郭鸩顶着风雪，抓着十一月的尾巴回到高昌。年末繁忙，郭清晏抽不开身，耿义武远在秋瓷，都军府门口迎接郭鸩归来的，是林竹和明仪。

    对此，郭鸩早有预料，心中还是有些空落落的，说不出滋味来。林竹立马上前：“一去几个月，我就没睡过几个安稳觉，下次无论如何也要跟在公子身边。这才几个月，公子模样都变了。”

    郭鸩很满意自己的变化，长高了，也变壮了。五官更加锋利，多了成年人的威慑力。再也不会有人拿他当单纯的孩子看了。这样很好，差事一件接着一件的办，才能帮到香姐姐。

    明仪跟在后面，将手炉塞到郭鸩怀中：“天寒地冻的，公子可别冻坏了。膳房准备了羊汤，公子赶快喝上一碗。世子见到公子，不知道多开心呢！”

    郭鸩在意道：“香姐姐知道我何时归来？”

    明仪笑着回答道：“世子过问了好几次。还命游隼给王指挥使送信，让公子早些回来。知道公子归期后，命小人将公子的偏殿里里外外打扫一遍。被褥衣服，都换了新的。又准备了熏香，说是从大食那边过来的新香料，公子一定喜欢。曹家九房新送来的檀香，世子都没舍得用。一半送去了秋瓷城，另一半送来了西侧殿。世子虽忙，心中还是挂念公子的。”

    郭鸩转头向林竹求证，得到肯定的答案后想，喜不自胜：“多谢明仪姑姑，不知香姐姐何时有空，瑞和前去拜见。”

    明仪好笑：“公子出门几月，越发懂规矩了。公子去凤居，哪还需要人通传。”

    开阳殿，西侧殿。郭鸩洗漱过后，迫不及待询问道：“这几个月可还太平？”

    林竹回答说：“世子在后院建了‘郭氏宗祠’，前几日莲夫人前去拜会。郑都尉亲自请去的。听说待了好长一段时间。”

    郭鸩没什么表情：“还有呢？”

    林竹有些为难说：“曹家八房，送了几个伶人，说是给世子解闷的。都是细皮嫩肉的少年郎，模样不错，身段也软。”

    郭鸩气得不行，在屋子里面转圈圈：“曹识活腻歪了！”

    林竹补充：“那几个伶人世子一次也没见。其他家瞧着世子不上心，便没有效仿。反倒是越发严格要求自家少年郎。”

    郭鸩有些急了：“香姐姐过年二十有九，大军连下两城，那些不该动的心思又活泛了，真是找死！”

    林竹怕郭鸩冲动：“公子的意思是？”

    郭鸩真的没什么办法：“寻个错处，先将那几个伶人赶出去！”

    林竹有话要说：“有句话不知当讲不当讲。”

    郭鸩坐在塌上：“说！”

    林竹觉得：“世子无论是成婚，还是圈养伶人，归根结底都是世子的喜好。世子不喜欢，谁又能强求？与其徒劳无功的在意纠缠无用之人，不如主动出击，求得世子芳心。只有世子喜欢，公子才可高枕无忧。”

    话说的轻巧，郭鸩不敢。他怕郭清晏觉得恶心，看都不愿再看他一眼。与其如此，还不如当一个贴心乖巧的弟弟。再者说，郭鸩自觉寸功未立，配不上武威之主。

    晚膳时分，郭鸩怀着忐忑的心情来到凤居。还没想好说什么，便被郭清晏张开双臂抱在怀中，顺便提了起来。

    郭鸩脸涨得通红，惹来郭清晏大笑：“小鸟儿果然还是个孩子。这才几个月，变化可真大。个子快赶上我了，也重了。不像当初，可怜的呦。”

    郭鸩向后躲去：“香姐姐不要开我玩笑。”

    郭清晏换个话题：“王厚照说小鸟儿表现的很好，很有王府公子的风采。怎么我听说，还有姑娘自荐枕席？”

    郭鸩一听急了：“我没有，不是的，香姐姐听我解释！”

    郭清晏极有耐心：“好好好，听你说。慢慢说，不急。”

    郭鸩连说带比划：“我在青画那对付了一宿，再也没见过伊特鲁。”

    郭清晏明白了：“原来那姑娘名叫伊特鲁。等等，这名字好生耳熟。难道是莫蛮的第一美人？听说伊特鲁还有个弟弟，模样更胜其姐。”

    郭鸩一听更急了：“他们莫蛮人不思进取，最会攀附裙带关系，香姐姐可要小心。”

    郭清晏早就知晓：“莫蛮出美人，军中与之沾亲带故的，还真不少。”

    郭鸩担忧：“香姐姐？”

    郭清晏笑笑：“无碍。这是好事。我武威总算成长为供人攀附的大树。我郭家不也是外戚，谁还不想更进一步！”

    郭鸩赶忙表示：“我不想，也不喜欢这些乱七八糟的裙带。阿鸩心中只有香姐姐，一辈子只听香姐姐的。”

    郭清晏好笑：“真是个孩子！”

    郭鸩大声急说：“才不是！阿鸩已经长大了，是能为香姐姐征战沙场的战将了！”

    郭清晏不与他争辩：“先用膳吧，饿了。”

