谋落王帐，庞恩面如金纸、命不久矣。

    “姹地莲，为父不知是在帮你，还是害了你。论心计谋略，你那三个兄长加在一起也不如你。为父不忍看你困于闺阁闷闷不乐，这才由着你同乌力蛮打擂台。心中总想着，你是女子，乌力蛮断然不会赶尽杀绝。”

    姹地莲眼中含泪：“父亲对女儿的好，女儿一直记在心中。”

    庞恩费力抓着女儿的手，激动道：“如今西州变了，出了位万众归心的女世子。是为父狭隘，耽误了你。我谋落再这般守着盐井偏安一隅，总有一天会被世子遗忘。乖女儿，父亲走后，到高昌去。跟着世子，才不枉来这人间走上一遭。谋落……谋落就交给菩安好了。”

    姹地莲含泪保证：“爹爹放心，女儿一定竭尽所能，带领我谋落摆脱庭州辖制，不再是附庸乌护的别部。”

    庞恩心疼：“苦了你了。阿爹不在后，万事小心。切莫相信什么同族之谊。”姹地莲频频点头：“女儿记下来，女儿明白。”

    账外有人来报：“叶护、公主，世子来了。”姹地莲有些吃惊：“世子何时得知？”庞恩安抚女儿：“是为父上的折子，请世子前来的。”

    姹地莲站起身，向外迎接：“世子亲自前来，谋落上下荣幸之至。”郭清晏风尘仆仆：“庞恩叶护身体如何？”

    姹地莲摇头，郭清晏明白，走进王帐。庞恩想要起身，被郭清晏挡了回去：“叶护快快躺好，清晏是小辈，怎能劳烦叶护起身相迎。”

    庞恩抓住郭清晏的手：“将小女嫁于世子，仿佛还是昨日之事。”郭清晏也感慨：“是呀，时间过得可真快。”

    庞恩遗憾：“老朽主掌部族三十余年，晚来床头无儿孙送终，是一件憾事。老朽有个不情之请……”

    郭清晏安抚道：“叶护请说。”“老朽想收菩安为义子，冠以姓氏。”郭清晏听后没有意外，赞同道：“身在乱世，阿莲不擅领兵，是一大患。菩安忠勇，有他在，无人敢轻视阿莲。”

    菩安本就是庞恩义子，为何还会这般郑重在郭清晏前重提？这问题的关键，在于姓氏。草原部落，各有各的规矩。像谋落，也是大多部落的习俗。王族以部落为姓，而平民只有名字，不可使用姓氏。

    菩安之前虽说是义子，并未被赐予姓氏。如今在郭清晏面前走一遭，便是名正言顺的谋落王子。

    庞恩感激涕零：“多谢世子成全。”郭清晏道：“都是一家人，何须这般客气。不过菩安虽虚长阿莲几岁，毕竟阿莲才是叶护血脉。不如阿莲为长姐，菩安为幼弟如何？”

    庞恩没有不答应的道理，强撑着身体完成仪式，见菩安彻底蜕变为谋落菩安，整个人便倒了下去，不到半个时辰病逝。

    接着，郭清晏任命菩安为新任谋落叶护，姹地莲为谋落监军检校指挥使。谋落王权平稳过度，为诸部族起了表率。

    月上中天，灵堂内，姹地莲在无声哭泣。郭清晏站在她身旁，苍白无力道：“节哀。”姹地莲感激：“阿莲无论如何也没想到，世子竟亲自前来。”

    郭清晏说：“我今夜赶回高昌，公主处理好族中大小事宜，搬来都军府吧。我这边缺人手，需要公主。”

    姹地莲只是哭：“我与兄长们为一母所出。幼时母亲早逝，父亲怕续娶薄待我们，一人拉扯我们长大。”

    丧父之痛，无法安慰。“我幼时丧父，都不记得他的样子。有记忆以来，都是小舅在扮演父亲的角色。义父更像是严厉的老师，对我要求很高。我小舅年长我八岁，自己还是个孩子。明明自己都很害怕，却还强撑着保护我。我小时候被人骂是杂|种，小舅便会打上门去。我小舅力气比我还大，十岁的时候，寻常大人便奈何不了他。还有义父，我一直以为义父是无所不能的。可我连他的尸骨都寻不到，只能对着空牌位祭拜。”

    武威三年元月朝拜，诸部皆派代表前来参加。处月部依旧为朱邪鹏，莫蛮部为族长之弟莫蛮德祐，颉利则是族长执力思亲至。

    祭天仪式后，各部落代表献祝词，颉利族长执力思道：颉利在大周早年南下称臣，奉旨游牧于伊州。大周突逢国难，无暇东顾，颉利小族艰难求存，然心中一刻未曾忘记大周。如今正统归来，颉利上下必将全力辅佐。

    颉利不是首尾两端，同庭州不清不楚吗？如今这般大表忠心，所求何为呀？郭清晏看向今早刚赶回来施瑛。

    施瑛随着商司商队，踏遍了庭州、伊州的每一个角落，安插下不少钉子，圆满完成使命。余空还去瓜州走一遭，收获颇丰。

    九月棉种丰收后，产出优质白布千匹，次等棉布五千匹左右。产量比郭清晏预想中少了许多。不过优质棉花要留着做棉被、棉衣等御寒之物，将来卖到乌护或是素叶水城等西域地界，能换来不少东西。

