临近秋日末尾，最后一批候鸟振翅南迁。
成群结队的玄禽跃过天际，逐渐消失在视线当中……而后，京城不知不觉步入了新的时节，从寒风萧瑟，到吐雾成冰。
今年西丘没经历过什么丰年的喜悦，到了冬日，自然也不会有谷仓囤积满的安稳。
朔德元年，这年在史书的记载中注定浓墨重彩。纵使有万千不愿提及的伤痛，却也有着无数的震撼与感动。
宋辞不知后人翻开书卷，浅阅字里行间时会作何感想。
她只知道自己身处其中，无法未卜先知，只能燃烧自己驱散迷雾，不敢有一刻停歇地踽踽前行。
或许能照亮旁人，或许徒劳……她无暇计较得失，只想努力到自己熄灭前的那一刻。
所幸，世事不会全部朝着恶劣的方向发展。
日前边关的战事终于结束，西丘大捷。集结的驻军返回各部，萧让尘和顾将军则是带着城中屯兵回京。
在外征战的日子说长不长，说短不短。再归来之际，时局却已然地覆天翻。
萧让尘的势力虽深广，各处耳目众多。可京城到北境天高路远，他又一心扑在与北荻的对阵上面，对这些变动只是略有耳闻。
他知道宋辞被封了公主，也在她亲自去遐州筹粮时暗中相助……
但凭他再怎么挖空心思也没料到，那小丫头拿着他的麟符顺势而为，竟掌握了西丘的监国大权！
萧让尘明白，以西丘权贵圈子的规则，她的这点权势很难站稳跟脚，就像是铺得漫山遍野的草皮，与根深蒂固的百年古木。
她表面风光招摇，一呼百应，实则撼动不了任何根基，稍微经历半点风吹草动，这片草皮便会在严寒之中枯死。
她之所以能掌权，不过是遇上了一场恰到好处的契机。
皇帝的利用，其余各方公侯朝臣的放任……毕竟与二皇子为敌，对抗瘟疫，扛起灾民的生计，这些无论从哪方面来看，个个都是棘手的难题。
如此一来，“监国”，“麟符”，“公主”，这些放在太平盛世足以令人癫狂的东西，放到当下，无非是块没有肉的硬骨头。
食之无味，弃之可惜，想啃还需要有一副好的牙口……
于是众人心照不宣地将麻烦抛出去，故作姿态的观望，还自以为是对底层百姓无上的恩赐。
宋辞却不理会那些。
她就像一只毫无章法，横冲乱撞的小牛犊。
一面重权，爱钱，却也轻权轻钱。她似乎并不抱着市侩的目的，只凭借一腔本心……认准某条路，便一往无前地倔强走下去。
萧让尘向来尊重敬佩她，看着她将败局扭转，让西丘重回井井有条，心中更是以她为荣。
纵然冷傲如他，也并没有恼她夺了本该属于自己的权势。
他看她将时局治理的不错，抗灾的方式也非常明智，便宽下心来听从她的安排，带人前去进行封闭隔离。
无奈麾下的将士实在是太多了，照这种情况，又不能将他们这群未确定是否染病的人送去病迁所。
最后只好动用关系开启一部分空闲宅院，每日派人送去三餐，隔着门问询一番近况，尽量避免与外界的接触。
萧让尘与顾将军在摄政王府名下的一处宅子隔离，地点是他亲选的，离食肆不算太远，是她站在二楼观景台，便能遥遥瞧见院子的距离。
晨起，高挑如松柏般的金贵公子在院落内舞剑。
一番行云流水下来，衣衫沾着层薄汗，吞吐间奶白色的薄雾丝丝晕开，被日光点亮得金黄，宛若泼洒在半空中的一副画卷。
收剑，仰起头，玉宇楼阁之上，曼妙的少女正轻倚在窗旁，脸上带着俏丽的笑意。
两人同置身于京城，明明近在咫尺，又好似远在天边……
可当四目相视的那一刻，彼此心意相通，即便远隔千里，亦如将对方拥进怀中。
