塞伯坦-莫邪天城-灵机修复站/**:**
    “师父，催化剂快不够用了。”
    摇摆走进这座大型医院的剔除室，向站在隔离笼前的师父报告。
    救护车正在研究眼前进入沉眠状态的血肉变异者。它已经在净化手术间走了一遍，可检测显示，被剔干净的血肉组织仍然残留着绽目兽的细胞胚。
    救护车研究了半辈子的硅基生物学，还是头一次见到这么奇怪的生理变异。为了找到拯救铸血教受害者的方法，他已在这片紧挨着卡隆的偏远之地驻留了许多天。先进的实验机器人可以帮助他研究最新的机髓抽换法在根治绽目兽CNA感染上起到的效果，但是时间可不等人。
    幸运的是，今天他的实验终于有了不错的进展。
    “到转运站接应，把制剂配方上传给弦丝院士，然后你就先回去。”救护车头也不回地吩咐着。
    “这里，没有我可以帮忙的地方了吗？”摇摆有些不确定。师父总是坚持一个人工作——注射感染源提取物，观察培养催化出的血肉变异组织，然后用改装了一遍又一遍的净化仪进行剔除实验。所有的步骤，他都不许其他人插手。
    “我还是有点担心赤铁堡，你最好回去守着。如果嫌活干的少了，走之前，再帮我到号病房……查看一下病患的状态。不要声张。”
    救护车最后压低了声音。
    比起赤铁堡，莫邪天城的疗养条件实在是难以供养那位特别的病人。而且，他不仅是受害者，也是使人憎恶的加害者。擎天柱的明令，邪教传播者一旦病愈就要即刻接受审判——无论他原本是什么身份。
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    摇摆乘坐的传送梯停在了监狱一般的高楼最顶层，汽车人医师走了几步便到了一扇拱形的牢门前。
    摇摆抬头望了一眼，信息屏上正好滚动着一行字：
    号病房：厄里，状态：半转化，镇定休眠中。
    塞伯坦-赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**
    探长的小徒弟列章是今日直立警署的夜班队长。在接到了霜影的通知时，这位新上任的精英警卫派遣了数十位干警，在夜深云重的赤铁堡进行了近乎地毯式的搜寻。
    搜寻进行得很顺利——除了找不到目标以外。
    艾露伊的失联让领袖卫队难眠。现在的局势虽然不像战争刚结束的时候那样处处都有隐忧，但硬说起来让人提心吊胆的点也有。毕竟铸血教的教头灾厄毕竟还没有被抓到，而且威震天又曾亲口表示对小精灵颇有兴趣。
    在这样的担忧下，超级领袖也没有心情计较自己是如何被放鸽子的了。就算她曾欺瞒他们所有人，只为了请假去凑个结业授典的热闹，就算她曾闯进战兽园惹怒钢锁，还和异性深夜酗酒……那也不算什么了，只要她别是真的出了什么事。
    Prime越来越心焦，也越来越不安了。他在恢昼大厅通向荣耀之塔的二楼平台上来回踱步，脸色无比凝重，听觉器始终保持着最警觉的状态。可自始至终，通讯仪里都没有响起列章队长的汇报。
    那丫头虽然枪法精湛，却实在不算是个能与人近身搏斗的战士。现在，连一点点的不愉快都被那种可能只是虚惊一场的担惊受怕取代。
    她的元蝶是近乎完美的警报器……也许是他们多虑了。
    浓烈的乌云掩盖了赤铁堡上空的星光，如今的雨已经不是前阵子那样凉爽洁净的清雨，而是具有一定腐蚀性的浊雨。天马座的流星雨抓住了好天气的最后一点尾巴。
    红蓝色的汽车人走进廊下，等待着骤雨降临。在通讯系统中，霜影对小精灵的呼叫始终是未响应状态。她究竟为什么要这样做？
    领袖卫队难道对她不好么？探长喜欢她，十字线和漂移也都会保护她。霜影作为师父自然难免严苛，可也实在传授了她不少战斗技巧。至于自己，也许的确……曾伤害了她的火种，所以她也尽可以故意放鸽子戏耍来报复。可是她怎么能让那些关心她的人担心，而迟迟不回电话？
    Prime攥紧拳头，转身欲往楼道走去。正在这时，探长的报告从通讯仪中传来：
