塞伯坦-领袖之池-荣耀之塔/**:**
    在答应领袖先生暂时留在他的私寝后，艾露伊始终无法进入休眠状态。
    Prime表示墨诺拉太太与惨案没有关系，可艾露伊还是有所顾忌。墨诺拉虽然暂时放过了她，可以后怎么办呢？难道她要一直畏畏缩缩地躲在领袖先生的房间里么？
    艾露伊背靠在高耸的窗前，用自己的平板浏览器再次搜索墨诺拉太太的背景资料。一只被放逐的精灵，如何隐匿身份在塞伯坦生活二十亿年？目前公开的信息都说，墨诺拉是璨月时代的一支霸天虎贵族后裔，所有的资本都来自于家族遗产。她所经营的星际产业使她积累了巨量的财富，而她为塞伯坦所作出的贡献又为她赢得了牢固的名望。
    她是如何加入霸天虎阵营的？最后又为何完全向汽车人倒戈？艾露伊有太多的疑惑，可是谜团从未被真正解开。
    主神星初升时发出了璀璨而艳丽的光芒，光线从身后的晶璃窗外射进高塔之上的房屋，艾露伊回过头向外眺望。
    他去处理什么事了呢……在天亮之前就离开，现在还没有回来。
    艾露伊起身走到那张整洁的办公桌旁，拾起了极光的触角。
    书中说，虚萤湖是赤铁堡一带蓝翼元蝶的栖息地。那里的湖水有着适宜硅基微型虫生长的温度，湖畔的藤藻开着幽深的绛雨花。
    赤铁堡-星古卫图书馆-十二楼/**:**
    “我就纳闷你这老东西，平白无故的叫我来做什么。”
    墨诺拉太太一手轻快地敲着轮椅的把手，一边朝拄着拐杖伫足的汽车人博士冷嘲道。
    虽然被不留情面地吐槽了，抛物线博士仍然面带微笑。墨诺拉出门时都会乘坐机辇并携带仆从，然而这次她却只坐了居家时用的轮椅，只因博士以帮小精灵介绍相亲为由把她骗了过来。
    墨诺拉太太在此事上表现得相当热心，还以为是小珍珠回心转意了呢。只不过满火种欢喜的老太太并没有在博士的工作室里见到小珍珠，反而只有一脸严肃的、不苟言笑的超级领袖。
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    “我们的至尊陛下，把我这把老骨头找来，是要，兴师问罪么？”墨诺拉太太推了推辅光镜，接着又冷笑了一声。
    气氛僵沉起来。看来领袖已经知道墨诺拉私下联系艾露伊的事情，而这也会是今日他们在此谈论的问题……抛物线博士望向站在窗前的超级领袖，微微鞠躬道：“Prime，没有别的事，老身就先告退了。”
    “请你留下，博士。”Prime的声音仍旧平静，可他的凌厉模样却不容违逆。
    抛物线博士本以为自己不便在场，如果他也能留下来旁听，或许他可以从中劝解——墨诺拉是有话语权，她用她的商业帝国支持历任超级领袖的事业，也做过无数的善事。只是关于艾露伊的终身大事，她该明白自己是没有权力干涉的。
    因为眼前这位年轻的超级领袖也同样固执。
    博士于是没有说话，只是往窗边靠了靠。
    “怎么，你现在要同时教训我们两个老东西了么？”墨诺拉太太笑道，“那丫头宁可放了你的鸽子也要来找我，我就带她多了解一下她可能会感兴趣的实验了。”
    老夫人的口气仿佛就像是在同自己的晚辈唠家常一般。
    “我需要您如实回答我的提问。”
    无论墨诺拉如何轻描淡写，擎天柱始终面不改色。而他颇具威势的话语也让老人噤言了片刻，就连抛物线博士都忍不住仰头向肃立的领袖望去。
    “可以，不过我得提醒你，向长辈讨教得用‘请’字。”显而易见的是，墨诺拉对这位年轻人的命令感到不满。
    “拉娜。”博士清了清嗓子，试图用这种方法提醒墨诺拉注意措辞——无论他们如何年长，眼前的毕竟是至尊陛下，塞伯坦的最高统治者，元始天尊选定的超级领袖。
