瓜州，晋昌，晋昌君府，后院隼房。自打王爷东归，留守君府的林竹，每过一个时辰便要造访隼房一次，以期收到新的消息。

    王爷顺利出凉州，已经过去二十余日，只言片语皆未传回，主上脸色一日阴沉过一日，不是练兵就是派兵滋扰肃州，那拼命的架势，实在太过骇人。

    林竹刚跨入隼房，留守隼房的录事急着来报：“大人，宝通钱庄的游隼刚刚抵达。”

    林竹精神大震：“你说什么？有东边的消息传来？”

    录事肯定极了：“宝通钱庄特有的火漆，绝不会错。大人请看。”

    林竹拿过信笺转身向外走去，边走边问：“指挥使大人呢？”

    小兵跟在后面：“回大人，君上正在城外练兵。卢尚婢使节将至，接应之人至今未归。”

    林竹点点头：“赶快备马。”

    城外军营，林竹一路通行无阻来到主帐：“属下拜见指挥使大人。”

    郭鸩见林竹前来，挥退帐中将领：“你们都先出去。”

    众人退下后，林竹将信笺送上：“大人请看。”

    郭鸩撕开火器，小小一张纸上，只写了四个字：“吾安，盼归。”郭清晏的字迹从小看到大，岂有不识得之理，悬了一个月的心，总算放下来。

    郭清晏当场给薛应写了封问询信，同纸条一起交到林竹手上：“速速送回敦煌。”

    林竹接过：“属下领命。”

    郭鸩再问：“可有接应到卢尚婢使节？”

    林竹回答说：“尚无消息传来，还需静待些时日。”

    郭鸩不愉道：“活着到瓜州都做不到，真是废物，看来要另想办法了。”

    林竹说：“孤夜姜占据陇右五州数十年之久，树大根深。卢尚婢想要突破孤夜姜的封锁，并非易事。昔年嘉良夷攻破廓、鄯、兰、岷、河、渭诸州，大周百姓不甘落于夷蛮之手，尽数东迁，只留下荒凉沃野。嘉良夷无法之下，这才调转目标，北上直取凉州。河湟虽说同样是重地，终究比陇右五州底子薄上许多。如今我武威大军收复西平、安北二府，又占据敦煌之富，立于不败之地。卢尚婢无论如何，都会打通前往敦煌的商道，公子无需着急。”

    自打得知郭清晏一行被困在凉州数日，郭鸩这心就没好受过。怕郭清晏西归再次遇险，这才执着打通敦煌前往中原的安全通道。

    既然孤夜姜不识抬举，不许西境商贾东到中原，那就绕路南下，让你凉州如那鸡肋，食之无肉弃之可惜！

    “我大周商贾若是能在河湟谷地经商通行，便能取道南下益州。蜀中乃天府之国，物产丰饶，能工巧匠云集，又能顺长江而下直抵金陵，金陵又有大运河沟通南北。届时我武威之名，何愁不能传扬天下。有学之士尽数投奔，西境兴旺指日可待！至于孤夜姜和卢尚婢，不过是两条为了利益杀红了样的野狗，我们只需坐山观虎斗，自能轻轻松松直取陇右河湟。大仇得报，杀上逻些，以告西境百姓在天之灵！”郭鸩镇守瓜州，无一日不为武威将来殚精竭虑。

    卢尚婢的使团，由两人领队。一位是家中世仆，最得信任。另一位则是心腹爱将季摩鸠。两人跋山涉水远到而来，可见其诚意。

    卢尚婢失西州，不痛不痒，河湟才是他的大本营。如何自西境购得盐粮铁、以及优质的白布，才是他所关心的。

    至于老对手，随时准备卖给武威，眼睛都不眨一下。征战大将，形同大周藩镇节度使，只知有己不知有国。

    季摩鸠乃后期新锐，老贵族出身。卢尚婢能将其拉拢过来，可是费尽了心力。领兵征讨了几个浑温部落，觉得自己分外了不起。“听闻西境大都护乃是一人间难寻的胡姬绝色，不知与本将账中牵利女奴比如何？”

    郭鸩怒火中烧，面上波澜不惊：“区区一偏将，还想见我军统帅，简直是痴人说梦。如若这就是贵军的诚意，请回，慢走不送。”

    老家臣立马上前：“晋昌君见谅，小将军不过是有口无心，仰慕郭郡王已久，渴求一见罢了。”

    郭鸩才不管这些，阴阳怪气道：“原来这便是贵国的礼数，瑞和真是长见识了。不过我军瞧不见贵方求和之心，商贾通行未到时候。”

    季摩鸠拍桌子：“无知小儿，不知我军诚意，怎敢信口雌黄，坏我两军大事！”

    郭鸩好笑：“如果贵军的诚意，就是将我军主帅比作胡姬女奴，恕瑞和不敢恭维。就算贵军割让鄯、廓二州，我军也绝不与之合作。”

    此话一出，老家臣看向季摩鸠：“小将军，别忘了主帅的吩咐，切莫误了大事。这可关乎……”

    季摩鸠被打断，站起身向郭鸩拱手鞠躬：“小子无状，出言不逊，有口无心，还请晋昌君见谅。”

    郭鸩起身扶起季摩鸠：“将军严重，不知卢尚婢主帅有几成诚意？”