回想曾经那段最难熬的日子，他远赴沙场，她沦陷炼狱……谁都不知能否等来重逢的那天。
现如今，他平安健全地从边关归来，大获全胜，她筹到了粮食，找到了对抗疫病的方法，一切看起来似乎不算太坏。
但结局如何？西丘会更好还是更差？待瘟疫结束后，他们在皇权下该何去何从？
没人知道。
或者说，他们也根本不想知道。
只此一刻，便已足矣。
前面两人隔空示好，看着那股一眼万年，情真意切，蜜里调油，双眸拉丝的劲儿……顾将军从后面咬着馒头路过。
看着那道背影，再看看手中的剑，幽幽撂下一句：“求偶的公鸡。”
——
没过多久，天山的道长们应邀抵达京城。
因他们常年在门派清修，不问俗世，接触不到感染源。宋辞细心的想到了这一点，提早为他们安排好了罩衣，面纱等防护，派人送到进京的第一道关卡，让他们务必认真穿戴，保护好自己。
当身着黄白相间道服，清风朗月般的道长们沿街走入视线时，半个京城都沸腾了。
许多痊愈的病患纷纷推了差事，从病迁所告假，特意来到街上，满含期望地瞻仰，追随。
“道长！可算是把你们给盼来了！”
“多谢道长们在这种时候还愿意赶来相助！”
“他们都是苦命的人，没能逃得出这场灾祸，还望道长慈悲，来生让他们投个好胎！”
西丘百姓信奉鬼神之说，自然发自内心的虔诚。
道士们盛世闭关，乱世下山，接到宋辞的信后毫不犹豫前来，全然不觉得是受人所求，而是将这一切奉为己任。
“信士无需客气，此乃贫道之责。要谢，便谢传信于天山的宋姑娘吧！若非她一番情真意切，我等也不会知晓山下惨状，更不会被打动，亲自下山主持法事。”
闻此，百姓们不再多言，各自垂下头，为前些天与她作对感到羞愧。
一路行至津津食肆，宋辞恭敬地远远相迎过来。
在与天山道长的问礼和沟通当中，她能察觉到百姓们态度的转变。
宋辞从未将他们的对错放在心上，更没有因分歧生他们的气。
她明白，世上所有的亲切和疏远都是有来由的。
当她能为百姓带来利益，民众便拥护爱戴她。当利益消失，变成伤害，他们便会维护自身，与她对立。
这是人之常情，无可厚非。
反正她又不想和谁永远相处下去，待疫病消退，桥归桥路归路，各过各的生活。
所以谁怎么想，怎么做，对她印象如何……只要不出格，在她这里就都无关紧要。
宋辞与道士们简单言谈几句，随即便动身勘查选址。
她全程跟在身后，事无巨细，亲力亲为，让对她初有耳闻的道士们愈发的敬重钦佩。
“宋姑娘，这便是超度法阵的全貌，香烛魂幡等我们从山上带来了，至于其余所需的物件，我会让师弟列出单子，有劳姑娘筹备。”
他们猜到了宋辞或许一窍不通，但出于尊重，还是将划着法阵的地图交予她看。
宋辞捧着帛卷，微皱着眉上下端详……
确实，她看不懂其中门道，唯一能看得出的，是地图上的地名及位置。
她抬起头，脸上略带担忧：“我不懂道法和布阵方面的学问，但为了大家着想，还是得冒昧提一句。”
“因火葬的那些亡者皆为染疾过世，我不确定近距离接触是否无事……俗话说不怕一万，就怕万一，若有可能，道长还是将祭坛与葬场设得远些，否则这火葬的意义怕要适得其反了。”
道士觉得有理，按照宋辞的意思，将阵法扩大，葬场设立在边郊，祭坛阵眼在京中，到了时辰由城门擂鼓，双方闻声而动。
翌日午间，法事在宋辞的计划之内，顺利举行。
并没有什么招魂引魄，只是超度亡灵。
即便宋辞对这一套并不深切信奉，但依旧保持敬畏，亦是对逝者的惋惜与尊重。