    “天桴大公知道您是一位精灵吗？”Prime并不在意那些虚浮的礼仪，仍然平淡地问。
    而对于墨诺拉来说，这个问题或许比年轻人的任何不尊敬更让她火种颤动。老夫人沉默了许久，抛物线博士也讶异地无言相望。
    博士当然知道天桴大公是谁……古塞伯坦的贵族，也是墨诺拉的合法配偶，她正是从他那里继承了大笔的遗产。只是与她不同，天桴大公是个彻头彻尾的弄权者、利己者。他与霸天虎高层相勾结，贪赃枉法、草菅人命。而墨诺拉却主张和平，待人亲善。博士只知道墨诺拉与他不和，却不知原来这位相识数千万年的老友竟也是一名精灵。
    难怪她会如此热衷于艾露伊的亲事……
    “……你给这个笨丫头下了什么迷药，竟哄得她完全不把你当外人？”墨诺拉禁不住气喘起来，骂骂咧咧了一句，又咬着牙喃喃道，“咳……天桴，挨千刀的畜生，他当然知道，我的……身份。”
    墨诺拉太太的情绪从未像此刻这般激动，一种怒火仿佛在她那颗衰老的火种里压抑了亿年之久。
    “您和他的关系，不是纯粹的伴侣那样简单吧？”Prime继续不紧不慢地问。
    “呵呵，你以为我和他只是像外面传的那样三观不合？孩子，他可是个霸天虎，彻头彻尾的垃圾，说是炉渣都算是抬举的那类！”墨诺拉太太一边冷笑，一边将自己的往事娓娓道来，“答应给我提供庇护，可这庇护是什么？在我还和……就差不多是小珍珠这么大的时候吧，他就开始囚禁我，汲取我的能量液，把我当成他私人的能量泵……还好，有你的汽车人先辈替火种源行道除掉了他，才把我从他的魔爪中解救出来。”
    说完，墨诺拉的神情才渐渐放松。她的经历足以形成一个主体文明的历史，那些发生在久远年代的事在她的身上已经找不到痕迹了。
    但这个故事还是让原本漠然的领袖感受到了一阵凉意——墨诺拉的遭遇固然使人恻隐，而她所描述的在他听来仿佛就是小珍珠的命运。
    “关于您的过去，我很抱歉。”Prime略微无奈地吸了口气，“只是，号协定的具体内容还未可知，现今的塞伯坦并无排斥精灵的理由，我没有对外公布艾露伊的身份，是为了她的安全考虑。”
    “我当然知道了，年轻人。”墨诺拉又笑了，嗓音也变得高亢，听得一旁的抛物线博士云里雾里。
    “‘精灵’？你以为我很喜欢这个出身么。不是的，我一点都不怀念那个长着翅膀的墨诺拉。”墨诺拉太太乘坐着轮椅徘徊在博士工作室的书架之间，不慌不忙地说着，“我喜欢自己作为一个真正的，塞伯坦人的样子，只有这样我才真正拥有自由……我们，塞伯坦，是半人马座最强大的星球，不是么？我很荣幸成为历史上最强大的塞伯坦星的一员。”
    Prime静静地凝视着似有笑意的老人，并没有回应。从她那双衰老迷离却闪着乌紫色光芒的光学镜中，他看到了一个剥削者对权力的欲望。
    “那么你为什么还要急着让艾露伊进行繁殖实验呢，拉娜？”抛物线博士忍不住不解地问。
    “傻老头儿，精灵的价值，你还不清楚吗？”墨诺拉将随手拿起书桌上的一只经筒打开看了一眼，又随手扔了回去，“一个精灵就能供养一只贪得无厌的霸天虎……数十亿年，源源不绝。试想若有一整支听命于我们至尊的精灵族群，那将会是多大的助益吧。”
    “这真是让人难以理解啊，你难道不想……复兴自己的种族吗？”抛物线博士见多识广，却总觉得自己无法真正进入墨诺拉的思维。
    “我不就是在复兴种族，复兴赤铁堡，复兴塞伯坦吗？”墨诺拉坚定地说，又向凝肃的汽车人领袖望去，“不要让你的先辈失望，孩子，好好考虑我的建议吧！何况，这对小珍珠来说也不是坏事。精灵的数量越多，她的价值就越小，觊觎她的人就越少，不是吗？”
