郭清晏前脚出了敦煌城，高休明后脚赶至姑臧上任。原凉州将军府被郭鸩改为晋昌君府，同预留的节度使衙门在一条大街上。反倒同谋落阙什的观察使衙门隔了一条街。

    接到消息，谋落阙什亲自出城门迎接：“高大人，久仰久仰。西行而来，一路上可还顺利？这些日子，咱们武威军收获颇丰，荡平了不少卢尚婢余部。如今的甘凉二州，已能顺利通商。”

    相比于谋落阙什的知己知彼，高休明对凉州，简直两眼一抹黑，一无所知。看着眼前的胡人男子，试探道：“这位大人是……？”

    谋落阙什一脸抱歉说：“瞧我这记性，下官都护府治下凉州监察使，归兰台管制，是节帅在凉州的左右手。甘州监察使葛尔赞多病重，监察使一职由其次子丝罗贺继承。契苾羽部在剿灭卢尚婢一战中立下汗马功劳，节帅若是得空，不知可愿前往看望。”

    高休明揖手：“多谢这位大人。”

    谋落阙什不好意思道：“下官谋落阙什，卡尔鲁克谋落部叶护，古尔班观察使。”

    高休明没想到眼前这位竟是彻头彻尾的藩将：“恕在下眼拙，竟完全看不出谋落大人出身巴尔喀什湖。”

    谋落曼托有些小骄傲道：“节帅过奖了，你们周人有句话说得好，活到老学到老。下官同犬子移居敦煌多年，得王爷器重，理应全力以赴。”

    “谋落大人说得好，为朝廷、为大周、为天下百姓，自当鞠躬尽瘁死而后已。”高休明预感到这位监察使不好对付。

    谁知马上应验。“节帅见谅，下官一介粗人，不太懂周人的大道理。只知报答王爷的再造之恩、器重之情。为王爷守好凉州。免得被谁扼住脖颈，畏手畏脚。”

    高休明只得道：“谋落大人真是忠勇之士。”

    谋落阙什欣然接受：“高大人见谅。甘、凉二州既在都护府治下，您虽是朝廷委任的节度使，依旧是王爷治下属官，要听从王爷调遣。都护府并无节度使这一官职，高大人虽总辖二州，品级上依旧等同各州指挥使，不过高大人为众指挥使之首，享双倍俸禄。节度使府衙早已修缮完成，节帅若有不满意之处，但说无妨。”

    高休明对这点儿下马威并不在意：“谋落大人辛苦，本帅离京前梁都尉特意交代，一切以王爷为主。本帅明白。”

    谋落阙什不太明白：“梁都尉是哪位？”表情太过真诚，显然理解不了朝廷大事，岂由一小小都尉做主。

    高休明有些难堪，又不知该如何解释，最后憋出一句：“谋落大人慎言，不可妄议朝政。”

    谋落阙什一脸我理解我明白我懂的表情：“也不知陛下何时能康复。王爷将金州挖掘出草药列为贡品，定是日日忧心圣上龙体。”

    高休明咬牙道：“监察使说的是。”

    马车停下，谋落阙什利落跳下马车。虽无言语，可依旧能看出在马车中憋屈坏了。“节帅快请进，这便是节度使府衙。按照大周的规矩，前衙后宅。家具摆设、属官侍从，全都安排妥当。听闻节帅乃是将门虎子，不像我等粗人好将就。好在我姑臧集市应有尽有，节帅随时添置。”

    见谋落阙什像主人似的领着自己逛节度使衙门，高休明不得不提醒：“天色不早，监察使忙了一天，不知……”

    谋落阙什明白：“节帅好生休息，下官还要去晋昌君府复命。好在不远，就在一条街上，节帅留步，不用送了。”

    洗去一身尘埃后，高休明反而更加疲惫。自己这个凉州节度使，要里外不是人喽。不过躲开南衙北司之争，也算是意外之喜。如今看来，西境大都护更喜用阳谋，是位坦荡之人。至于凉州归属，不是他一没有兵权的小小节度使可以决定的。只得走一步看一步了。

    “大人，可需要宵夜？”房门外的男声打断了高休明的胡思乱想，抓起随身佩剑警惕道：“谁？”

    “奴才阿成，是后宅的管事，专门伺候节帅的。”来人感受到高休明的不愉，赶忙解释说。

    高休明着急上任，家眷还在路上，从小一起长大的书童高宪东早早潜入姑臧，身边没一个可用之人。对府衙安排好的侍从，本能的防备。“进来回话。”

    进来的男子，身材瘦小佝偻，像是缩水了一般，每一寸皲裂的皮肤，都诉说着苦难。男子太过小心翼翼，尽量蜷缩在门口，像是时刻准备着打骂。

    高休明愧疚之情油然而起：“阿成是吧，进来坐。”

    阿成汉话有些僵硬：“奴才身上脏，不能污了新铺的毛毯。奴才站在这回话就好。膳房准备了清茶、羊乳、还有羹汤。大人尽可吩咐。”

    高休明问他：“你是周人？”

    阿成苦笑：“大人恕罪，小的不过是生在马厩的马奴，连人都算不得，更称不上是周人。”

    高休明完全低估了嘉良夷在陇右的破坏力：“周话说得不错，跟谁学的？”

