“启禀储君，已有数十名俘虏逃出大营。据跟踪的斥候回报，他们中的大部分并未逃回素叶水城，而是向谋落故地疾驰而去。”

    郭清晏满意极了：“传信给素叶水城，告诉仆固多弥不必着急，孤有的是耐心。孤不止要城池，还要人心。”

    星夙低头：“臣明白。”

    郭清晏追问：“敦煌的游骑将军府建好了没有？黄金、玉石、珠宝、丝绸全都给我抬进去。场面越盛大越好。”

    星夙一一记下：“储君放心，定准备的妥妥当当。”

    “药效该过了，去看看谋落曼托。”

    为表对谋落曼托的器重，郭清晏对其极为“优待”。即未看管，也没拷打，而是住在舒舒服服的大帐，随大军一起返回昭苏。

    郭清晏走进去的时候，曼托刚刚获得身体支配权，可以勉强撑起身体活动。谁让这“宝贝疙瘩”不能打骂又不配合，只能一剂剂软筋散灌下去，让他老实些。一天只给一碗羊乳，神仙也受不了。好好的小伙子，肉眼可见的瘪了下去。

    “少叶护醒了。明日就到昭苏，不知少叶护求死之心可还牢固？”郭清晏站在床边，慢条斯理的问道。

    曼托全身无力，意志倒是坚定：“父亲绝不会背叛汗王！”

    “阙什叶护忠心耿耿，孤十分敬重。你呢？卧阑叶会像器重你父亲那般器重你，将谋落部交到你手上吗？”郭清晏话中有话。

    别看曼托长得人高马大，实则二十不到，还是个孩子。“你什么意思？”

    郭清晏并不着急：“来人，送些乳饼羊汤进来，游骑将军饿了！”

    曼托强调：“我不是你的游骑将军！”

    郭清晏跟哄孩子似的：“饭也不吃了？也好，世间多个饿死鬼罢了！谁会为你伤心？你父亲会吗？你继母会吗？”

    曼托饿了几天，专对羊肉下手。郭清晏好心提醒他：“吃些清淡的，否者肠胃受不了。”曼托并不理会。

    见他吃饱了，郭清晏再次提醒说：“突袭围剿失败，素叶水城坚持不了几天，你爹怎么办？殉城表忠心，还是从此夹着尾巴做人，被猜忌一辈子？这种静待刀落的滋味可不好受。”

    曼托摸下嘴巴，直白且坦荡道：“归顺王爷同样如此。背叛者不配得到原谅。”

    好小子，还算有几分胆识气节。郭清晏问他：“你母亲弟妹是怎么死的？”

    曼托直视郭清晏：“王爷不是都猜到了。”

    “被杀了祭旗，确实可怜。看来炽俟卧阑叶的称霸之路波折不小。据孤所知，叶护之位向来世袭。你们家半分根基也无，很是辛苦吧？”

    曼托语出惊人：“汗王的信任怎会无缘无故！”

    这话说得好，相比于情谊，利益更可靠。“说说你的继母吧，那位炽俟公主。作为阙什唯一的孩子，按常理讲，围剿孤的任务不应该交给你。年轻，经验少。这是一个非常不负责任的决定。”

    曼托真心道：“王爷真是目光如炬。不如王爷猜猜，为何如此。”

    郭清晏配合陷入沉思：“让孤想想。莫不是那位炽俟公主从中作梗？”

    曼托苦笑：“我是父亲的孩子不假，却不是父亲名义上唯一的孩子。”

    郭清晏明白了：“寡居的炽俟公主。”

    提到继母，曼托恨得咬牙：“她的孩子全都改姓谋落，觊觎谋落叶护之位不是一天两天了。父亲为了我虚以委蛇，极为辛苦。”

    “亲外甥确实更可靠。不过这卧阑叶也是够缺德的，长久这般，人心必失。草原部落可不是中原的郡县，你们父子没想过迁徙避难吗？”郭清晏跟听故事似的。

    曼托叹气：“谋落部分裂后元气大伤，我们能逃到哪里去！再者……”

    郭清晏补充：“再者你父亲对卧阑叶忠心耿耿，不到万不得已，绝不背弃。”

    “王爷不愧是西境之主，直击要害。”曼托说了句真心话。

    “观少叶护神情，想必对父亲极为关心敬重。如今这般情形，可曾想过为自己和父亲某一条出路？”郭清晏循序渐进，动之以理晓之以情。

    曼托并不上当：“王爷可会信任背主弃徒？不过是苟延残喘，勉强度日。家父受不了这个。”

    郭清晏提醒：“你父亲舍得唯一的孩儿为他的愚忠陪葬吗？”

    曼托说不出话来。郭清晏向来不屑于欺瞒，尤其是招降：“孤要断炽俟卧阑叶一臂。谋落阙什加上谋落部，才算一臂。确实，孤绝不可能将古尔班交给你们父子，可也不屑夺人家产。你父子只能在敦煌领虚职，遥管部族。兴许一两代后，你的后人能还归故里。”

    曼托抱拳：“多谢王爷坦诚。”

    郭清晏研究：“你小子倒是挺不错，孤原从军中有一职位很适合你。对了，留给你思考的时间不多了，素叶水城内情形不容乐观。你父亲貌似被软禁了。”

    曼托愧疚：“是我无能连累了父亲。”