    抛物线博士虽不能苟同她对Prime的规劝，却也无法反驳她这后半句话。艾露伊那孩子，已经引起太多不单纯的关注了。她还有元首双刃……
    擎天柱握紧了拳头。
    墨诺拉的话显然值得考虑，但她的立场却令人费解。当她将精灵族——她真正的同胞——视作匡扶赤铁堡的工具，且毫无任何系念地发表着对塞伯坦未来的高谈阔论时，Prime只觉齿寒。
    “所以您以复兴精灵族的名义诓骗她，要求她繁衍后嗣，实际只是为了得到一批供给能量的奴隶。”Prime说。
    与保护珍稀种族的血脉无关，与精灵的复兴无关。他的语气很平淡，在墨诺拉听来却十分刺耳。
    “奴隶？你说话变得难听了，年轻人。”老人嗤了一声，转头望向了一旁缄默的汽车人博士，“那个小丫头甘心向她的超级领袖臣服，她与她的子民将是赤铁堡最牢靠的盟友，‘盟友’，嗯，这才恰当。你说是不是，老东西？”
    墨诺拉希望得到他的肯定，可抛物线博士只是无奈地摇了摇头。她说的漂亮话对于这位年逾古稀的学者并无多少感染力，在抛物线看来，拉娜似乎已经与她那位死去的丈夫在某些方面越来越相似了。
    “我曾在地球上听过一句话，”汽车人领袖走上前，微微俯身以示对老者的尊敬，“‘己所不欲，勿施于人’。墨诺拉太太，想想厄里吧，您真的希望小珍珠重蹈您的覆辙吗？”
    年轻人的语气富有诚意，可他那深邃的眸光却仿佛能洞穿一切。
    墨诺拉这才发现，自己口中的这位“年轻人”并不只是想向她询问。他还准备了一些另外的，一些她想要刻意回避的谈资。
    “厄里……”墨诺拉的声音变得衰弱，“是我对不起他，可怜的孩子。”
    “他是您与天桴大公的孩子，你们曾有过很多……孩子，可它们却都没能活下来。因为霸天虎只把他们当成调和能量的实验品，连您，也一样沦为了欲望的实验品。”
    “不要再提了。”墨诺拉低下头，闭上了光学镜。
    她本想将这部分的往事永远埋藏在记忆深处的孤坟野冢里。她已无力思考超级领袖是如何知晓这些，只有在沉重的过去里陷入冰冷麻木。尽管那些胚胎是在天桴的奴役与逼迫下诞生的，可它们毕竟是她的血脉……那么多的后裔，在还未到达幼体阶段就被残忍地献祭了，她甚至不能见他们一面。
    而由于半精灵不具备繁殖能力，天桴竟将她的火种移植在她死去的后代身上，以让她能用更年轻的躯体源源不断地生育……
    一切罪孽，只因为精灵的基因。从古至今，他们都被看做是那些野蛮人天然的补品。
    被强迫成为繁殖机器的痛苦，被剥夺自由的绝望，仍然折磨着老人沉寂的火种。而这种折磨竟被超级领袖的三言两语从容地翻出，墨诺拉怎能平静？
    老人紧握扶手的手已禁不住颤抖，抛物线博士也只能震愕地望着她。她真的愿意小精灵也同她曾遭遇的那样，成为被压迫控制的傀儡吗？
    “很抱歉，墨诺拉太太。”Prime轻轻叹了口气，“不过您雇用霸天虎雇佣兵关照厄里的事，或许有些欠妥。他们并不擅长照料病人，您的孩子需要的是一位医师。”
    “……超级领袖呀，超级领袖呀。”墨诺拉太太神色有几分尴尬，沉默数秒后又不得不勉强苦笑，“还有什么是你不知道的？虽然如此，可是你最后还是不打算放过他的，是吧？”
    “他会受到应有的制裁，但至少不会再被血肉变异折磨。”Prime蹙眉，依旧不紧不慢，“但，请您不要有任何……觉得他可以与艾露伊进行那项实验的想法。”
    “唔？”墨诺拉微微抬头，神色有些意味深长，“至尊陛下多虑了吧。我也有一瞬间这样考虑过，再仔细一琢磨呢，我家小子确实配不上小珍珠……”
