六月初六，帝请药王金身入甘露殿药王庙。祈身体康健，万寿无疆。合宫观礼。

    郭清晏觉得这个消息很奇怪。开成少年时崇孔孟之道，对怪力乱神嗤之以鼻。缠绵病榻多年后，开始学他父皇，寄希望于虚无缥缈的丹药了？

    拜药王无可厚非，既然如此诚心，不是应该百官观礼更加正式隆重吗？难道是龙体每况日下，无法完成冗长的仪式？

    既无明诏，又无密旨，只能当不知道。不放心的郭清晏送了一队死士进兴庆宫，以防不测。

    五月，小组赛全部结束。秋瓷、伽乐、素叶、舒吉尔四部进入淘汰赛。淘汰赛的抽签顺序，不是射飞鸟，而是接力障碍赛马。

    此项运动的观赏性极强，世子郭承雍坐镇抽签现场，观看比赛。至于郭清晏，苏纳许来报，素叶川发现野马群，套马王去了。

    淘汰赛的争夺更加激烈，场地熟悉、对手熟悉，鼓声响起，绝不留情。最终，秋瓷军夺得冠军。舒吉尔部位居第四。素叶、伽乐分获二三名。

    郭清晏很高兴，当场宣布由秋瓷军指挥使牵头，组建一支五千人的精锐队伍，而后再优中选优，充原从。

    演武结束，第一个打道回府的是坚昆国主阿热执宜。他已经在素叶水城停留大半年之久，再不回去，实在不像话。

    对于离别，最舍不得的，非庭州莫属。半年相聚，让他同大爷爷培养出了深厚感情。大爷爷即会玩，还会讲故事，庭州很仰慕他。更别说大爷爷送了他超威风的雪隼，以及训隼人桐五更。

    十三岁的少年，稚气未脱。确是神官中百年难得一见的训隼天才。传说他能同飞鸟对话，感知气流变化，进而预知天气。

    郭鸩曾想让柴度成为庭州的贴身神官。没想到大爷爷这般舍得，送来天才少年。郭清晏的贴身神官星夙如今身在北金州，管理榷场。

    践行宴上，庭州趁着大人不注意，偷喝了阿热执宜碗中的葡萄酒，小脸刹时红得像苹果，都快滴出血来。

    “大爷爷，庭州的爹爹呢？庭州有好多阿娘……有爷爷，爹爹呢？大哥哥有爹爹，桐桐有爹爹，庭州的爹爹呢？庭州也想要爹爹。”小孩子委屈到极致，实在绷不住，可怜极了。

    阿热执宜摸摸庭州的头，看向他解释说：“庭州的爹爹在敦煌。等庭州随阿娘回敦煌后，定能见到爹爹。”

    眼见为实，庭州不信：“骗人！”

    “庭州最喜欢的小木剑就是爹爹送给庭州的生辰礼。庭州的爹爹也想庭州。只不过使命在身，无法陪在庭州身边。”阿热执宜从头至尾看着庭州的眼睛，希望给予庭州力量。小孩子有小孩子的聪明，一旦骗局拆穿，再难弥补。

    阿热执宜曾经也回答过这个问题。那个时候他还小，甥女阿香更小。在善意的谎言和实话之间，阿热执宜选择了后者。他向甥女保证，会代替姐姐姐夫，好好照顾她。

    “骗人！”庭州有自己的判断。

    阿热执宜确认道：“庭州一点儿都不记得爹爹了？这才大半年，庭州就将爹爹忘得一干二净。爹爹知道会伤心的？”

    “真的？”庭州满怀希望。

    阿热执宜肯定：“晋昌君郭鸩的大名，武威谁人不知。”

    庭州不是那么好骗的，小眼睛提溜乱转，半信半疑。为打消庭州疑虑，阿热执宜提议：“与其猜来猜去，不如亲自证实。素叶观察使苏纳许庭州可信任？”

    庭州经常见到前来汇报公务的素叶之主，点点头。

    “苏纳许见过国主，拜见世子。不知……”

    苏纳许话还没说话完，着急的庭州抢先一句：“你可知我爹爹是谁？”

    苏纳许诧异的看向阿热执宜，而后温和的看向庭州认真道：“世子的爹爹是神鸟军指挥使，晋昌君郭鸩。王爷同晋昌君的婚礼，属下有幸参加，终身难忘。”

    庭州高兴：“你见过爹爹？”

    苏纳许点头：“我们曾经一同在共进书院求学。”

    “共进书院，庭州也要去！”

    阿热执宜看向有些困意的庭州：“这下满意了？”

    庭州勉强支撑道：“还要问。”

    阿热执宜由着他：“问谁好呢？”

    庭州点名：“大哥哥！”

    舒吉尔看着全身红透，跟煮熟的虾子般的庭州，担忧道：“可要请医官？”

    阿热执宜不在意道：“庭州体质特殊，无需在意。”

    庭州见到舒吉尔特别高兴：“大哥哥！”

    舒吉尔询问：“世子这是怎么了？”

    “大哥哥见过我爹爹吗？”庭州的声音中有向往与期盼。

    舒吉尔遗憾：“晋昌君坐镇敦煌，未曾有幸一见。”

    庭州依旧高兴：“庭州是有爹爹的！”

    舒吉尔好笑：“晋昌君横扫陇右走廊，谁人不知谁人不晓。世子有位非常厉害的爹爹。”

    庭州有些迫不及待：“想见爹爹！”

    阿热执宜走后，卧阑叶前来辞行。“武威军力蒸蒸日上，真是让人佩服。卡尔鲁克输的心服口服。”

