“奴才崔有时拜见王爷。”宦官的规矩都是极好的。崔有时在郭清晏面前老实不少，越发有规矩了。

    “西境不比长安，冬日苦寒。这个时节，崔监官不待在药泉行宫，跑来王府做什么？”郭清晏很是好奇。

    崔有时看着眼前赤脚坐在羊毛毯上女子，再度低头道：“奴才有一事不明想请教王爷。”

    “正好，孤也有事正要问你。太皇太后可还安康？”郭清晏先发制人。

    崔有时只得回答：“太后娘娘洪福齐天，圣人最是孝顺，每逢初一十五都会派人前往兴庆宫请安。兴庆宫的一切用度都是最好的。”

    郭清晏再问：“圣人可有亲临过兴庆宫？”

    这个……崔有时是这样回答的：“圣人体弱，不宜外出。甘露殿乃绝佳休养之地。”

    “说的好像圣人出了甘露殿就活不成似的。孤再问你，太皇太后可有驾临甘露殿探望圣人？”

    “王爷恕罪，小人不知。”崔有时的头垂的更低了。

    “是不知还是从来没有。圣人同皇太后母子情深，不会连太后娘娘都见不到圣人的面吧？”有的时候，实话是最难听的。

    崔有时挤出笑容：“王爷才是大周独一无二的太后娘娘。”

    “行吧。今日前来所谓何事？”郭清晏深知适可而止的道理，别将人逼急了。

    “奴才有一事请教。”崔有时郑重其事。

    郭清晏抬眼看他：“坐下说，别站着。”

    崔有时质问道：“记得奴才携圣旨到敦煌时，城中梨花将开未开。如今已近年关，庭州交割琐事繁杂，凉州又未收入囊中。不知王爷如何向朝廷交代？”

    郭清晏示意崔有时坐下：“崔监官是担心孤，还是担心自己？”

    崔有时回答说：“奴才与王爷，是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”

    郭清晏明白了：“原来是崔监官怕被问责。”

    崔有时直言：“若是王爷打定主意不遵圣令，在下只能如实向长安禀报。”

    郭清晏盛了碗莲子红枣汤放在崔有时手中：“崔大人莫急。这圣旨上又没说何时夺回凉州。孤都不急，监官还怕没法交差不成？”

    崔有时愤愤：“圣人病重，王爷这般推诿圣令，有负郭氏威名。”

    郭清晏取了块杏酱毕罗边吃边说：“监官此言差矣，孤何时没将夺下了凉州放在心上了？监官禁庭出身，不懂兵事。单纯以为打打杀杀才是战争，未免天真了些。”

    崔有时自然不服：“还请王爷赐教。晋昌君练兵，从春日练到了冬日，也没瞧着练出什么花活。”

    郭清晏解释说：“若是将西境比作阵法，凉州便是阵眼所在，最为重要。孤占据沙、瓜二州几年光景，逐渐站稳了脚跟，有了同卢尚婢硬碰硬的本事，依旧不敢东征凉州，监军可知为何？”

    崔有时追问：“为何？”

    “夺回凉州，同长久的占据凉州，是两回事。”郭清晏是这样回答的。“那卢尚婢可是嘉良夷悍将，能征善战，曾经打到长安去。卢尚婢占领凉州多少年了，嘉良夷历任赞普虽说多有微词，还不是任由卢尚婢在凉州作威作福，视为囊中之物。除了凉、甘、肃三州，会、渭、原、秦、安乐五州也在卢尚婢手中。诚然卢尚婢远没有颠覆大周江山的本事，可实力可比一方节度使强多了。这战乱要是持续几年，即便夺回凉州，又有何意义？所以说，凉州之根在于卢尚婢，只有斩草除根，才能保凉州万无一失。孤不过是想着如何除掉卢尚婢永绝后患，崔监官这不就急了。”

    崔有时又不傻，朝廷急于得到凉州，不过是眼馋丝绸之路的富庶，想将这条黄金商道牢牢掌握在自己手中，不再受乌护辖制。如若夺回凉州换来的是山南道战乱，第一个吃不了兜着走的，绝对是他这个监官。

    “还是王爷想得周全。”言之有理，崔有时无话可说。

    “不瞒崔监管，武威东征，确实有些困难。这原本呀，嘉良夷斗内，确实是绝佳时机。孤被打算趁机夺下大非川，借此夺取乌海，形成对嘉良夷腹地的威胁。到时候东征凉州，逻些也不敢多说什么。谁知道两王相争，会是这个局面。乌力牙确实有几分本事，孤实在是没想到。如今武威东征的消息已经放出，不出意外，会有三种结果。第一，卢尚婢姜依旧单打独斗，静待武威大军到来。第二，卢尚婢投靠河曲二王子狐离牙，借助河曲之力反抗。这第三，这是卢尚婢走投无路直接归降大周。万一孤卢尚婢向大周，岂不是一举两得。”郭清晏开始推心置腹。

    崔有时不明白：“王爷等来等去，万一陇右、河湟、河曲三家合力，焉有胜算？”

    郭清晏有郭清晏的想法：“凉州之险，谁不觊觎三分。乌力牙不出兵，并不代表河曲对陇右走廊没有任何想法，打着坐山观虎斗的心思。重要将对手的心思摸个透，这才举兵东征。赢了，自然是皆大欢喜。输了，你我如何向陛下交代？如何向天下交代。这是一场必胜之战，崔监管难道不懂吗？”