这场法事不眠不休的进行了三天三夜，熊熊烈火燃尽躯壳。是终结，却也预示着新生的希望。
随着重启四所，收容救助灾民，发放赈济……现在最棘手的亡故病患也得到了妥善的解决。
所有事似乎都有着两面性，有得便会有失，有失便会有得。
凋零的生命并非彻底消亡，而是作为奠基和精神寄托，滋养着下一季的盛开。
宋辞站在城门之上，遥望着彼端点点火光。
天幕渐暗，那悲伤的颜色点亮了广阔沉寂的平原，成为视线当中唯一的光亮。
寒风呼号，火焰飘摇……她双眸有些模糊，吸了吸鼻子，暗暗想道。
如果这些亡灵泉下有知，自己的命运已成定局，无法更改，但能看着自己的至亲至爱透过亮光，一步步走出黑暗，通往最终的灯火通明，应该也会感到欣慰吧？
只是希望，若有来世，他们能降生在一个安稳和乐的年代。没有战争，没有病痛，没有抛弃，没有任何变故和生离死别，将这辈子受到的亏欠，统统都给补回来……
哪怕平淡，或许也是珍贵的幸福。
法事结束，烈火殆尽，宋辞的一块心病也彻底被解开了。
另一边，天山的道士们听百姓讲述这一路走来的辛苦，选择留下来继续帮忙。通过他们的开解，外加病逝的患者越来越少，百姓对火葬一事慢慢释怀，安下心来接受朝廷的救治。
这期间宋辞还在直播，每天都会分享抗灾的近况，比如施粥，病迁所的日常等等……
随着在民众心中的威严与日俱增，影响力和功德心也突飞猛进，单场直播所能兑换出的实物打赏更多了。再有亲卫马不停蹄四处筹粮，足以解决京城及安宁镇的粮食危机。
时日就这么悄然流淌，转眼入冬。
所有的病患尽数被收容到病迁所，那批从边关归来的将士也解除了隔离，街上初次开始有了行人的踪迹。
京城上下无论老幼，无论尊卑，皆为此感到欢愉。
萧让尘邀她去摄政王府吃饺子，她欣然同意，特意打扮了一番。临出门前恰好撞见三皇子，架不住他的请求，便带了他同去。
见到李锲，萧让尘没来由的带着敌意。
虽没剑拔弩张，但总归情绪不太对，搅乱了好好一场重逢。
宋辞劝他不要那样，三皇子是个不错的孩子，从宫中到民间，对她帮助良多，人也贴心。
萧让尘没有当场反驳她什么，垂眸品了口茶。
但他毕竟是他，没过几天，他便郑重登上食肆的大门，反手将三皇子背后牵扯的势力摆上了明面……
其中除了朝堂，连混迹在灾民内部攒组小团体的头目都给揪了出来，还罗列细数出无数由那些人煽动出的风向。
两人在宋辞房中的圆桌旁相对而坐，他问她：“你出宫祈福时，这些人曾想过让你染上疫病，你猜李锲知不知情？”
见她眉心一紧，没有答话，他语气略微缓和几分：“我承认，你很聪明，很勇敢，能力也非同寻常。”
“可你太容易相信别人，难保不会被善良所伤。”
“当初，那些灾民之所以信服你，除了你的作为和亲卫军的兵权，李锲从中也起到了不小的作用。”
“他需要你，时局需要你，所以才会利用你去祭祀赈灾，去对付李铭。”
“后来他发现你的威望远高于他，即便除掉李铭，他依旧不得民心，甚至查无此人。”
“于是，他佯装可怜无助，请了道谕旨凑近你身边，企图分一杯羹。”
“试问。”他不算咄咄逼人，但掷地有声：“若他真的像你说的那么善良，为什么不在出宫祭祀的时候自己站出来，而是要你顶替？又为什么不在你遇到麻烦，与灾民对立之时，发动自己的势力从中缓和？”
“他根本不似你想的那般纯良。”
