年前，姹地莲带着年礼来到督军府。薛应亲自迎接：“莲夫人回府怎不提前知会一声，在下也好派近卫军前去迎接。”

    世子配偶，按归应称之为世子妃。全军上下一致称呼姹地莲为莲夫人，在正式场合则称之为莲监军。

    起初姹地莲很是意外，后经打听才知道，是世子的吩咐。姹地莲感谢万分，谁的女儿、谁的妻子，都不及自己得来的官职可靠。

    薛应边领路边介绍说：“后院花园已修整完毕。世子为夫人留了院子，因夫人名中有‘莲’字，故取名莲生苑。”

    莲生苑门口，薛应适时停下脚步：“夫人有不满意或是缺失的地方，还望及时告之在下。”姹地莲客气极了：“薛长史辛苦了，莲生苑很好，我很喜欢。”

    天山县夏季干燥酷热，翻修的督军府借鉴了交河原始的房屋形制，修建了地下避暑之地。地上建筑则遵循大周风格，疏朗宽阔。唯一不足的是，没有流觞水景。

    女侍卫梵萝打量莲生苑，很是满意道：“大周风物果然气派雅致。公主，比我们的主城强多了。”

    姹地莲并不关心这些：“梵萝，你去打听下厨房位于何处，还有世子居所何在。”梵萝遗憾道：“郭世子要是真的男子该多好！”

    姹地莲笑笑：“世子真是男子，岂能赋予我这般权利？凡事有得有失，现在这般，挺好。”梵萝忧心：“处月送了个孙辈过来读书，不会打着什么主意吧？世子总要生育继承人的，要是被处月捷足先登，我们该如何自处？”

    姹地莲提醒她：“这里可还是督军府，不可乱说。你都明白的道理，世子岂能不懂？赶快去寻厨房。听说世子爱吃糕饼，不可耽误！”

    不多时，梵萝归来：“公主，都打听到了。世子住在正院开阳殿中，耿都统、小公子随世子居住。穿过我们苑前的雪梨海便是。这府中，共有三处厨房。一是前院议政堂旁的官署膳房，一日三餐，皆有供应。二是开阳殿中的膳房，三就是我们这里。莲生苑一直空着，一时半刻用不上。官署膳房人多口杂，十分忙碌，有心无力。”

    顺利抵达开阳殿膳房，姹地莲很是意外。跟在一旁的侍者说：“长史吩咐了，夫人无论去哪儿，都不得阻拦。”

    姹地莲客气：“多谢长史通融。”姹地莲不善庖厨，美观又美味的糕点，做不来，也没工具。寒具类糕点风味好又简单些，不多时便出锅了。

    所谓寒具，就是油炸类的吃食，以酥脆见长。将面团揉捏成各种模样，最常见的模样和麻花差不多。

    姹地莲趁热送去了议政堂，见着有份。郭清晏惊喜：“竟然还能见到巨胜奴，公主好巧的手。都歇一歇，大家伙都尝尝。这可是长安城最流行的糕点，最是酥脆不过。”

    有人好奇：“世子，长安贵人平日里都喜欢吃什么，您同我们说说呗。”郭清晏来了兴致：“在长安呀，糕点分很多种。以口味分咸甜，这咸的有混沌、包子和胡饼。甜口又分冷热。按制作方法，又分蒸制的毕罗，炸制的寒具。今日我们吃的便是寒具糕点。长安喜食樱桃，什么蔗糖浇樱桃、酪樱桃，还有以樱桃做馅的樱桃毕罗。这樱桃毕罗可是有讲究的，要透。要在粉皮之内玲珑剔透，才是上品。还有重阳节吃的米锦，是七彩米粉拼凑出的花糕。等将来，我们也从长安请位糕点师傅来，让大家都尝尝漂亮又好吃的糕饼。”

    姹地莲佩服：“世子真是见多识广。”郭清晏道：“你们在长安城住上几年，一定比我精通此道。今日暂且到这里，大家伙散了吧！”众人连连起身：“多谢世子！”

    郭清晏说是喜欢这巨胜奴，其实也没次几口。姹地莲询问：“世子可是有什么烦心事？”郭清晏说：“长安城早就不复以往了，樱桃也不是谁都能吃的玩意儿。那些工艺精湛、损耗极大的糕点，都快销声匿迹了。”

    姹地莲不知该如何安慰郭清晏，只得陪她一起沉思。郭清晏不会让自己陷入悲观情绪中过久：“公主来的正好。元月朝拜还需要公主帮衬，届时庭州，处月、莫蛮、颉利诸部，都会派使者前来。公主同他们皆属乌护别部，想必能做到宾至如归。还有，分发给诸军、诸部的年礼，也请公主帮忙满掌掌眼。”

    姹地莲垂首一笑：“父亲果然料事如神。”郭清晏顺着她问道：“庞恩叶护怎么说？”姹地莲道：“父亲说，这是世子归来后第一个春节，意义重大。命小女前来略尽微薄之力。”说完跪在地上：“姹地莲代谋落全体子民，祝世子年年有今日岁岁有今朝，驱除胡虏，得偿所愿。”

    郭清晏站起身：“公主与孤本是一体，何必这般客气，快快请起。”姹地莲呈上礼单：“我谋落地狭人品，多年来苟且偷生，不堪大任。特献上食盐百斤、肉干百斤，望世子不要嫌弃。”

