阿史不来城盛产绿松石，故又称绿松石城。古尔班背靠伊犁河，大小支流流经于此，土地肥沃气候宜人，早年盛产苹果，故又称苹果城。
可惜，无论是绿松石城还是苹果城，都随着战乱萧条下来。明明是丝绸之路上重要的中转站，往来商旅连绵不绝，如今连粮食丰收、吃喝不愁都快办不到了。
苹果城早年灌溉的绿洲如今荒废了大半，昔年的种植高手更是寻觅不到。也是，朝不保夕的乱世，谁还吃苹果。绿松石城更是如此。苹果尚且能裹腹，石头能做什么？什么都换不来。
“郡王大驾光临有失远迎，还请王爷恕罪。”阿史不来城外迎接郭清晏一行的，是卧阑叶身边的特勤，名叫立磁。
郭清晏居高临下看向这个胡须浓密身材壮硕的汉子，不愉道：“炽俟卧阑叶呢？他为何不来为孤牵马？这就是你们议和的诚意？”
立磁听后立即解释道：“王爷息怒。汗王诚意日月可鉴，早已经在城中等候多时。只是不巧，前几日偶感风寒病了。怕将病气传给王爷，这才命小的在此迎接王爷大驾。”
郭清晏理解道：“原来是病了，病的可严重？你们卡尔鲁克部可有医工？风寒虽是小病，可也是要命的，千万别耽误了。”
立磁忍字功绝佳：“多谢王爷记挂，已无大碍。”
郭清晏放下心来：“那就好。你亲自牵马为孤引路。”
立磁上前：“应该的。”
阿史不来城灰蒙蒙的，甚至可以说有些衰败。见郭清晏四处打量，立磁介绍说：“连年征战、商旅断绝，城中越发破败。王爷在敦煌站稳脚跟后，城中这才恢复了几许生气。”
游牧民族，习惯迁徙，确实不会经营城池。再加上战乱纷争不断，赶着牛羊不知道跑哪里去了。本身居无定所，更不可能形成固定的集市。
想要发展通商，第一步便是将人固定在土地上，形成对土地的依赖。随时准备跑路迁徙，随波飘零，终究不是长久之道。
“早就听闻阿史不来城盛产绿松石，不知可否有幸一观？”郭清晏看够了街景，开始关心起别的。
“王爷您这是哪里的话。您开口，绿松石自然是要多少有多少。明日便命人送到您府邸去。”立磁保证道。
郭清晏赶忙表示：“无需如此。孤带了些棉布、麻布，还有丝绸、药品。以物易物便可。”
立磁解释说：“王爷您不知道。绿松石再是有名，不过是石头而已。连建房子都用不上。除了进献给嘉良夷贵族，别无用处。”
郭清晏坚持：“孤不夺人所好。”
立磁笑笑：“王爷不知西域规矩，棉布价比黄金，哪里是区区绿松石所能比拟的。”
郭清晏只说：“等将来丝绸商路恢复，大量商贾涌入，通过恒逻斯前往大食，你便不会这般说了。”
立磁拱手：“谢王爷吉言。”
穿过大半个阿史不来城，众人来到郭清晏的临时官邸。立磁引众人入住：“王爷这边请，简陋了些，您多担待。”
“无妨，孤不讲究这些。”
立磁拍马屁道：“王爷真是高风亮节、稀世罕见。”
郭清晏只问：“称臣议和的文书准备的如何了？孤不是来游山玩水的”
立磁闻言，为难道：“王爷明鉴，汗王他病了。小的等实在不敢……”
这算什么理由：“难道炽俟卧阑叶事事亲力亲为，不假于人手不成？宰相呢？管事的特勤呢？”
立磁站出来：“正是在下。”
算了，郭清晏放弃了：“让贵汗王安心养病吧！”
郭清晏在阿史不来城转了几圈，炽俟卧阑叶的病还没好。郭郡王有些不耐烦了：“星夙，去打听打听卧阑叶的病情。真病死就有意思了。”
“禀储君，卧阑叶这些日子以来一直卧病在床。医官、姬妾进出忙碌，粗略看着不像假的。”
郭清晏拿好银针，吩咐道：“带上百年老参，随孤走一趟。”
星夙跟在后面：“储君还会医术？”
“昔年闯荡江湖学了些，号个脉还行，是个半吊子。”
平心而论，卧阑叶居住的城主府比郭清晏所在的别院还要破败些。明明是土地肥沃还有水源，比西州、庭州的自然环境好多了，怎么就经营成这副模样？实在想不通。
门外守卫挡住了郭清晏去路：“什么人？”
郭清晏昂首：“敦煌郭清晏，还不快快让路！”
守卫即不敢拦也不敢放，一时之间有些为难。郭清晏可不管这些，直接闯了进去。寻常人怎会是郭清晏的对手，更别说守卫压根不敢来真的。
门口的骚动惊扰了院中人，立磁现身：“原来是王爷大驾光临。”
郭清晏歉意道：“孤挂心汗王病情，莽撞了。还请立磁宰相莫要见怪。”
立磁苦笑着：“王爷哪里的话，都是一家人。”
郭清晏直奔主题：“汗王病情如何了？还请宰相引荐。”
立磁拒绝道：“医官说了，汗王的病不能见风。”
