“就知道大人没睡下，瞧小的带了什么好吃的来。乳汁鸳鸯、水盆羊肉、牛肉毕罗、还有胡饼。姑臧的牛肉很是地道，主子定要尝上一尝。”

    夜半三更，有人翻窗而入。睡不着合衣而坐的高休明立马踩上鞋迎了过去。“宪东你身手越发好了。”

    宪东将吃食一一摆在桌案上，转身要去点油灯。结果被高休明制止：“一盏油灯足以，切莫将阿成惊醒了。”

    宪东立马明白过来，手上并未停下：“主子放心，马奴都歇在后罩房。除非敲锣打鼓，惊醒不了他们的，您就放心吧。”

    “何为马奴？”这事儿憋在高休明心中一晚上了，当着阿成的面，实在问不出口。

    提到马奴，宪东不自觉的叹了口气，声音低了下来：“被俘虏缴获的大周百姓及其后裔，不配为人，是为牛马，谓之马奴。马奴生在马厩、长在马厩、死在马厩，供人驱使、玩乐，甚至被当成猎物猎杀。因此逃奴众多，宁可被折磨至死，也不愿再回马厩。”

    高休明听不下去了：“丧尽天良！”

    高宪东同主人高休明同岁，五岁到高休明身边当伴读，两人一同长大，比亲兄弟还亲。高宪东比高休明更加高大结实，武艺极好。早于高休明抵达姑臧城，暗中摸查情况，为高休明上任做最充分的准备。

    “好在晋昌君已妥善安置这些马奴，愿他们余生平安。”高宪东由衷道。

    “这位晋昌君颇有几分本事。”高休明没见过之前的姑臧，如今武威治下的姑臧城，百姓安居，竟看不出被异族夺去百年之久。

    这几日，高宪东打听除了不少事：“武威军夺回凉州后，最先控制田地、草场、以及牛羊。将所有可耕种放牧的土地划入屯田，而后再行分配，论功行赏。将周人、胡人全部打乱分配至各个屯田，由屯正统一管理。至于投降的嘉良夷人，同样编入屯田，不过必须改汉姓、穿汉家衣，不可以嘉良夷人自称。至于俘虏，则送去开矿、采药。如今的凉州，人人有田耕、人人有牛羊可放牧，对都护府、对武威郡王，更是感恩戴德。说句诛心之言，凉州百姓只知有武威郡王，不知当年天子。”

    对此，高休明早已预料到：“朝廷陛下同梁源在争权，谁也不愿得罪西境大都护，任由武威王府把持凉州。”

    高宪东只能说：“至少武威军做不出虐待、打杀百姓的事情来，并且绝对做不出大军尽出直指长安的事情来。奉天之乱再不可能发生。”

    高休明看出来了：“一波未平一波又起，外敌藩将，又是个轮回。”

    高宪东担忧：“主上又该何去何从？”

    高休明摇摇头，暂且不想这些：“说说那位晋昌君。”

    高宪东得到消息：“武威郡王北上素叶水城过冬，如今都护府事务全都落在了这位晋昌君肩上。”

    高休明没想到：“元齐娘娘对这位王夫，倒是很信任。”

    “西境都传，王爷王府感情深厚、恩爱有加、从不相疑。据小的观察，这位晋昌君竟真如传言中那般洁身自好，持正守礼。想要从感情上离间王爷王夫，有些难。再者说，武威郡王即将年过不惑，膝下只有世子一子，晋昌君为了儿子，也会为西境尽心竭力。”高宪东分析说。

    高休明理解：“逃奴乞儿朝不保夕，最重视家庭亲情。”

    高宪东补充：“不仅如此，晋昌君本就是神鸟军指挥使，掌一州军政大权。如今甘、凉二州守军尽数出自他麾下，陇右五州占据其三，于西境越发举足轻重。随着晋宁君耿义武老迈隐退，晋昌君郭鸩大有取代耿义武，成为西境第二人。”

    高休明明白了：“难怪梁都尉急着将郭随安送过来当副使，若是得用，绝对算得上釜底抽薪的妙计。”

    高宪东早于高休明离京，对副使一事，并不十分清楚：“郭随安，太原郭家子孙，武威郡王族亲？”

    高休明开口：“这个郭随安出身可不简单，他可是老忠郡王长房嫡孙。真要计较，元齐娘娘这王位，真还有些名不正言不顺。”

    高宪东高兴：“有郭随安顶在前面，主上既能躲开朝堂争斗，又无需过多牵扯凉州归属之争。蛰伏几年，定能重回长安一展拳脚。”

    郭清晏伯父兼义父，第一代武威郡王郭广厦谥号为忠，世人称之忠郡王或是忠老郡王。

    高休明摇头：“忠老王爷死战殉国，固然值得敬佩。然西境有今日之局面，全靠元齐娘娘拼命搏杀。不夸张的说，西境可以没有大周天子，不能没有守土安疆的元齐娘娘。一个小小的节度副使，能掀起的风浪，实在有限。若是打着离间元齐娘娘同晋昌君关系的主意，倒是值得一试。”

    高宪东担忧：“主上这个凉州节度使岂不有名无实？”

    高休明好笑：“有没有郭随安，我都是个好看的摆设。老实当朝廷的眼睛耳朵，多听多看少动，至于其他走一步看一步。”

