撷芳馆，百花齐放，美不胜收。郭清晏难得闲暇，依旧不忘都护府正事。
“下臣曼托拜见王爷，王爷金安。”换上汉家圆领袍，立马多了几分书卷气。
郭清晏手中扇子未停：“敦煌可还住得惯？”
“拖王爷的福，下臣不止在敦煌吃的好、住得好，还学到了许多东西。”
郭清晏满意：“如此甚好。别跪着了，过来坐。”
谋落曼托起身：“谢王爷赏赐。”
“听闻爱卿喜食桂花糕，不知这桂花蜜酥酪是否吃得惯。”
谋落曼托双手接过：“下臣一介粗人，生肉都吃得，无需费心思的。”
“令尊前往凉州赴任了？”
谋落曼托赶忙说：“家父接到调任后片刻不敢耽误，算算日子，应该早已抵达姑臧城。”
“如今乌护大举进犯漠西，爱卿有何见解？”郭清晏搅动碗中酥酪，并无半分食欲。
谋落曼托一听这话立马起身回答说：“王爷息怒，微臣以为，乌护章怀早有预谋。自庭州起，便伺机夺回漠西主动权。如今来势汹汹，确实难对付。不过也是我武威收回庭州的大好时机。”
郭清晏点头：“言之有理。不过这思结部横在武威同坚昆之间，始终是个隐患。”
“思结部胆小懦弱，确实应该收拾收拾。”
“此事你怎么看？”郭清晏低头寻茶点，看都没看谋落曼托一眼。
“恕微臣直言，王爷虽贵为坚昆王储，可坚昆国主正直壮年。有思结部挡着，两邦自然是千好万好。若是没有，坏了您与阿热国主的父女之情，就不美了。”
郭清晏放下手中茶点：“北上迎敌，派谁去合适？”
谋落曼托直言道：“仆固将军最合适。”
郭清晏再问他：“你对的思结部了解多少？”
谋落曼托不敢隐瞒：“王爷恕罪，并无太多了解。”
“北上迎敌，爱卿觉得胜算几何？”
谋落曼托只问：“不知王爷要什么样的胜利？”
这话郭清晏感兴趣：“仔细说来。”
谋落曼托躬身道：“恕臣直言，王爷想重掌漠西容易，重创乌护难。如今凉州光复，正是深耕嘉东之大好时机。况且我武威精兵早已压在陇右河湟，若此时撤兵，好不容易得来的大好局势，很有可能全部葬送。王爷留下的赤云干布很有可能投靠孤夜姜重回凉州。您与坚昆之盟牢不可破，章怀自然引为大敌。任由坚昆东出，王庭威严何在。据属下观察，以乌护国力，亦无法长久支撑大规模用兵。不过是坚昆的东出之策要暂短几年罢了。”
“阿爹心高气傲、野心勃勃，此番打击必然不小。”
“乌护连年动乱，王姓易主。早已经被牵利高门给蛀空了。如今的草原，各部离心、民生凋敝。王爷只要等，定能等来一举击溃的大好时机。”
郭清晏听后满意极了：“好个谋落曼托，孤小看你了！”
谋落曼托赶忙表示：“王爷谬赞，臣愧不敢当！”
“罢了，罢了，孤就暂且忍耐几年。乌护屡次犯我北疆，此仇不报，誓不为人。”说完郭清晏亲手倒了两杯茶：“此乃福州贡茶方山露芽，尝尝能否喝得惯。”
谋落曼托接过茶杯一饮而尽，随后不太好意思道：“王爷恕罪，下臣没尝出味道。下臣还是习惯喝咱们西境的乳茶。”
“孤初到京城时也喝不习惯，又怕闹出笑话。每次品茶会都闭口不言，煞是难熬。如今依旧喝不出其中名堂。不过即为贡茶，定有其独到之处。都说江南富庶，举子得陛下器重。如今这贡茶都流落到敦煌来了，确实有意思。”郭清晏耳濡目染，煮茶很是像模像样。
谋落曼托低头盯茶杯，跟个呆子似的。
“孤再问你。武威与长安，又该何去何从？”
谋落曼托闻听此言，再次跪倒：“以微臣之见，长安朝堂波谲云诡、步步惊心，王爷还是少牵扯为妙。”
郭清晏明白了：“哦？看来爱卿对我们陛下并不看好。”
谋落曼托解释说：“禁军梁源乃四朝元老，朝里朝外，根深蒂固。陛下能仰仗的，只有弘文馆的宦官以及并无兵权的朝臣。实在是风险难测。王爷即为郡王又是藩将，实在不宜卷入朝堂之争。还请王爷为了都护府，斩断回护之情。”
“皇帝若要重掌宫禁，只能征调藩镇之兵。凉州距离长安不远不近，孤又是他名义上的嫡母。确实最为合适。”
谋落曼托再度开口：“臣若是梁源，绝不会让皇帝的特使活着离京。兵贵神速，梁源定会速战速决。”
郭清晏只说：“可梁源是主战派，并且意图染指武威军权。”
谋落曼托有办法：“王爷可以进献贡品为由派人前往长安，以作警示。”
郭清晏看向谋落曼托：“你小子心中可有大周江山社稷？”
谋落曼托叩首请罪：“下臣心中只有王爷，只有王府的未来。若是为了朝廷的争斗损兵折将，下臣心有不甘！”
