武威五年谷雨日，郭鸩的冠礼在都军府举行。这是都军府设立以来，最为重视的盛事，别说高昌将官名流，远在伊州、庭州的部落代表，皆齐聚一堂。一起庆祝王府男丁成人。

    郭鸩没想到搞出这般阵仗，除了紧张，更多的是忐忑。“我不过是父母不明的野种，机缘巧合得了世子青眼，哪里值得这些！”

    林竹劝解说：“公子何须妄自菲薄？世子认您是郭家子弟，外人哪敢置喙？等将来公子为世子开疆辟土，立下赫赫战功，谁又敢小瞧了公子？”

    郭鸩骨子里还是有些不认可自己的：“我何德何能，得长姐如此厚爱！”

    林竹开解道：“世子身边最得信任的，除了公子，便只有耿将军。耿将军有伤在身，世子又分身乏术，将来领兵在外，谁又能比公子更让世子放心。”

    郭鸩稳定心神：“晚膳时辰快到了，我先去膳房看看。”不知是郭鸩敏感，还是确实如此。都军府中，上至官吏、下至奴役，对自己越发恭顺了。

    郭鸩心中除了得意，更多的是紧张，他怕给长姐丢人。悉心培养的小公子是个百无一用的草包。郭鸩只要一想想，就羞愧的恨不得死过去。因此越发谨慎恭顺，不肯出错。

    郭清晏亲自为其束发带冠，取表字为瑞和。而后祭拜天地英烈，然后拜见师长。再然后是将官拜贺，王府公子，贵气天然。

    其实冠礼还有一步是祭拜列祖列宗，父亲不在，也要祭拜神位。因郭鸩不知身世，父母是谁都不清楚，郭清晏便将此步省去。

    郭清晏可以代替义父收养子，终究不敢代替郭氏列祖列宗收下郭鸩这个子孙。此事郭清晏与郭鸩事先商量过，这孩子听后并没有怨言，而是非常赞同。直言长姐就算请出郭氏列祖列宗，他也没这个脸面祭拜。

    仪式结束后，是高僧诵经祈福以及歌舞表演。因郭鸩的冠礼高昌休假两日，也算是与民同乐。

    谷雨过后，进京献舆图请旌节的使团也出发了。除了事先遴选出的十人外，商司司郎张照水担任团长，王府长史薛应担任副团长。

    其实施瑛比薛应更胜任此次长安行。郭清晏准备用兵，又要北上联系坚昆，身边实在离不开施瑛。

    薛应临行前，郭清晏将两封家书交予他。此次请封旌节成败与否，就在这两封家书。要他务必保管好。

    热浪袭来，持续一个半月的演武告一段落。郭清晏对武威军的兵力非常满意，剑指胭脂城，指日可待。

    西境冬日冷、夏日热、春日要耕种，只有秋日天气转凉，粮食丰收，战马更是膘肥体健，才是胜兵的好时节。

    嘉良夷对陇右走廊非常重视，因其是链接南北的交通要带，商贾往来不绝，带来大量的收益。

    直取沙州，势必会引起嘉良夷的强烈反扑。陇右五州百姓心向大周，不如慢慢蚕食，徐徐图之。

    大军向西，一路直取胭脂、秋瓷、伽乐等城，不止能切断陇右商路，削弱陇右走廊的地缘优势。

    在感情上，武威军本就有西平都护府遗众。夺回故地，更加众望所归。再者说，西平四镇物产丰厚，铁、铜、金等为战事所需。

    只有足够强大的战略纵深，才能支撑武威军走得长远，最终光复西境。战争最没用的便是喊口号，万不可被情绪所左右。

    “主上，京城出事了。太和陛下暴毙，神策军中尉梁源、王选举兵犯禁，杀宽王，拥立穆王继承大统。”游隼刚刚送来的消息，施瑛一刻也不敢耽搁。

    神策军乃天子近卫，最后的依仗。如今早已被宦官把持，只知监军，不晓帝王。软禁当年天子太和帝的崔灿是神策军监军，起兵谋逆的梁源、王选依旧是宦官。

    贵妃广结党羽，为穆王操碎了心。如今尘埃落定，不知能否得偿所愿。穆王并无大才，又喜玩乐。但凡读书，时常走神。就算将所有的玩乐都撤下，他宁可对着衣袖发呆，也绝不读书练字。