    “Boss，我们找到小奇了。”
    Prime本能地松了口气，从二楼的平台向陆地桥基座的位置一跃而下。陆地桥，那是见到她的最快方法。
    但他很快又在深思中止步，转而向探长回复道：
    “那就好……交给霜影好好管教吧。”
    “Boss，”探长在通话中的声音带着一些凝滞，“她好像，状态不太好，要不然我还是送她过来吧？”
    奇怪……
    Prime狠下火种才决定不立刻见她的。只要知道她平安就够了，至于其他的——她究竟在忙什么，和谁在一起，他都不想在此时此刻过问。
    今夜他已经对她太过在意了，全然失去了一个领袖应有的矜持。可是探长的一句话，又让他的火种变得柔软起来。虽然小精灵的所作所为是那么莫名其妙，虽然她反复无常地捉弄他，让他在提拉曼号的甲板上干等了两个多小时……可是，他却没有向她抱怨的底气。
    “好吧。”汽车人领袖轻声应道，尽量不让自己的声音听起有无可奈何的感觉。
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    离开埃罗匹斯公馆的艾露伊才发现自己无处可去。
    墨诺拉太太就这样放走了她，可是哪里才能真正逃离她的监视呢？当神秘的老人云淡风轻地说起九点已过时，一种渗入机髓的恐慌甚至阻塞了精灵的呼吸。还有什么是她不知道的？她的目的到底是什么呢？
    艾露伊在乌云凝聚的夜幕之中低飞了很久，飞过了工匠区的鼓石商铺，飞过了汽车人医疗中心——医官师父的实验室已经熄灯了，通讯仪显示着霜影师父的数十个通话请求。她还不敢回复，也不敢回到平时最熟悉的地方，因为到处仿佛都是墨诺拉太太的眼线。
    辗转之后艾露伊选择停留在了一处哨所外的步道，隔得远远的，躲在角落中。
    那里算是探长负责的地盘，静肃的堡垒除了警报机器人的巡逻之外没有任何的动静。可是她不想打扰谁，只是想找个没人的地方躲起来而已。虽然很窝囊，可她不得不承认，她害怕墨诺拉太太的人再来找自己，害怕他们把她关进那个可怖的实验室，把她锁在那台手术床上。
    她更害怕的是，自己的猜疑是对的。与霸天虎雇佣兵保持联络的墨诺拉，会与一千年前的惨案有关……
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    下雨了，雨水还没最到猛烈的时候。探长遣散了列章队长的下属，决定还是亲自加个班，领着小精灵返回领袖之池。在见到她的时候，探长便发现她的状态十分不对劲。她的脸色很少那么难看，神情近乎是一种麻木的状态。
    “这件固流钢斗篷你自个儿留着。进去吧，boss在上面等你。”探长在恢昼大厅通往荣耀之塔的步道门口止步——任务已经完成，这位工具人老军长也得给自己稍微放个假了。
    小精灵木讷而疲倦地昂起头，望向荣耀之塔宏伟高耸的巨剑雕塑。
    “去吧，丫头，看在火种源的份上相信我，boss没生你气。”见她一副踌躇莫展的样子，探长笑道。
    领袖之池-荣耀之塔/**:**
    擎天柱从不在荣耀之塔接见外人，原因很简单——这是超级领袖私人休憩的地方。
    以审判之剑为原型修筑的巨型塔身内部是蜿蜒的传送梯道，塔楼顶部是一间空旷的房舍。房间里几乎没什么陈设，几盏最普通的壁灯为房间提供中色的光源，一张休眠充能用的机床看起来已经相当陈旧。能够称得上壮观的，或许就是那围绕着大半面墙体的书柜了。书柜的设计极其复古，使用的还是像是上个纪年的古人才会用的分隔栏。电子书本、卷轴与经筒排列得十分整齐，倒是隐约有一种庄严的气质。正中间的一张简易的办公桌或许是Prime在这间屋子里呆的最久的地方。
    汽车人领袖站在一只书柜前，背对着房门沉默不言——他在等着门外的精灵先开口。
    她总该解释些什么的：放了他的鸽子，不接他们的电话，一直到这么晚还不回家。而无论她说出了什么样的原因，寻找借口也好，故意为之也好，只要她愿意解释，只要她愿意稍微表示一点愧疚和歉意，给可怜的超级领袖一个台阶下……就够了。
