长宁殿，舒吉尔提着竹篮，脚步轻快：“父王，大哥？”

    穆特雷闻声而来：“二弟总算舍得回来了。用膳了吗？父王给你留了驼肉焖饭，可要吃些？”

    舒吉尔炫耀：“中原的桂花糕、山楂卷、樱桃毕罗。大哥可要尝尝？”

    穆特雷恭喜：“守株待兔这些天，总算小有收获，恭喜二弟。”

    舒吉尔问：“父王呢？”

    穆特雷示意：“内殿看书呢。郭郡王送来不少兵书，父王爱不释手，谁都不准碰。”

    寝殿外，舒吉尔高声道：“父王安好，小儿求见。”

    卧阑叶笑骂声自殿内传来：“你小子何时这般规矩了？”

    舒吉尔推门而入：“父王快尝尝，新出锅的樱桃毕罗。这可是长安的稀罕玩意，儿子好不容易分到些。”

    卧阑叶并不重口腹之欲：“凉州握在自己手中就是好。之前是被嘉良夷扼着咽喉，如今已经能影响长安命运。”

    “所以，父王的意思，等长安朝廷缓过这口气，定会讨回凉州。这岂不是我们经营西域的大好时机。”

    卧阑叶问儿子：“可是心满意足？”

    舒吉尔摇摇头：“儿子发现，郭郡王是位彻头彻尾的实用主义者，而且很怕麻烦。同外界传闻，相差很大。”

    “那女人莲菜成精，心眼最多。一应喜怒哀乐绝非由心而发，最是捉摸不定。”

    舒吉尔不同意：“小孩子是骗不了人的。世子同母亲非常亲近，必是王爷最真实的样子。”

    卧阑叶提醒：“你小子都在想什么？”

    舒吉尔拿出白苹果：“父王快吃，小世子亲手摘的。今天我们还榨了苹果汁，做了苹果酱。明日还要一起酿苹果酒。”

    “乐不思蜀！”

    舒吉尔撒娇：“父王～”

    卧阑叶收回袖子，受不了道：“随你，都随你！”

    舒吉尔大喜：“谢父王。父王放心，儿子定会为恒逻斯争光的！”

    卧阑叶不信：“就你？”

    舒吉尔突然问：“父王可能寻到技艺精湛的琉璃匠人？”

    “问这个做什么？”

    舒吉尔解释说：“娲皇宫修建并不顺利，当地工匠烧制的琉璃瓦王爷并不满意。外加王爷还需要琉璃瓶、琉璃珠以及透光的琉璃窗。”

    卧阑叶苦口婆心：“阿吉呀，郭清晏年纪足以当你母亲了。”

    舒吉尔并不在意：“父王在说些什么？儿子不过仰慕郭郡王，想跟在王爷身边多学多看。恒逻斯有大哥，儿子才更应该读万卷书行万里路。父王帮帮儿子吧。”

    卧阑叶拗不过他：“好好好，帮帮帮。”

    舒吉尔喜：“谢父王，父王最好了。”

    翌日清晨，卧阑叶打了套拳，出了身薄汗，整个人舒服了。“二王子呢？”

    自有人回答说：“禀王上，二殿下天不亮就出去了。也不让侍卫们跟着。”

    卧阑叶叹气：“儿大不由爹，真是个傻小子。”

    长信殿。庭州正坐在舒吉尔肩头，看着眼前的鱼灯，欢呼雀跃。比起以公事为先的孟则苏，舒吉尔更会带孩子。

    “庭州就是个人来疯，连睡觉都不老实。真是辛苦二王子了。”尉迟雪莲款款而来。

    “莲二夫人那里的话，小世子活泼可爱，同舒吉尔十分玩得来。”

    “冰镇过的雪梨饮，二王子尝尝可合胃口？”

    舒吉尔接过一饮而尽：“清香甘甜，真乃佳品。多谢莲二夫人。”

    肩膀上坐着的庭州着急了：“庭州的？”

    尉迟雪莲笑弯了眼：“有有有，少了谁也不能少了我们庭州的。”

    庭州被舒吉尔放在矮塌上，捧着莲纹小碗一饮而尽：“好喝，还要。”

    舒吉尔四下张望：“莲二夫人，王爷呢？”

    尉迟雪莲笑盈盈道：“真是个傻孩子，王爷自然是在批阅奏折。说是出门游玩，还真能将敦煌撇下万事不管？”

    舒吉尔知错：“是在下唐突了，还请二夫人见谅。”

    尉迟雪莲抱起庭州，叮嘱道：“乖儿子，二母妃要进城一趟。庭州可要乖乖待在长信殿，不许吵到王爷，知道了吗？”

    庭州乖乖点头：“阿娘忙，庭州乖。”

    尉迟雪莲在庭州额头上亲了一口：“真是个心肝儿。”

    舒吉尔也保证道：“二夫人放心，在下定会照顾好小世子。”

    尉迟雪莲客气：“那就多谢二王子了。”

    舒吉尔表示：“二夫人叫我舒吉尔便好。”

    长信殿后殿书房。尉迟雪莲提着食盒推门而入：“阿香？”

    郭清晏手上的朱笔正在一份份奏折上圈圈点点。时而挠头，时而叹气，一副备受折磨的惨样。

    “王爷被何事困住了？”尉迟雪莲走到矮塌边，将食盒中吃食一一摆放整齐。

    郭清晏放下朱笔，窝在矮塌上，懒洋洋道：“莲二你怎么才来，我都饿了。”

    “驼肉毕罗、胡椒羊排、山楂卷、杏仁酪、牛乳糕。喝的有酸梅汤和雪梨饮。这道牛乳糕是膳房新研制的，牛乳和面，加蛋液搅拌均匀后，上火烤制而成。中间涂抹了杏酱，再淋上冰糖酥酪，最是美味不过。王爷赶快尝尝。”尉迟雪莲热情洋溢。

