大周国传十一世，太和九年，大年三十。

    远在剑南道抚州的郭清晏，正发完最后一批红包，准备好好过个年。年后，她将离开生活五年之久的剑南道，踏上归家的旅程。

    即便是大年三十，街道上依旧冷冷清清，连个红灯笼都没有。不是当地百姓不喜过年，而是不敢。

    即便是身为抚州一霸，走到哪里都能讨得几分薄面的隆安帮帮主，占据半个剑南道的商业巨贾隆庆商会大东家，郭清晏也只能寻个借口，发些赏钱当红包，让大家伙心中乐一乐，以慰寂寥。

    究其原因很简单。抚州早在三十年前脱离大周治下。先天四十六年的那场藩镇动乱，几乎断绝了大周气运。

    此时偏居西南的嘉良夷趁乱出兵，夺取了包括抚州在内剑南、山南、陇右在内的数十个州县。

    郭清晏的故乡，大周西平都护府秋瓷城，亦在嘉良夷的大军围困下，穷途末路。嘉良夷大军早已占据陇右走廊，郭清晏多方打听，依旧寻不到西平都护府的任何消息。大周最西端的国土，可能早就沦为落入敌手，成为嘉良夷恨之入骨，又及其渴望得到的战利品。

    嘉良夷落后蛮荒，偏偏兵强马壮。一开始抚州百姓笃定，朝廷绝不会弃他们于不顾。可惜等呀等，等来的只有嘉良夷残酷的镇压与奴役。

    在嘉良夷只有两种人。奴隶主和奴隶。奴隶主世代相传，生而富贵。奴隶同样如此，代代为奴，绝无改变的可能。

    落入敌手的汉家百姓，比奴隶还低一等，牛马不如。随便打死了，也是应当，日子比胆汁还苦。

    朝廷解救无望，走投无路的汉家子民，抱成一团反抗。早晚是死，为何不硬气些！嘉良夷人虽好武善战，可毕竟地狭人贫，对外扩张战线太长，无力镇压汉家百姓的反抗。时间长了形成一种默契。

    汉家百姓允许以部落的形式群居，重税、兵役、杂役压缩在可以喘息的程度，勉强得以休养生息。

    嘉良夷的退让是有条件的，汉家百姓不许说汉话、穿汉家衣、过汉家节。是以，许多新出生的孩童都没见过，以前的抚州有多美。路不拾遗，夜不闭户，没有人生来便是奴隶。

    拐杖声伴随着沉重的脚步声出现在郭清晏身后：“过了这些年，帮主还没习惯？”郭清晏背手仰望天空：“益州送来了新的消息。”

    满面风霜的中年汉子明白了：“可是京城出事了？”郭清晏五味杂陈：“陛下被贴身近侍软禁，宦官主政。”

    中年汉子寻个凳子坐下：“帮主还年轻，指望着朝廷也是理所应当。老赵年纪大了，能护住抚州平安，心满意足了。”

    郭清晏问他：“现下得一夕安寝，以后呢？我们的后人，真的要世世代代，沦为任打任杀的奴隶，终生不见天日吗？”

    赵老更加现实：“别说咱们隆安帮，就是将所有的汉家百姓召集到一起，都不是嘉良夷的对手。大家伙怕了。听说陇右的凉州、甘州更惨，屠尽了壮年男子。”

    隆安帮以帮会自居，实际上是抚州最大的汉家部落。起步晚、发展快，短短五年时间，已有万户规模。

    隆安帮以隆庆商会为基，以贩卖药丸起家，游走于嘉良夷领地。只有你想不到的，没有在隆庆商会买不到的。

    隆安帮因隆庆商会而兴旺，处事公允、广有侠名。经常作为调理人，出现在矛盾激化现场。因隆庆商会买药起家，在嘉良夷奴隶主那也能说上话，帮着汉家部落度过不少危机，威信日隆。是活招牌。

    而这一切，都离不开帮主大掌柜郭清晏，这个刚刚二十出头的年轻女子。

    “腿疾又犯了？正好拿些药丸回去。”老赵拒绝道：“老毛病了，算了。吃了也不见效，还不如省下，还能换半个月的口粮。”

    赵老名江曲，并不是抚州本地人，还是位官家少爷。抚州沦落时，他父亲在州府做官，首当其中成了刀下鬼。他侥幸逃脱，本想回到祖籍投奔族人，谁知乱世飘零，一个没有谋生本事的书生，压根没有远行的能力。

    心灰意冷的赵江曲打算留在抚州了此残生，左腿更是在一次与嘉良夷人的冲突中被打断。

    彼时郭清晏并未来到抚州，伤势没能得到及时处理，埋下隐患。冬日里、阴天下雨都会疼痛异常。照这般发展下去，晚年必会缠绵病榻。可惜赵江曲本人并不上心。朝不保夕，不配拥有未来。

    “帮主家中还有酒吗？大过年的，一口温酒都喝不上，怪可怜的！”郭清晏无动于衷：“医公说你不能饮酒！”

    赵江曲一脸嫌弃：“帮主年纪轻轻，为何这般死板？”郭清晏认真严谨：“也许是天生的吧！也许像父亲？”