    “哈哈。”墨诺拉骤然轻快的语调惹得抛物线博士忍俊不禁。
    墨诺拉白了抛物线一眼，又长吁了一声：“无论如何，至尊的旨意已经传达。我虽然是个老糊涂，但也看出来了。你与你的先祖不同，与那些霸天虎不同……我再坚持下去，就是与你作对，对吧。”
    老夫人的声音带着衰弱的喘息，语气也变得恭肃。
    墨诺拉一生中经历过数位超级领袖，可从没有一位如眼前的这位一般。不了解全貌的人竟说他软弱寡断，简直是胡言。他早就知道她与霸天虎雇佣兵联系，领袖之池也一直在密切监视着厄里。他也知道她想利用小珍珠与厄里结合诞育胚胎的私心——即便她刻意让自己火种里的“中意人选”看起来像是千里镜或者纵火，超级领袖还是轻而易举地识破了这道精心布下的壁障。
    “让小珍珠自己决定吧，拉娜。”抛物线博士缓缓走上前，一手扶住了墨诺拉的轮椅椅背。博士年轻时，就觉得这位叱咤风云的女强人有着同龄人没有的沉稳与果断。而她不为人知的过去则足以解释这一切。
    “艾露伊会由领袖之池照顾。”Prime的神色依然严肃，显然还未到这场谈话该结束的时刻，“以及，墨诺拉太太，艾露伊把她的元蝶视作亲人，事已至此，若她对您有所怪怨……看在晚辈的面上，希望您能体谅她的心情。”
    墨诺拉太太淡淡地笑道：“既然至尊发话，我这把老骨头怎么敢不遵照？我是老糊涂了，咳……还要麻烦你，多和那丫头说说拉娜奶奶的好话呢。”
    “好啦，Prime还有事要忙，我们就不要再打扰他了。”抛物线博士轻轻地拍了拍墨诺拉的肩膀，小声提醒道。
    “呵呵，你之前说的不是，要找我来商量给小珍珠说亲的事么？咱们可得说好，这个事嘛，我还是可以过问的哦。怎么说，我也是她的同族长辈嘛。唉，老东西，你倒是说说你到底更看好哪个呀？那个叫千里镜的孩子，还是那个叫什么绳的大个子，还是我的小火花？”
    墨诺拉朝抛物线点了点头，边说边驾驶着她的轮椅缓缓向门外驶去。而抛物线博士则陪同在她身边，步履蹒跚而缓慢。在走出工作室的正门之前，抛物线博士稍稍回头向端立于原地的超级领袖俯身致意。
    望着离去的老人，Prime的眉宇终于得以舒展。不过，他们最后讨论的问题似乎有哪里不对？
    “小火花”……又是谁？
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    “你呀，这么一大把年纪了，好好养老就行了，还操心这个那个的。”
    循着墨诺拉的轮椅轨迹缓步而行的汽车人博士边叹气边说。虽然同样年事已高，抛物线在某些方面的想法却与墨诺拉大相径庭。在与超级领袖分别后，博士忍不住劝告起了这位越老越固执的朋友。
    “哼，我是老了，不是瞎了。我们的至尊是怎么对待小珍珠的，难道你看不见？再者，你觉得他刚才说的那些话，只是出于一颗纯粹的道义之心么？”墨诺拉轻笑道，边说边把玩着手指上的那颗白臻石戒指。
    抛物线博士皱了皱眉，显然在墨诺拉的言不尽意后陷入了沉思。
    赤铁堡-领袖之池-荣耀之塔/**:**
    浊雨云会周期性地凝聚而起，在达到一定的重量时倾盆坠落。主神星与高旷的天幕又被阴暗的云幕掩蔽，阴凉的晨风从近地层的高楼间隙间穿过。
    探长向恢昼大厅二楼廊道的外窗望去，注视着风中的那辆红蓝色的卡车驶入领袖之池。
    探长仔细回想了一下，发现自己又记不清老大上一次休息是什么时候了。他想向他交代些什么，也有一些他叮嘱过的零碎琐事要汇报。然而红蓝色的卡车却绕了个弯，径直驶往了大厅后方那座通向荣耀之塔的传送梯。
