“台官吕中本，孤之肱骨。伴孤起于微末，鞠躬尽瘁，披心沥血。其心日月可鉴，感天动地。今赐封荣安县男，食邑二百户。与妻薛氏夫人共享食邑，子孙延绵。特赐药泉浴，颐养天年。”

    俸禄、食邑、府邸、身份。有了这些保障，除非吕夫人得了失心疯。晚年必定无忧体面。这也是郭清晏唯一能做的。

    正元楼，是敦煌新进异军突起的酒楼。池阳酒、佛香碧、青稞酒、一曲红等等，名酒辈出。引来无数食客。

    除了酒水佳肴，正元楼的歌舞也是一绝。一手好诗、一副好对子、一张好字、一副好画，都能在正元楼换上一桌上等席面。因此，正元楼颇受文人墨客的青睐。一时间，名声大噪。

    天气渐暖，街上行人多了起来。还没邻近正午，正元楼都快坐满了。高声笑语、丝竹管弦，一片盛事之景。

    “诸位，在下凉州李氏，李绩，客居敦煌两年有余。冷眼旁观这些日子，颇有感触。还请诸位慢慢听李某道来。”歌舞稍歇，有一青年男子跳上舞台，侃侃而谈。

    “敦煌看着蒸蒸日上，疆域不断扩大，实则暗藏隐患，岌岌可危。究其本源，全是因为乾坤颠倒、阴阳错断、阴盛阳衰、牝鸡司晨！不知诸位注意到没有，前些日子王爷谕令，赐封吕中本吕台官为荣安县男。吕老乃起事旧人，劳苦功劳，本是应该。怪就怪在，这县男爵位可由女嗣继承，进而代代相传，简直是滑天下之大稽！长此以往，哪还有什么伦理纲常？这不是祸乱之源是什么？”

    李绩愤愤不平，继续发表主张：“牝鸡当政，见识浅薄、心胸狭隘。只知有己，不知天下。固守自封，迟早自取灭亡。女郡王与长安交恶，如此不智，叹为观止！在下实在为敦煌之未来忧愁，终日愤懑。”

    李绩讲完，有人问了：“依先生之见，又当如何？”

    李绩早有应对：“在下觉得，西境孤悬在外，终是不妥。应当奏请朝廷，派官吏前来治理。这样，不仅能缓解都护府同朝廷的关系，女郡王还能回京颐养天年。两全齐美，何乐而不为？”

    坐在二楼靠窗位置的尉迟雪莲听不下去了，朗声不屑道：“好愚蠢的想法，可曾想到后果？这般置西境子民于不顾，有何居心？”

    李绩彬彬有礼：“还有姑娘赐教。”

    尉迟雪莲怒气冲冲走下楼去，与李绩面对面：“奏请朝廷，由朝廷统一派官吏接管？真是好笑？西境不过是块飞地，朝廷命官如何抵达？死在半路上谁负责？惜命乃人之常情，何人肯来西境，何人又敢来西境？到时候你推我搡，官员的能力胆识，谁来保证？你当是安阳公建在，派亲侄儿镇守西平都护府吗？朝廷连年增税，百姓饿殍遍野，早已不是当初的大周。公子与其借力，不如自食其力。瞧公子的模样穿戴，不像是自力更生之人，难怪。”

    尉迟雪莲不等李绩开口，继续抢占先机：“再者，我西境都督府乃四战之地。北有乌护、西有卡尔鲁克，南有嘉良夷。个个如狼似虎，兵强马壮，不好相与。朝廷的文官武将，能像王爷一般守住都护府，让我等有时间有闲暇喝酒畅谈，而不是奔波逃命。自王爷起于西州，不过十年时间，大家伙忘了曾经的苦难屈辱不成？”

    这话说完，正元楼一时寂静。

    李绩不甘示弱：“姑娘所言不错。可人伦纲常，乃安国兴邦之本。西境想要走得长远，就不能乱了天理人伦。姑娘有所不知，小可平生最敬仰之人，非郡王莫属。可西境是大周的西境，不是她郭氏的西境。如今坚昆结盟，卡尔鲁克臣服，急流勇退，方能长久。”

    尉迟雪莲好笑极了：“你不会天真的以为，没了王爷，卡尔鲁克能还能老实臣服？坚昆之盟牢不可破？”

    尉迟雪莲面向大厅：“诸位难道忘了，郡王以大周皇后之名招降卡尔鲁克，册封族长炽俟卧阑叶为忠顺汗。临阵换将，倍感屈辱的卡尔鲁克可还会继续心甘情愿的臣服大周？谁又能真正取代王爷的位置。至于坚昆，两邦之盟之所以牢不可破。全因郡王是坚昆国主阿热执宜失散多年的甥女兼长女，是坚昆唯一的继承人。说是两家，实为一家。郡王东归，痛失继承人的坚昆国主，谁来面对？受波及的，还不是我武威百姓？李公子处处打着为都护府着想的大旗，然则对都护府尚未完全了解。此番煽动人心，究竟所图为何？”

    李绩气焰消散了些：“在下不过是为都护府的将来着想，姑娘咄咄逼人，才是另有所图吧？”

