灯油蜡烛，在抚州是稀罕物。郭清晏贵为一帮之主，大权在握，依旧要省着用。要不是年三十要守岁，夜间是她雷打不动的练功时间。

    莹莹烛火，衬得灯下之人越发美丽神秘。只见灯下女子汉家打扮，穿着石榴襦裙。身量比一般男子还有高大许多。既不显得笨重，更加不会过于瘦削。肌肉流畅充满力量，与常年的苦功分不开。

    五官深邃，眉高目深，无一处不轻巧。眼睛又圆又亮，唇形饱满，唇角微微上翘。天生一张笑面。肤色洁白，泛着红润。瞳孔与发色偏棕，昭示着她身上的胡人血统。

    穿着女装英气十足，穿着男装又有几分雌雄莫辨的美丽。将汉家与胡人的血统融合到极致，是得上天厚爱的女郎。

    美丽高贵的女郎正在擦拭一柄长刀。此刀与寻常刀剑大为不同。刀柄长，刀身更长。加在一起共有九尺长，重为十公斤左右。

    此刀前端尖锐，极为锋利，砍|杀效果极佳。锻造不易，专门用来克制骑兵，是大周军队的不传之秘。名为陌刀。

    如此沉重巨大的武器，在郭清晏手中，像是玩具一般，单手便能掌握。郭清晏眼中满是怀念，面上又沉重异常。

    此次北上，即便机会渺茫，但也绝不会放下对义父的寻找。希望他老人家不要认死理死守秋瓷不放，让女儿还有孝顺膝下的机会。

    说是义父，其实是伯父，乃是郭清晏生父的从兄。当年郭清晏之父私自离家，跟随从兄前往西境。郭清晏之母以他们的婚事并未禀告郭氏列祖列宗为由，不许称伯父，只许以义父称之。

    隆安帮总部大堂，六位堂主齐聚。隆安帮的建制，仿效朝廷。设吏、户、兵、刑、礼、工六堂。每堂堂主一名，参事两名，执事若干。

    郭清晏位列首座，笑着道：“诸位可还安好？”气氛有些凝重，赵江曲率先开口道：“还请帮主三思。”

    郭清晏拿出三封引荐信：“我走后，帮中遭遇无法解决的祸事，可托人前往益州宝通钱庄求援。如若益州帮不上忙，便去寻京城主家。在下还有几分薄面。”

    刑堂堂主可口婆心：“此去西境凶多吉少，还请帮主三思。帮主与嘉良夷有解不开的仇怨，我等何尝不是如此。难道抚州就不能供帮主一展拳脚吗？”

    郭清晏拿出一份邸报，示意大家伙传阅。兵堂堂主眼睛疼，求饶道：“帮主明鉴，这字拆开都认得，放在一起看不懂。”

    郭清晏瞪他：“不是让你多读书！”兵堂堂主冤枉：“俺能说会写，嘉良夷话也听得懂，哪里没读书了？朝廷之人穷讲究，学不来。”

    郭清晏简单说明：“朝廷推测，嘉良夷国内动乱不断。不止是我们的日子不好过，嘉良夷的士兵常年为奴隶主征战，伤亡不计其数。只不过陛下被软禁在太极宫，万事难料。就算朝廷大军反面围攻嘉良夷，也会率先攻打河州、渭州、岷州等河湟之地。我抚州天高皇帝远，趁嘉良夷自顾不暇，上书陈请朝廷，迁入中原之地生活，未尝不是一条出路。”

    兵堂堂主是个火爆脾气：“我不走，我生是抚州人，死是抚州鬼！嘉良夷杀我同袍，毁我家园，老子同他们血战到底！”

    郭清晏问他：“你家中兄弟皆战亡，你要是有个三长两短，家中六七个小萝卜头怎么办？乱世之中，又有谁来庇护他们安然长大？”

    兵堂堂主柳含嘉拍桌子：“窝囊死算了！”郭清晏道：“我们可以死，但要死得有价值。要让我们的后人日子好过一些。以后怒气上头，先想想你的侄儿侄女。他们只有你了！”柳含嘉不甘心：“若非如此，我定随帮主北上！”

    郭清晏站起身，抱拳道：“诸位都是英雄好汉。郭某能与诸位共事，创立隆安帮，乃吾之幸。日后吾能侥幸存活，还望诸位同我守望相助，共御敌寇！”

    六位堂主一同跪倒，齐声道：“帮主对我等大恩大德，铭记于心。帮主永远是隆安帮的帮助，是商会的大当家。”

    赵江曲拿出半枚铜牌：“帮主，兄弟们都商量好了。以后您拿着它，但凡帮中兄弟们胆敢违背，天诛地灭。”

    郭清晏很是感动：“大家快起来，怎么跟生离死别似的！将来我当上西境霸主，接兄弟们到西境享福。西境有棉，做出来的棉衣可暖和了。还有瓜果，什么葡萄、香梨。那可都是贡品，只有宫中的贵人才能吃得到。”

    太和十年正月初七，郭清晏扮成嘉良夷商贾，装载好药丸茶叶，启程北上。途径叠、洮、廓、鄯诸州，进入陇右走廊，最后抵达西境。

    进入叠州后，商队改头换面，装扮成嘉良夷贵人。对外打着牟如王子的名号，前往西境为王子求得奇珍异宝。

    这牟如王子乃是嘉良夷赞普的弟弟，权势极大，为人跋扈。打着他的旗号，商队行事方便不少。再者说，用珍贵的药丸换取奇珍，的确是牟如王子能干得出来的事情。

    至于沿途身份查验，更是简单。伪造一份通关文书，在郭清晏看来易如反掌。嘉良夷管制本就混乱，就连本族人都会与主人失联沦为逃奴。更别说新得的汉家领土，在外将领惧怕牟如凶名，对郭清晏一行并未过多为难。

