“如今阿尔泰山两麓已逐渐步入正轨，榷场重开在即。会渭五州和谈，赤云干布占据上风。武威总算要结束这熬人的双线作战，休养生息。不过天下时局，如逆水行舟不进则退。不知众位对武威未来，有何思量。”

    几人心中纳闷，如此军国大事，不该在兴德殿，同台阁、督军府重臣一起商议吗？在座几位虽说领兵一方，终究有些不够格吧？

    阿史德莫顿再度起身开口：“但凭王爷吩咐。”

    阿苏林坐不住：“王爷莫不是要增兵伏俟城，打到乌海去？”

    郭清晏笑笑，目光在另外三位观察使身上一一流过。“你们说呢？”

    胭脂观察使岳华资历最老，表示道：“托王爷洪福，这十年间胭脂风调雨顺，远离战事。如今城中百姓五万有余，府库不知增建了多少座。可以毫不夸张的说，我们胭脂要人有人、要粮有粮，全凭王爷调派。”

    伽乐观察使顾八荒紧随其后：“伽乐虽比不上胭脂，终究没伤到根骨，任凭王爷差遣。”

    素叶水城观察使苏纳许苦着一张脸：“素叶比不上诸位家大业大，能给王爷的，只有一颗忠心了。”他年纪小，耍起小脾气来格外生动，众人都被他逗笑了。

    “西平故地多年无战事，也不知各地守军战力几何。四月初十乃小儿生辰，不如举办一场演武大会。孤许久没充精锐入原从，也让远在黑虎城的章怀好好看看我咱们武威的威风。诸位意下如何？”

    几人纷纷起身，同时表示：“臣等定不会让王爷失望。”

    郭清晏满意极了：“孤就知道，孤的武威从不缺能臣良将。”

    酒过三巡，歌舞助兴。阿苏林、阿史德莫顿、苏纳许都是擅歌舞之人，兴致来了，直接舞上一曲。三人还能通力合作，将气氛推向了更高点。

    郭清晏心情正好：“素叶水连着恒逻斯，恒逻斯向西连着大食，向南经吐火罗直抵天竺。也不知卡尔鲁克能老实到什么时候。”

    苏纳许率先发言：“据属下观察。炽俟卧阑叶此人，虽说野心勃勃，可毕竟在意百姓安康，绝非穷兵黩武之辈。如今卡尔鲁克围绕恒逻斯、阿史不来城逐渐定居下来，定是不喜征伐，与我武威为敌。”

    郭清晏再问：“大食、天竺可有消息传来？昔年大食同大周争夺西域所有权，曾在恒逻斯大打出手。如今也不知怎样了。”

    阿史德莫顿祖上是西突厥贵族，对西域局势了解几分：“昔年恒逻斯之战，大周虽然败了，可黑衣大食并未讨到便宜。别说攻入中原，就连西域三十六国都自诩大周城邦，半分脸面都不给。只是如今，我武威威名响彻西域，濛池、吐火罗诸地邦国竟毫无反应，确实有些说不过去。”

    尉迟氏作为西境大族，历史悠久，没少同西域诸国打交道。对于黑衣大食，阿苏林还是有发言权的：“王爷有所不知，黑衣大食甚是狂热，对他们的圣主极为忠诚。没少派传教之人在西域诸国游走，企图让西域诸国归顺为圣主子民。然西域诸地受大周影响颇深，百姓大多信仰佛教、摩尼教，并无改换门庭的可能。至于将来，微臣曾见过狂热的圣主信徒，确实有几分吓人。若是西域诸国被黑衣大食同化，后果真有几分不堪设想。”

    阿苏林说完，感觉有些不妥，补充一句：“也许是微臣杞人忧天了。”

    郭清晏听明白了：“看来这个大食教派很会蛊惑人心。若真如此，确实有些不好办。还请诸卿留意西域变局，若真被大食教蛊惑了心智，还需先下手为强。”郭清晏说完叹气道：“孤还将西域视为囊中物，谁成想哪里都不消停！”

    伽乐观察使顾八荒起身：“启禀王爷，微臣以为，我武威军力，吞下濛池、吐火罗力有不逮。然葱岭就在家门口，出葱岭走廊直抵吐火罗腹地，比绕路恒逻斯不知近了多少倍。臣请缨夺回葱岭，剑指吐火罗！”

    “葱岭势必要夺回来。至于吐火罗，若是被黑衣大食所扰，定会主动来附。若是没有，断然不可轻举妄动。吐火罗境内多山地，是个易守难攻的地方。冒冒然出手，恐会损兵折将。”

    昔年大周陌刀军威震西域，大破西突厥王帐，斩十余万西突厥铁骑，灭西突厥国。西域各国完全被吓破了胆，生不出任何抵抗之心。吐火罗主动归附，除了刀架在脖子上以外，更主要的是吐火罗西面与黑衣大食相连，屡受其扰，寻求大周保护罢了。

    如今时过境迁，武威并无横扫西域之能。吐火罗人也不傻，理清厉害后自然会有所选择。是敌非友，也好不留情面。

    顾八荒领命：“王爷放心，微臣知道分寸。”

    郭清晏决定：“孤要在素叶水城修建一座娲皇宫，祭祀女娲娘娘。三军演武结束前必须修建完成，可能做到？”

    苏纳许领命：“王爷放心，臣绝不辱命。”