    “照顾我们的阿妈教我们用周话联络，团结一心好能活下去。可惜阿妈还是被棍奴责打至死，我们连给她收尸都不能。”提起阿妈，阿成满目含泪。

    “阿妈？”高休明想要了解真正的凉州。

    “阿妈漂亮温柔，从不嫌弃我们肮脏蠢笨。将我们这些小马奴当成自己的孩子，用心照料。”可以看出，阿成对阿妈的感情很深。

    高休明不解：“嘉良夷贵族才能资格学习周话，这位阿妈出身应该不低才对。”

    阿成知道的并不多：“棍奴说阿妈本是贵族老爷家的女儿，因为得罪了家中主母才落得被责打至死的下场。”

    “人如草芥、纲常失纪、礼崩乐坏，自作孽不可活。”高休明感慨一番后，对阿成道：“本官腹中饥饿，两张胡饼一壶热茶即可。夜深了，快去睡吧。”

    阿成摇头：“晋昌君交代了，主子不睡，做下人的不可就寝。大人身边没人伺候，小的就守在门外伺候。”

    高休明再次强调：“本官习武出身，没那么金贵，休憩去吧。”

    阿成被吓到了，跪在地上祈求道：“大人恕罪。马奴粗笨碍了您的眼，马奴定会躲得远远的不讨嫌。大人您别赶马奴走。”

    高休明被吓了一跳，直接将阿成提了起来。阿成面色黑黄，看不出年纪。但成年男子这般清瘦，之前过的有多苦，可想而知。

    高休明将他安置在椅子上，谁知阿成直接划了下来，请罪道：“马奴有罪，还请大人宽恕。马奴不能坐在椅子上。”

    高休明面对这样的阿成，有些手足无措，最后保证道：“阿成别怕，本官绝不会赶你走的。”

    绝望恐惧的阿成抬起头来，惧怕又充满希望道：“大人大恩大德，阿成没齿难忘。”

    高休明不敢再勉强他，怕眼前瘦削的男子栗抖而亡。“本官初到凉州，两眼一抹黑，什么都不知道。阿成可愿知无不言言无不尽？”

    阿成义不容辞道：“阿成是节帅的奴才，只听节帅调遣。”

    高休明问他：“这话是谁教你的？”

    阿成马上道：“晋昌君交代的。”

    高休明觉得奇怪：“晋昌君还管这些小事儿？”

    阿成与有荣焉道：“大人有所不知，晋昌君本事姑臧城乞儿。机缘巧合投靠到王爷麾下，这才有了今日之功勋。”

    高休明第一次听说：“晋昌君曾乞讨为生？”

    阿成只道：“凉州每年都有无数逃奴，逃出去的天高海阔，逃不出去当场打|死。胡商习惯在每座城池豢养乞儿，这些乞儿消息灵通，关键时候能帮上大忙。不过因是逃奴，每天都会有乞儿因各种各样的原因死去。”

    元齐娘娘不愿在大明宫当母仪天下的皇后，竟私自嫁给一乞儿，皇家脸面呀！“晋昌君身世西境人尽皆知？”

    阿成没觉得有什么不妥：“自然。晋昌君夺回凉州后，无论是嘉良夷人、还是投降嘉良夷的汉人、胡人，一律关押按律治罪。就算是嘉良夷人，只要没有触犯律法，也可以成为西境子民。很多无主的奴隶都被编入屯籍成了屯兵。好多人都改了汉姓，以后子子孙孙都是西境人。有田产傍身，再不用仰人鼻息、朝不保夕。”

    高休明问他：“阿成为何没分到屯田，而是到府衙做工？”

    阿成愧疚道：“是我没用，身子骨太差，种不了田、放不了牧。我们这般的马奴，本该自生自灭，丢在城外喂群狼。晋昌君怜悯我们，让我们在府衙做工。还说等我们养好了身体，就能分到屯田，过踏实日子。”

    阿成说到这，叹可口气：“我的身体我自己清楚，没几年活头了。死前能为晋昌君出分力，知足了。”

    高休明连劝慰都不知如何开口，阿成的身体，连他一个不懂医术的外人都能看得出被蹉跎的不成样子，伤了根本。就算人参灵芝、天材地宝吊着，也于事无补。“夜里风凉，该多加件衣服才是。”

    阿成摇摇头：“大人放心，马奴有新衣服。四时衣服，晋昌君府都会按时送来，不用额外花钱，都是崭新的棉布衣裳，可轻便了。马奴命|贱，上好的棉衣床上反而全身不舒坦。以前冬日大雪封路都熬过来了，如今有房有床有炭火，反倒过不习惯了。”

    高休明听得心中不是滋味：“节度使衙门规矩不多，按时上工洒扫就好。活计做完了便可回房休息。病了记得请医工，账记在府衙名下便好，可记得了？”

    阿成摇头：“不用大人破费。马奴看病吃药、就连死后的棺材，都记在晋昌君府账下。晋昌君还怕我们舍不得看病，每半月便有医工上门。晋昌君是大好人，大人也是大好人。马奴遇上您们，这些年的苦没白吃。”

    “天色晚了，本官要休息，阿成赶快回去睡吧。”高休明见阿成脸色不太好，只得先行休息，明日再说。