“如此说来，郭将军断无可能再返西境，实在可惜。”功绩在前，什么情爱男女，不过是添头。

    欣昭容拉近儿子：“二郎，为娘同你所说之话，切莫向外人道也。在你父皇心理，阿香是天上的圣女，多摸一下手都是亵渎。纵是心中有百般不情愿，断然见不得她不如愿。别看现在他们同处一殿，瞧着像亲密无间。你父皇这一腔真心，阿香压根就看不上。今日种种，不过是昔年情分罢了。你父皇心知肚明，不过只要人在身边，日日能见到，便不敢再计较许多。”

    二皇子还是受到了冲击的：“父皇是天子，富有四海。”

    欣昭容控制不住表情蔑视道：“二郎说说，什么让的男子能配得上我的阿香？”

    这个……二皇子沉默了。欣昭容道：“我的阿香，心中有天下有百姓，舍得为苦难百姓豁出性命闯上一闯。陛下呢？酒|色游猎吗？阿香苦苦经营十余载，送回来的钱财是给陛下富国安邦的，换来的是什么？一座座拔地而起的宫殿！母妃不过是乱世孤女，因容貌姣好得以入宫为婢。机缘巧合有了今日风光。可幼年种种，一刻不敢忘记。娘没本事，也没这个心气。要不然早跟着阿香，死在路上又何妨？”

    二皇子同太子同年，晚生了几个月，命运天差地别。他今年十六，早已开府建牙，并非什么都不懂的幼子。“潜邸、谢篱、宝通钱庄。”

    欣贵人道：“宝通钱庄是阿香创办的，潜邸产业，日进斗金。好似做江湖生意，很是危险。你父皇病重，太子……太子年幼，应该会交给太后娘娘打理。有罗公公在，翻不了天的。”

    二皇子佩服：“若是当年留下辅政，又是一番气象。”

    欣昭容听说：“当年先帝怕又出一个周武，哪里能让郭氏继续风光。周武又能怎样，郭氏是什么人家，还不是为李家江山肝脑涂地！太过狭隘了些。”

    二皇子提醒：“母妃慎言！”

    欣昭容殷切叮嘱：“二郎，无论如何，你都要将阿香当成为娘般敬爱。她于我们母子有救命大恩，你幼时体弱，全靠阿香寻来的粳米糊活命。此等大恩，永世不忘。”

    二皇子郑重：“阿娘放心，儿子记下了。”

    欣昭容抓住儿子的手：“二郎，娘不过是一深宫妇人，这些年谨小慎微，才有今日。娘对前朝之事不了解，可对阿香、对太后、对陛下，还是有几分了解的。能让阿香放弃西境、舍离她的故土，单骑回京，必是大事。你父皇病情好转，长命百岁，自然是千好万好。要是真有个什么，切莫轻举妄动。太子年幼，绝非吉兆。吾儿可不要听几句追捧，卷入旋涡，引来杀身之祸。”

    二皇子拱手：“阿娘放心，儿子明白。兄弟们年幼，与其落于宦官之手成为傀儡，不如退而求其次，徐徐图之。”

    含凉殿，郭清晏自外面回来。自打长庆帝停了丹药，每日乖乖针灸药浴后，郭清晏并非每时每刻守在其身边。

    今日正是去了蓬莱殿，郭太后将妃嫔公主们召了来，让郭清晏正式认识一下。长庆帝喜闻乐见，催着郭清晏赶快前往，别让太后等久了。

    福满早已在殿外等候，见到郭清晏快步上前：“夫人，今日陛下又偷偷饮酒。”

    郭清晏听后并不意外：“饮了多少？”

    福满回答说：“一小盅而已。”

    郭清晏虽不赞成，但也不能将皇帝逼太紧：“知道了，辛苦。”

    福满躬身：“夫人客气，奴才职责所在。”

    长庆帝由小太监扶着，在殿中溜达。见郭清晏回来，立刻伸出手来：“阿香！”随即马上吩咐伺候在旁的宫女道：“还不赶快上茶点！”

    郭清晏欣喜：“陛下身子骨越发硬朗了，真是可喜可贺，天佑大周。”

    长庆帝关心：“还以为阿香要盘桓到晚膳后，可是遇到不顺心之事，为何这般快便回来了？”

    郭清晏连忙否认：“妃嫔客气，公主们端庄可爱，有六姐姐在，最是和气不过。只不过，她们聊的宫内趣闻、衣料首饰，阿香听不太明白。阿香喜欢的弓弩甲胄，她们没兴趣。”

    长庆帝大笑：“阿香打小爱读兵法，能征善战，确实委屈了。正好，清思殿空着，让神策军陪你操练如何？”

    郭清晏大喜：“谢陛下，陛下英明。”

    长庆帝很是受用：“朕自然是最英明的。对，让二郎、五郎在你帐下听命如何？”

    郭清晏点头：“也好。”

    晚膳后，长庆帝开始赶人：“阿香回去休息吧！”

    郭清晏奇：“陛下还未泡药浴，还未请平安脉。”

    长庆帝不高兴了：“朕身体越来越好，连丹药都少服了两颗。阿香总当我是弱不禁风的病人，此举不妥！”

    郭清晏一脸怀疑的看向长庆帝：“陛下有事瞒着我！”

    长庆帝脸色微变：“哪有！阿香你可不能冤枉人。”

    郭清晏了然道：“不下不会馋酒了吧？也是，过犹不及，需缓缓图之。”