“宋辞，不要太傻了！”
宋辞看得出来，萧让尘对皇族推她出来当替死鬼一事，感到极其不满。
她能理解他殚精竭虑的那份心。
可是……她不喜欢这种自认为高她一筹的讲道理，甚至教育。
他固然是爱她的，说这番话更多也是心疼和担心。
无奈她性子倔犟，做不到乖巧点头，妥协，道谢，示好……
“你说的对。”她平静地注视着他：“谢谢你告知我这一切，让我了解清内幕，但我有自己的思想和考量。”
成年人之间的沟通，没有过激争吵，只有心平气和。
“萧承钧。”她依旧望着他：“或许我接下来要说的话，与方才一事没太多相关。但思及念及，便会延伸出许多情绪。”
她一字一句：“在往后的日子里，无论何时何事，希望你都能够尊重我。”
“倒不是说我现在羽翼渐丰，就开始和你叫板。我知道自己的斤两，凭我这仅浮于表层的虚名，不配与任何世家权贵抗衡。可即便我只是普通平民宋辞，不喜欢，不乐意，我也会直白的说出来。”
“其实我很佩服你。”
“你地位高，见识广，什么事都能处理的游刃有余。我崇拜你，视你为世上最完美的男子。然在此之余，我也觉得自己聪明努力，不较你逊色。”
“眼界和头脑是通过经历磨练出来的，大言不惭的说，若我降生在你的身份上，遭遇了那么多，我未必会在你之下。”
“在尘世眼中，我确实也远不如你，值得你掌控我，教我处事。”
“可是……我想要的是并肩携手的伴侣，并非父亲，并非人师。”
“所以遇到事情时，你借身份便利比我知道的多，你可以告诉我，我们商量，探讨，交换彼此的想法。而非一股脑塞过来许多强硬，似乎非要证明你对我错，让我知道自己的愚蠢，服从你的安排。”
“方才你的言语没有过激，态度也尚且和缓。我明白，你是为了我好。”
“只不过那种棋高一招，觉得自己永远在比我高深层面的感觉，我不喜欢。”
说着，萧让尘眼眸中的色彩，慢慢开始发生改变。
宋辞又道：“几年间，我们一起经历了很多。因为还想跟你有着往后，所以要将矛盾都提前讲明，那样才能更好的避免和解决。”
“如果你想要一个志向相投，观念相契，携手并肩的妻，我会努力做好那个角色。如果你要的是一个披着妻子外皮的下属，奴仆……那恕我难以同途。”
“我呢，从来不想做谁的附属品。在这世上我可以是谁的女儿，姊妹，家眷……但排在这些之前，我首先得是我自己，是宋辞。”
“他们说我不孝，那我就在他伤害我之外，仁至义尽的孝。说我不慈，我便将与我要好的妹妹们都送上正途。”
“说我走了狗屎运高攀上你……哪怕配不上，我也不会去卑微讨好摇尾乞怜，不会试图用轻贱自己来取悦挽留。”
“你看。”她笑笑：“我现在，不是正在慢慢变好吗？步子虽小，却始终在努力缩短世人眼中的差距。”
“总有一天，当世人再度提起我们，不再说谁高攀谁，也不理所应当觉得谁该由谁支配……而是衷心感慨赞美，称我们旗鼓相当，天作之合。”
宋辞双手不自主地摆上桌面，身体略微前倾，一对灼灼杏眸望向他，里面隐约闪动出期待。
萧让尘从她这番话中，不乏震撼与感悟，眨眨眼，陷入沉思。
静谧的氛围没有持续太久，很快，他得出内心的答案，郑重对她道：“身份使然，让我习惯了态度上的不由分说。”
“但你说的没错，家世背景靠的是投胎，作为衡量一个人的全部标准，实在偏颇。”
“我并非纨绔，只管交际权贵子弟一同享乐。为主当爱才爱贤，为友当志同道合。”