    崔有时又不傻：“王爷说得对。”

    “崔监官有所不知，孤这边实在是有些困难。大非川一线占用了太多的兵丁粮草。秋收后，才有粮钱继续养兵。来年开春，青黄不接，才是用兵的好时机。崔监官再耐心等一段时日，定让崔监官满载而归。”

    崔有时有心无力：“一切都听王爷的。”

    郭清晏高兴：“这才对嘛！”

    崔有时关心：“粮草可够东征之用？”

    郭清晏苦恼道：“夺不回凉州，真可谓是赔了夫人又折兵。若是再等上一年，定能事半功倍。不过，你我的项上人头，估计等不得喽。”

    崔有时认同：“王爷所言极是。”

    这是内室传来委屈嘹亮的哭声。郭清晏笑出了声：“这孩子。”

    尉迟雪莲抱着郭承雍自内殿中走出。边走边抱怨说：“这小没良心的，也不知是谁每晚哄你入睡。心里面只有亲娘，压根不将二母妃放在心上。”

    郭清晏接过儿子，低头问道：“这是怎么了？”

    尉迟雪莲代为回答：“吃饱了没寻见亲娘，不愿意了。”

    郭清晏拍拍庭州的后背以示安抚，对着崔有时介绍道：“郭承雍，乳名庭州，犬子。”

    崔有时行了个大礼：“奴才见过小世子。”

    郭清晏提醒：“礼部还没下达正式文书，崔监官还需慎重。”

    崔有时讨好道：“早晚的事，何须在意这一时半刻。”

    郭清晏领情：“那就多谢崔监官吉言了。”

    崔有时低头：“应该的。”

    郭清晏提醒：“正好今日得空，崔监官好生瞧瞧这孩子。以免将来太皇太后问起，答不出来，治你的罪。”

    崔有时闻言感激道：“多谢王爷提醒。”

    “一家人，应该的。”

    武威十五年，三月初，春寒未退，张掖县人来人往，极为热闹。契苾羽丝罗贺难得出门，诧异道：“武威兴兵在即，城中倒是热闹依旧，更胜以往。”

    跟在契苾羽丝罗贺身边的，其父葛尔赞多的侍卫长名叫德弩：“回二王子的话，敦煌女郡王预为其子办满月宴，发出不少请帖。陇右上下都在准备贺礼，是以张掖格外热闹。”

    丝罗贺明白：“那女郡王年纪不小了，只有一子，自然宝贝非常。我听说武威自打去年秋收后就在练兵，弄得整个陇右都跟着提心吊胆。如今在这个关口大宴四方，就不怕是鸿门宴！”

    德弩从未想过这些：“武威势大地多，能得请帖，可是天大的荣耀。商人逐利，小部落逐生，谁敢得罪武威这个庞然大物。”

    丝罗贺瞧不上：“真是庞然大物，怎会此时秣马厉兵，妄图东征？不过是长安的一条狗而已。与我们契苾羽部别无二致。”

    德弩提醒：“二王子慎言，这话可不能传到汗王耳中。”

    丝罗贺不在乎：“传进去又能怎样？我不说，你不说，父汗自己就想不明白？说吧，父汗此次调我回张掖所谓何事？”

    德弩嘴巴很严：“二王子恕罪，小的不知。”

    丝罗贺也明白：“不说就不说吧，我算什么二王子！”

    德弩诚心实意：“二王子何必这般妄自菲薄。”

    丝罗贺半笑不笑：“都说德弩侍卫长最是耿介，绝无狂妄之言，实则不过如此。谁人不知，我丝罗贺不过是女奴之子，半奴之身。自小交给叔父抚养，长守居延海。有父不能认，有母不得孝顺。不过是契苾羽部最大的笑话。”

    德弩面露不忍：“二王子可不能这般想，汗王心中是有二皇子的。”

    丝罗贺不信：“是吗？”

    德弩劝说：“时辰不早了，汗王正等着二王子，还请二王子随小的速速回府。”

    丝罗贺兴致缺缺：“汗王年纪大了，胆子也变大了，竟敢公然召我回府。就不怕大妃娘娘哭着回娘家，契苾羽部连最后一点儿领地都守不住吗？”

    德弩无奈：“二王子真是孩子脾气，竟说气话。”

    丝罗贺一甩袖子：“算了，那老头子执拗的很，我还想多过几天安静日子。再者说，那敦煌女郡王被传得神乎其神、容颜不老，真想见识一番。”

    契苾羽部世代游牧于甘州，现任族长葛尔赞多只有两子。长子乃嘉良夷大妃，也就是卢尚婢幺女所生。次子丝罗贺为侍酒女奴所生，为大妃所不喜。葛尔赞多惧内，只得处置女奴，送走幼子，以平大妃之怒。

    丝罗贺虽说是名义上的二王子，但不被契苾羽部说承认。这些年来一直驻守额济纳河沿线，极少返回张掖。

    二十有五的年纪，至今尚未娶妻。究其原因，不过是大妃不许，无人敢张罗。就这般不清不楚、不明不白的蹉跎着。

    武威十五年的二月初，突然收到汗王召见，命他回张掖见驾。独自惯了的丝罗贺直接抗命不遵。要不是德弩亲自前来押人，丝罗贺都将此事给忘了。