游君值大笑，问她：“你几时也学上这个？快别念了，先去换换衣裳，再过来吃饭。”

    五味朝他行一礼，认认真真答道：“我祖父同五爷一样，也是俗家弟子。”

    这就和她祖父同列了？

    游君值哭笑不得，催道：“快去吧，别的事，你别管，有他们呢。”

    此刻，此人如天神一般。五味忘了害羞，含笑点头，回到西屋换衣裳。她把剩下那几钱银子和铜钱都带上，回到堂中，蹲在他跟前，将荷包递给他。

    “五爷，这雨下了四五十天，桥淹了，我们出不去，但我知道外头的行情买卖早变了样。这米价……贵得吓人吧？我只剩了这么些，还请您不要嫌弃。”

    游君值将荷包接过来，拉开口子，喊她：“伸手。”

    她伸了手，他将碎银铜钱全倒在自己的大手上，再催：“双手来接。”

    五味虽不愿，也不好违逆，只能双手成捧，将银钱接回来。

    他将荷包仔细理平，收进怀里，认真道：“你的心意，我收着了。”

    五味的眼里有挣扎，他笑笑，再道：“你说得极好，是天灾非人祸，正是积攒功德的好时候。别的地方，我照样送米施粥，你不必往心里去。”

    他咧嘴大笑，学她的模样，朝着谷庙也道一声“阿弥陀佛”。

    这分明是在逗趣。

    五味脸热，垂头道：“那我先收着了。”

    “嗯，等等再走。”他从袖中掏出一卷油纸包着的东西，打开来，竟是一叠银票。他抽了三张递给她，仔细交代，“庄头胆小，我怕吓着了他，只你可托付。这雨，再下个□□日就到了头，待翻土晾干后，你领着人去买种，先种一轮快菜，收了再商量怎么个种法。不必操心吃的米粮，我会按时叫人送来。等等，你可千万要记着了：只管算账记账，别的事，不许你沾。你这手，我还有大用处，金贵着呢，你可要好生护住了。”

    若这钱是给她的，她剁了手也不敢拿，可这是为着庄子，为着庄上这些人的生计，她就必须接过来。

    五味双手接了银票，仔细折好，郑重地放进怀里内袋。

    她只当游五爷是要用她的手打算盘，便大声应道：“五爷放心。”

    游君值从怀里摸出另一个油纸包，递给她，同时叮嘱：“不要干吃，兑了水再喝下去。”

    五味将纸包展开，里面是四块沾着白色糖霜的点心。她看着它这诱人模样，再闻着这香甜气味，忍不住咽了一下口水。

    她羞愧难当，垂头，小声道：“五爷留着吃吧。”

    游君值笑道：“我一个爷们，不爱这甜腻腻的玩意。”

    那你怎么随身带着？

    五味抬头，对上他满是笑意的眼，又不自觉地撇开了头。

    “我……我娘病着，我拿给她吃，好不好？”

    游君值叹道：“病者不宜，那粥一会就熬好了，让她先喝米汤再食粥。这个，你留着吃。”

    “好。”点心还没吃，已经尝到了甜。

    五味垂头掩了心事，起身，走到铫子跟前，才想起自个有多怠慢——五爷来了这么久，她竟连茶水都没给人倒。

    好茶是贵人们吃的，庄上人吃的，是自个炒制的粗茶叶。茶叶能入肚，饿得慌的时候，都拿来对付肚子了。找不出茶叶，这宅子里的两个大灶都在生火熬粥，眼下只能给他倒一碗凉水。

    她有些惭愧，五爷却不在意，接过来，一口饮尽了。

    五味小声道：“我给那两位爷也送一碗去。”

    那两位没解蓑衣，这会正在给灶房补屋顶。

    游君值皱眉道：“他们随身带着水囊，不用管。你把那点心碾碎了，冲一碗垫垫肚子。”

    他怕她分心去做别的，从板凳上起身，跟过来亲自看着。

    五味只好先顾自个，用瓷勺将两块点心压碎，再冲水，做成一碗稀糊糊来吃。

    “好甜，真好吃。”

    游君值满意地点头，盯着她问：“这庄头是你亲爹？”

    五味摇头，指指茶水屋角落里的条凳，柔声劝道：“五爷辛苦了，坐着歇歇吧。”

    她以为五爷是刚拿下庄子，急着了解庄子状况，便将这里的人和事细细道来。

    游君值听得直打哈欠，打断道：“据我所知，庄头一家，生过一子一女，都早早夭折。你……不是跟游忠一家有亲吗？”

    五味的笑僵在脸上，她不知该如何应答，咬着嘴沉默。

    游君值忙道：“丧事一过，不见了你，我问了两句，都说是跟着他家去了京城。”

    若不是突发奇想，亲自走这一趟，他就找不着人了。

    五味摇头，苦笑道：“那是我姨妈家，只是……她们不喜我，骗得我好苦。我……遇上了难事，大奶奶帮我一把，把我送来了这。”