    武威十六年二月初五，赤云干布同车轻絮在会宁关议和。会、原、安乐三州归赤云干布。渭、秦二州归车轻絮。从此互不侵犯，同守疆□□御外敌。

    同消息一起送至素叶水城的，还有郭鸩的家书。

    自打香儿北上素叶水城，音空信渺，一封家书都未曾寄来。香儿可是忘了阿鸩？不过没关系，阿鸩想着香儿就好。

    香儿可会怨我明明占尽优势，为何只夺回三州之地？阿鸩以为，会渭五州，只要不归降朝廷，在谁手上差别都不大。

    河曲赞普才是我们在嘉东最大的阻力。如今麾下大将车轻絮立下战功，河曲声势更胜。廓州孤夜姜彻夜难眠，稍加挑拨，定会站在我们这边。

    况且有赤云干布珠玉在前，与其被河曲吞并，不如成为武威附庸，至少兵权还在，尚算自由。

    再者赤云干布是难得良将，没有车轻絮压制，万一尾大不掉，岂不竹篮打水一场空。半死不活的赤云干布才是最令人放心的合作者。

    郭清晏将家书反复读了几遍，跑去侧殿找尉迟雪莲。“莲二莲二，我记得阿苏林送了一匣子宝玉过来，放哪里了？”

    尉迟雪莲正在给庭州缝制衣物，闻言头都没抬：“就在外间的妆奁处，王爷怎么想起这些身外之物？”

    郭清晏根据提示顺利寻到木匣，全都倒了出来挑挑拣拣。一下子成色水头上佳的宝玉，就被这般随意对待，简直是暴殄天物！

    寻了半天，总算寻到一块双环玉。“莲二，你这有彩绳吗？我要打络子。”

    尉迟雪莲像是听到了什么天方夜谭的鬼话：“王爷会打络子？”虽说嘴上不信，手脚倒是出奇的麻利，颇有种看热闹的急切感。

    郭清晏接过彩绳挑挑拣拣：“小时候我们经常用络子传递消息。简单的花样难不倒我的。那个颜色好？这块双环玉油润如羊脂，出挑的颜色未免俗气了些。”

    尉迟雪莲觉得：“大俗即大雅，红色最合适。”

    郭清晏没什么主意：“这红色不错，不刺眼。衬的玉环更加温润。”

    脑子记得，和手上灵活度是两码事。郭清晏握刀枪的双手有些排斥这些精细活计。打出的络子七扭八歪，完全不成样子。

    尉迟雪莲耐心陪在郭清晏身边，时不时还提点下技巧。这边紧了，那边松了，这里该放手了，那里要固定一下。

    “盘长结！我就说嘛，谁有这般大的魅力，让堂堂武威郡王这般上心。晋昌君真是好福气呀！”尉迟雪莲酸里酸气道。

    盘长结寓意相爱之人永远相依相随，非常适合回应郭鸩的家书。

    “王爷，要是阿鸩认不出这盘长结怎么办？”尉迟雪莲坏坏道。

    郭清晏心思都在大络子上：“没长嘴巴，不会问吗？”

    长春宫温暖如春，御厨雪莲选了轻花罗为庭州裁制小衣。花罗素罗亲肤透气，最适合闷热时穿着。因庭州还是小孩子，皮肤细嫩，无需复杂的绣花。尉迟雪莲手艺好，郭清晏的盘长结初具雏形，她的小衣已制作完成。

    “王爷，天黑了，咱们先用膳吧。”

    郭清晏聚精会神：“我不饿，莲二先吃不用等我。”

    尉迟雪莲看不过眼，频频摇头：“堂堂武威郡王，怎会这般，怎能如此！”调侃归调侃，依旧没忘了给郭清晏喂饭。

    涣那产稻米，王府粥点不断。如今流行将腌制好的羊肉同粳米一起下锅，制成浓郁的羊肉饭。

    “王爷张嘴，新出锅的羊肉饭最好吃了。”一盘羊肉饭两个人分，竟也其乐融融。

    郭清晏憋不住了：“拿我当庭州哄？”

    尉迟雪莲不同意：“庭州吃饭最积极了，哪里用哄？”

    “好噎，有喝的吗？”饭来张口，还挑吃挑喝上了。

    “这道野菜牛肉羹不错，野菜都是行宫内当天采摘的。”尉迟雪莲介绍说。

    郭清晏继续点菜：“有胡饼吗？昨天炖的牛骨汤不错。”

    尉迟雪莲将一块胡麻羊肉饼送到郭清晏嘴边。一只盘长结正处于收尾阶段，郭清晏无意识咬下羊肉饼，三下五除二吞入腹中。

    尉迟雪莲看着有意思，舀了一勺羊乳杏仁粥送入郭清晏口中，看见郭清晏压根没尝出味来，一鼓作气接连喂了小半碗进去。

    西境饮食以牛羊肉乳品为主，尤其是乳茶、乳饮，花样越来越多。炖肉、加果品、加果干、加青菜、煮粥。只要是吃的，都能放在乳品中煮成乳饮。

    这其中，乳品煮粥是郭清晏最不能接受的。她一个喜欢喝蜜水的人，实在接受不了奶香甜腻的米粥，反胃。

    月上中天，两枚盘长结完工。郭清晏将内圈的玉环挂在腰间，外圈玉环放入木匣命孟则苏八百里加急送回敦煌。

    “孟校尉留步。”

    王府无小事，孟则苏正准备安排人手送木匣出城。“见过莲二夫人。”

    尉迟雪莲也拿出一笑木匣：“同王爷的一起送到晋昌君手上。”

    孟则苏领命：“二夫人放心，属下明白。”

    “孟都尉就不关心木匣中是何物？”

    孟则苏只道：“鹰卫领命行事。即不长心，也不长嘴。时辰不早了，二夫人该回去休息了。”