    头儿总算应该是去休息了吧，探长想。
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    才……才离开了没多久。
    当Prime以本体形态走出传送梯，径直走进塔顶那间空旷冷清的房屋时，才消退不久的愁虑又涌上了火种。他只不过是去了直立警署总局和星古卫图书馆一趟，又以最大马力匆匆赶回，就是这么一来一回而已，那个小精灵便不见了踪影。照明灯处于关闭的状态，传送梯也没有被她使用过的迹象，只有那件固流钢斗篷还静静地挂在门边。她冒浊雨而来，此刻第二场雨也还未落，而屋外的唯一廊道却没有任何离开的痕迹。
    既无奈又心焦的超级领袖只得打开通讯仪，从定位系统中找寻她的位置。这时他也才发现，她仍然没有共享自己的坐标。
    她去哪儿了？难道又是墨诺拉……
    “艾露伊……”Prime攥着拳头喘息着，在紧张的默念中四下顾望。差一点儿，他就又要联系直立警署了。
    “领袖先生？”
    乖巧而温柔的轻语在背后响起，汽车人匆忙循声回身。见到悄无声息地现身的艾露伊时，Prime疲惫而紧张的神经才彻底放松下来。只不过，他的神色仍然还陷在方才的提心吊胆里。他几步走到这只永远不让人省心的小精灵面前，半蹲下来带着埋怨的语气问道：
    “我让你留在这里休息，你怎么又，又跑出去了？”
    艾露伊愣在原地，望着郑重而严肃的汽车人领袖不敢吭声。
    也许是意识到自己过于急躁，Prime也稍稍平静下来：“你去哪儿了？”
    “虚，虚萤湖……”艾露伊喃喃道，眨着亮晶晶的紫色光学镜，“我把极光，放进湖水中了。”
    精灵合上晶莹的双翼，又抖了抖被对空层的雨珠浸湿的耳朵。也是，她总是飞来飞去的，怎么会在地上留下行走的痕迹呢。Prime于是从错愕中回神，垂下的眼眸中既有愧疚，也有几分失落：“不是说好了，我和你一起去的么？”
    “可我已经……叨扰您太久了。”而比起愧疚与温顺，艾露伊真算是不遑多让，“Prime，昨晚，耽误了您宝贵的时间，我真的很抱歉……”
    小精灵显然难以启齿，所以她打算先观察领袖的反应。
    Prime微微蹙眉，接着起身从精灵的身畔走过，他没有第一时间回应，如同在深思着什么一般。艾露伊只能紧张地凝望着他的背影。
    她忽然注意到了他的涂漆——总是为人仰慕的红色的涂漆，带着隐隐的火焰纹路，即便在阴暗的日光下依然新亮。艾露伊能从中看到自己的影子，他一定前不久才做过抛光，是特地为了……这个约会吗？
    “你让我刮目相看，艾露伊。”Prime头也不回地说道。他的温和一如往常，虽然他的话里有明显的不悦。
    “对不起，领袖先生。”艾露伊低下头，向超级领袖坦诚交代，“我是故意那样做的。”
    ？
    Prime愣了一下。他没听错吧？现在这个时候，她不应该尽力解释自己是无心之过吗？
    于是他转过身，低头望向一本正经的小精灵。他的眉头都更紧了，不知道她还能再说出什么更惊喜的话来。
    “我也不知道，为什么您总是对我忽冷忽热的……”艾露伊在超级领袖的凝视下低下头，小心翼翼地、老老实实地说道，“尤其是从地球上回来之后……有时候，我总觉得您比以前更嫌弃我了，有时候，您又还是对我那么好，就像今晚……”
    艾露伊一边说着难以启齿的真心话，一边向一本正经的汽车人缓缓走近。精灵的柔紫色光学镜在抬眸时一闪一闪的，就好像还噙着眼泪一样。
    “我明白您说过的，对我的好只是一种怜悯而已，可是您的嫌恶又是因为什么呢？我猜想，或许是因为我注定只是一个繁殖工具吧……”