    今年春耕，棉花产区将会大大增加，源源不断的优质白布，终将填满武威军库房。况且棉军并不满足纺出简单的白布，已经在研究染色以及花样。相信要不了多久，丰富多彩的布料品种将会给西州带来新的生机。

    棉军将优等棉布命名为白布，次等称棉布。郭清晏规定，白布、棉布皆不许售卖。白布除了用作赏赐，剩下的送给庭州监军仆固凝无地外，所剩无几。棉布则全部充作军需，私下倒卖是株三族的重罪。

    相比之下，麻布的产量高了许多，可公开流通。西州夏日炎热，对透气、贴身的衣料需求量极大。麻布一经上市，都会抢购一空。

    商司出面组织的商队，除了西境日常用品外，还会有武威军出产的盐、棉布、麻布等。游走于西境庭、伊二州，非常受欢迎。

    就连嘉良夷人都私下购买白布，郭清晏知道了，大手一挥，换回不少好东西。大部分以书籍手稿为主。

    “执力思素来敬仰大周风华，如今得见世子，圆了平生一大憾事。要不是族中之事实在走不开，在下愿一直侍奉在世子左右。这些是执力思精心挑选的族中才俊，愿代替在下随侍世子。”执力思真是没扯谎，汉话非常不错。

    朱邪鹏和莫蛮德祐都被执力思的上杆子震惊到了，这般明目张胆的送人，当别人没长眼睛吗？

    朱邪鹏反应比较快：“这半年来，万里长进不少。我处月勇士理应为世子尽忠，鹏愿随侍左右。”莫蛮德祐一看，立马跟着站起来：“我莫蛮勇士最是俊俏，世子想要多少要多少。”

    耿义武一听这话，脸色都不对了。刚要开口，被吕中本按了下来。只听郭清晏开口道：“孤准备新增兰台，设兰台令一人，左、右章事各一人，用以监视百官。以免有些人走错了路，欺下瞒上，乱我武威根基。诸位既然都举荐了勇士，那就入共进书院读书好了，为将来授官做准备。”

    不止汉话不错的颉利执力思、朱邪鹏沉思起来，跟在后面的耿义武和吕中本都在低头思索。半响，吕中本道：“此法甚妙。”

    这样一来，各部族相互监视，再也生不出不臣之心。

    执力思最先开口道：“此法甚好。常言道为官不仁贻害无穷。我颉利族中常有牧民被无故夺去牛马，申告无门。如此一来，百姓的日子可会好过许多。世子大善。”这回莫蛮德祐反应快了许多：“世子大善，我等必会全力支持。”

    执力思继续道：“听闻谋落部得世子赐下匠户若干。世子有所不知，我颉利只会放马牧羊，对水渠耕种，完全是一窍不通。还请世子赐下工匠，颉利好为世子耕作中更多的棉花粮食。”

    郭清晏举杯：“颉利叶护一心为民，孤敬叶护一杯。”执力思愧不敢当：“仿效世子，还望世子不要怪罪。”

    元月初四，执力思走的干净利落，真把自己当一家人了。朱邪鹏和莫蛮德祐这选择留下来。他们一个想为族中子弟谋官，一个想为自己谋官，一个比一个活跃。

    郭清晏闲下来，问施瑛：“怎么回事？”施瑛收集到的线报是这样的：“颉利前任叶护本就身体不好，连反惊吓后撒手西去。颉利内乱了一阵子，最终执力思在大军的拥护下坐上叶护之位。他是前任族长的侄子，并不是儿子。此外，执力思自来向往大周，一力主张同我武威交好。然而族中多人被凝无地蛊惑，更想留在庭州。反正凝无地增税，苦的也不是他们。”

    郭清晏明白了：“执力思倒是聪明，借着孤的手排除异己坐稳王位。”施瑛评价说：“此人刚过二十，谋略过人。若不能为我所用，必除之而后快。”

    郭清晏不敢相信自己的耳朵：“执力思才二十？看起来怎么像四十多了！”施瑛指出：“乌护各族向来错综复杂，来历不一。莫蛮人肤色偏白，是从北方迁徙而来。颉利人则有可能出自东北，乃鲜卑、乌桓遗部。各族之间皆有禁忌，还望主上小心。”

    元月未过，兰台官署正式设立。任姹地莲为兰台令，范本瑜为左章事，莫蛮德祐为右章事。处官署所置精历、照磨属官外，还设有巡查史。

    天山、交河、柳中、蒲昌等县驻派巡查史外，谋落、处月、莫蛮、颉利皆派遣巡查史，与监军互为犄角，巡查百官。

    巡查史有单独上书的权利，可绕过台阁直接到达郭清晏案头，官职虽不大，权利可不小。谁都要忌惮几分。

    自打传出增设兰台监察百官，有不少人打兰台令的心思。最后落到姹地莲身上，自然有人不满。

    首先是女子身份，其次是异族身份。第一点明显触了郭清晏霉头，外加郭世子要的就是此等效果。断了姹地莲的后路，只得依靠自己。

    至于异族身份，更加好办。武威律名为规定。胡汉通婚，一律入汉籍。入汉籍即为汉人，异族之说自然不攻自破。

    左章事范本瑜原是东台舍人，最是刚正。有他在，郭清晏不止放心，还能随意将右章事之位许出去。