郭清晏笑了，放松身体靠在椅背上：“起来吧！孤真是小看了你小子。既然这般为武威着想，孤就封你为北伐先锋官，在仆固多弥帐下效力。孤要世间再无思结部，只余思结军！”
谋落曼托本就没来得及起身，闻言再次跪倒：“下臣谢王爷器重，定当肝脑涂地、死而后已！”
“孤要你命做什么？不过孤丑话说在前面。敦煌已无精兵可用，归在你账下的，大多是新征召的新兵。将他们活着带回来。”
郭清晏尤为喜欢撷芳阁，顺便将儿子带过来乘凉。这孩子是真不怕晒，浑身通红也不知找个阴凉处避暑。最后还是郭清晏将其揪了回来，补充水分。
也不知郭承雍跟谁学的，见到亲娘就要抱。大热天的，郭清晏只想离小火炉远些，谁知这小家伙竟然掉起了金豆子，被郭清晏当成一景仔细观察，活生生将眼泪给逼了回去。
孟则苏恰在此时前来：“启禀王爷……”话还没说完，直接被小胖墩郭承雍撞了个踉跄，而后非常熟练的抱起小世子。
郭清晏见此情景，吩咐道：“带世子下去午睡。”
郭承雍估摸是听懂了，扒在孟则苏身上不动，眼中尽是警惕与提防。郭清晏被他战意十足的模样逗笑了：“劳烦孟都尉了。”
孟则苏欠身：“王爷哪里的话，是下臣的荣幸。”
“朝廷特使东归之路可还顺利？”郭清晏还是非常关心此事的。
“托拓跋校尉的福，朝廷特使东归之路一切顺利。定能保住性命，安然抵达长安。”
郭清晏满意：“别死在都护府境内便可。至于其他的，任由拓跋钦陵发挥。”
孟则苏欠身：“属下明白。西境之乱，乱在落入番邦、疏于教化。百姓见不到希望，只争朝夕、不惧生死。”
郭清晏觉得：“肃州慕容觉、甘州葛尔赞多都是藩将，这些特使不敢过多停留。反倒是晋昌君驻守的凉州，恐要恒生事端。”
孟则苏询问：“可要属下修书一封，让拓跋校尉下手轻些，将他们直接赶出凉州，一劳永逸。”
郭清晏不同意：“未免太过刻意，算了。”
朝廷特使携贡品，一路七灾八难，好不容易踏入凉州地界。本以为胜利就在眼前，谁知一口舒心饭还未吃上，便闻晋昌君携精骑外出剿匪，如今已失踪三四日了。
原本十分不对付的两位宣旨公公，早已摒弃前嫌，如今更是被吓破了胆。要知道凉州本就是嘉良夷的大本营，侥幸逃脱的赤云干布又在会州虎视眈眈，没了晋昌君这位主心骨，凉州还不知乱成什么样。
逃命心切的两位公公，一致决定舍弃本就剩余不多的贡品，扮做寻常汉家百姓，快马加鞭逃出西境。
长安都说武威郡王如何厉害，不止光复故土，还能驯服茹毛饮血的部落民为己用。如今一看不过如此，凉州哪里是回到大周怀抱，分明是人语不通的蛮荒之地！也就那武威郡王拿这鸟不生蛋的地方当个宝！
果然，改换身份一无所有后，再无劫匪前来。众人昼夜兼程，连姑臧都没有过多停留，终于在七日后，重回大周。
若是因为安然返回便能万事大吉，那更是大错特错。幸存下来的，无论是宦官还是神策军，皆有伤病。如今求生欲消失，压制的病情全面爆发。
尤其是崔有时，他被劫匪斩断一只手臂，路上慌乱压根没来及治疗。如今伤口溃烂，躺在床上人事不省。寻来的医工一个接一个的摇头，胆子大的更是直言要准备一身新衣服。
田喜比较幸运，身上的伤口都不致命，可依旧躺在床上，高烧不退。要不是当地官府派人来照料，这队人马没死在屠刀下，也要病死饿死。
田喜瘦了几圈，勉强保住性命。坐起身后的第一件事，便是上书向皇帝请罪。丢了贡品乃是大罪，并且直接言明，陇右汉人对朝廷积怨颇深，怨朝廷置他们于水深火热于不顾。如今又要重掌陇右，很多百姓深怕嘉良夷再打回来，一家人再没活路。
至于崔有时，可就没那么幸运了。勉强支撑数日后，咽下了最后一口气。天气闷热，尸体储存不易，自是不能送回原籍安葬。田喜做主，买了块风水宝地，将其安葬。下葬那日，田喜还掉了几滴眼泪。
活着虽好，可也搅乱了陛下计划，回京后更是凶险难料。田喜富态的笑脸都愁城苦瓜脸了，依旧毫无对策。
等伤残的神策军能再次上路，武威兴兵北上的消息再次传来。更有大胆劫匪惊扰大周边境。被吓破了胆的田喜一众，片颗不敢停留，再次启程回京。
沿途听说漠西大乱，陇右诸州更是蠢蠢欲动，西境都护府焦头烂额、自顾不暇。众人纷纷庆幸，幸亏跑得快，要不然不知做了谁家的刀头鬼，都没处伸冤去！