    郭清晏更加会做人，保命的金疮药、治疗破伤风的玉真散接连相送。说是家主体恤边疆将士辛劳，一切尽在不言中。

    凉州乃要塞，与其他地方不同。这里的守将乃是嘉良夷精兵。进姑臧城时，被盘问了好长一段时间。

    得知郭清晏等人乃是牟如王子麾下，有意无意说起国都之事，好在被郭清晏有惊无险糊弄过去，暂且安全。

    嘉良夷在凉州城内经营数十年，并没有传说中那般恐怖。虽民生凋敝，好在街边并没有横死之人。

    “帮主，这街上怎么没瞧见汉人？”郭清晏顺手敲他脑袋。朱彼知错，立马换上嘉良夷话：“大管事息怒，小的知错了。”

    这位名叫朱彼的小伙子，刚过十八，乃是原安西行营叛将之后。全家逃难来到抚州，终生不得返回大周。

    朱彼还有个双胞胎弟弟，名叫朱此。性格比哥哥稳重多了。朱彼最怕这个弟弟。偏偏这两人虽是双生子，偏偏长得一点儿都不像。

    朱彼身量没弟弟高高，武艺没弟弟好，做梦都想压朱此一头。奈何他奋起直追，永远跑不过比他肯吃苦的朱此。

    “寻个气派些的客栈投宿。”马车外传来朱此稳重的声音：“是！”朱彼暗中撇撇嘴：“管事，瞧那守将的穿的气派，不像是守城门的，难道我们暴露了？”

    郭清晏也是猜测：“也许。不过此人大名，倒是如雷贯耳。卢尚婢麾下第一大将赤云干布，卢尚婢能牢牢守住河渭之地，此人功不可没。没想到竟在凉州遇到了。”

    朱彼担忧：“他不会同牟如有旧，识破了我们的身份吧？”郭清晏摇头：“不太可能。赤云干人奴隶出身，被卢尚婢破格提拔脱离奴身，在嘉良夷国内并不被认可。尽管战功赫赫，依旧没受过嘉奖。同牟如有旧不可能，有仇倒是不一定。”

    朱彼担心：“他会不会报复我们？毕竟将在外君令有所不受。卢尚婢还要仰仗他。”郭清晏分析：“估摸着我们一路行来名声太盛，赤云干布想要借机等讨好牟如。或者打起了药丸的主意，顺手解决了我们？无论哪种，凉州城内我们是安全的。”

    朱彼心有余悸：“那赤云干布双眼如刀，好生吓人。”郭清晏不觉得：“杀红了眼的嘉良夷皆是如此。”

    那车停下，朱此掀开车帘：“大管事，客栈到了。小的仔细打听过了，这间运来客栈勉强能住人。”

    郭清晏被朱此搀扶下来，略带嫌弃的打量一切：“好好一间铺子，怎会如此破旧？”出来迎接的是客栈掌柜，标准的牵利人打扮。嘉良夷话很是利索。

    郭清晏尽职尽责扮演跋扈人身边头一号狗腿。任由朱彼将做桌椅一再擦拭，才肯落座。“这茶来自汉地江南，掌柜的尝尝。”

    那掌柜的从善如流：“上好的毛尖，许多年没有喝到了。”郭清晏没想到：“竟是个懂茶的。”

    那掌柜立马立身：“昔年家中长辈来往汉地，有幸见识一番罢了！”郭清晏摆摆手示意他坐：“看来掌柜的家世不错。不知是姓曹，还是姓安？”

    掌柜的佩服极了：“大管事好眼力，小的姓安，安霁光是也。”郭清晏倨傲道：“常年为主子往返汉地，你安氏牵利的大名，如雷贯耳。听说那素叶水城，也有你安氏奇珍？”

    安霁光连忙摇头：“大管事折煞在下了，小的要真有那本事，怎么连家客栈都经营不好！”

    郭清晏问他：“素叶水城可有珠宝奇珍？越是新奇越好！”安霁光吃惊：“大管事要前往素叶水城？此去千里迢迢，路可不好走！”

    郭清晏并不听劝：“主子要的东西，自然要全力办到！素叶水城又如何？还不是我嘉良夷属地！汉地都去得，何惧它素叶水城！”

    安霁光恭维：“大掌柜的忠心，日月可见。”郭清晏看向街外：“一路行来，为何不见汉人？自打益州北上，沿途经过不少汉家部落。汉人没别的本事，种地还算勉强。”

    安霁光介绍说：“大管事有所不知，我们凉州对汉人管制极为严苛。不许轻易走动的，一经发现，格杀勿论！”

    原来是这么回事！郭清晏再问：“流民呢？乞丐呢？这凉州城看着可不富裕，赤云干布不太会经营!”

    这话可说到安霁光心坎里去了：“大管事明鉴，这政令十分不会变通。来往凉州城，除了身份文书，还需官府发放的通行证。您是嘉良夷人自然不用这些，我们这些杂胡，日子可就惨了。至于逃奴流民，他们自有他们的去处，怎会轻易到大街走动。这不是找死吗！”