“自凉州沦陷，到秋瓷陷落，惶惶百年，西境百姓始终坚信朝廷不会弃他们于不顾。敦煌石窟内描绘记载了明宗朝时上元灯会的盛景，恍如隔世。”

    五皇子惭愧道：“郭将军不要再说了。”

    郭清晏笑笑：“五殿下无需如此，臣下并非抱怨怨恨，而是长大后明白了许多。朝廷有朝廷的为难与无奈。相比于遥远的西境，中原兵乱更加动摇过本。”

    二皇子拱手：“依郭将军看，吾辈该如何收拾这残局乱象？

    郭清晏所答非问：“诸位陛下可知，在西境，男女皆可为官从军。臣下成立的棉军，从种棉、织布到后勤补给，皆由女子组成。医局、城防，女子更是顶了半边天。臣下的兰台御史也是由女子担任，为何没有一丝反对之声？”

    二皇子配合道：“为何？”

    答案太简单了。“没人！殿下，西境乱了百余年，哪还有人？男女都动起来，才能在嘉良夷的屠杀、乌护的劫掠中残活下来。礼义廉耻，那是在有饭吃、有衣穿，不会随时掉脑袋后，才会想起。”

    “人死太多了，实在打不动了，无论多勇猛的部族，都将走向穷途末路。到那个时候，不用化干戈为玉帛，部族之间便会默契的止戈休养。比起被嘉良夷压迫、被乌护奴役，跟着大周的日子，成了众望所归。”

    “西州有一部族，名为处月，属乌护别部。几经迁徙，在西州北部安家落户。朝廷建安北都护府后，成了大周子民，繁衍生息。凉州失陷，处月失去保护，沦为乌护附属，本以为能得救。谁知面对的是无休止的横征暴掠，忍无可忍，于是联合诸部投靠了嘉良夷。自以为能得一夕喘息，谁知不过是出了狼窝又入虎穴。部落子民被征调为奴役，死生不复见。微臣归西州时，正遇嘉良夷国内震荡，卢尚婢大军收缩阵线，作为西州第一大族，处月自是首当其中。无论乌护漠北，再是西境嘉良夷，都没有了容身之地。后来归顺我大周，迁至柳中游牧，划分草场，修渠屯田，兴办屯学医局。短短几年间，早将乌护别部忘在脑后，只说自家是大周臣民。部族之人取汉姓、穿汉衣、遵汉俗，不出几年，草原习气尽数退去，世代为大周戍边。”

    五皇子听得心情激荡：“将军好胸襟、好气魄！”

    “两年前，孤夜姜大军趁我军主力西征秋瓷、伽乐之际，重兵奇袭西州，柳中城破，守将阵亡。按照以往的习性，处月本应该举族搬迁避难，逃入大漠最深处。一如他们的族名，从大漠中来。谁能想到，处月全族一步未退，同我大周共赴国难。最终大败孤夜姜大军，并且借机收复了沙、瓜二州。”

    五皇子听得高兴：“好！将军为何不乘胜追击？”

    郭清晏苦笑：“西境家底薄，没人没粮，禁不起连番大战。能守住晋昌，已是意外之喜，再无东进之力。况且漠北异动，乌护断我商路，下臣实在承受不住南北两线作战，只得偃旗息鼓。”

    二皇子将心比心：“郭将军苦苦支撑十余载，委实不容易。”

    郭清晏只说：“是下臣托大，小看了对手。不过，下臣要说的是，西境饱经战乱、民心思归，这才是臣有今日之所成的最根本原因。中原同西境，则大大不同。”

    二皇子正色道；“将军仔细说来。”

    郭清晏表示：“小臣拙见，笑谈罢了。如有不当，还请诸位殿下恕罪。都说大周乱于藩镇，其实不然。早在折冲府无兵可发，这乱象便已埋下祸根。为何置藩镇、设藩将，不过是无奈之举。朝廷无兵可用，可边疆不能无人可守。无兵无粮，只得授予藩将一定特权，以此来拱卫大周。若是在藩镇还未成气候之前，一步步收回藩将手中权力，则危机全解。可惜，眼看藩镇一日日做大做强，胜兵数万，必不得善终，于是先下手为强。大周只平定了藩镇之乱，但并无新的制度取代藩镇，这才造成了今日之患。谁发粮饷便是谁的兵，国家大义，比不得吃饱穿暖。”

    二皇子赞成：“话虽直白，理是这个理。百姓想要活下去，并没有错。”

    郭清晏继续往下说：“如今大周，有三害。其一便是那外邦夷蛮，漠北乌护、西南嘉良夷、还有那南边的南诏。趁虚而入、趁火打劫，乱我河山。不过殿下们放心，漠北西南有臣，武威军誓死为大周平定边乱。不破逻些终不回！”

    五皇子听得热血沸腾：“好！”

    郭清晏收敛神情：“这内乱有二。一是藩将自立，政令不达。二则家奴势大，奴大欺主。然家奴又因藩将而存在，两者相辅相成，终成大患。”

    五皇子觉得是：“这些谁不知道！郭将军可有解决之策？”

    郭清晏抱拳：“臣确实有一策，不知可不可行。”

    五皇子着急：“速速说来。”