    除了不爱读书外，穆王骑术不错。为人慷慨仗义。只要对了他的脾气，便会全心全意维护你。

    郭清晏能得穆王青睐，归根结底，是穆王对学霸的无限崇拜。有郭清晏在，太傅再也不告状请辞了。

    穆王被推上至尊之位，究竟是幸还是不幸？能否在南衙北司之间保持平衡，进而保护自己？算了，想这么多也没用。

    九月未到，耿义武统帅三军直逼胭脂城。郭清晏继续镇守高昌，同时征调蒲昌军、谋略军、莫蛮军以及庭州诸位精锐前往高昌。

    柳中作为高昌门户，更是全力戒严。以防嘉良夷大军几路出击，直奔高昌而来。听到调令后，颉利族长亲率精兵而来。高昌再次演武布防，冬日未到，寒气先至。

    西州南边是渺无人烟的沙海，作为天然的屏障，反倒安全。伊州同样与沙洲相连。并且距离重兵把守的敦煌、寿昌更近。嘉良夷大军要是想围魏救赵，伊州才是最佳选择。

    沙洲顾名思义，同样位于荒漠戈壁的包围中，城镇围绕绿洲而建。整个沙洲，被大体被分割出两部分。

    一是以敦煌为中心的东部，其次是以且末城为中心的西部。其中，蒲桃、典合等城，虽说位于西部，距离且末依旧遥远，无法互为犄角。

    武威大军在胭脂遇嘉良夷大军殊死反抗，大军围城半月有余。嘉良夷大军没了补给，便将魔抓伸向城中百姓，并且驱赶老弱妇孺于阵前，阻挡武威军的铁蹄。

    真是百十来年，没有一丝一毫的进步。但凡拿当地百姓当人，也不会将西平四镇经营成如今的模样。烧杀抢掠也要给粮食长成的时间，地都荒了，抢沙土吗？

    城中百姓本就心向大周，被早已潜伏多时的曹征聚集起来，与武威大军里应外合，这才攻破胭脂城门。

    耿义武只斩杀了贵族将领，对随行奴役实行宽大处理，投降不杀，直接写入胡籍编入军队，论功行赏。

    嘉良夷只有贵族和奴隶。贵族永远是贵族，奴隶永远被奴役。这样的体制，让失去主人以及叛逃的奴隶，天然形成一个整体。

    武威军收编浑温奴隶大军，从根本上瓦解嘉良夷统治体系。作为军队最主要来源的奴隶另有出路，结果可想而知。

    大军只不过在胭脂城修整数日，继续向西，直奔秋瓷而去。秋瓷作为西平都护府的中心，向来以大周正统自居。

    嘉良夷再次统治的时间最短，镇压最甚。如今眼看武威大军西征，简直是人心浮动，恨不得大军顷刻间来到秋瓷城下。

    耿义武大军进驻秋瓷城时，有侥幸活下来的老人跪地大哭，质问耿义武为何现在才来？他要拜见世子陈述这些年来的冤屈苦楚。

    开仓放粮平民恨，秋瓷、胭脂二城有条不紊的巩固胜利成果时，西州、伊州同样不得安宁。

    正如郭清晏所料，嘉良夷绝不会放过西州兵力空虚的机会，卢尚婢派大军围剿伊州。没有选择都军府所在的西州，看来是存了试探的心思。

    毕竟西境疆域辽阔，自然环境恶劣，适宜人类生存的绿洲有限。荒漠隔壁作为天然屏障，将城镇保护其中。

    嘉良夷大军出现在伊吾城下时，王厚照心中大定。“艰难”抵抗三天后，率领“残兵败将”向西北方向逃去，那里是莫蛮军驻地。

    嘉良夷大军很快发现，伊吾是座什么都没有的空城。没钱、没粮、没百姓。有的只是半路折返回来的伊州大军，请君入瓮，将嘉良夷人牢牢困在一座“死城”之中。

    发觉上当后，嘉良夷大军立刻撤离，怎奈为时已晚。城门已关，无路可逃。无论是嘉良夷人，还是草原诸部，向来习惯以战养战。嘉良夷的补给，也就能撑上三四天的。

    郭鸩趴在壕沟中，正在观察城中动静。处月万里爬在郭鸩身边，不太能理解道：“嘉良夷人是不是傻？我还以为他们会追着王指挥使一路跟到莫蛮驻地。”

    林青画理智分析说：“嘉良夷并未携带过多的补给辎重，突袭伊吾要穿过荒漠戈壁，必须进城搜刮补给，否者无法长途征战。”

    林青画是位瘦高的少年，五官淡淡的，话不太多。他是林竹的远亲，被林竹送入共进书院读书。

    兵荒马乱的年月，能遇到亲人，是一件非常值得庆幸与欣喜的。林竹拿他当半个儿子养，叔侄二人感情非常好。

    当然，叔侄二人最大的心愿，便是对方早日成婚，为林家延续子嗣。结果二人都从军，都怕将来有个万一，不肯拖累别人。相互理解的同时也心存侥幸。

    郭鸩翻个身仰躺在壕沟上：“都来一个多月了，不是挖壕沟就是转运粮草。什么时候能痛痛快快打上一仗？”

    林青画佩服：“世子料事如神，不费一兵一卒歼灭嘉良夷大军。此战之后，卢尚婢三五年后掀不起大波澜。”

    郭鸩担心：“也不知高昌如何了？卢尚婢不会兵分三路吧？高昌也没多少兵了！”

    处月万里安慰他：“瑞和莫急，庭州守军一直按兵不动，等的就是嘉良夷人自投罗网。再者说，有世子在，能出什么事！反倒是嘉良夷人这般狼狈，倒是不多见。还当自己是驰骋西境的一代霸主呢！”

    郭鸩心绪难宁，香姐姐是人不是神。肉体凡胎，会病会痛更会老。谁又真的能算无遗漏，掌控全局。“不知胭脂城战事如何了？”

    处月万里兴奋道：“胭脂马可是很出名的，到时候一人搞一匹？”

    林青画想的是：“大军西进，一路打到伽乐，等同卡住了陇右走廊的咽喉。到时若能随军西征，必能立下赫赫战功。”

    此事，他们驻守的城门有动情，一小股嘉良夷士兵试图突围出去。郭鸩激动的不行：“赶快放信|号|弹，通知中军大帐！”