    “两位王子年纪轻、经验不足。并非卡尔鲁克军力逊于武威。”郭清晏倒不是安慰他，卧阑叶两子临场指挥之能，确实欠火候。

    “世人可不管年轻与否、经验可在。世人只在意输赢。在下要是没记错，晋昌君潜入且末城，一举夺下沙、瓜二州时，还不到二十。他们兄弟两个，还有很长一段路要走。”卧阑叶征战半生，倒也拿得起放得下。

    “汗王倒是个明白人。”

    “在下有一求情，还望郡王应允。”卧阑叶姿态低了些。

    “汗王但说无妨。”卡尔鲁克是最佳突破口，武威之盛，可经由卡尔鲁克传遍西域。既然双方都有意继续交好，自然没什么应允不应允的。

    “犬子舒吉尔向往敦煌多年，还请郡王带在身边教导。”

    郭清晏询问：“汗王希望如何教导？带在身边还是送入书院？”

    卧阑叶委婉道：“犬子自小崇拜郡王。”

    “正所谓读万卷书行万里路。这万里路走过了，自然要读万卷书。这样好了，二王子白天在书院读书，晚上在孤身边当个录事，汗王觉得呢？”

    卧阑叶满意：“客随主便，全听郡王安排。”

    长宁殿，舒吉尔一脸忐忑迎了出来：“父王？”

    卧阑叶心里面酸溜溜的：“儿大不中留。你个没良心的臭小子。”

    舒吉尔心中只有一件事：“王爷同意留下我了？”

    卧阑叶笑骂：“小没良心的，心里只有外人！”

    舒吉尔依偎在父亲身旁：“父亲身边有大哥，还有弟弟妹妹。周人有句话，人外有人山外有山，咱们卡尔鲁克不能永远守着恒逻斯固步自封。只有开阔了眼界，舒吉尔才能帮父王、帮大哥治理好卡尔鲁克。儿子觉得，漠北安稳不了不久。此时更应该韬光养晦，以应对将来的变局。”

    卧阑叶不舍又骄傲：“好小子，有心气。到了敦煌，好好读书、潜心做事。更别委屈了自己。咱们卡尔鲁克虽说三缺一，实力大不如前。女郡王放眼西域，也要对恒逻斯客客气气。”

    舒吉尔听话：“父王放心，儿子明白。儿子定会学成回来，振兴我卡尔鲁克。”

    后殿，穆特雷寝殿。“大哥莫不是舍不得弟弟我，这才闷闷不乐？”

    穆特雷问了句：“若我不是父王的长子，父王定会少操些心。”

    舒吉尔吓了一跳：“大哥在说什么？你是未来的恒逻斯之主，怎能说这些丧气话！”

    穆特雷自责道：“我天赋有限，无论读书还是习武。演武大会屡战屡败，更不是领兵打仗的料。我给父王丢人了。”

    舒吉尔躺在兄长床上：“武威这些年南征北战，本以为打光了家底，谁成想军力如此惊人。西平五城多年未有战事，面对我骑兵精锐，竟毫无惧色。我们当年输的不冤。仅此一战，国内叫嚣报仇雪耻的声音小了，父王身上的胆子也会轻些。”

    穆特雷依旧懊恼：“是我没用！”

    舒吉尔好笑：“大哥着相了。父王征战半生，我炽俟才成为卡尔鲁克之主。父王如何看不出你我兄弟身上的弱点，既无经验，能力还不足。偏要参合一脚，寓意何为？”

    穆特雷瞪大眼睛：“你是说父王故意让我们出丑的？”

    舒吉尔一脸问号：“大哥你都在想些什么？一场失败而已，无需耿耿于怀。”

    穆特雷忧伤极了：“你不懂。”

    舒吉尔看了眼自怨自艾中的兄长：“郭郡王横空出世以来，打过几场胜仗？武威有今日，一半是晋宁君耿义武的功劳，一半是晋昌君郭鸩的战功。可没有郭郡王，晋宁君不过是天山脚下一小小劫匪，朝不保夕。晋昌君能不能活到今日更难定论。大哥，你说是□□的两位将军厉害，还是坐镇敦煌从不轻易出手的郭郡王厉害？”

    “自是郭郡王厉害！”穆特雷想都没想。

    “周人有句话，什么‘千里马常有而伯乐不常有’。大哥要做的是相马的伯乐，而不是一匹奔跑的千里马。”舒吉尔觉得自己特别厉害。

    穆特雷还是伤心：“我给父王丢人了。”

    舒吉尔没有气馁：“若是父王亲自领兵，咱们有多大的胜算？”

    穆特雷想了又想，犹豫道：“最多五成。”

    “这就对了！武威之盛，势不可挡，人心惧之。父王早就看出来了，这才给你我、国内心有不甘之人敲响警钟。以后，咱们同西平五军打交道的机会多着呢。慢慢学，不急。大哥定会寻到最优秀的千里马，壮大我卡尔鲁克。”

    这话憋在穆特雷心中很久了：“二弟比我更适合当储君。”

    舒吉尔反驳道：“大哥这是什么话？大哥乃父王长子，大妃所出，生来便是继承人。是谁在离间你我兄弟二人？”

    穆特雷坐起身：“我随便说说，二弟别急。”

    舒吉尔心有余悸：“父王听到会生气的。”

    穆特雷脸皱成一团：“我们从出生起从未分开过。到了敦煌记得给家里写信。要是待得不开心，记得回家。”

    舒吉尔回抱兄长：“大哥也要孝顺父王，连带着舒吉尔那份。”