天子守孝一日代年。“孝期”虽过，大明宫依旧禁止丝竹歌舞。很是无聊的新帝只得跑马聊以慰藉。

    大明宫，麟德殿，薛应跪在新帝脚边，奉上郭清晏亲手说写的家书：

    清晏遥请殿下金安，

    外有藩镇，内有宦官，时乃多事之秋。殿下定要谨小慎微，方能安然无恙。贵妃娘娘运筹运幄，必能得偿所愿，殿下顺其自然，自得始终。

    南衙北司如那东风与西风，此消彼长。殿下只需打压拉拢，尽享渔翁之利。人心诡谲，除了贵妃娘娘谁也不要相信。

    大周道家昌盛，殿下万不可听信方士谗言以身试丹。炼丹如制药，丹毒不可逆，还请殿下保重身体。

    过量饮酒有损身体，陛下多听些雅乐，多跑马游猎。臣远在千里之外，惟愿殿下保重身体。

    再给臣十年时间，臣必荡平嘉良夷，为殿下立下不世功勋。武威精兵东归拱卫长安，为殿下了结藩镇之乱。

    小臣清晏敬上。

    新帝一目十行看完信，半是嘲讽半是不信：“十年又十年，莫不是忘了，我们早以分别十年，连样貌都模糊了。”

    新帝将手中书信团成一团，想扔又没舍得，最后放弃，展平收好：“她可曾婚配？”

    薛应赶紧答道：“陛下明鉴，未成婚配。于凉州收养一孤儿充作义弟，取名为鸩。”

    新帝满意：“还算聪明。”新帝的意思很简单，薛应可以退下了。

    谁知他竟不知好歹，再次开口道：“临行前，主上交代了几句话，让小的无论如何也要说与陛下听。”

    新帝来了兴致：“说。”

    “主上说了，郭家自然是一心为陛下的，可终究是外戚。难免酿成‘武杨’之祸。倒是可以大力提拔依附郭家的才俊，与之抗衡。北司把持神策军多年，撼动不易。不如另辟蹊径，另选良家子弟充做禁军，拱卫长安。宝通钱庄送来了大量财富，为陛下东山再起之用。也可抽调节度使精兵釜底抽薪。”

    既然心怀大周、心中有朕，为何还要躲在西境荒凉之地不回来？新帝突然勃然大怒：“滚！都给朕滚！”

    陛下大怒，麟德殿人人自危。麟德殿本是大明宫内规模最大的别殿，乃宴饮娱乐之所。光是殿前、廊下便可坐下三千人。还可同时欣赏歌舞，打马蹴鞠。

    新帝本就性喜游乐，外加麟德殿地势极高，可俯瞰大明宫美景。因此将麟德殿选为寝殿，将来不知要折腾出多少荒唐事。

    已是太后的贵妃娘娘选择在兴庆宫居住，新帝表面上挽留，心理不知有多高兴，总算没人管他了！

    麟德殿的动静很快便传到兴庆宫皇太后耳中。正在用晚膳的太后娘娘早已预料：“真是没用！当面连一句拒绝都说不出口，背后发脾气又算什么本事？要不是本宫亲儿子，谁家最优秀的女郎给他当伴读！”

    这话太后敢说，一旁伺候的宫女可不敢听，纷纷跪倒在地。太后突然没了兴致：“行了，明日宣西州使者觐见。”

    翌日，新帝下旨，追赠安阳公九子郭广厦为兵部尚书。准其“子”承袭武威郡王之位，委以西境都护府大都护之职。节度凤翔以西，陇右诸州以及原西平、安北都护府故地。愿武威郡王麾下武威军勇猛作战，为朝廷荡平西境，驱除嘉良夷敌寇。

    新帝直接将失陷的西境之地全部划归郭清晏所有。允其重建王府，代天子戍边安民。再次声明大周对西境的所有权以及统治权。

    圣旨来到驿馆，接旨的正使张照水如在梦中。等宣旨的太监走后，直接将薛应拉到僻静角落，一副老实交代的模样。

    薛应无法：“主上临行前写了封家书给陛下，至于其他，我一概不知。”

    张照水还是有些不安：“武威郡王，西境大都护，我这心里面七上八下的。”

    薛应安慰他：“主上毕竟是郭家子孙。当今天子都是其晚辈，有什么好怕的。再说了，主上为何命你领队进京？宝通钱庄送回的可是真金白银。不看僧面看佛面。”

    圣旨还没捂热乎，兴庆宫来人，宣西州使节觐见。太后一扫之前阴霾，养尊处优，人年轻了不少。模样更肖似李氏皇族，贵气天然。对郭清晏这些年所经所历，事无巨细。张照水和薛应不敢隐瞒，一一作答。

    当听到郭清晏娶了位谋落公主时，哈哈大笑。再听到仆固凝无地的下场时咬牙切齿，直说“罪有应得。”