郭清晏直接问：“是宰相大人引荐，还是孤一间一间的找？”
立磁实在为难：“还请王爷等待片刻。”
不多时，立磁返回，一脸愁苦道：“王爷这边请。”
这是郭清晏第一次见到炽俟卧阑叶，怎么说呢，同想象中的不太一样。郭清晏想象中的炽俟卧阑叶，也许会意志消沉，但不应该病体沉珂。竟然是真的病了，整个人形销骨立。同预想中的差别太大，郭清晏直接了当：“是在下以小人之心度君子之腹。”
卧阑叶声音低沉虚弱：“郭郡王觉得在下是个输不起之人，故意拖延时间不成？”
郭清晏并没有怜悯病人的毛病：“孤只是根据谋落阙什事件，做出最基本的判断。”
“换作郡王又当如何？”
郭清晏想都没想：“仆固多弥不会背叛我！”
“郡王胸怀坦荡，卧阑叶自愧不如。”
郭清晏再接再厉：“是你自己心怀鬼胎，推己及人而已。你小子自己不地道，推外甥上位。这才给怀疑的种子破土发芽的时机。不过就算没有这出离间计，卡尔鲁克也守不住素叶水城。你我两境的国力天差地别，卡尔鲁克禁不起长期的征战。”
炽俟卧阑叶听后脸色更苍白了：“郭郡王这是在安慰在下？郡王别忘了，陇右走廊的嘉良夷人才是你真正的敌人。本王可不想看到未来的某天，武威军退守素叶水苟延残喘。”
郭清晏微微一笑：“届时欢迎汗王痛打落水狗。”
卧阑叶抬起头，紧绷道：“一言为定。”
郭清晏听后，上下打量炽俟卧阑叶：“可惜，以汗王的身体状况，恐怕等不到那一天了！”
“你……”
郭清晏劝道：“汗王切莫动怒。这病本就是急火攻心导致的，最忌心浮气躁。当心一口气上不来，恒逻斯就是孤的了！”
卧阑叶忍无可忍，下逐客令：“本王病体沉珂，郭郡王请回吧！”
郭清晏上前，抓起卧阑叶手腕：“谁说孤是来探病的，孤是来治病的。孤还盼着早日返回素叶水城。武威不比卡尔鲁克，千头万绪，病不起的。”
卧阑叶暗中发力，妄想挣脱郭清晏的桎梏，谁知竟未撼动分毫。卧阑叶有些意外，按下心中复杂情绪道：“郭郡王精通医术？”
“孤乃天选之子，自然卓尔不凡、无所不能。区区医术，小事一桩。”
卧阑叶不怀好意道：“郡王也是这般伺候大周皇帝的？”
郭清晏上下打量卧阑叶：“孤不在意多几个便宜儿子，就怕汗王不敢。”
卧阑叶是真不敢：“小王唐突了，还请郭郡王见谅。”
郭清晏收手：“熬干了心血，伤了本源，确实要休养好一阵子。这是药泉水，有助于病情恢复。戒吃辛辣油腻。其他的就要看汗王能不能想得开了。”
立磁上前接过水囊：“多谢郡王。”
郭清晏明知故问：“怎么？是不相信孤的医术，还是担心孤下毒？”
立磁解释：“王爷误会了。不过是……”
郭清晏也不为难他：“行了，好好养病吧。孤明日再来。万一有变，孤也好早些脱身，以免惹上一身腥。”
卧阑叶实在忍不住了：“郭郡王在长安行事也这般放荡不羁？”
郭清晏人都走到门口了，转回身不在意道：“小小部落之主，竟敢自比大周天子。中原有个成语--夜郎自大，最适合汗王不过。”
卧阑叶挣扎着站起身：“议和、称臣，不过是权宜之计。我卡尔鲁克大军不止会夺回素叶水城，还会占领敦煌，让你武威灰飞烟灭。”
郭清晏迎面看向卧阑叶：“终于说出真心话了，还算是条汉子。一次战败而已，憋屈成这样，真是令孤大开眼界。你放心，议和在孤这，也是不得已而为之。卡尔鲁克当年背叛都护府之仇，孤一直记着。总有一天，孤会踏平恒逻斯，用炽俟氏的鲜血祭奠西境众将士的忠魂！”
卧阑叶不知道哪里来的力气，快步走到郭清晏身前：“一言为定！”
郭清晏挑眉笑了一下：“但愿汗王能活到那个时候！”
卧阑叶胸腔剧烈起伏：“不劳大周皇后担心。”
郭清晏不在意道：“孤在素叶水城等你。”
卧阑叶余恨难平：“今日之辱，本王永生难忘。”
郭清晏并不打算放过他：“夺回素叶水城不过是微不足道的胜利。汗王无需放在心上。”
卧阑叶拱手：“恭送武威郡王。”
郭清晏提醒：“孤五日后动身返程，汗王好自为之。”
“立磁送客！”
郭清晏客气：“一家人无需如此，汗王身体要紧。对了，孤随行有擅医道者，随叫随到。”
“汗王，汗王您怎么了？”在立磁的惊骇声中，卧阑叶被郭清晏气晕过去了。
唯恐天下不乱的郭清晏朗声大笑，经久不散。似是有所感应，卧阑叶硬生生醒了过来。只听身后咬牙切齿一阵怒吼：“郭清晏！”
郭清晏笑得更大声了。