    长庆帝硬气道：“有你和母后在，朕如三岁幼童般听话，怎能胡乱饮酒！”

    郭清晏明显不信：“陛下莫气，阿香告退便是。”

    郭清晏寝殿依旧位于长庆帝寝殿之后，前殿有任何风吹草动，都瞒不过郭清晏的眼睛。不过，长庆帝有事瞒着自己，也是可以理解。确定长庆帝休息后，负责诊脉的老太医进了蓬莱殿，郭清晏这才返回。

    二皇子、五皇子全副甲胄向郭清晏问安。郭清晏满意极了：“明光铠在身，这才是我大周好儿郎。孤丑话说在前面，孤可不是神策军那般养尊处优的花架子，一招一式，杀敌为先，没有所谓的容情。就算贵为皇子，与普通兵卒无异。现在，让臣瞧瞧两位殿下的本事。”

    郭清晏素衣骑服，站在两位少年前面，虽没明说，完全没将两位殿下放在眼中。五皇子率先沉不住气：“郭将军，得罪了。”

    郭清晏没拿武器，他举拳攻来。谁知五皇子看起来凌厉的攻势，轻飘飘被单手化解。五皇子觉得自己这一拳，像是打在了水里，被化解掉了。

    年少气盛，自然不服。再次凝拳发力，谁知这次迎面而来的，是比他更有力的拳头，碰撞之下，五皇子向后甩去，半个身子发麻。

    凑数的八皇子挑起来鼓掌：“郭将军威武。”

    二皇子则上前扶起弟弟：“成度你没事吧？”

    五皇子抱拳：“是我托大，让郭将军笑话了。”

    郭清晏托起五皇子：“微臣天生力大，为战而生，又在厮杀中成长。五皇子切莫放在心上。”

    八皇子好奇：“郭将军，你们西平行营都是如何练兵的？”

    郭清晏询问：“你们想知道？”

    三位皇子一齐点头。郭清晏微微一笑：“操练完再告诉你们！”

    操练分三部分：体能、对抗和骑术。八殿下李成林完全是凑数的，忽略不计。他年小力薄，连甲胄都穿不起来。二殿下坚持了半个时辰，体能过半。反倒是五殿下咬紧牙关，撑到体能训练结束。

    操练结束，郭清晏出了一层薄汗，舒爽极了。“三位殿下要是不嫌弃，同微臣一起用膳可好？”

    八皇子奇怪：“福满怎么还没来寻人？要搁以前，父皇早就等的不耐烦了。”

    郭清晏一脸宽容道：“陛下年纪大了，有自己的小秘密实属应该。”

    五皇子口快：“父皇不会又饮酒了吧？”

    郭清晏为诸位殿下倒茶：“五殿下慎言。凡事过犹不及，臣曾见过长期酗酒之人，戒酒后出现幻觉，形似疯魔。之前有大量的芙蓉|膏、大|麻草液顶着，麻痹了神经，这才觉察不出。太医来自兴庆宫，必是无忧。”

    二皇子赞同：“过犹不及、循序渐进，确实是这个道理。固本培元，方能长久。”

    八皇子按捺不住：“敢问郭将军，西平行营如何操练军士？”

    郭清晏回想道：“在我们西平，全员皆兵。上马提刀便能奔赴战场，与其说是操练，更像是生活的一部分。不拼命，谁知道嘉良夷的屠刀何时到来。嘉良夷人止喜欢青壮，老人、女子、孩童，都是随时被屠戮的对象。与其说是操练，更像是为了活命逼迫出来的。连年征战，四方绝缘，粮草不续。好东西都喂了马匹牲畜，人饿不死就行。孩子们耳濡目染制作陷阱，出门打猎。肉能吃，皮毛能御寒。我记得我小时候，落单遇到孤狼，兴高采烈的扑了过去，想想真是可笑。后来，义父得知后，直接将我编入行营，专门负责收集线报辎重。”

    二皇子听不下去：“那时郭将军多大？”

    郭清晏算了一下：“刚过十岁生辰。我天生力大，身量也高，瞧着比同龄孩子大上四五岁。一直跟着老猎手在后方伏击，有时觉得嘉良夷人也不过如此。当时陇右走廊、安北都护府早已经尽数陷入嘉良夷之手。西平不止孤立无援，更是连失胭脂、涣那二镇。后来素叶水城又被卡尔鲁克占据，唯有秋瓷、伽乐苦苦支撑，早已山重水复，覆灭就在顷刻之间。可城中百姓依旧相信王府、依旧相信大周，总是妄想着中原发兵，收复山河。”

    “那时候，孩子们最喜欢冬日。冬日苦寒休战，能喘上口气，好好过年。无论多苦，王府都会分发粮食给百姓，让大家伙暂且忘记觊觎家园的豺狼。我经常看见义父为粮草甲胄发愁，后来更是为兵源发愁。人都死光了，西平四镇早晚是嘉良夷的。义父不放弃，大家伙更是不愿为奴为婢，任由嘉良夷打杀。我们是大周子民，怎能投降夷蛮敌寇。放着好好的人不当，去做那卑贱的人畜！”

    五皇子屏息：“后来呢？”

    后来？“夺回秋瓷后，我听幸存的百姓说，义父自知末路将至。集结了行营所有将士，出城一战，连尸骨都寻不到。嘉良夷将领敬重将士们英勇，并未屠杀幸存百姓，而是将他们分配給有功之臣为奴。”