    尉迟雪莲怒目圆瞪：“未来？没有现在哪里来的未来？我只知道，百姓们刚刚过上好日子，家家户户都有子弟从军，断然禁不起任何波澜。没有王爷镇着，心里面不踏实。李公子要是觉得屈居女子之下委屈了，不如返回祖籍凉州，看看能否做出一番事业，让吾等女子瞧瞧。”

    尉迟雪莲不理李绩，越发苦口婆心：“至于李公子口中的天地人伦，‘人’在前，‘伦理’在后。小女子愚见，人伦纲常更应该因地制宜，以人为本。我们武威为何女子可从军、可为官、可继承父兄、夫婿的爵位。归根结底，自凉州沦陷，这百余年，我们死了太多同胞，男丁不够用！青壮男丁都上了战场，家里面老的老、残的残、小的小。不过了？不活了？我们女子同样能支起半边天。不止能将家操持好，还能种田、放牧、织布、制药，为前线送去源源不断的补给。各司其职，才能保护我们的家园不为侵占，我们的家人不被杀害。男女同心协力，才是我西境的人伦纲常。我们经历了太多离散苦难，只想要有尊严的活下去！”

    尉迟雪莲缓解下情绪：“在座的诸位，家中可有子弟从军？家中可有阵亡的子弟？家中可有伤残的子弟？男儿在外拼命，不就是希望家中妻儿老小过上好日子吗？像吕老这般，家中无男丁，凭本事得来的功勋，凭什么不能传给女嗣？难道没有儿子，就可以被抹去一切功绩吗？”

    说到这里，有位中年人站了站了出来。他身上穿着麻衣，肤色微黑，一看就是种田的好手：“这位姑娘说得对。小老儿我是敦煌本地人，全家上下，只有我和一远房侄女儿活了下来。别看小老儿年纪大了，也是堂堂屯军一个，耕种了不少田地。我们农民，就靠田地过活。这些年年景好，都护府的赋税又不高。这才攒了些家底，来这正元楼讨杯酒喝。这要是放以前，是想都不敢想的日子。小老儿活到这个年纪，不怕死。唯一惦记侄女儿，他男人被嘉良夷人抓去当兵，丢了性命。她没心思再嫁，膝下只有一女，体弱多病。小老儿就是怕，哪天我没了，她们母女该怎么活！要是小老儿名下屯田能交到她们母女手上，我真是死了也能放下这颗心。女子凭什么不能继承家族的爵位田地？有外嫁的血脉在，我们这般的，也不算绝户！”

    有人心有戚戚焉：“是呀，现下可不是太平年月。绝户的人家可不少。外嫁的血脉要是能改姓归宗，岂不是两全其美！”

    还有人补充：“这好办，这不管是屯田，还是爵位、抚恤。外孙改姓，继承。外孙不改姓，女嗣没了归都护府。就像皇家公主，出嫁有公主府、有嫁妆、子孙有爵位。公主殁了府邸、田产归还皇家。咱们西境的姑娘尊贵能干，怎么就不能仿效公主了？”

    李绩还是那句话：“民情是民情，纲常是纲常。西境是大周的西境，你们是大周子民。只知武威郡王，不知大周天子，你们这是要造反吗？”

    这帽子扣的有些大，没人敢出声。尉迟雪莲再次站了出来：“西境自然是大周的西境，可弃我们这些西境子民于不顾的，不正是大周天子吗？自凉州沦落以来，百余年时间。长安可曾想起过我们？可曾正视过我们的苦难？我们自是愿意做永远的大周子民，可大周保护不了我们，我们就活该等死吗？”

    “总所周知，郡王乃名门之后。家中出过皇后，尚过公主，是大周数一数二的簪缨大族。郡王本可以在亲人的庇护下，过最富贵的日子。可郡王从没有一刻忘记过我们。舍下了天大的荣华富贵，舍死忘生光复她的故土。只有郡王，愿意为我们这些离乱之民拼命！”

    说完，尉迟雪莲将矛头指向李绩：“李公子自诩世族之后，可知大周天子因逼迫坊工而被囚禁，因不孝嫡母而被宦官鸩杀？可知新帝体弱不能理事，困于甘露殿不可外出。朝中大小事物皆有宦官把持？就连皇帝的生母都见不到皇帝一面！长安城流言纷纷，说是新帝开成早就死了。李公子是想将我西境数十万百姓的身家性命，交到这样的朝廷手中？你真的是西境子民吗？”

    这话刚落，人群立马跟炸开了锅似的。有人不死心：“姑娘，传言不可信。”

    尉迟雪莲斩钉截铁道：“家中姐妹在兰台任职，听莲大夫人说的。”

    有人老泪纵横：“天要亡我大周！”

    有人则表示：“哭什么？我们有王爷！”

    李绩脸色铁青，指责道：“你们一个个，不思忠君爱国，难道想效仿范阳安斗战不成？”

    尉迟雪莲逼问：“李公子真乃凉州李氏出身？怎么越看越像嘉良夷细作，企图扰我军心，乱我西境？难道是朝廷宦官给了你什么好处？还是大明宫又缺黄金了？”

    最先站出来的中年庄稼汉有几分武艺在身上，拦住李绩：“你的户籍呢？口口声声说为我们武威着想，你是武威子民吗？”