    高休明说完，让高宪东凑近些，低声说：“离京前，圣人和梁都尉都提到了伏火|雷|霆，暗中打探，切记不要打草惊蛇。”

    高宪东明白：“主上放心，绝牵连不到主上。”

    这话高休明不爱听了：“只有活着才能继续为朝廷效力。你我乃至亲骨血，要相互扶持一辈子的。”

    高宪东非常受用：“主上放心，小的定会一辈子护主上平安。关于伏火|雷|霆，传说还不少。最离谱说法是天神佛祖赐予武威郡王的利器，用以荡尽世间不平事，是天神对恶人的惩罚。”

    有意思。“看来皇后娘娘很会利用民心。就如当哄英宗陛下赐下七星龙渊剑一般。”英宗朝时，高休明就已在朝为官。只不过当时官职低微了些，无缘得见圣颜。倒是在封后大典上，远远的瞧过令圣人神魂颠倒的皇后娘娘。

    作为大周臣子，高休明非常反对皇后再嫁。偏偏周武珠玉在前，皇儿不孝在后。谁也不敢明着打朝廷的脸面，寻皇上的晦气。

    高宪东有些担忧道：“主上见到晋昌君，可要客气些。这强龙还压不过地头蛇。真要计较起来，定是主上吃亏。”

    高休明最怕高宪东唠叨：“知道了，我又不是小孩子。晋昌君还是有真本事在身上的，比控鹤府之流不知强了多少倍。还是我们娘娘有眼光。”

    高宪东依旧涛涛不绝：“武威军南北两线作战，廓州孤夜姜、河曲王庭只敢暗中搅合，不敢明面起兵围困陇右，还不是因为神鸟、伏俟二军主力未动，战力不容小觑。传闻晋昌君十几岁出走高昌，神鸟军更是连夺两州，立下汗马功劳。主上切记小心，决不能轻敌！”

    高休明真的怕了：“阿东言之有理，确实要徐徐图之。明日拜见晋昌君，阿东随我一起可好？”

    同一时间，晋昌君府，欧青羊送来宵夜以及最新消息：“高宪东顺利潜回节度使衙门，如今正与高休明密谈。”

    郭鸩不在意道：“也不知这个高宪东在姑臧这几日，打探出有用的没？别让本君失望才好。”

    欧青羊担忧：“鹰卫的兄弟们说，高宪东对伏火|雷|霆很是感兴趣，没少打听。朝廷若是打上伏火雷霆的主意，该如何应对？”

    郭鸩早预料到了:“伏火雷霆乃攻城设障之利器，朝廷不眼红才怪。不过中原节度使众多，朝廷也不敢公开索要。暂且让他们钻营着，挺有意思的。”

    欧青羊欲言又止，郭鸩心情不错：“说！”

    “伏火|雷|霆乃军中利器，绝不可被外人盗去。事关王爷威严、武威将来，还请君上小心为妙。”

    郭鸩问他：“作为本君身边最亲近的录事，你对伏火雷霆知道多少？”

    欧青羊老实摇头：“一无所知。”

    这就是答案。“军中绝密，岂是外人所能参透的。再者说……”郭鸩停顿一下，而后又改了主意：“王爷到哪了？北行可还顺利？”

    欧青羊赶忙道：“已出了西州，小世子好吃好睡，如今正学着骑马。”

    郭鸩控制不住嘴角笑了出来：“夜深了，回去休息吧。多寻些稀奇玩意儿送去素叶水城。王爷喜熏香，多寻些香炉。”

    翌日，高休明带着高宪东携重礼拜访晋昌君府。欧青羊迎出大门：“高节帅大驾光临，有失远迎，惭愧惭愧。”

    高休明同样客气：“这位大人见外了，下官本就该拜见上官。高某来迟，还望晋昌君不要见怪。”

    欧青羊侧身让路：“高节帅里面请。”

    高休明询问：“不知这位大人是？”

    欧青羊自我介绍说：“在下晋昌君府录事欧青羊，在神鸟军麾下效力。”

    高休明一脸佩服道：“欧录事竟是文武全才。”

    欧青羊有些不好道：“侥幸得君上赏识罢了。”

    郭鸩正在院中练剑，一行人来的有些“不是时候”。欧青羊等郭鸩收剑后快步上前：“君上，高节帅来访。”

    郭鸩顺手拿着绢帕擦掉额头鬓角的汗珠，大步来到高休明面前：“久闻大名，招待不周，还请高大人见谅。”

    郭鸩在打量高休明，高休明同样在观察郭鸩。眼前的晋昌君，比他想象中的年轻。如此年纪身居高位，风华气度，望之令人生喜。元齐娘娘的栽培，本身的努力，缺一不可。谁能想到，这位手握陇右兵权的边将，曾经是朝不保夕的乞儿呢！

    在长安，高宪东身高傲视群雄。晋昌君竟比高宪东还高出一些，端的是宽肩窄腰、风流倜傥。招女子喜欢，不足为奇。

    仔细再看，双眉笔挺、双目灿若繁星又含情脉脉。稍有不慎，便会沉溺其中。芝兰玉树，迎风而立。

    “不请自来，是高某考虑不周才是。”高休明退后一步说话。

    郭鸩抱歉：“高大人稍后，容在下洗漱一番。如此不雅，怠慢了贵客。”