    郭清晏纠正：“本王请君入瓮，就算卧阑叶亲自领兵，也休想活着回恒逻斯。归根结底，没了乌护支持的卡尔鲁克，不是孤的对手。”

    郭清晏说完，潇洒的走了。当天晚间接到消息，曼托坏了肠胃，要调理好长一段时间。这孩子，怎么就不听话，专挑羊肉不可呢！

    昭苏城，郭清晏正在处理敦煌送来的公务。没办法，紧急重要、人事任免什么的，都要亲自过目。

    游牧于肃州、甘州的乌护部落发生叛乱，已经威胁到瓜州的安全。郭鸩火急火燎赶往晋昌，耿义武又在青河坐镇。都护府大事小情都要郭清晏亲自操心。

    “储君，素叶水城急报。”

    郭清晏快速抬起头，握紧拳头稳定住心神，语气平缓道：“呈上来。”

    星夙快速呈上急报。“谋落阙什确实是条汉子，竟还能绝地反击。传令仆固多弥，派人协助谋落部东迁！”

    “谋落阙什开门献城，素叶水城重回都护府，恭喜储君。”

    郭清晏实在是高兴：“确实是件喜事。可惜，并不能将卡尔鲁克赶尽杀绝，终究是后患。”

    星夙宽慰她：“草原部族此消彼长，卡尔鲁克三去其一，士气大减。短时间内掀不起什么风浪。”

    郭清晏只能说：“但愿如此。素叶水城乃边防要冲，谁当这个指挥使最合适？”

    星夙到武威不足月余：“储君恕罪，臣弟不知。”

    郭清晏也拿不定主意：“还是让仆固多弥推荐一个。老天爷怎么不多赐几个仆固多弥给我。千军易得一将难求！”

    郭清晏本打算素叶水城事毕，即刻赶回敦煌。谁成想接到恒逻斯送来的议和书，请西境之主前往阿史不来城议和。卡尔鲁克汗王炽俟卧阑叶愿臣服效忠大周武威郡王，漠西草原上真正的神之后裔。

    当卡尔鲁克意识到在嘉良夷与乌护的双重压迫下，无法在西境立足。于是在炽俟部的率领下西迁。随着炽俟部在恒逻斯站稳脚跟，才有卧阑叶一统三部，再次东进卷土重来。

    郭清晏承认，是自己小看炽俟卧阑叶了。此人真是搅弄风云的好手。这哪里是称臣的议和书，这分明就是铺陈好的陷阱，静待猎物自愿跳下！

    看那一句句写的，臣服效忠大周武威郡王，不知道武威同坚昆互为盟友，郡王本人是坚昆王储吗？这般清浅的离间，真的管用吗？答案是非常管用。

    跨过第一道陷阱，勇猛善战的卡尔鲁克人臣服武威，漠西实力大增。乌护王庭坐得住吗？中原朝廷坐得住吗？届时纷争战乱一起，卡尔鲁克绝对第一个捅刀子。

    议和称臣的诱惑实在是太大了，大到郭清晏压根没办法拒绝。所以即便知道卧阑叶心怀鬼胎，郭清晏依旧打算如约前往。没有办法，她实在太想看到炽俟卧阑叶跪在脚边，低头服小的样子。

    素叶水城，仆固多弥急匆匆跟在郭清晏身后：“烦请王爷三思！”

    郭清晏转回身问他：“还有更好的办法吗？孤不亲身赴会，我武威还怎么在西域立足？”

    仆固多弥有他的考量：“廋死的骆驼比马大。炽俟部深耕素叶水两岸数十年，阿史不来城完全在其掌控之中，王爷单刀赴会，实在是最危险不过。”

    郭清晏又不傻，自然知道这是一场鸿门宴。“孤若不去，炽俟卧阑叶便有了反悔叛乱的理由。孤夺回素叶水城不是为了争口气，而是为了我武威能长久的在西境甚至整个西域立足。不再是任人宰割的鱼肉！”

    仆固多弥还是那句话：“炽俟卧阑叶不可信，卡尔鲁克不可信！”

    郭清晏问他：“苏纳许那边如何了？可有派兵前去接应？”

    仆固多弥强调：“武威军可以没有臣下，可以没有晋宁君、晋昌君，但是不能没有王爷。还请王爷以武威为重。我们是大周子民，不能生生世世困在西境，永无回家之望！”

    家！哪里还有家！山河飘零、苟延残喘的大周江山吗？

    郭清晏同样固执：“可孤要保护武威的每一个百姓。无论东归之路打开与否，孤都要他们安居乐业，和乐美满。孤若惧怕，武威哪还有脊梁可言？像玄宗爷那般，撇下国都逃向马嵬驿吗？孤宁可战死！”

    仆固多弥别无办法：“臣请随驾。”

    郭清晏问他：“你走了，素叶水城怎么办？难道让孤失去最后的驰援吗？”

    仆固多弥早就想好了：“谋落苏纳许有勇有谋，招降谋落遗部立有大功。可为素叶观察使，为王爷镇守西域。”

    郭清晏问他：“此去阿史不来城，带多少人合适？”

    仆固多弥建议说：“轻骑重甲，千人足以。有一人，王爷可以重用。”

    郭清晏猜到了：“谋落曼托。此子青出于蓝而胜于蓝，兼又熟悉炽俟王庭，确实是个好人选。西去阿史不来城的沿线布防就交给你了。真有个万一，炽俟卧阑叶人头不保！”