    西境喜食面，最爱马肉、羊肉。冬日里青菜稀少，更是顿顿离不开肉。郭鸩敏锐的发现，香姐姐竟然在食素，用没了羊肉的羊肉饭卷蒸饼吃。这可怎生是好！要知道香姐姐可是无肉不欢，吃掉半头羊是件极轻松的事情。

    郭清晏不吃，郭鸩哪里能吃得下去。郭清晏放下筷子：“快吃，吃完随我去宗祠上香。”

    郭鸩一听这话，更加吃不下了：“可是京城出事了？”

    郭清晏道：“游隼传来消息，祖父病逝了。”

    郭鸩更加吃不下了：“香姐姐节哀。”

    郭清晏对此，早做了思想准备，她这一生都在离别，失去后再拼命争夺。丢失的土地能再回来，家人却不能。

    “祖父高寿善终，得几代君王眷顾。郭家满门荣耀，并未因军功而凋零。祖父虽有遗憾，终究人力所及，并非一朝一夕所能改变。祖父虽无力挽救西境，可对我依旧尽心栽培，从未因为我是女子而另眼相看，支持我所有的决定。祖父，他真的为每一位儿孙尽心考虑，从不偏颇。”

    郭鸩决定：“我陪香姐姐一起守孝。我也姓郭，也算是郭家子孙，自然要尽孝心。”

    郭清晏解释说：“傻孩子，京城的消息还未传来，聊表心意便可。等张照水归来，有你守孝的时候。”

    武威六年，远在长安的新帝改元长庆，大周进入新的时代。

    极寒是最坚固的屏障，无论是武威军，还是嘉良夷，更或是漠北的乌护，都不敢保证在风雪交加的野外生存下去。大家伙都要是熬过冬天，才能一展拳脚。

    冬日里，是商司和农司最繁忙的时候。郭清晏将户部一分为二，划分为商、农二司，为的是更好管理牵利商人，以免发生商人卖国之事。

    户部虽被一分为二，但是库房账册，却是不归他们管的。粮草银钱，每年冬日，都要上交给都军府统一管理。

    也就是，各军各司，想要用粮草动银子，都必须有都军府的批条，才能畅通无阻。这也从根本上杜绝了节度使拥兵自大，以至于酿成藩镇之祸。

    冬日是绝佳的韬光养晦之机，会将一整年积累的弊端摆在台面上商议处理。让武威军更加轻装简行，郭清晏特别的重视。这也是每到过年，郭清晏都忙个不停的最根本原因。

    郭鸩从伊吾归来后，依旧老实到共进书院上学。他深感自己太过渺小，每时每刻不敢放松。武威六年后，大半时间在原从军渡过，连回都军府的时间都没有。

    正月十五一过，高昌开始忙碌起来。无他，世子打算亲临秋瓷城，为殉国的武威郡王建立衣冠冢，以及为阵亡的将士建英烈祠。

    武威军一项重视抚恤。逢年过节，不止有专人祭拜，还会为阵亡战士的家属发放粮食棉布。数量虽然不多，聊表心意。

    贪墨抚恤物资，是夷三族的大罪。曾经有人不信邪，被郭清晏诛了全族，人头挂在城门口大半年。至此，再无人敢打抚恤银的主意。

    武威军作战勇猛、士气高涨，同这一些列的措施脱不了干系。

    三月初六，谷雨，是郭鸩的十六岁生辰。郭清晏照例给郭鸩做了碗长寿面：“愿吾家儿郎长命百岁、得偿所愿。”

    郭鸩跪在郭清晏面前：“阿鸩谢香姐姐赐福。”

    郭清晏扶住他的手臂，笑着道：“快起来吧！自家人，何须这般客气。知道你喜欢胭脂马，等下去马厩选一匹最喜欢的。”

    郭清晏的手艺，一路既往，明仪姑姑肯定没出手帮忙。面条长短不一，味道怎么还不一致呢？真是令人费解。

    三月初十，三千原从军整装待发。郭清晏将高昌交给姹地莲和吕中本，率领大军赶往秋瓷。

    郭清晏回秋瓷当日，全城百姓出门迎接。大街上人头攒动、水泄不通。争相目睹武威世子的风采。

    传说中拥有佛陀金身的玄女转世，可是土生土长的秋瓷人。这不是说明，秋瓷才佛祖赐福之地。世子可是都护府最年轻的陌刀卫，自小天赋惊人，乃是百年难得一遇的少年英才。

    郭清晏大军还未从高昌出发，秋瓷这边关于郭清晏的传闻，就没断过。毕竟是生长的故土，很多痕迹通过口口相传保留了下来。

    随着参与讨论的人增多，故事也越加离谱。什么一岁能文，三岁能作诗，得过神仙传教，福源深厚。

    人们将所有的期望一股脑的堆砌在郭清晏身上，不过是过怕了被欺凌、朝不保夕的日子，渴望有人来拯救他们。

    郭清晏进城时，好悬没落下泪来。昔日那富饶又充满生机的城池，怎么变得如今这般凋敝破败！该死的嘉良夷，除了横征暴掠，还会什么？

    耿义武率众将士迎接，一个个精气神十足，不愧是长胜之师。耿义武眼中的迫切藏都藏不住，他并不擅长治城，早就盼着阿香救他于水火。

    郭清晏入城的第二日，曾经的大都护府设宴，款待饱经风霜活下来的老人，顺便回忆曾经的秋瓷城，以及大都护郭广威的风采。