    末了，皇太后交代：“阿香一人在西州苦撑不易，既然得到旌节，早些回去才是。”张照水领旨。

    先帝新丧，时局刚刚安稳。远在西境的安北都护府太过遥远，遥远到像是一颗尘埃。如若使团来自陇右诸州，可能会掀起少许波澜。

    郭家子孙担任要职者不在少数，一个小小的十六郎，虽然之前当过陛下伴读，能有多少情分？哪怕有那么一丝一毫，怎会十余年间不闻不问？

    承爵封官的圣旨一出，惊呆了半城人。郭家不愧是郭家，新帝倚重。郭家子弟承着风光，心里面都在大喊“冤枉”。

    安阳公虽做主为郭清晏请封，可还未等出手，册封圣旨已下。郭家也在猜测陛下意图，并未觉得简在帝心。

    作为风暴中心的西州使团，一面打包行囊，一面应付各种各样的宴饮。郭清晏的叔伯辈见不到，子侄辈躲不掉。

    十月已过，北地飘雪。西州使团归心似箭，依旧决定返程回高昌。临行前，薛应接到一封书信，命他舍命保护，转交给郭清晏。

    就在张照水一行离开长安半月后，安阳公病逝于府邸，举国哀悼。张照水一行并没有停留，而是加快脚步返回高昌，将消息带给郡王。

    当然，这是明面上的。暗地里，游隼早就从宝通钱庄的分舵飞去高昌，将这些日子以来发生的一桩桩一件件，事无巨细的汇报给郭清晏。

    要说这宝通钱庄，也是有意思。是由郭清晏牵头，新帝占大头、郭家拿最多的钱占最小的股份而建立。

    明面上是个钱庄，实际上分舵无数，饱含各种营生。新帝是个万事不管的性子，当年创建宝通钱庄也是因为刚建府，穆王手头没钱。于是郭清晏出面，求了郭家的援助，创办了宝通钱庄。专解穆王的燃眉之急。

    穆王是个甩手掌柜，有钱就行。郭家又因为穆王的缘故，每月只拿分红，绝不多过问。作为执行人以及中间人，郭清晏暗中组建分舵，驯养游隼。圈养了一批“江湖豪侠”。

    郭清晏作为幕后主事，通过隆庆商行遥控全局。远赴西境多年，游隼依旧飞遍大周以及漠北、西南的各个角落。

    高昌，都军府，新的游隼到达。

    施瑛立马呈到郭清晏案头：“主子。”

    郭清晏看后浑身放松，将纸条返还给施瑛：“你看看。”

    施瑛接过纸条，常年板着的脸庞出现裂痕，大喜过望：“恭喜主子，这可是天大的喜事。以后谁还敢质疑主子的正统性，鹰卫绝不放过。”

    武威郡王，西境大都护，陛下慷慨的出乎郭清晏预料，让她心中难安。有郭家人在，陛下暂且不会落入北司之手。十年，十年后真的能荡平陇右走廊，夺下整个西境吗？郭清晏突然有些不自信起来。

    “张照水他们到哪了？今年冬日尤为难熬，让他们留在天德军驻地暂做修整，等明年穿暖花开再行启程。”

    圣旨、旌节和人，都要全须全尾回到高昌。

    郑揭云领着姹地莲来到都军府新修葺的一处院落。此院位于都军府最幽深处，清静雅致，庄重不可侵犯。

    姹地莲抬头看向正堂上悬挂的牌匾“郭氏宗祠”，一时间有些后悔出来的仓促了些，没有换身郑重些的衣服。

    郭清晏的声音自堂内传来：“是阿莲来了吗？”

    姹地莲赶忙走进祠堂，欠身道：“世子。”

    郭清晏跪在蒲团上：“京城传来的消息，安阳公仙逝。阿莲虽没见过安阳公，终究是晚辈，上柱香聊表下心意可好？”

    姹地莲一听，赶忙跪在郭清晏身侧：“孙媳姹地莲请祖父安。

    ”

    郭清晏笑了一下：“不用如此，同我一样，称孙女便可。”

    姹地莲赶忙改口：“孙女姹地莲见过祖父。”

    “孙女不孝，未能服侍祖父膝前。望祖父在天有灵，保佑西境子民安然度过此次劫难。祖父明鉴，姹地莲乃卡尔鲁克谋落叶护之女。孙女与姹地莲依照谋落传统举办了婚礼，如今她也算是您的孙女。您在天有灵，也要保佑她。姹地莲是孙女最信任之人，任武威军兰台令，掌监察百官。

    姹地莲本就精通汉话，如今掌管兰台，字写的越发好了。祖父，西境子民本是一家。没什么汉人、胡人之分，只有周人。只有兼容并蓄，大周才有一线生机。武威军中招募了些许嘉良夷奴隶。他们虽说是仇敌，也是可怜之人。子孙世代为奴，永无翻身之日。

    大周子民陷落嘉良夷，子孙陷入部落，不再依托大周，此乃一大憾事。相反，嘉良夷逃奴归于周土，不也是大周子民。只要心向大周，孙女都会一视同仁。

    祖父，大军已经接连夺下胭脂、秋瓷二城。虽有小股嘉良夷军队反扑，已不成气候。等来年秋日，大军西征，收复西平诸镇，孙女再来与您报喜。嘉良夷国力无法支撑长久的扩张，收缩战线亦在情理之中。如今卢尚婢大军固守陇右走廊，颓势已现。孙女打算一步步蚕食卢尚婢大军，收编嘉良夷精兵，以彼之矛、攻彼之盾，以报国耻。

    祖父，您征战天下，挽大厦之将倾。孙女始终以您为榜样，必会尽吾之所能，护佑更多百姓。望您在天之灵不散。”

    姹地莲泪流满面，郭清晏关心：“怎么了？”

    姹地莲跪在郭清晏脚前，坚定说：“阿莲此生最正确的决定便是与世子完婚。谋落姹地莲再此立誓，此生绝不背叛世子。”