当前，宋辞急，却急不得。
百姓们更急，却也始终没有来上门求她。
就那么拖了两三日，还是他们先耐不住劲，找到神婆，希望她能帮忙想想办法，毕竟这是整个西丘的事，无人能完全置身事外。
神婆冥思苦想半天，左右想不出什么好办法。
这时有群众自私上脑，一咬牙，想将那些尸首都烧了！一来遂了宋辞的意，消除彼此之间的隔阂。二来断绝了蜚兽的惦记，说到底，活人的命总比死人值钱。他们死都已经死了，难道还要为了他们，让活着的人陷入更悲惨的境地吗？
于是，以赞同和反对两派为首，两边打得不可开交。
最后神婆看不下去了，高声打断争吵，琢磨了半天，做为难状：“其实，如果非要这么说的话，也不是完全没法子。”
“什么法子？”
神婆佯装无奈：“你们不就是怕死后尸身被烧毁，到那边去遭罪嘛！还怕来世投不了胎……”
“这样好了，你们可以找些得道高人，提前将肉身内的魂魄引出，供灯诵经超度，而后再焚，如此，难题便解开了。”
灾民们面面相觑。
“办法是好办法，可是……我们到哪去找什么得道高人啊？”
这句话把众人问的哑口无言，缄默良久。
终于，一个声音怯怯弱弱地开口：“不然我们去求一求公主吧？没准她会有办法……”
——
“报！”亲卫拖着长音一路快步入内：“禀报殿下，门外有灾民求见。”
宋辞从书卷中抬起头，嘴角扬起，露出笑意。
她放下书卷带好面纱，脚步轻快地走出书房。
刚迈出门槛，还没等说话，巷口由远至近传来阵阵马蹄声。
宋辞浅眯了眯眼睛，盯着刺眼的日光向声音的来源望去。
那高头大马上的身影背着光，挺拔，健朗，英俊……
宋辞瞬间瞪大了眼眸！
“宋辞，我回来了。”马背上的人低沉开口。
看她怔在原地，半天没有反应，他面颊上带着些许不令人察觉的笑意：“见到我，不高兴吗？”
宋辞回过神来，本以为会欣喜若狂，喜极而泣，娇羞欢愉，飞扑入他的怀抱……
不成想，她叉起腰指着萧让尘和一众将士，恼的差点没背过气去：“谁放他们进城的！”
身旁亲卫支支吾吾：“呃，这个……想必，想必是守城的亲卫见到咱们殿下，一时振奋，便没有知会您，将大军放了进来。”
萧让尘的视角里，小丫头吹胡子瞪眼的，搞的还真挺像那么回事。
她皱起眉，板起脸：“现在，我才是监国！一切都要按照我定下的规章制度行事！”
“还有没有规矩啊你们！会出大事的！这不是添乱吗！”
萧让尘尝试启口：“那个……”
迎面接到的是宋辞的小手一挥：“全都给我拉去隔离！”