“这是特意从中原运来的杏花酒，阿香快尝尝。”郭清晏道谢：“曹世叔也请。”曹评追问：“如何？”

    郭清晏一饮而尽：“杏花酒产自河东杏花村，用当地井水酿造而成，别有一番风味，好喝！这可是贡品，曹世叔好手段！”

    曹评道：“昔年府中珍藏。那些嘉良夷人不识货，这才幸存下来。还是阿香好本事，最识货。”

    郭清晏谦虚：“世叔谬赞了，碰巧喝过而已。世叔也知道，义父治下最为严苛，军中不许饮酒的。义父要是在的话，少说二十个军棍！”

    曹评再次满上：“客随主便，今日听我的。老耿快喝，难道是气我来晚了？”郭清晏从善如流：“世叔请。”

    酒过三巡，曹评有些迷糊了：“阿香今年十几了？仿佛昨日阿香还是个小孩子，一晃眼长这么大了。”

    郭清晏回答：“世叔糊涂了，阿香早已及冠，今年二十有三。”曹评关心道：“你这辈是‘从’字辈，可取了表字？”

    郭清晏如实回答：“祖父亲自取的清晏，取河清海晏之意。”曹评醉眼朦胧：“安阳公？大周能有今日，全都要依仗安阳公。”

    郭清晏斟酒：“祖父戎马半生，老来身体康健，是我郭氏的福分。祖父今年七十五整寿，曹世叔可讨了酒喝？”

    曹评向往极了：“在下只不过是西境一小小胡商，安阳王府的大门摸不到的。”郭清晏画大饼：“明年祖父寿宴，还要烦请世叔代侄儿送寿礼回京。世叔扎根乌护多年，定能安然无恙返回长安。”

    曹评马上表示：“世子高看我曹家了。郡王为国尽忠，我曹家今时不同往日，只能勉强糊口。乌护路上层层盘剥，世道越发艰难。”

    郭清晏压根不信：“世叔谦虚了，乌护草原上，谁人不知曹八爷的威名。”曹评看起来一肚子苦水：“阿香你离开久了，不懂……不懂呀！”

    郭清晏将醉酒的曹评安顿后，回房见到喝茶的耿义武。郭清晏坐到他对面，抢过茶盏：“二哥这是茶不醉人人自醉。”

    耿义武酒没少喝，人倒是很清醒：“曹评此人唯利是图，名声极差。”郭清晏明白：“二哥是没想到曹评亲自前来。”

    耿义武点点头：“是呀！”郭清晏分析：“要么曹家境遇艰难，病急乱投医。要么武威军的名声有利可图。与虎谋皮，终会反噬。”

    耿义武也看得明白：“我们武威军想要继续壮大，离不开牵利商人的支持。牵利人本性如此，曹家还是在意名声的。”

    郭清晏可没耿义武那般悲观：“有利可图方能长久。曹评同乌护各部相交甚密，生意做到了乌护牙帐。武威军太弱小了，离不开乌护的庇护。”

    耿义武问她：“乌护王庭可是出事了？”郭清晏想了一下：“长安的消息，五年换了四位可汗。不是病亡就是被毒|杀，总之乱糟糟的。药罗葛气数将近，漠北草原又要动荡了。”

    耿义武愁：“真是多事之秋，没一个省心的。”郭清晏反倒觉得：“这是好事，乌护骄横，没少奴役我西境百姓。否者乌护大军整军西迁，占据西境。不是赶走了豺狼又来了虎豹，大周危矣！”

    耿义武深刻觉得：“我们武威军就是那井中困兽，闭目塞听。一应消息，后知后觉。这可不行。”

    郭清晏早有准备：“阿香麾下施瑛乃斥候出身，最擅收集情报。到时候我们的人随着牵利商队往来西境各处，耳聪目明，指日可待。”

    耿义武算是看出来了：“老狐狸遇上小狐狸，棋逢对手。”郭清晏不愿意了：“二哥看着阿香长大。阿香什么人，二哥还不了解吗？最是纯良耿介！”

    耿义武茶水都喷出来了：“纯良耿介？你？行了，赶快休息吧。”郭清晏起身相送：“二哥慢些走。”

    第二日一早，有人来敲门：“世子殿下，曹八爷有请。”郭清晏开门：“你是？”来人一副汉家儒生打扮，拱手道：“回世子的话，小的曹征。曹家九房行五。”

    郭清晏客气：“曹家九房乃伽乐城第一豪族，今日有缘得见，实属有幸。”曹征再次拱手躬身：“世子折煞小的了。我曹世九房世代为都护府臣民，理应效忠世子，重振武威军雄风。”

    这话说的真漂亮！郭清晏问他：“本世子记得，曹家最早撤出了伽乐城。如今九房在哪发财？”

    曹征有些窘迫：“回世子的话，九房为了避祸，西迁到卡尔鲁克领地。卡尔鲁克擅长冶炼，这些年收获颇丰。”

    郭清晏听后抱拳：“恭喜！”曹征直接跪在地上：“世子容禀，九房举族搬迁，确实不仁不义。家主当年以为，朝廷断然不会抛弃西平都护府于不顾。此举不过是暂避，谁成想这一离开，便成了永别。伽乐可是我九房祖地，经营百年，如何不心痛。家主是日夜盼着世子归来，夺回都护府，为死去的同胞报仇雪恨。”