    “赵老？就知道你在这！”院中涌入十多个人，一下子喧嚣拥挤起来。赵老眼睛一下子亮了：“不愧是俺老赵的乖孙孙，今晚我们不醉不归！”

    郭清晏则道：“大过年不陪家里人，跑到我这里来做什么？”年轻些的上前：“还不是怕帮助您和赵老孤单，凄凄惨惨。”

    接着左一言右一语，“我带了烧鹅，我带了腊肉，我带了几只鹌鹑，我带了下酒菜，正巧我这里有花生米。”

    明明是郭清晏的院子，这些人比主人还像主人，准备好席面，异口同声：“帮主，请！”赵老急了：“你们几个小讨债鬼轻声些，当心惊动了嘉良夷人，又是一阵盘剥！”

    郭清晏本就不是爱酒之人，充满杂质的浊酒更加难以下咽，喝得很是痛苦。相识五载，白手起家，屋中之人皆是郭清晏心腹。即便日此，有些话，还是憋在心中几年了。如今分别在即，不吐不快！

    “帮主，你说你好好一个京城贵女，为何跑到抚州来，吃这个苦？兄弟们没办法，你明明有更好的日子。”

    郭清晏浅笑：“我还以为你们能憋在心里一辈子，真是高看你们了！”赵老有些喝多了：“帮主最会打趣人！”

    郭清晏转动手中缺了角的酒碗，半开玩笑道：“我是逃婚出来的！”这个答案，还真是有些想象不到。原来无所不能的帮主，也有落荒而逃的一面。

    “就凭我们帮主，能文能武，博学多才，天下哪个男人配得上？就是皇帝老儿，也只够给我们帮主提鞋的！”

    这话赵老还不爱听了：“皇帝老儿被囚禁在太极宫，提鞋都不配！”说着，将刚刚自郭清晏处得到的情报，绘声绘色讲述一遍。

    有人哀叹：“大周没救了！”郭清晏适时开口：“众位还不知我的身世……”什么皇帝老儿，滚一边去吧！

    “家父同梁兄祖上一样，乃是西平都督府行营兵，战死涣那城。那年我还不足两岁，后来家母前往胭脂城途中，遭遇嘉良夷士兵，再也没回来。幸好父亲还有兄长在，将我抚养长大。十二岁那年，西平四镇只剩秋瓷孤木难支，义父派心腹人送我回京。明面上说是请救兵，别人他信不过。实际上不过是想保我一命，不忍我随他一起殉国。回京路上千难万险，走了足足两年。京城对突然冒出来的女郎，纵然有义父作保，依旧不太能接受。好在我是父亲唯一血脉，没让我沦落街头。所幸有位以出嫁的从姐很喜欢我，将我接到她家中教养。”

    父母双亡、私自成婚、胡人血统、孤女、世家大族。怎么想，都是满腹血泪的辛酸史。“都过去了帮主，喝酒！”

    “自我离家，已经整整十年了。秋瓷的新年很是热闹。无论前方战事如何紧迫，义父都会给小孩子们发压岁钱。是货真价实的铜钱哦！用的是永泰年号，比我门都傻。”

    郭清晏的父亲、义父是永泰年间得到调令，前往西平都护府镇守西境。此后几年，嘉良夷夺下陇右走廊，西平与中原关系断绝，不知皇权更替，依旧按规矩延用永泰帝年号。

    有人反映过来：“帮主，所谓的回家探亲，不会是回秋瓷吧？”郭清晏没有否认：“我是不孝女，十年没在父母坟冢前尽孝。如今隆安帮已然走上正轨，有我没我都无甚差别，也该回去了。”

    梁北勋极了：“帮主，我幼时曾听祖父讲过。平西都护府不止面对善战的嘉良夷人，还有北面更加残暴的乌护人。那乌护人自以平叛有功，蛮横无理。秋瓷可能早已经沦为抚州境地。好不容易逃回来，何必再以身犯险。之前兄弟们以为帮主回京城，这才没有多加阻拦。帮主西去秋瓷，我梁六郎第一个不同意！”

    郭清晏示意诸位稍安勿躁：“大家伙可知，我们这般的沦陷民，在外面被叫做什么吗？浑温！我们还将自己当做大周子民，可大周已经不认我们了！大家伙想过以后吗？指望朝廷重整河山？就算等到那一天，我们还能做回大周百姓吗？嘉良夷视我们为奴隶，大周将我们当成自甘堕落的夷蛮。难道子子孙孙都要跪在嘉良夷脚下苟且偷生吗？”

    这番话打破了难得的喜气，仔细想来，过年也没啥滋味。偷偷摸摸，更像做贼。“夹在大周与嘉良夷之间，随时都有粉身碎骨的可能。与其坐以待毙，还不如主动出击。我认为，西境是个破局点。嘉良夷战线过长，早晚无以为续。西境地广人稀，在乌护与嘉良夷之间寻到立足点，加以经营。未尝没有重振都护府的可能。到时率众东进，剿灭嘉良夷，大家伙摇身一变，加官进爵，封妻荫子。再也不是任人宰割的部落民。这才是出路！”

    有人犹豫：“西平行营尽是精锐，都不是嘉良夷的对手，我们能行吗？”郭清晏道：“所以呀，我先行探路。如若一切安排妥当，便将兄弟们都接过去。要是……就当我郭某人为大周尽忠了！”