    姹地莲回到莲生苑，薛应紧随其后：“莲夫人安。”姹地莲自然知道薛应本事大，又是跟在郭清晏身边的老人，不敢托大：“何事劳烦薛大人亲自前来。”

    薛应拿出二十分、份户籍：“皆是技艺娴熟的手工技人，还请公主善待之。此外，世子为公主准备了元月礼衣，西境百废待兴，礼衣简陋了些，还请莲夫人担待。”

    姹地莲行万福礼，接下礼衣：“世子在百忙之中还想着妾身，妾感激万分。还请世子放心，妾必竭尽所能，助元月朝拜顺利完成。”

    薛应走后，梵萝迫不及待的打开木盒：“奴还没见过大周的礼衣。”姹地莲没她那么急切：“幼时听父亲说过大周的钿钗礼衣，没想到竟还有穿上身的一天。难为世子寻到这些好东西，恐怕自己都舍不得用。”

    梵萝再次遗憾：“世子为何不是男儿身。”姹地莲心道，有这般泽世明珠在前，世间男子都成了腌制货色，不忍细看。

    夜幕降临，郭震一身汗水归家。门房小跑出去牵马：“小公子回来了，比昨日晚了些。”郭震回答说：“我们院生要参加元月朝拜，谁都不敢懈怠。”

    郭震回到西侧殿洗漱干净，确保身上没有味道，这才满意的向凤居走去。开阳殿分东、中、西三院。

    东侧殿归耿义武，西侧殿归郭震，主殿是郭清晏的地盘。凤居则是郭清晏的书房，主殿最宽敞的院子。

    “香儿姐姐我回来了。”郭震迫不及待推门而入。郭清晏正忙，朝拜将至，作为主角，分身乏术。

    侍从将复炸过的巨胜奴送到郭震桌前：“世子特意给小公子留的。”郭震惊喜异常：“香儿姐姐最好了。阿震还没吃过这般好吃的的糕点。”

    郭清晏可不居功：“姹地莲送来的，确实是一番心意。”郭震立马丢下巨胜奴，变脸道：“太甜，阿震吃不习惯。莲夫人何时来的。”

    这个……郭清晏也不是很清楚：“巳时左右。”郭震低声嘟囔一句：“她来做什么！”说完又觉失言，自己寻事情做。郭清晏说他字写的难看，正勤勉练习中。只不过练字是个慢功夫，小阿震有些急于求成了。

    “香儿姐姐，书院的先生讲了很多大道理，阿震不是很明白。”郭清晏放下笔，悠闲的吃着胡饼：“怎么说？”

    阿震道：“先生说要忠君爱国，主辱臣死。香儿姐不是说，皇帝都被软禁起来了。按这个道理，满朝文武还有什么脸面活着。”

    这可……真是个好问题。这样说吧，“阿震读书习武，可是要样样挣个第一？”郭鸩回答说：“人的精力是有限的，偏文偏武是天资决定的。文武兼修，并非人人能做到。”

    就是这个道理。郭清晏尽量浅显些讲：“这忠君爱国、主辱臣死，就像是各行各业的最高准则，人人向这个目标努力。可做不到，不过是本性罢了。求生是本能，有的时候，就算豁出性命，也无济于事。就像藩镇叛乱，江山动荡。历经八年，虽勉强平息，可埋下的隐患始终无法根除，大周只得日益衰落。奇人异士力挽狂澜，只能治病，不能救命。”

    郭震点点头：“我明白了，不写课业是学生的错。学了但不会，是无能为力。人并非无敌的，苟活性命才人之长情。”

    真是个聪明的孩子。“接下来我们说说忠君爱国。打个比方，阿姐我日薄西山命不久矣，阿震可会弃我而去？”

    阿震绷直身体：“香儿姐对我恩重如山，恨不得以命替之，怎能弃阿姐而去？”

    “对有些人来说，大周就是日薄西山的病人，虽已窥见了真想，终究不忍弃他而去。而是想尽办法为其延绵益寿。”

    阿震觉得不对：“阿姐于我，是一家之事。可于国，那可是千千万万个家族。怎能因为一时的不忍心，要千万无辜之人跟着陪葬。”

    郭清晏郑重道；“阿震说的有道理。这忠君爱国，是不是顺序错了。爱国才能忠君。弃我西境不顾的是君王，西境百姓沦陷于战火，何其无辜！”

    郭震心情复杂：“原来阿姐也不明白。”郭清晏道：“阿姐一生，一愿西境百姓远离战火，和乐安康。二愿杀尽嘉良夷鼠辈，以报血海深仇。我忠于西境国土、忠于西境百姓，任史书评说！只不过到那个时候……”

    郭清晏没说出口的是，西境地广物丰。屡受藩镇之苦的朝廷，可会允许武威军的存在？到那个时候，自己、武威军众将士，可能不得善终……

    郭震见郭清晏脸色难看，小心道：“香姐姐？”郭清晏挤出笑脸：“无事，快回去睡吧。”郭震拱手：“阿震告退。”

    迈出房门，正巧见到耿义武站在门口，欣喜道：“二叔安。”耿义武摸摸郭震的头：“好小子！”

    郭震走后，二人相顾无言。郭清晏率先开口：“二哥都听到了。”耿义武大马金刀：“香儿莫怕，刀山火海，二哥陪你走这一遭！”