“属下童泽参见郡王。”

    “属下贡雷参见郡王。”

    郭清晏抬手：“自家兄弟，无须多礼，起身吧。”

    耿义武介绍说：“他们两个是我麾下的团练都尉，最是能干不过。”

    武威军制，以军为单位，每军设军号。主帅为指挥使，副帅为观察使。观察使主管民事、刑律。戍边将士大多携带家眷，以军镇为中心活动。观察使便是军镇的主官。

    观察使下是统兵的团练使，又称团练校尉。副官为左右果毅校尉。果毅校尉归观察使治下，左民事右刑律。

    每团五千到万人不等，根据各军情况具体设定。团练校尉下设千骑长、百骑长。顾名思义，千人为一骑，长官为千骑长。其下再以百人分之，设百骑长。

    这只是大体情况，具体更为复杂。比如说，守捉城的守捉使，有的归各军各自管辖，官职在团练校尉之上，称守捉使也称守捉都尉。有的则归都军府管辖，虽都称为守捉使，官职上则相当于观察使。

    军镇以屯田为单位，又细分屯兵和戍兵。屯兵更是男女皆有，耕田者皆为屯兵。部落胡人征召入伍后，皆入军籍，不分胡汉，统一管理。

    谋落、莫蛮、颉利等以部落为基础的军制，更加不同。属半羁縻军制。敦煌驻派观察使，主官民事、刑律、税收、征兵。武官官职大多由部落贵族担任。在部落中升迁无望的百姓，更愿投身军府直系军营。

    柳中军以处月部为主，又是一番景象，更为复杂。

    这些年，郭清晏一直推行设镇、屯等行政单位，不止便于管理，更便于脱离部落，成为武威子民。镇设镇将、镇副。屯为屯正、屯副。

    庭州守军共有四万，几乎占据了武威军的三分之一，是一个非常庞大且危险的数字。这也是耿义武亲自坐镇咸泉的最主要原因。

    这四万军兵，其中两万是原仆固多弥治下庭州军，剩下两位则是耿义武从敦煌抽调的原从、天山、交河等军组成。逐年驻防调派，可见郭清晏对庭州边防的重视。

    过年期间，郭清晏清查了武威军籍。军籍上共有兵丁十八万之多，乍一看是个不小的数字。可这组数字来之不易，完全是穷尽全力拼凑出来的。

    兵丁是全家入军籍的，可耕田者便可入兵册，其中包括了大量的妇孺。这些人既要保证耕作，还要养育子女，除非到了生死存亡，绝不会上战场的。

    庭州这四万军兵，是除去屯兵的精锐，全部是青壮，弓马娴熟、身经百战、甲胄齐全、粮草充足。

    耿义武麾下设两团，童哲和贡雷是他的左膀右臂。其中童哲为汉人，贡雷是突|厥人，西境大乱，早已经寻不到部落，贡雷一家子连姓氏都没有。

    贡雷年长，留着胡须。童哲二十几许，正是最心高气傲的年纪，眼里闪着火苗，攻击力十足。

    “王爷请看，我军已控制原沙陀州大片地区，同乌护交战互有胜负，不过大多是小打小闹，并非代表乌护王庭的真正实力。”摊开舆图，贡雷介绍说。

    郭清晏满意道：“将战线拖入乌护境内，看这些弱小部族能支撑到几时。”

    童哲有话说：“沙陀州本就是我大周领土。”

    “今时不同往日，乌护使者都能在长安督建摩尼寺，劣马换良绢，连当朝太子都不放在眼中。大周朝野上下一力□□，无暇西顾。单凭我们自己，吞不下乌护这座庞然大物，只能一点一滴的蚕食。”郭清晏的每一句话都不是随意说的。

    “昔年嘉良夷肆虐，王爷多次恳请乌护相帮，共治西境。谁知乌护大军龟缩在沙陀州一带隔岸观火，不敢踏入庭州一步。现如今又瞧我西境屯田冶铁蒸蒸日上，妄想据为己有，简直是痴人说梦。”耿义武对昔年种种，耿耿于怀。

    “好在乌护几代乱政，无暇西顾。给了我们养精蓄锐的时间。毗罗虽有雄心壮志，奈何人心不齐，又惦记中原锦绣，贪心太过。此战，意在彻底切断乌护同卡尔鲁克的联盟，夺回素叶水城，稳定西域边防。更要与乌护重修旧好，恢复通商，打破凉州对邦交通商的拦截。”

    童哲有话不吐不快：“王爷所言甚是。我武威孤悬在外，不宜单打独斗。可坚昆绝非最佳盟友。据可靠线报，坚昆已越过贪漫山，现如今盘踞在剑河下游，极有可能已占据沙戈纳尔。王爷此行，甚是危险。”

    此话有理。郭清晏问他：“坚昆南下阿尔金山，乌护大军可会拦截？”

    这还用问？童哲点头：“自然。”

    郭清晏再问他：“我武威与坚昆，孰强孰弱？”

    这个问题不好回答，童哲犹豫了。“坚昆虽兵强马壮，万众一心。然地处偏僻，又属乌护别部，南侵阿尔泰山，得不偿失。同样我武威，北上谦河，于军无益，得不偿失。”简而言之，除非得了失心疯，压根打不起来。

    郭清晏再问他：“乌护一心吞下我武威，把持西通商道。为何只与卡尔鲁克结盟，而放弃兵马同样不弱的坚昆？三方合击，我武威岂有还手之力？”