    郭清晏用勺子挖着吃：“还不错。有别于一般的茶点。松软香甜，还不错。”

    尉迟雪莲高兴：“阿香喜欢可要多吃些。”

    郭清晏抱着软枕，侧躺下来，舒服的迷上眼睛：“京城传来消息，陛下立独子李仰为太子。不过，据谢篱观察，陛下的身体并非传闻中那般康健。太子年幼势弱，梁源不知还要跋扈多少年。别说太子长不长得成。就算太子将来得以亲政，这天下还姓李吗？”

    尉迟雪莲劝诫说：“王爷何必烦忧。朝廷越乱，我们越安稳。才能扫除障碍，剑指葱岭。”

    郭清晏摇头：“梁源此人可是有大志向的。真要学那曹孟德，挟天子以令诸侯。定会拿藩镇开刀。荡平藩镇、还政长安，是他毕生志向。”

    尉迟雪莲搅合杏仁酪：“王爷何须担心。那梁源再是大权在握，终究名不正言不顺。他的神策军全是中看不中用的蛀虫，出了长安只有全军覆灭的份。但凡敢对王爷不敬，咱们也立位天子与长安对峙。谁怕谁！”

    郭清晏坐起身，佩服至极：“还是莲二有办法。”

    “阿香赶快将这碗杏仁酪吃了，补脑。”

    郭清晏问：“庭州可还开心？”

    “开心。没想到卡尔鲁克二王子挺会带孩子的。”尉迟雪莲说完，自己都笑了。

    “孟则苏太过小心恭谨了。庭州虽小，又不傻。岂能感觉不出周围人的态度变化。这孩子脾气大，不能太顺着他了。”郭清晏希望儿子先是孩子，再是世子。在没懂“世子”二字的真正意义前，少长世子脾气。

    尉迟雪莲憋了一天了，眨巴着大眼睛：“王爷，我都看出来了，您不会不懂吧？这要是让晋昌君知道了，你留了个仰慕者在身边带孩子，不炸毛才怪！万一一杯鸩酒送二王子去见西天佛祖，怎么跟卡尔鲁克交代？”

    郭清晏平平淡淡陈述一句事实：“孤的仰慕者少吗？”

    “确实不少。”尉迟雪莲平心而论，实话实说。

    “既然是他自己撞上来的，孤不成全他，未免有些不近人情。”

    尉迟雪莲不解：“王爷何意？”

    “这些年卡尔鲁克跟在武威屁|股后面喝汤，养肥了不少，心大了。这个部落向来上蹿下跳，野心十足。既无法向北、向东扩展。自然会将目标锁定在更弱的西、南两面。孤要联合西域共御外敌，卡尔鲁克可是至关重要的一环。省得将来黑衣大食打到家门口，见风倒的龟|孙|子又倒戈了。”

    尉迟雪莲明白了：“王爷要让卡尔鲁克和吐火罗成为面向黑衣大食的两杆长枪。这对忠顺汗的忠心要求有些高呀。”

    “昔年黑衣大食没少同大周争夺西域的控制权。武威虽弱，但绝不可不坐以待毙。以攻为守，才是上策。一石二鸟，才能保西域长治久安。”

    尉迟雪莲担忧：“万一舒吉尔由爱生恨，岂不弄巧成拙？”

    郭清晏不解：“何来‘爱’？不过是一厢情愿。想在孤麾下效力之人千千万，要不是卡尔鲁克地处西域中心，孤岂会多看他一眼？”

    尉迟雪莲受不了了：“真是绝情。”

    郭清晏好笑：“孤怎会是那善男信女！”

    尉迟雪莲点头：“明白了。既然王爷不心疼，舒吉尔借我用几日可好？”

    下午，郭清晏亲自到频婆园酿频婆酒。庭州跟在身边捣乱，制作他的手撕苹果泥。脸上、头发上、衣服上，仿佛刚从频婆酒中捞出来。

    西域苹果以绵软著称。以庭州的手劲，完全可以做到果汁、果肉分离。在浪费了足足一大筐苹果后，总算得到一杯堪称精华的苹果汁。虽然这个苹果汁早已经氧化变色，可庭州不觉得呀。

    首先递给赔了自己一整天的新伙伴：“大哥哥喝。”

    舒吉尔谢过庭州好意：“世子应该先请王爷品尝。”

    庭州撅着嘴巴道：“阿娘不喜欢。”

    舒吉尔没想到：“小世子真聪明。”

    庭州趴在舒吉尔耳边说：“阿娘不喜欢吃苹果。阿娘喜欢香梨、喜欢杏酱。冰糖酥酪一定要拌着杏酱吃。”

    舒吉尔还是推拒：“小世子忙了一下午，应该由小世子品尝第一口才对。”

    庭州有自己的理由：“大哥哥照顾庭州好久，大哥哥先喝。”

    舒吉尔拗不过执着的孩子，微微抿了一小口：“好喝。”

    庭州受到鼓励，喝了一大口。眉开眼笑道：“好喝！阿娘也要有。”

    舒吉尔明白：“大哥哥这就去寻苹果来。”

    频婆酒酿制好后，郭清晏得到一大盏混合着果肉、呈褐色状的苹果汁。为了这盏苹果汁，庭州特意寻来水晶盏，要将最完美真实的成果送给阿娘。

    郭清晏能怎么办，自然是夸儿子能干有孝心了。不止喝了苹果汁，还分给了在场的每个人。并且言明，是世子犒劳大家的。

    见自己的劳动成果被大家伙认可，庭州兴高采烈。抱着阿娘的大腿笑个不停。