素手轻按，一方红泥拓用泛黄画卷，色泽沉着细腻，落纸沾而不渗。
“这方印泥确实不错，可谓上上之品。”
沈念娇捧着画卷，迎着日光细瞧，气定神闲。
一旁的丫鬟翠玉却如热锅上的蚂蚁，急得火烧火燎。
“姑娘，这都什么时候了你还研究印泥。那前厅闹得鸡飞狗跳呢。”
一大早，西郊傻子陈公子便派人敲锣打鼓，抬了几箱聘礼来下聘，却不料撞上了自称有娃娃亲的傅公子上门认亲。
两方吵得不可开交，拳脚相对。
沈念娇把印泥锁好，不急不躁。
“慌什么，兵来将挡水来土掩，先去瞧瞧。”说罢，沈念娇整整衣衫便往前厅去。
前厅里鸡飞狗跳，前所未有的热闹。
一批担夫挑着陈家迫不及待送来的聘礼，还未来得及收检入库房，四散零落。
沈二爷叉着腰，吹胡子瞪眼，骂骂咧咧：“你是哪来的玩意？这庚帖我大哥大嫂已去世，谁能做主是真是假，你霍霍完家产，自家印泥厂子关门大吉，来我沈府讹诈，白日做梦！”
他对面的男人站得歪歪扭扭，挺着胸一副无赖样，可惜了一副好容貌。
“你这是想一女二嫁啊，被我逮个正着。呵呵，父母之命不可违，你这姑娘我娶定了。”
沈二爷气得跳脚，手指着他哆嗦，无奈这纨绔有个小厮，身手了得，一两拨千金地把一堆奴才都打趴了，一时竟奈何他不得。
沈念娇隔着珠帘观望会，拂过额上坠下的金玉串珠，袅袅婷婷而来，一串串细碎玉珠碰撞清脆作响。
若有所觉的男人循声望来。
沈念娇这才瞧清他的模样。
一双丹凤眼微挑，眼睫浓密，琼鼻高挺，颜面细白如木棉，红唇如樱。
本是难有的好容貌，却流里流气地，冲着沈念娇轻吹口哨，“你就是和我定下娃娃亲的沈姑娘？真是美人。”
沈二爷一脸愠色，“你来前厅作甚？赶紧回后院去。”
“我来瞧瞧传闻中的未婚夫，你便是傅公子吗？”沈念娇福身行礼。
傅长祈回礼，“沈姑娘有礼了。我父母临终前再三嘱托我，拿这庚帖信物来求取沈姑娘，实是遗命不可违啊。”
沈二爷见这金童玉女似的站一起，气得拽回沈念娇。
“什么未婚夫，傅公子，你这庚帖信物作不得准，难辨真假，你请回吧。”
傅长祈全然不惧，“那就报官。这帖子清清楚楚拓着沈大老爷的印章，做不得假，就让官府断案。本朝对男女婚姻律法完善，我倒要看看沈二爷一女二嫁这事怎么判。”
沈二爷额头青筋直跳，气得胡子一抖一抖，怒目圆瞪，“你这厮如此无赖。”
傅长祈气定神闲地把庚帖揣进怀里，“那可不是。眼看娘子要嫁作他人妇，可不得无赖点。”
眼看两方僵持，媒婆凑上前来，满脸褶子苦恼紧皱，“沈二爷你看，你这先前也未和我说啊，要早知沈姑娘已有婚约，咱们也不会上门提亲。依我看，这门婚事还是算了吧。”
更何况这未婚夫是个浑不吝，身旁小厮武术高强，这一群人群起而攻之也未能近身。
媒婆扶着适才混乱时被踹了一脚的老腰，颤颤巍巍地往外走，招呼担夫，“走了，走了，箱子挑好喽。”
沈二爷还未缓过神，一行人挑着箱子一溜烟撒腿跑了。
眼看煮熟的鸭子飞了，沈二爷气得老脸煞白，恨声道：“你再痴缠，我也不会答应这门婚事。”