    这个童哲知道：“坚昆自成一体，一向不听乌护调令，并且早有南下称霸的野心。”

    “坚昆需要粮草兵器维持扩张，我武威需要雄兵撕破乌护封锁。这天底下最怕孤出意外的，定是坚昆阿热汗。再者，没有坚昆助力，单凭我们自己，夺回素叶水城，平定卡尔鲁克之乱，尚需几年时间。休养生息不是龟缩，时机错过便是错过。”

    童哲还是不放心：“此次北上，小臣请护卫在侧。”

    耿义武好笑：“说了半天，原来你小子打的是这个主意。”

    贡雷着急了：“启禀王爷，下臣祖祖辈辈在阿尔泰山附近游牧，熟知地形地貌。下臣觉得，由下臣护卫更为稳妥。”

    童哲不留余地：“王爷明察，贡雷祖孙三代都是铁匠，庭州都没出过。不过是祖上口口相传，当不得真的。”

    贡雷马上反击道：“王爷明鉴，乌护虽参考牵利语创造了所谓的乌护语，实则并没有流传开来。边塞部落大多使用古匈奴语或是突厥语。下臣祖上属西突厥一支，突厥语并没有忘干净。在这容貌更肖似乌护部族，行动方便。”

    郭清晏问他们两个：“你们觉得，孤带多少人北上合适？”

    童哲抢先开口：“不说沙戈纳尔早成坚昆巢穴，王爷一路北上要穿过乌护腹地，一旦行踪被发现，后果难料。小臣愿率五千精兵护驾，让坚昆阿热王瞧瞧我武威兵强马壮。”

    贡雷比童哲冷静多了：“同阿热王会晤，即是君子之盟，不宜率大量精兵前往。至于深入乌护腹地，倒是可以声东击西。大军直逼乌伦古河畔直取青河，这样不止能牢牢吸引住乌护守军的注意力，还能牵制坚昆，最大程度保护王爷一行的安全。”

    “二哥怎么看？阿鸩觉得呢？”

    郭鸩先开口道：“两位团练使所言皆有道理，青河我们要，军威同样不能落下。阿鸩愿率领一万精兵同往，直取沙戈纳尔。”

    “阿鸩所言甚是，与其无谓的消耗，不如主动出击。再者说同坚昆结盟，势必要打通前往坚昆的道路。青河不过是第一站。深入漠北前往沙戈纳尔会晤坚昆阿热王，既然坚昆越过贪漫山，占据剑河，同样也需拿出实力与诚意，让我武威看看其对乌护的野心。护送王爷北上的任务倒是可以交给坚昆。”耿义武觉得。

    童哲反对：“都统不可，虽说理是这个理。可王爷乃万金之躯，事关武威生死存亡，怎能交予外族之手！”

    贡雷赞同：“草原部族你中有我我中有你，绝不可信。望王爷、都统三思。下臣愿领兵护驾。”

    郭清晏问：“夺下青河有几成把握？”

    耿义武道：“乌护大部分兵力被坚昆牵制，南面又有天德军虎视眈眈。大周虽不复当年，天德军镇经营百年，粮草充足，依旧不容小视。乌护能分出的兵力有限，又是长线作战。至少八成把握。”

    郭清晏决定：“先夺青河，再见坚昆来使。孤远赴沙戈纳尔，该有的礼数一样不能少。”郭清晏北上咸泉，抽调了敦煌五千精兵以及三千陌刀卫。下定决定突破北方僵局，夺回素叶水城，一举消灭卡尔鲁克的威胁。

    众将起身：“臣领命。”

    贡雷和童哲下去后，郭清晏询问：“听二哥的意思，二哥见到坚昆使者了？”

    “轻车简行到了有一段时间了，见不到香儿绝不归国。为首的像是个大人物，我不懂古匈奴语，实在听不懂他们在说什么。”

    郭鸩觉得不对：“军中精通古匈奴语的将士大有人在，二哥对坚昆使者太客气了吧？”

    耿义武抓起拐杖顺手打了过去，好在郭鸩伸手灵活。“你小子皮痒了是不？当你二哥我是傻子不成？但凡同匈奴沾边的试过了，每一个听得懂那叽里呱啦的鸟语。好在这些人只缩在院中并不走动，要不然还真不好办。”

    “这行人是不是都戴着一顶用鸟羽装饰的毡帽，看起来神神叨叨的，不太会同人打交道的样子？”

    耿义武收回拐杖：“还是香儿见多识广。”

    “巫语，又称神语。源自古匈奴语，后又融入古汉话，是这些神侍的专用语言，不外传的。别说漠北诸部百姓，就连普通坚昆人都听不懂。”郭清晏介绍说。

    “这坚昆本事没多少，条条框框规矩还挺多。”耿义武评价道。

    “坚昆极其崇拜依赖神血，认为是上天的恩赐。为了伺候好神血，专门训练出精通医理终身守贞的侍从。这些侍从用鸟类风干的尸体制作成毡帽，使用拗口的巫语，没有自我，只为神血而活。最是虔诚忠勇。幼时听舅舅提起过，说我娘早已通过考核，只等年纪一到斩断尘缘成为神侍。还偷偷教过我舅舅几句巫语，到头来忘了个精光。”

    “我滴个乖乖！”耿义武觉得全族兴亡寄于一人，未免太过冒险。

    郭鸩倒是很高兴：“派仆从为使，看来阿热王对此次会晤很是看重。”