    游君值“嗯”了一声，接话道：“我这侄媳妇，倒是个不错的。可惜有人不知福，和她闹掰了，如今她嫁去了南边。你别急，我托人去打听打听，若是过得不好，咱们帮上一把，也就不算辜负了她的情意。”

    大奶奶比他大上好几岁呢，他提起她，却是一副老长辈的模样。五味一时忘了过往的悲苦，忍不住发笑。

    游君值接着道：“丧事一办完，兄弟几个就被轰走了。我那好兄长，只做二十天官，就惹了个大祸。年前被扯了出来，才过完年，他就下了大牢，花了七八万两银子才捞出来。这两年，游致善在外头吃酒赌钱养妓子，把太太挖去的那些都折腾了个干净。侄媳妇不过劝几句，两人就闹翻了，去岁和离，今年就嫁去了一个老交情家。太太装病一阵子，真做出病来了，银子淌水似的花，据说花了两三万银子才堪堪保住一条命。经营几百年才筑好的基业，散起来，只要两三年。”

    五味听出他话语里的惆怅，她知道他很在意家人，有些心疼地看过去，却只看到一张笑得别有深意的脸。

    她一慌，撇开脸，小声道：“五爷，这庄子原是大房的，二月里才来了人，把东西都拿走了。眼下除了田地农具，再无其它。”

    游君值哼笑一声，告诉她：“游致善在外头欠了钱，人家砸上门来了，用的吃的，都卖了凑钱还债。祖产卖了个干净，我得的信晚，只买回了几处。如今她们还剩一个宅子可卖，我盘算盘算，再想办法买回来吧。”

    “五爷，正是要用钱的时候，这钱……您还是拿回去吧。菜种和别的，我们再想办法就是。桥早早被淹，大伙手头上还有些许小钱没用得出去，凑一凑，够……”

    她伸手去掏，他伸手来拦，正盖在她胸口。

    两人同时脸红，同时缩回了手。

    游君值移开目光，清了清嗓，一脸正经地告诉她：“这都是小钱，不要紧的。我没那么穷，母亲一向偏宠，父亲走之前，也给我留了银两。我拿去做了些买卖，那八千两是本钱，我早赚了几番，还回来只为图个耳根子清静。”

    他提起父母，满是痛惜。

    五味静默。

    游君值再咳一声，正式道谢：“那时多亏了你提醒，要不然，终生抱憾。”

    五味小声问：“五爷怎知是我？”

    游君值笑道：“你写的账簿，还在我那呢。各人写字有各自运笔的习惯，便是刻意藏了，也会留下痕迹。”

    “举手之劳，不足挂齿。我父母客死他乡，祖父去赶水陆法会，死在路上，我都不在身边。我不忍见你……”

    “好姑娘！”

    他这一句夸，臊得她脸又热了。

    “五爷，我……我去看看……”

    “我也去。”

    她慌得手足无措，他大大方方，亦步亦趋地跟着。

    庄头撑着病体去叫来了其他人帮忙，男的帮着递泥瓦茅草，女的帮着搅锅添柴。孩子们围成一圈守着灶，四岁的丫丫含着手指，含含糊糊问：“阿娘，真能吃吗？”

    她娘抹着眼泪告诉她：“能吃，给我们丫丫一大碗。”

    丫丫拔了手指，把口水唆回去，高兴地道：“丫丫不吃，给姐姐吃，姐姐吃了香香的粥，就不疼了。”

    五味撇头藏泪，正对上他关切的目光。她摇着头，无声道：“月初，去了。”

    他抬手，替她擦去了悄悄滑下的泪，柔声道：“是我来晚了，该早些过来看看的。”

    五味摇头，小声道：“你做得够好了。”

    庄上这些人，和睦得一家子似的。这些时日，身子好的人，都尽量省着些，把吃食留给病弱。丫丫的姐姐生来体弱，便是都留给她吃，也只能克化那么些。久不见阳，药也继不上，一日比一日憔悴虚弱，为不连累家人，她选择自行了断。

    大太太能花成堆的银子保命，穷人却为了省口吃的，主动绝了自己的命。

    游君值轻声哄道：“一会你给问问，还有哪些身上不好的，都写下来，我打发人去找郎中开方抓药。受灾者广，请不来大夫，暂且只能如此。”

    五爷捎来一马车的吃食和一大包药材，嘱咐吃好了，还得熬药补补身子，又定好了雨一停，他就找人来修道补桥。

    庄上的人，个个叫着圣天菩萨，盼着他再来。

    五味也想，也盼。

    他是那样好的人，临走仔细和她说了一会，解释不能长待是因为还有别处要照看。她闲时会想：这样的他，功德圆满，必能修成正果吧。

    天终于放晴，且是连着晴。老天爷给脸，庄子换了好东家，送来救命粮，又送救命药，还给送肉送蛋养身子。

    大伙看到了希望，有这些天好吃好喝地养着，身子好了，干劲十足。一气儿将地深翻了晾着，把河道清一清，挑了淤泥做肥，把地好生伺候一番，这才下种。

    他单独来了一趟，马上驮着两个包袱，特地说了，这都是给她一人的。他还有要紧的事要办，放下东西就走，留下她不知所措。不凑巧，他这一来一去，被一个婶子瞧见了。不到半日，人人都知晓：东家看中了五味姑娘，要纳她。