傅长祈也不着急，随意找了椅子坐，长腿一支，“沈二爷一日不答应，我便一日在沈府门前守着，看看哪个不长眼的敢来提亲。不过沈二爷，你也忒不地道了，好好的如花似玉的大侄女，你怎舍得嫁给傻子呢？”
沈二爷剜他一眼，目光沉沉，“你是奔着嫁妆来的吧？来打秋风？我话先摞这，你这亲事我不答应。”
说罢，恨恨挥袖而去。
乱糟糟的前厅陡然变得安静。
沈念娇默不作声地坐于一旁，端起茶杯抿了抿，“傅公子官话说得极好，竟听不出丝毫南秀城口音。”
傅长祈似笑非笑看了她一眼，没想到沈念娇倒是敏锐，“家里先生教得好。”
沈念娇不在意地点点头，又柔声询问：“傅公子可借庚帖于我一观？”
傅长祈递过帖子，沈念娇定睛细瞧，果真是父亲亲笔。
最末的红章也是父亲生前最喜爱的金箔艾绒印泥，殷红泛着星星点点的金箔碎点。
“果然是父亲爱用的印泥，使用日久，油分渐枯，我还帮父亲加了新油呢。”
沈念娇捧着庚帖归还，“傅公子还请收好，这庚帖若是丢了，二叔怕是更不认这门亲事了。”
“沈姑娘是在暗示我沈二爷会来夺我庚帖？”
沈念娇含笑不语。
“听闻沈姑娘身娇体弱，患有咳疾，今日见了面色红润，倒像身体康健了。”
傅长祈有意调侃。
沈念娇叹口气，“傅公子见笑了。实不相瞒，装病也是苟且偷生，怕被二叔打发嫁了。”
傅长祈一怔，没料到沈念娇初次见面便惊人的坦诚。
“姑娘为何把秘密告知于我呢？”
沈念娇抬起眼，眼波流转，“装病是为了让那些公子哥嫌弃我，坦诚是为了让傅公子不要嫌弃我。”
“哦，莫非姑娘对我一见钟情？”
“倒也不是，父母之命不可违，既与傅公子有婚约在身，日后结发作夫妻，双方坦诚自是必要。”
一出沈府门，小厮装扮的飞虹便轻声询问：“殿下，沈姑娘是不是发现了什么？她说双方坦诚我总觉得意有所指。”
傅长祈回头望了眼朱门碧瓦的沈府，“找机会约她出门一叙吧。”
哪里露出马脚了？
明明沈二爷看完庚帖后，都对他深信不疑。傅长祈皱眉沉思。
正是一年一度的花灯节，男女老少都涌上街头，戴着各色面具去放灯祈福。
千灯明亮，灯火摇曳如星海，将深沉漆黑的夜色点燃，绚烂如白日。
人潮如水，摩肩接踵，路人大多都戴着面具，遮住了脸，却遮不住欢笑和吵闹。
沈念娇驻留在一处小摊，摊上挂满了五颜六色让人眼花缭乱的面具。
沈念娇的手游移着，一时竟不知道选哪个为好。
还是摊主看出她的纠结，笑着递上一只半面遮的白狐面具，“小姐容色娇艳，戴这个白狐好看。”
面具的白色底面上朱红笔细细描了妖异狐眼，卡在面上。
翠玉付了铜钱，扶着沈念娇慢悠悠地闲逛。
走到暗处街角，翠玉披上沈念娇的外衫，又戴上白狐面具。
“姑娘，我往南边去，把沈二爷派的人引开，你小心行事。”
沈念娇戴上另一玄色面具，悄然汇入人流。
沈二爷还是不死心，派人到傻子面前撺掇，惹得傻子心心念念要娶美人娘子。
要不是恰逢花灯节，被锁深闺的沈念娇都找不到机会出门。
再往前走，一座十来米高的木制高塔矗立，顶部一圈圈挂满了数以百计的花灯，轻轻飘荡在浸润着河水潮湿气的晚风里