    可她却也一语不发。
    Prime深吸了口气，无奈地转过身来。他蹙起眉头想要表现出严肃与不满的模样，可令他意外的是，虽然身披着固流钢斗篷的小精灵将半张脸隐匿在兜帽里，他仍然能察觉到她的状态似乎比探长描述的还要糟糕。
    以至于他原本打算使用的冷厉语调一时间竟然用不上了。
    “你，你去哪儿了？我一直……在等你。”
    尽管如此，Prime仍在尽可能地掩饰自己的担心。他的语气尽量保持着冷漠，虽然言辞中透露着一丝委屈和无辜的味道。
    艾露伊伸手将兜帽掀下，凝望着伫立在灯下的红蓝色汽车人。
    “埃罗匹斯公馆……”小精灵的回答带着喘息声。在经历了复杂的情绪转变后，她现在面无表情。
    这个同样在意料之外的回答让Prime一瞬间有些心慌。原本还冷冰冰地傲立着的领袖，却忽然脚步匆忙地靠了上来。这段时间发生的一切都可以暂时抛之脑后，他在她的身前俯身半跪，紧张地观察着她的神色，眉目里只剩下更为深邃的忧怜——与显而易见的愧怍。
    “你去那里做什么……艾露伊？墨诺拉太太，和你……说了些什么吗？”
    艾露伊再度抬眼，直视着近在咫尺的超级领袖那双湛蓝的光学镜。他显然确实是向自己隐瞒了墨诺拉太太所说的一些事。可是，她可以相信他吗？尤其是现在，他明明该生气的。
    她把他骗到那艘人来人往的飞艇上抛头露面，又将他们今夜的约定弃之如敝履。他本该生气的才是，可是他却是这般温柔和小心翼翼的样子……他的眼神看起来那般恳切，甚至连姿态也低得可怜。
    超级领袖的模样最终还是让精灵卸下了所有的猜忌和防备，原本沉静的面容也终于忍不住流露出了最真实的哀伤。她伸出手腕，打开了腕甲上的环表。一只蜷曲焦化的黑色丝状物躺在那里，Prime一眼便能认出那是那只元蝶被烧焦后的触角。
    “她说……我要，不停地繁殖……和你们塞伯坦人。”艾露伊睁着明亮的光学镜，开始抽抽搭搭地诉说着。
    她的尖耳也随之低垂，双翼与翼骨之间的磁力也因消极的情绪弱化了许多，以至于晶莹的翅膀像是脱落了一般萎靡地拖在地上。尽管有斗篷保护，浊雨依然在她银白色的身躯与淡紫色的护甲上留下明显的痕迹，更凸显了她的狼狈。
    火种源在上，Prime对今夜的约会期盼了两天两夜，可好不容易盼来的小精灵却是这般模样。他的火种都要碎了，根本顾不上再追问什么。
    而艾露伊一旦开始她的倾诉，便一时也不能自已。无论是从眼眶中涌出的泪水——被光学组织过滤后的洁净透明的能量液——还是满是畏惧的凝视着超级领袖的目光，都非她所能克制。所有的委屈和不甘，仿佛都在这一瞬间爆发。
    “我知道的，我，我该听她的话……可，可是领袖先生，”精灵的眼眶已盈满了泪水，嘴里则不停地呢喃着，“墨诺拉太太，她是，是一个精灵……她说，在很久很久以前，是你们的先祖把我们的先祖赶走的……”
    “她还说……塞伯坦不会接纳我们，您也，也不会接纳我们……”
    说到这一句时，精灵那双濡湿的光学镜也随之暗淡了下去。片刻后她的眸光又闪烁了一下，话语中含有明显的惊惧：
    “可是我，我不敢相信她，您知道吗？她认识霸天虎雇佣兵，她，她还很有钱……地球上的霸天虎说过的……我不知道……”
    小精灵一口气说了很多，因为伴随着难以自控的啜泣而断断续续，或许她也漏掉了一些信息。
    超级领袖凑身上前，扶住了艾露伊隐隐颤抖的肩膀。他的警觉与疑虑使他很想向她解释什么，可是他的火种已经因她的哭诉而方寸大乱了。
    眼下这只小精灵的状态比什么都重要——她的眼泪止不住地流着，却把这些显得有些迷糊的话说得又慢又轻。即使她看起来已经这么伤心了，却还在竭力忍耐着哭泣的本能。
    这副叫人心疼的样子，简直是要他这条九百万岁的老命。
    “别怕，艾露伊，别怕……我在这里。”Prime沉沉地呼吸着，尽可能让自己能够从容地安抚她的情绪，“你说……墨诺拉太太也是一名精灵，她也是寒冬王庭的子民吗？”