    众人喜气洋洋，就连干娘也是满意的。

    “东家是好人，知道疼人，往后也能护住你，是个好归宿。先前我还操心你这婚事，咱们这地方，寻不出个配得上你的，不想缘分在这呢。菩萨保佑，你有个好张罗，我也就放心了。”

    五味心乱如麻。

    他是半个出家人，送来这些衣裳料子，是为感恩那三个字，还是为别的？

    若真是对她有意，她心里是欢喜的，可这又违了祖父的遗训——她为奴为婢，已经对不起荀家祖上，再不能做这样的事了。

    要是舍了，往后……想起来都会心疼吧。

    地里的菜叶生得肥厚的时候，他又来了，身后跟着两马车还有一队人。他打发他们卸东西，单叫了她走。

    “五味，你跟我走，帮我算个账。”

    五味不会骑马，只能等马车腾出来。她站在路边等着，他笑着拨转马头，缓步到她跟前，伸手一捞，将人抱上了马。

    做着不正经的事，说着最正经的话。

    “事急从权，五味见谅。”

    她来不及答，他又道：“贴近些，不要掉下去了。”

    五味下意识地要躲，他勒马，停住后，笑问：“游端朴认祖归宗了，如今那一大家子无家可归，借住在我的一处宅子里。五味，你要不要做他婶子，受他们的礼？”

    啊？

    五味差点摔下马，他及时揽了她的腰，将人扶正后，又松开，只虚虚地护着。

    “做和尚，在庙里待着，只有念经的功德，不如入世救世。既要入世，就得娶妻生子。做生意，得有个可靠又厉害的账房。五味，我心悦你，也需要你，你愿意……”

    “对不起，五爷，我立过誓，绝不为妾。”

    他哈哈笑着贴近她耳边，仍是玩笑般地道：“大师给我算过，此生不得纳妾，只能娶妻。五味，你若不答应，我就不放你下马了！”

    五味又喜又慌，胡乱道：“你是主子，我是丫头，不相配的。外人要说闲话，还有……长辈亲友也不能……”

    他收紧了手，将人牢牢地圈住了，再辩：“你是五味，我是五爷，咱们都有五，这是缘分。你是女，我是男，阴阳相合。我做着买卖，你算盘打得极好，绝配！”

    五味无言以对，只好先岔开话题，小声提醒：“你不是让我去算账吗？先去做买卖，好不好？”

    背后的他闷笑过后，告诉她：“这就是最要紧的买卖。”

    “五味，你是打算盘记账的好手，你好好算算，嫁我是不是个好买卖。我十五那日再过来！”

    他将她送回去，丢下这句，又匆匆地离开了。

    既不是做妾，他又是极好的人，五味自然是愿意的，只是女孩家的羞意让她没法正面答应他。

    她裁了些料子，捂在房里替他做鞋袜。

    这日晌午，干娘进来告诉她，外头有人找。

    五味刚出来，院里那道人拂尘一摆，急道：“荀姑娘，这婚事许不得，许不得啊！要出大事的。”

    一个陌生人，说着内里话，还是十分不中听的话。五味皱眉，转身要走。

    道人追上两步，痛心疾首道：“你与那游端朴才是宿命姻缘，他是文曲星下凡，有你为贤内助，他平步青云。十子四女，人丁兴旺，老来诰命，风风光光。那游五爷有佛缘，本该修成得道高僧，若是与你成婚，那会……”

    五味恨道：“道人怕是热糊涂了！那游端朴两年前就已娶妻，这会多半有了儿女，与我有什么相干的。”

    道人抹一把额上的汗，笑道：“姑娘放心，老道已经算过，这董氏寿数只二十四，再过几年就是姑娘的……”

    “狗拿耗子多管闲事，你吃饱了撑的，跑这来找骂。管他文曲酒曲，与我何干！平步青云又如何，哪怕做了皇帝，我也不稀罕。你一个出家人，平白地咒人家活不到二十五，有你这样的吗！呸！”

    游端朴少了荀五味，那大好前程可就全跨了！别说官运亨通，能保命就不错了。

    道人急得跺脚，攥着拂尘挥舞，苦苦相劝：“姑娘，你就听我一句吧。你俩真……”

    一盆凉水浇头，成功堵了他的嘴。

    五味端着盆，一字一句道：“我这辈子，只嫁游五爷，若是嫁不成，那我宁愿做姑子！谁也拦不住，便是天王老子来阻，我拼了这条命，也只嫁他。”

    门口的游君值代陈伊鼓了掌，大笑道：“说得真好。五方道人，到我家的宅子跟前做什么？你师傅托我带句话，让你不要多管红尘事，潜心修道，只管捉鬼拿妖。喏，这是他的信。”

    五方道人接了信，快速扫过，回首看着廊下一对璧人，踟蹰不前，欲言又止，几番纠结，终是化作一声长叹，摇着头，走了。