    艾露伊一口气说了许多感想，抬起头时脸色又是那么伤心。以至于Prime一时没有整理好关于她的那些子虚乌有的疑问的回答。
    嫌弃？甚至嫌恶？小精灵何出此言呢？
    “你不是‘繁殖工具’，你害怕的事情永远也不会发生。”Prime吸了口气，再次俯下身来，直视着她的光学镜解释道，“我已经转告墨诺拉了，她不会再为难你。”
    艾露伊眨了眨光学镜。
    这就是领袖先生刚才出去这么久的原因吗？这就是超级领袖的……权威吗？他只是平静地陈述了一句简短的话，可他究竟是怎么和墨诺拉太太说的？
    无论艾露伊如何疑惑，只要他一开口，恐惧便不复存在了。这种被庇护的感觉，实在令人难以抗拒。
    “而且……告诉我，艾露伊，我为什么会让你有被嫌弃的感觉？”Prime继续问道。
    “您……没有吗？”她也小心翼翼地问。
    Prime摇了摇头，火种源啊，他似乎从未有过此刻这般无辜的神色，艾露伊突然后悔自己所说的话，即便她一直认为那是事实。
    “我怎么会呢，艾露伊？”Prime轻轻地苦笑了一声，甚至语气里也是带了些乞求的，“我的小祖宗，不要再那样捉弄我了……我真的等了你很久。”
    艾露伊感觉自己要被超级领袖的温柔彻底融化了。他竟然不生气么？为什么这一番他如此自然地说出口的话听起来竟有些失真呢？
    而更不真实的事紧接着又发生了——高大的汽车人凑了过来，在还未反应过来的时候她就整个儿被搂住了。她的脑袋正好被搂进他的颈窝里，他的双臂将她环进了怀中，一手埋进了她的翼骨下方，一手则搂着她腰部的枪柄架上。
    一时间不知所措的小精灵突然一句话也不想说了，只伸手也去抱住了这个大家伙。仿佛只要她不做任何回应，时间就会在这一刻停滞。
    “对，对不起。”艾露伊只得往领袖身上贴近，脸颊也贴在他那镌刻着古塞伯坦语的精致的听觉器上，“我不知道您这么在意，我以为您会忙到没有时间的……其实，嗯……领袖先生，我，我也一直都很——”
    “嘟——”
    一只没有觉悟的通讯仪响起了来电提示音，打断了小精灵的呢喃。愣了一秒后，艾露伊才意识到这是自己的电话。
    汽车人于是皱了皱眉，有些不情愿地松开了手。平时那么冷静严肃的家伙，此刻简直像只被冷落的小狗……Hmm，或者说大狗狗更合适一些。
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    “喂，这里是艾露伊。”艾露伊转过身去，十分刻意地走远了几步。
    “我现在没空啦，你自己问小缆就好了……”
    “这段时间都……不太有空了，有很多课要补。”
    ……
    虽好小精灵故意压低了声音，可Prime才因她的柔声细语变得高度集中的听觉器还是捕捉到了她与电话那头的人交谈的内容。
    那个叫千里镜的小子，平时都是这么一大早就开始联系她的吗？
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    “没事啦，领袖先生。”挂断电话的小精灵显然有一丝心虚，还因为担心超级领袖问起这通电话的内容而立刻转变了话题：“对了，我该回商铺工作了……还要霜影师父解释一下，她肯定很不高兴。”
    “不用了。”Prime静静地注视着她仿佛急着要离开的模样，言语中尽是无奈，“我已经联系过鼓石了。至于霜影，她要回黎明之城一趟，暂时也没工夫管教你。”
    艾露伊又愣住了。超级领袖，联系，鼓石叔叔？什，什么时候的事……