    郭清晏道：“天子受制于宦官，全因神策军在其手中。然宫廷禁军，非神策不可？为何不甩开宦官，另组新军？神策军无论从战力上，还是从职责上，早非昔日神策。裁撤重组，才是正途。天子有如臂使指之新军，为收复山河、重建权威的第一步。这第二步，便是子承父业的藩镇。大军在侧，谁敢不从？万事开头难，只要解决掉一个，后面自然不攻自破。大周民心未失，犯上作乱，终不得长久。收藩将官员任免、税收自立之权，赐封爵祭田，子孙外任为官，各散天涯。藩兵就地开荒屯田，登记造册，以田养兵，自给自足。”

    “另建督军府，天下兵马皆登记在册。掌兵籍粮饷，马匹甲胄。由荣养老将出任督军，也可招藩将入朝为督军。可将督军府按地域划分为东南西北等多个军府，分而治之。武官考核任免，交予兵部。亦可兴办武举，择优录取。如此一来，藩镇毒瘤可解。既无内乱，临危受命之家奴，自然归其本位，同神策军一起烟消云散。大周中兴有望。”

    郭清晏缓了一口气道：“一切不过是微臣妄想，步步维艰。行差踏错，大周威信经不经得起，天下百姓经不经得起，尚不好评说。若天子新军战败，皇家想要再建威仪，不知何年何月。”

    五皇子拍桌子：“这也怕那也怕，难道要眼看着祖宗留下来的基业被拖垮？没有新军征讨，那些藩将就不叛乱？”

    二皇子直言道：“郭将军所言极是，奴大欺主，乃皇家之耻。只不过重组禁军，需大量大量物力财力，又要绕过家奴，委实不易。”简单点儿说，皇帝也就名头好听，没权没钱，没人肯替他卖命。

    郭清晏遗憾道：“臣借乌护商道送回大批金银，尽数变成了这一座座巍峨宫殿。”此言一出，三位皇子立刻惭愧的低下头。

    郭清晏不管这些，继续说：“世家豪族把持朝政，轻国重家为一害。藩镇尾大不掉，妄想父死子继，为一害。宦官把持宫禁，挟持皇帝，为一害。世家早在周武时期便已经元气大伤，科举选才，可未伤及根本。藩镇倒行逆施，又可分而划之，终不得长久。反倒是北司为天子身边人，一言一行一举一动，皆在其掌控之中，反倒被束缚了手脚，无法施展。宦官乃无根之人，一切权利皆来自皇帝信任，离开皇权，一无所有。所以，战乱时，宦官反而最可信。可今时不同往日，亡命之徒岂能把持国家重器？宦官一无所有，同样需要厮杀夺位。不能连根拔除，但可引其相斗，坐收渔翁之利。待到元气大伤，方可一网打尽。”

    “大周民心未失，为天下勇于献身的忠义之士大有人在，何必拘泥于家奴？殿下们不如思量思量，如何提贤任能，提拔颇具才干的中下层神策军将领，架空宦官权柄。没了兵权的宦官，就是那没了牙的野猫，何惧之有？”

    含凉殿，长庆帝午后小憩醒来：“阿香可回来了？”

    福满上前：“回殿下，郭夫人刚回来，正在后殿换衣服。奴才瞧着，很是尽兴。”

    长庆帝觉得身上不舒爽：“扶朕起来。”

    福满担心：“陛下龙体不适，可要请太医敷药？”

    长庆帝拒绝：“不用，将熏香点上。用上好的龙涎香。”

    郭清晏大步走进正殿，神清气爽，坐在长庆帝身侧，仔细观瞧道：“陛下可是身上不爽利？要不服用些福寿玉露丸？”

    长庆帝摇头：“苦夏罢了。成瘾之物，还是少服用为佳。”

    郭清晏赞同：“拔出丹药余毒，苦是苦了些。只要陛下坚持住，龙体定会更胜往昔。”

    长庆帝看向郭清晏，眼中满是情谊：“都听你的。”

    郭清晏提议：“夏日苦闷，要不我们搬到金銮殿住几日？金銮殿地势开阔，对陛下养病也有好处。”

    长庆帝哪里有原则：“都听阿香的。对了阿香，你归来多日，可有回郭家祭拜列祖列宗？到安阳公墓前上一炷香？”

    郭清晏笑笑：“阿香分身乏术，得空陛下将阿篱借我可好？”

    长庆帝揭穿“你这是近乡情怯！”

    郭清晏直言：“陛下也知道我家事。除了祖父和六姐姐，郭家哪还有牵绊。也不知他们可还认我？”

    这话长庆帝不爱听了：“胡说！你乃大周镇西大将，超品郡王，岂有郭氏嫌弃的份！朕派一队神策军将士送你回家。”

    郭清晏赶忙制止：“陛下，都是一家人，无需如此。阿篱陪我回去告祭列祖列宗便是。如果能将我娘的牌位请入祠堂、写入族谱，那就更好不过了。”

    长庆帝安慰她：“都是小事，有朕在。”

    郭清晏趁机：“阿香为陛下诊脉如何？”

    长庆帝立刻收回手臂：“太医叮嘱了，朕不能见风。”

    郭清晏不依不饶：“陛下信不过阿香的医术？”

    长庆帝顾左右而言他：“绿豆汤呢？阿香尝尝，加了薄荷，别有一番风味。”