午夜时分，大雪漫天，一队乌衣轻骑冒着漫天飞雪赶往敦煌城。此时城门已经关闭，小队并没有折返等待的意思，直接敲开城门而入。
临近年底，郭清晏极为忙碌，好不容易睡下，被守夜的近侍轻声叫醒：“王爷，晋昌君回成了，这回儿快要入府了。”
郭清晏并无困顿：“为孤更衣。”
伊特鲁转身去拿长袍大氅，郭清晏就寝喜穿抹胸亵裤，好在炭火足够用，冻不坏尊贵的西境大都护。
最后还是郭清晏厌烦，披上狼皮大氅便走出门去。伊特鲁提灯举伞，快步跟在郭清晏身后。
开阳殿外，郭鸩提剑而归。眼中缠绕着乌云雷电，一副找人拼命的架势。晃眼间瞧见开阳殿外灯火，还以为是幻觉。
郭清晏提灯：“怎么这个时辰回来？敦煌太平安康，为何急着赶路？这个时节，不怕冻坏在路上？”
郭鸩一时情难自禁，快步上前，抱住郭清晏。郭清晏先是愣了一下，而后欣然接受：“想家了？”
郭鸩停顿片刻道：“小鸟儿想香儿……姐了。”
郭清晏摸摸他后背：“长姐也想你了。刚布置好西侧殿你就回来了，瞧瞧可有不满意的地方？”
郭鸩摇头：“香儿布置的，我都喜欢。”说完发现郭清晏只穿着单衣外皮狼皮大氅，变色道：“怎会穿得如此单薄？”说完拥着郭清晏向正殿走去。
郭清晏不在意道：“孤身子骨结实的很，一点小风雪而已，不惧。”
“香儿是武威的主心骨，就是为了我，为了武威百姓，也该保重自己。”
郭清晏不爱听了：“你这个孩子，竟然敢管起我来了！”
郭鸩回了句：“忠言逆耳，出自肺腑。”
郭清晏甩开他：“回你的西侧殿去！”
郭鸩赖在郭清晏身后：“我不！”
郭清晏被逗笑：“可是饿了？膳房还备有羊汤胡饼。”
郭鸩期待：“孤身在外，最想念明仪姑姑亲手做的胡饼。”
郭清晏困顿的打了个哈欠：“吃完便去睡吧，别忘了多用些炭火。冬日凉，你那侧殿多日无人居住，更添阴冷。”
郭鸩借着灯光观瞧：“香儿气色差了些。”
郭清晏不在意道：“冬日繁忙，今年更胜往昔。阿鸩回来，总算能轻松些许。”
郭清晏回寝殿后，郭鸩三下五除二吃完手中胡饼，简单洗漱后，对站立一旁的伊特鲁道：“你先下去吧，今晚我为王爷守夜。”
伊特鲁犹豫：“晋昌军乃及冠外男，这恐怕不太合适。”
郭鸩怒斥道：“吾乃王府公子，王爷最亲密之人，岂容尔等外人离间，还不下去！”
伊特鲁无奈，转身退下。
郭清晏寝殿极大，分内外以及小书房。外间靠窗放塌，向内走去要绕过屏风，内间放床，帷幔遮挡中若隐若现。冬日寒冷，帷幔多以羊毛为材料，保温性极好。
郭鸩隔着屏风说道：“当年在交河，我一直宿在外间为香儿守夜。一晃眼这些年过去了，连入正殿都成了忌讳。”
郭鸩说完站了许久，没等到郭清晏回话，这才转身走入内寝。穿过帷幔，坐到郭清晏床边，接着微微月光，迷恋的注视着她的睡颜。
“这般快便睡熟了过去，真是一点儿防备也没有，让我怎能放心！”郭鸩为郭清晏掖被角，又觉得不够，重新灌了个汤婆子，又新增了炭火。屋子暖了起来，这才满意。“冬日苦寒，这般不爱惜自己，将来可是要吃苦头的。”
郭清晏睡热了，转个身，胳膊腿都伸了出来。郭鸩再次为其掖好被角，谁知大都护完全不领情，将棉被一脚踢开。郭鸩都逗笑，熟睡中的香儿还是这般孩子气。
第二日清晨，伊特鲁不敢走近寝殿，在外面焦急徘徊。郭鸩推开窗户看向她：“去准备早膳，红枣黄芪鸡汤、胡椒羊肉粥、烤包子还有清炖羊肉，外加几道小点心，还有润肺的梨羹。”
伊特鲁见郭鸩老老实实睡在外间塌上，长舒了一口气，放下心来。冬日并无蔬菜，日常以羊肉为主食用。鸡、鸭、马等也是武威百姓喜爱的食材。
由于制冰技术取得突飞猛进的发展，冬日也能见到些新鲜瓜果。不过梨干、枣干、葡萄干依旧占据主流市场，受到男女老少的喜欢。
“香儿，该起了。”郭鸩没有午夜那般放肆，站在帷幔外，柔声叫郭清晏起床。
一段时间后，郭清晏的声音自锦被中闷闷想起：“知道了。”
郭鸩深知郭清晏的脾气：“早膳有香儿最爱的梨羹。”
自帷幔中伸出半截手臂：“拿来。”
手指修长，莲臂洁白泛着柔光。胡人血统给了她白皙的肤色，汉家血统又带给了她细腻婉约。
郭鸩被晃了神，下意思后退一步。“再不起议事要迟到了。”
床上之人不依不饶：“梨羹。”
郭鸩没有办法，只得返回前厅去取。回来时正撞见郭清晏穿衣，武威郡王坐在铜镜前，不太高兴道：“女子闺房小鸟儿怎可随便闯入。”