    Prime的耐心与关切让艾露伊的火种恢复了一些安定，抽噎声也轻了下去。精灵微微抬眸相望，又可怜兮兮的摇了摇头。
    “她比卡里西奥殿下还要年长……”艾露伊喃喃地答道，被泪水浸渍过的紫色光学镜却愈发显得亮晶晶的，“她说她……活了二十亿年，可是，博士爷爷不是这么说的。”
    “她知道号协定的具体内容吗？”
    屋外的雨势越来越大，风吹着雨幕从艾露伊的身后打进屋里。Prime一边询问一边激活了门边的感应按钮，一扇晶璃门在精灵的背后合上，也掩去了屋外的雨声。
    在与超级领袖独处的宁静中，艾露伊的不安渐渐散去，取而代之的是淌着几滴泪水的眼眶中那哀怨的眼神：“她只说，我们的祖先是被驱逐的……是不是真的？您从来没有告诉我……您知道那份协定的全部内容，是不是？”
    Prime俯身半跪着，又伸手理了理小珍珠身后的固流钢斗篷：“抛物线博士目前所破解的内容里，只提到了精灵族被放逐一事，其余的我们也无从知晓……艾露伊，请你相信我，墨诺拉虽然年迈，但也并非那场事变的亲历者……她说的也需要经过证实。”
    他的声音轻缓而温柔，言辞则无比恳切。精灵的神色于是变得茫然，最终，她还是乖巧地向他点了点头。
    不过汽车人也只能稍稍安心，因为她的眼眶仍是湿漉漉的。
    “可是，您也没有和我说过，胚胎组混选实验的事。”小精灵又呢喃道，眼神依然哀怨。
    面对艾露伊的质疑，Prime显得有些愧疚。这也是他的紧张不安所在——他确实刻意隐瞒了此事，而且也似乎找不出合适的理由来解释自己的动机。因为不管小珍珠是否愿意这么做，她都应该有……足够的知情权。
    “……墨诺拉的确很早就提过……这个建议，虽然有些成功的案例，可毕竟只是实验，总归还是有风险的。所以我没有立刻告知你，而且……艾露伊，无论你愿不愿意，我，我都尊重你的决定。”稍加思虑后，Prime解释道。
    他的话语虽然温和而坚定，可抬眸时目光却有片刻的游移，因此艾露伊并不确定他火种里的真实想法——但除了相信他的话，她也没有其他选择了。
    埃罗匹斯公馆的实验室就像是一个缠绕着她的梦魇，那位诡秘的墨诺拉太太所做的一切也使她惊魂未定。
    她默默地望着他，轻轻点头。她的光学镜里虽有怀疑，眉目却是温顺的。
    “我不要……Prime，我不想做那个实验。”小精灵说道，她笃信超级领袖会鄙视自己的自私行为，所以神情也略显忐忑，“至少，现在还不要，繁殖……”
    “只要你不想，没有人能干涉你的意志，我保证。”Prime认真地回答，没有一刻的犹豫。
    超级领袖的话语抚慰了她不安的火种，她将极光的残躯放在手心中，递上前来，忍不住继续倾诉道：
    “可是墨诺拉太太不会同意的……也许您会笑话我把一只虫子当成了亲人，但是，那只鹦鹉就那样……杀死了极光，我真的很难受，对不起……”
    说着，小精灵的声音又哽咽起来。
    Prime始终不知道该怎样面对她的伤心，只有火种陪着她一起心疼而已。他把从她手中接过的那只触角握在手中，一手绕过她的斗篷，然后轻轻地将她往自己的肩头搂近了一些。他也不知道这么做是否妥当，只想让她安心一点——在说到墨诺拉太太的时候，她的神情明显惊惧了很多。
    还好，她虽然略微紧张地颤抖了一下，但没有什么防备或抗拒的动作。
    在水深火热的星际间浴血征伐了无数纪元的超级领袖，此刻却只敢小心翼翼地轻拍着小精灵的后背，像安慰着一只从捕兽夹中逃出的小猫：
    “极光如同你的战友一般，我很抱歉，艾露伊……我们把它带回虚萤湖，好不好？”
    他轻拥着她耳语，声色中的爱怜与疼惜已无以复加。小精灵于是仰起头，在领袖先生的臂弯中与那双幽蓝沉静的光学镜对视：
    “墨诺拉太太呢？她为什么会和霸天虎雇佣兵有联系？我以为……她是你们汽车人这一边的。”