    郭清晏问他：“武威军上下满打满算不足万人。只不过是天山下最普通不过的军镇。现在押宝，是不是太早了？”

    曹征信心十足：“世子乃西境正统，定会一呼百应。”义父真是留下了太多东西，郭清晏对曹征道：“起来吧！”曹征高兴极了：“属下曹征见过世子。”

    曹家属昭武九姓之一，大周伊始迁入汉地，以经商为生。分九房，每房各自繁衍生息。曹氏九房，也可以理解为九个部落，皆以曹为姓氏。

    安北大都护宁塞郡王属三房，几乎被嘉良夷屠戮殆尽。长房和二房继续东迁，活跃在大周境内。六房和八房常年游走于漠北草原，与乌护相交甚密。九房则在伽乐城安身立命。剩下三房一盘散沙，散落在陇右走廊，以及廓州一代。

    曹评便是八房家主，乌护人客气的尊称其为评叶护。

    “你们九房这些年过的如何？”曹征没有隐瞒：“卡尔鲁克人善战，九房不过勉强糊口罢了。家主听闻世子归来，立马命小人前来拜见世子。”

    派了个小辈前来，确实是九房的作风，不见兔子不撒鹰。“你汉话说的不错。”曹征跟在郭清晏身后：“九房为大周子民，一刻未敢忘。”

    领兵征战需要钱，大量的粮草军备。不管九房心思如何，郭清晏都不会拒绝。忠心不值几个钱，可利益却能让九房赴汤蹈火。

    “张照水是我名下大管事，以后你就跟着他。”曹征大喜，世子这是收下他了。“多谢世子，曹征断不会辜负世子的希望。”

    是曹征不是九房，这孩子还真实诚。

    曹评是晌午醒的，起来第一件事，便是求见郭清晏。偏巧郭清晏正在同耿义武说九房的事。耿参将对九房颇有芥蒂，在他看来，八房是真小人，九房就是彻头彻尾的伪君子。

    曹评房门前，耿义武被拦住了去路。“家主吩咐，只见世子。”耿义武火了：“你们什么东西？世子还要等曹老八的召见？您们八房不怕遭天谴？”

    那人赔罪：“世子见谅，家主只见您一人，其他闲杂人定会误事。”耿义武眼睛都红了：“你们八房没三房的命，倒是会摆谱。”

    郭清晏拦住耿义武：“二哥稍安勿躁，何必同八房斤斤计较！八房常年游走于漠北，想来不被束缚习惯了，并无尊卑。”

    曹评打开房门，并无气恼之色：“耿二你这脾气还真是一如既往，一点儿没变。”耿义武并不吃这套：“你少废话！”

    曹评侧身：“世子里面请。”耿义武快跳起来了：“曹老八你个龟|孙|子。”郭清晏拍拍他的肩膀：“二哥稍安勿躁，等我出来。”耿义武担心：“阿香你小心啊，曹老八最会下套了。”

    曹评倒了一杯葡萄酿给郭清晏：“世子见谅，东路断绝，实在拿不出好茶招待世子。”郭清晏回忆道：“记得曹家有一秘酿，名为雪梨酒，不知能否一饱口福。”

    曹评倒是大方：“世子要是喜欢，改日献上秘方，还请世子不要嫌弃。”郭清晏抱拳：“那就多谢曹世叔了。”

    曹评有些吃瘪：“世子可见到曹征了？”郭清晏点头：“倒是和寻常曹家男子不太一样。”曹评夸赞道：“曹征是年轻一代最有出息的。我们老了，曹家还要靠他们。”

    郭清晏不信：“世叔能在嘉良夷的威压下保全八房，怎会老！世叔可不要说丧气话，侄儿全都指望世叔呢！”

    曹评愧不敢当：“世子哪里的话，我西境子民全都依仗世子才对。”郭清晏全盘接受：“侄儿定不负义父所托，让西境百姓失望的。”

    倒是挺会喊口号！

    曹评问她：“世子此番前来，所谓何事？”郭清晏拿出一盒上好的止血丹：“自然是同世叔做生意。听闻世叔纵横漠北，想必人脉极广，无所不能。这种止血丹，乃是大明宫不传之秘，疗效好坏，世叔一试便知。”

    曹评开门见山：“世子想要什么？”郭清晏并不觉得自己很过分：“百套山文锁子甲。”曹评瞪大眼睛：“世子真当曹某无所不能？”

    郭清晏并不觉得这是什么为难之事：“世叔连百套甲胄的没有？”曹评解释：“我的世子侄女儿，山文锁子甲是一般的甲胄吗？”

    郭清晏不听解释：“世叔拿不出直说。”曹评咬牙：“最多五十套。剩下五十套换成普通的皮甲。”

    郭清晏不同意：“五十套山文锁子甲，百套锁子甲。”曹评问她：“止血丹要多少有多少？”郭清晏得意一笑：“不止止血丹，世叔需要什么尽管提？世叔也知道，侄女儿这脑袋，不同于一般人，药方多着呢！”

    曹评一听明白了：“世子还想要什么？”郭清晏回答说：“种子和人。稻、粟、麦，只要是能吃的。还有流民，最好是被嘉良夷奴役的子民。还有铁匠，手艺人。多多益善。”