郭鸩挤出一个稚气的笑：“阿鸩来送香儿心心念念的梨羹，一闻便知是明仪姑姑的手艺。阿鸩费了好大力气才没有偷尝一口。”说完自蛊中倒出一碗梨羹送到郭清晏手中。
郭清晏满意：“真是好孩子。”
这时郭鸩发觉：“怎么忘了穿鞋，西境苦难，香儿总是这般不爱惜自己。”然后为郭清晏穿上鞋袜。
郭清晏看他：“这不是幼弟应该做的。”
郭鸩问她：“那这是谁应该做的？”
郭清晏看向铜镜：“相濡以沫、携手白头的夫妻。在你没寻到愿与她共度此生的女子前，不要将模糊不清的感情交付出去，以后会后悔的。”
郭鸩回嘴：“我早就寻到了。”
郭清晏装作没听清：“你说什么？”
郭鸩赶忙掩饰：“没什么，香儿赶快用膳吧，饿死了！”
郭鸩刚盛了一碗鸡汤，立马被耿义武截胡：“阿鸩什么时候回来的？”
郭清晏接过第二碗鸡汤：“子夜赶回来的，幸亏叫开了城门，要不然在外面冻一宿，有他好受的。”
耿义武感叹：“阿鸩回来就是好，有早膳吃。某人忙起来，胡乱吃些点心果子对付一顿。配上热羊乳，省时省力。”
“这道胡椒羊肉粥不错，二哥快尝尝。”
耿义武不领情：“王爷莫不是想堵我嘴？”
郭清晏咬开包子，惊喜发现：“莲菜馅的。这个时节莲菜得来不易，二哥快尝尝。”
耿义武不爱吃，将筷子伸向了清炖羊肉。郭清晏并未失望，转头看向郭鸩。郭鸩掰开一豆腐馅包子，推荐道：“敦煌莲菜口感差，冬日不新鲜。香儿尝尝这个，今早新送来的豆腐，最是鲜嫩。”
豆腐、豆花、豆芽是冬季餐桌的常见菜式。尤其西州、伊州等太平了相当长一段时间的州县，除了粮食棉花外，已经开始种植豌豆、芸豆、绿豆等作物。大大丰富了西境百姓的餐桌。绿豆糕和芸豆卷走入了大街小巷，不再是传说中的点心。
郭清晏甚至命人将制作豆腐的技法传到卡尔鲁克、大食等地，这些地方不适合种豌豆，商司因此大赚了一笔。
早膳后，郭鸩起身去忙。郭清晏命他督管修缮晋安君府。耿义武没着急走，凑过来道：“昨天夜里？”
没什么好隐瞒的。“昨夜他睡在外间为孤守夜。”
耿义武有些看不懂了：“名震陇右的神鸟军观察使，你就不怕……？”
郭清晏拿起一块绿豆糕：“有什么好怕的？越是珍重，越是患得患失。这点儿考验都过不了，怎能当王夫。”
耿义武拿起一羊肉包子：“开春我到庭州走上一圈，这几日心慌。无论是领兵还是内政，拔野古笙歌的能力远在仆固多弥之下。不应将仆固多弥调到敦煌来。”
这也是没有办法的办法：“论资历、论能力，谁能接任交河军指挥使一职？除了仆固多弥，只剩下王厚照。还是欠了些资历。”
耿义武也跟着发愁：“庭州守军不到三万人，还要算上部落屯兵。伊州倒是能支援，加在一起也就六万大军。乌护号称人口百万，若真与卡尔鲁克联合，庭州危矣！”
“卡尔鲁克向来见利忘义，以利诱之，总能见到成效。”
耿义武担心的是：“就怕时间不多了。”
“施瑛还未寻到坚昆王帐？”
“若与坚昆联合，想吞并卡尔鲁克，再举兵东进，朝廷也不能等闲视之。”
郭清晏有主意了：“乌护别部扰我武威边境乃是不争的事实，上表请朝廷申饬如何？”
耿义武好笑：“朝廷巴不得我武威与乌护两败俱伤。”
郭清晏要的就是这个效果：“既能牵制嘉良夷与乌护，又能不费一兵一卒，何乐而不为？”
耿义武赞同：“此计若成，倒是能换来十年安稳。不过你与圣上的十年之约……？”
“此次进京，先探探口风再说。帝王的喜爱，比那镜中花水中月还不堪。昔年拥护陛下夺位的两个宦官，如今依旧大权在握，不妙呀！”
耿义武关心：“京城可有消息传来？”
郭清晏取出一张纸条：“我的人大多散落在江湖，控制力远大不如前。再不打通东归之路，昔年的经营不知还剩多少。昨日才收到的，应该是几个月前的消息。长庆帝同宫人打马球游乐，被惊马吓到，养了好些时日。”
耿义武有点儿不相信自己的耳朵：“惊马？被吓病了？”
郭清晏好笑：“你当养尊处优的皇子是我武威儿郎，不惧刀剑？”
耿义武憋了又憋，最后还是没忍住：“真没用！”要是就此缠绵病榻，十年之约岂不……“陛下身体如何？毕竟是壮年男子。”
郭清晏两手一摊：“郭家对此守口如瓶，探不出什么来？”
耿义武坐不住了：“该不会比想象中还要严重吧？惊马的不会就是陛下吧？”
郭清晏看热闹胜过一切：“谁知道！”
耿义武急：“同你说正经的！”
郭清晏不在意道：“朝廷越乱，我们越安全，二哥怕什么。”