“至于结成夫妇……看似要计较的很多，例如才貌，性格，喜好，品德，出身……”
“或许无关感情之际，考量的标准有很多。可一旦这个人出现，就算不符合曾经定下的预期，却依旧会不由自主的倾心，难以自拔。”
“小辞。”他亦回馈给她真诚：“我总是自诩睿智，现在突然发现，对你，我总是迟钝笨拙。”
“你不止一次的同我说，你来自另一个世界……我不知道你从何而来，甚至不懂所谓的世界到底是什么。我唯一知道的，便是你在这里举目无亲，一定非常无助，孤独。”
“我不言之凿凿的在这起誓，要护你此生无忧。我只承诺，往后的日子里，若你信我，愿意将我放进你的余生，那么我必将敬你爱你，给予你全部尊重，且尽我拥有的权势为你铺路，让你把真真正正的金钱权势握在自己手里，不用去靠谁的庇护施舍。”
“如此，便是我所能想象到的，最踏实的安全感。”
说到这，像是突然想起什么，他又补充解释了一句：“在这段情愫中，你可以有小脾气，我也会偶尔偏执。毕竟是人，不能尽善尽美。”
“在此之外，我们，没有高低上下，永远势均力敌。”
他说完这些话的刹那，宋辞透过感动，莫名升起一丝恍惚感。
封建王朝长大的男子，竟真的能将彼此尊重领悟的这样透彻吗？
当然，人心隔肚皮，在约定没有被兑现之前，都要先划分成画饼，免得受三言两语蛊惑，沉迷其中。
退一步讲，他们认识这么久，中间也经历了许多大事，难道不能验明他的真心吗？
别人空口白牙的说“永远”，兴许是画饼。
萧让尘说“永远”，即便“永远”的最后一天没有来临，一切未成定局。但宋辞认为，他这饼目前阶段至少已经烙上了，有形有味，有态度，好歹让人对到嘴的那天有点盼头。
再退一步，有些情比金坚，慢慢的，会在平淡中消磨的荡然无存。
宋辞不能保证他不会变。
那便像他说的那样……将安全感抓在自己手里。
他在，她便照亮他，温暖他，死生不弃。
若他率先离开，她还是她，不会熄灭，只是光芒再也不会有一刻，漏入他的世界。
她笑笑，幅度极轻地扬扬下巴，问道：“那成亲以后，我还能继续开食肆，做好吃的吃食吗？你不会把我关在后院，大门不出二门不迈吧！”
“自然不会。”他也突破壁垒，牵起嘴角：“只要不败法乱纪，你想做什么就做什么。”
“真的？”
“真的。”
“为什么？”
“因为你是宋辞啊。”他宠溺道：“就算成了婚，你也还是宋辞。”
饶是她熟练背诵反恋爱脑守则，当面对面听到萧让尘这么说，还是会脸上一红，抿抿唇将视线瞥向一旁。
宋辞安慰自己，恋爱脑是剃头挑子一头热，被伤害还死不悔改。
她不是，嗯，对！
萧让尘对她好的没话说！你来我往属于正常恋爱，不算失智！没错！是这样的！
看她羞愤含怯，萧让尘更是来劲，故意打趣她：“都说到这了，那我们……到底什么时候完婚？”
宋辞虚清了清嗓子：“啊？那个，咳咳。”
“我想想……现在还不是时候，等疫病完全消除，西丘恢复往日模样！我便履行与你的婚约，一定会！绝不食言！”她眼神避躲，含糊扭捏，
“一言为定？”
“嗯，一言为定……”
他的视线愈发炙热，她脸上泛起滚烫，连忙岔开话题：“对了，我记得前些日子跟你说过，我从我的那个地方拿到很多粮食，除了粮食还有样东西，特别珍贵！等我找出来给你见识见识！”
她将系统里兑换出的西药拿给他看，告诉他哪个是消炎的，哪个是退烧的，余下还有止咳的，抗病毒的，止泻止痛的等等，大大小小近十种。