    “她是个精灵……这确实让我意外。但她与霸天虎雇佣兵的联系另有他故。”Prime微微蹙眉，望着她认真解释道，“别害怕，墨诺拉不是那个幕后雇主，她也无法强迫你做任何事……有我在，没有人能伤害你。”
    艾露伊愣住了，他的承诺令她动容——在保护自己这件事上，他的确从未食言。无论外面的狂风浊雨有多么猛烈，在这座高耸巍峨的塔楼里，在他的庇佑下，她依然感到安宁、温暖。
    汽车人的通讯仪响起了外部的通话请求。他一向是忙碌的，艾露伊知道。可这样忙碌的领袖先生却被她诓骗，白白在提拉曼号上等了那么长的时间。一想到自己言而无信的举止，艾露伊就愧疚得不敢再直视他。
    只有如此近距离才能感受到的火种温度，总是让人难以割舍。但她还是乖乖地后退了一些，让Prime能安心去处理他的正事。
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    “这里很安全，艾露伊，暂时先留下，好吗？”领袖似乎并不计较，又或是暂时将被放鸽子的事情抛之脑后。出于对她的忧虑与同样不舍的私心，他试探性地询问，如同讨好一般。
    小精灵依旧乖巧地点了点头。
    Prime于是伸手温柔地摸了摸她脑袋上的尖耳朵——而后才起身去接那通电话。
    赤铁堡-直隶警署总局-会客厅/**:**
    列章队长已经第一时间接到了探长的通知——探长大人表示失踪人员已经找到，任务已经结束了。
    无论那位“艾露伊小姐”的身份有多么让人好奇，领袖之池的事毕竟不是他们能随意揣测和议论的。列章队长向来不是一个多事的汽车人，所以当警局接到这通凌晨时分的报警电话时，尽管火种有十二分的纳闷，他也毫不犹豫地选择了直接向领袖之池汇报。
    ——报警的是一位老工匠，名叫鼓石，家住工匠区号。他声称他的养女失踪了，他的养女也叫艾露伊，外貌也与领袖之池的艾露伊小姐一模一样。
    列章队长确信自己并没有收到这方面的情报。
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    鼓石从前不曾担心过艾露伊的早出晚归，毕竟在塞伯坦，年轻人夜不归宿实在是正常不过的现象，尤其是对于她这样孑然一身的孤儿来说。
    但是今晚不同，那丫头不知为何竟然不肯接他的电话，也迟迟没有回家，而偏偏外头又下了浊雨。鼓石觉得，不管她要不要继续在自己的店里帮忙，还是找了更好的地方去，至少都该和自己说一声。
    这么长时间以来，在独居的老工匠的火种里，艾露伊早已不仅仅是一个学徒而已了。鼓石依然把无家可归的小女孩当成了亲人——他看不出她究竟有多大，算是女儿，还是孙女比较合适？但这都不重要，只要这样说能让这些警官更加重视就行。
    鼓石还向警员们强调，作为在铁堡军院劫持案中的路见不平的女侠客，小有名气的艾露伊平时也有许多鱼龙混杂的关注者。
    鼓石希望能尽可能地向警官提供更多的线索，然而他却隐隐觉得，那位名叫列章的警长好像有些心不在焉。
    在答允了他几句之后，列章队长便去接别的什么人的电话了。焦急的鼓石显然因警员的敷衍而感到不耐烦，他便故意不听劝告坐着等待，而是以载具形态的样子盘踞在会客厅的入口处。
    直到列章队长亲自出来，说他的上级要请他进内厅叙话。
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    鼓石起初仍然有些不情愿，只是警官坚持要他先恢复本体形态。此时已是凌晨了，大生产线早已开始转动，主神星的蒙影也已带上澄明的色彩，足以驱散浓厚的浊雨云。鼓石看了看天气，又看了看时间，火种里更加挂念那孩子了。
    “我说，你们到底是怎么——”进门时的鼓石只顾着抱怨，直到瞧见这位“上级”的真容时，老工匠的诘问才瞬间噎住。
    红蓝色的汽车人领袖竟在此时此地出现，鼓石已然感到困惑不已。而更让他想不通的是，这位眉目凝肃而面容平静的至尊陛下，究竟为什么要找他来叙话呢？
    总不能是为了那副消音器吧……