    季摩鸠大手一挥：“晋昌君铁定想不到，大帅请了我王圣旨，特许西境商贾借道甘、肃二州前往逻些。所经之处，诸州均不得阻拦。这样一来，贵军商贾便可在我军之地通行无阻。南上逻些，直取剑南益州，易如反掌。”

    郭鸩对此王令不感兴趣：“季将军第一次到陇右诸州吧？”

    季摩鸠点头：“指挥使此言何意？”

    郭鸩提点：“恕在下直言。以贵国的国力，占据陇右，不过是明面上的占据州县府衙，官道驿站。季将军可知，甘、肃二州之间，有多少乌护别部在此游牧？有多少浑温部族在此生活？他们居无定所，逐水草而生。躲避官军、不走官道。这些部族平日不显，皆是你我两军交好通商的阻碍。大周早年迁乌护多部开拓陇右五州。百年间，这些部族早已经自成一体，成为无处不在的地头蛇。孤夜姜尚且需要拉拢，单凭一纸王令，能让这些部族乖乖让出道路，供你我商贾通行，往来不绝？西境商贾取道甘、肃二州，南下另择商路，断的可是孤夜姜的根基，王令能令其屈服？再者说，贵国自牟如赞普遇刺身亡后，国中权臣各拥立一子。据在下所知，孤夜姜同贵军主帅分属不同阵营。这国主令，甘、肃二州守军可认？”

    季摩鸠比想象中脸皮更厚一些：“你小子，消息倒是灵通的很。”

    郭鸩实事求是：“知己知彼百战不殆，国仇家恨，日日不忘。”

    季摩鸠听后来了句：“如此一来，本将岂不是与虎谋皮？”

    郭鸩实话实说：“贵国曾经兵强马壮，奈何国力有限，又自绝于中原。没有西境陇右供养，分崩离析就在眼前。将军若是忠君爱国，挽大厦之将倾，断然不会投奔到卢尚婢麾下。王爷要杀入逻些雪耻，可没说要杀光所有嘉良夷百姓。再者说，贵宝地并非中原沃土，实在生不出觊觎之心。”

    季摩鸠仔细端详郭鸩：“西境武威理应崛起，比中原皇帝骨头硬多了。指挥使说到这个份上，本将也不兜圈子。你我二军结盟交好，商贾互通，共同进退。到时候，你西境商旅，是前往逻些，还是南下剑南，我军绝不过问。至于商路，你们守肃州，我军守甘州。定要那孤夜姜再无翻身之地！”

    郭鸩承诺：“两军往来，商贾互通，你来我往，方能长久。郡王诚心与贵军结交，若商路亨通，我军欢迎嘉良夷商贾入敦煌！”

    季摩鸠得偿所愿，抚掌大笑：“好，阔气！晋昌君这个朋友，本将交定了。不过，在下有个不情之请。”

    郭鸩客气道：“将军请讲。”

    “在下仰慕郭郡王已久，不知可否能见上一见？”

    郭鸩闻听此言，微微一笑：“你我两军结盟，虽说诚意满满，可终未见成效。此时求见郡王，未免太过着急。不如暂缓些时日，等你我二军打通商道，共饮庆功酒时再见，岂不事半功倍？”

    季摩鸠不太高兴，被老家臣拉了拉衣袖，这才道：“此话有理，此话有理。”

    安顿好河湟来使，薛应携一队鹰卫赶到。郭鸩听闻，立马前去迎接。郭清晏东归前安排，郭鸩守瓜州，离间嘉良夷守将。薛应守敦煌，居中策应。如今王府长史亲至，郭鸩岂能不惊！

    “薛大哥快里面请，可是特来会见卢尚婢特使？”郭鸩边说边倒茶。

    薛应一路疾驰而来，确实乏累，也没有多客气：“卢尚婢特使到了？再慢些还以为死在半路上了！”

    郭鸩应答：“确实慢了些，嘉良夷贵族，不过如此，不比当年。”

    薛应只关心一件事：“商路何时能通？我亲自南下鄯州。”

    郭鸩一下子反应过来：“可是长安有变？”

    薛应也不瞒他：“鹰卫传回来的消息，主上自打进宫后与他们消息断绝，只相见一回，还有神策军戍卫在旁，无法叙话。”

    郭鸩明白：“薛大哥是怕皇帝将香儿扣在皇宫，不许她返回敦煌？”

    薛应推测：“主上之所以紧急回京，应是预感皇帝命不久矣，她要用这最后的情分捞一笔好处，为武威军将来东出铺路。如今看来，皇帝并非命不久矣的样子，这样可就难办了。主上断然做不出另立新君之事。”

    “此事急不得，香儿毕竟是郭氏子孙，又有太后在。对了，太后何在？打通南下商路非一两日之功夫，万一让季摩鸠看出端倪，那就更麻烦了。对了今日季摩鸠多次提到要面见香儿，难道是得到了什么消息？卢尚婢在长安没有暗探，鬼都不信。”

    薛应决定：“这样开拓商路之事交给我，至于其他，见机行事。如今中原消息往来越发迟缓，再不加以整顿，迟早变聋子瞎子。必须尽早南下直取益州。”

    “薛大哥放心，季摩鸠前往瓜州的消息，我早已命人放出。坐不住的孤夜姜说不定能大开凉州，以保粮草辎重的供应。”

    薛应解气：“乌护以为断我商路便能扼我咽喉，等主上归来，必让他瞧瞧我武威铁骑的厉害！”

    郭鸩补充：“还有新训练的陌刀军，还没见过血呢！”说完二人相视一笑。