借着这话题为引子，她又讲到自己抗灾的英雄事迹，还说起了给粮食过明路的精彩计谋。
为避免朝臣怪罪，那所谓“各地重金求购而来”的粮食，并没有动用国库一文银子。她对外宣称是摄政王府出钱，不仅说得通，又替他在百姓面前卖了个人情。
宋辞讲得兴高采烈，神采飞扬，萧让尘听得津津有味，兴致十足。真可谓是事事有回应，声声有回响。
在宠溺之余，他对围绕她到来的事物感到新奇，同时真心觉得她所处的朝代卓越超前。
遥想两人在遐州的清晖镇上，他初次得知她的身份……他承认，他担心过，不知她的到来于西丘究竟是福是祸。
时至今日，他经亲眼所看，亲身所感……尤其当他远在边境征战，得知腹地疫病横生，那股力不从心涌上心头，整颗心都笼罩上绝望。
后来，他从墨风那里知道了她动用能力拯救百姓的事，恍然间，他似乎明白了她来到这里的意义。
“一件事的发生，前后必有因果缘由。”
“你带着能力来到西丘，且愿意冒着风险站出来顶起山河脊梁。”
“纯善，赤诚，高洁，无私，仁慈，是西丘之幸。”
“而遇上你，是我之幸。”
——
随着萧让尘回京，几方势力结束了暗中拉锯，局面尘埃落定。
他进宫去向皇帝复命，当车马驶入封闭已久的宫门时，天边涌起晨曦的第一抹亮色，似乎预示着乾坤扭转。
人总是喜好趋附强者，就像飞虫本能趋附光源。
在这其中也有例外。
同行追随，逆行相撞。
于是在电光火石之下，不久后的摄政王府传来了萧让尘染疾的消息。
一时间，整个京城无不哗然。
宋辞虽心痛担忧，但也强撑着，做好一个掌权者该做的决定——封锁摄政王府，内外院隔离观察，并派去一些病迁所经验丰富的医官，以及病后痊愈的帮工。
正犹豫该不该去王府给他送药时，二皇子的人传话过来，再度蛊惑她投靠皇子府。
他说萧让尘命不久矣，跟着他不会有好出路，还不如识时务些！待萧让尘病死，他李铭便是登上皇位的不二人选。
若她懂事，他足可以高抬贵手，留她在身边安稳的度过余生。
对于萧让尘的离奇染病，宋辞心中隐隐生出一个大胆的猜测……
首先，李铭能辗转找到病原，未必就不会如法炮制。
其次，京中所有染疾之人都在病迁所，萧让尘除了王府和食肆，唯一到过的地方就只有皇宫。
他是皇子，自小长在那里，宫墙内定会暗藏自己的耳目。
最后，这边萧让尘刚病倒，他那边就立即劝降……
前后串联起来，真相呼之欲出。
她恨，她怨！咬着牙根想着为什么恶人如此无所不用其极！
原本，面对疫病，她尚还存有一丝理智，觉得自己不能在这个关头以身犯险。若她也染了疾，最后关头又要谁来支撑呢？
紧接着她想通了。
今时不同往日，曾经的千疮百孔被她缝缝补补，已经有了挽救的余地。
撒网放任了这么久，强忍大权旁落，现在，终于到了某人想要收网的时候了。
宋辞这个人，向来吃软不吃硬。
如果非要跟她杠，她偏不信这个邪！
反正她本就不是这个世界的人，生与死，便无关浅层的表象，而在于“存在”的意义。
有些苟活一文不值，有些离去，轰轰烈烈，淋漓尽致。
“我拼死拼活救回来的一切，回头成了落进他嘴里的一块肥肉？”
“不可能！”
“我绝不可能让他得逞！”
宋辞攥紧手中的药片，下定决心，准备前往摄政王府。
从前都是他救她。
现在，她也有了救他的能力！
不就是区区疫病吗？何足畏惧！
她要让他活下去！
他们还有大好的未来。