塔下聚集了乞求姻缘的年轻男女，有男子对着高塔上的花灯张弓搭箭，若是射中了，飘摇下落的花灯被女子接住，两人便因缘相遇，提着这花灯携手同游。
那弯弓射箭的人里有一人最是引人注目，如同明珠熠熠生辉。
要说这罗衣富贵，寻常人穿了怕是驾驭不了略显轻浮，这人却身量修长，合该金玉缭绕，珠玉加身，通体贵气。
猿臂蜂腰，轻搭着弓，更显体态风流，闲雅恣意。
玉手轻抬，箭矢划过长空，轻巧射下一盏摇摇晃晃的花灯。
那被射落的花灯正飘然而落，正要落于沈念娇肩头。
沈念娇素手一翻，那盏灯便乖乖落于手心，围观的人都拍掌呼喝。
那射箭男子也还了弓箭，至沈念娇面前微微弯腰，含笑道：“不知小生有无此幸，邀请姑娘秉灯同游？”
两人提着花灯，退出这围聚的人群，沿着弯弯拱桥信步湖畔。
“没想到见沈姑娘一面这么难，大费周章啊。”傅长祈忍不住感叹。
沈念娇也摘了面具，“傅公子约我一叙，是有要事相商吗？”
“当然，成亲乃终生大事，最为要紧。你那二叔狗急跳墙，多番派人追踪我，欲毁庚帖，幸亏我舍命护住。”
“不过，沈姑娘真的打算和我成婚吗？初次会面时，你许是猜出什么了吧。”
傅长祈长身玉立，站定回眸。
夜风习习下的湖水别有一番静谧，月光洒落湖面，揉碎了一湖星子，波光粼粼里荡漾着月魄星波。
湖岸边停栖着几蓬小船，映着远处镇上的锣鼓喧闹，显出几分寂寥。
沈念娇轻掩被风吹拂的发，“公子可还记得我当日借庚帖一观？”
傅长祈皱眉，“那庚帖有假？”
“不，庚帖是真的，父亲确实为我定了娃娃亲。只是傅公子自家有印泥厂，也是自幼研习印泥，再怎么不学无术，也不会对我那句印泥日久，添许新油毫无反应。”
“印泥油枯，可加存放日久的蓖麻油调匀，却不能增以新油，否则印油外渗。公子您也是富贵出身吧，小小印泥用久了，都由仆人们或添油或换新，公子自然不会放心上。”
傅长祈轻笑，“原来当日你说加了新油，便存了试探我的心思。我确实未给印泥添过油，竟全然不知晓这些。”
“那么敢问，公子为何假冒傅公子上门娶亲呢？真正的傅长祈又在哪？”
傅长祈一缕发垂下金玉冠，眉目浓秀，“真正的傅长祈早已为山贼所害，他身形与我相仿，我急需一身份便冒名顶用，避人耳目。上门娶亲是因傅长祈早早修书给沈二爷，言明几日后上门娶亲，又和南秀城老小交代过，我怕露馅便顺势而为。”
“那我也不问公子真名，只问公子可有意联手假成婚。成婚后我能从二叔手里夺回印泥厂，那是父母留给我的嫁妆，公子也能掩藏身份。”
“假成婚？”傅长祈颇感兴趣，“你想拉拢我对付你二叔？”
“是。公子身边高手以一敌百，还手握庚帖名正言顺，婚后我便能自立门户，重启印泥厂，摆脱二叔。当然，公子若另有安排，随时可与我和离婚，脱身而去。”
“有趣。”傅长祈笑道，一双丹凤眼艳光灼灼。
“自是可以，若眼睁睁看姑娘嫁傻子，我也于心不忍。”
“不过，我已有心上人，她是罪臣之后身子骨弱，我安顿下来便要接她照料，不知小姐是否介意？”
心上人么？
沈念娇沉吟片刻，应承下来，“自是可以。”