这话把游致善气乐了，冷笑道：“不识抬举的贱人，早晚有你的好果子吃！行了行了，爷不稀罕吃硬的，你就等着瞧吧。”

    他拂袖而去，柳叶跟上，努力讨好。

    珍珠跌坐在地，听到她哀求“宽限几日”。原来那事还没了，怪不得游端朴宁愿丢下“读书人的体面”，也要厚着脸皮赖下她的钱。这事若闹开了，他还能考学吗？

    她自嘲一笑，上手扇了自个一耳光。人家无情无义地榨干了她身上的油水，她这副残渣，竟还有心思去疼那家子狼心狗肺。五百二十两而已，把他那身行头当了，说不得就能凑齐了。荀五味，你贪了五爷的慷慨，去填补那样的贪心不足，实在是不值当啊！

    他考不考学，有什么要紧的？如今她自身难保，还不知何去何从。若是主子良善，能庇护一二，横竖没了后路，做一辈子丫头也不差。但如今，自是不能了。

    所幸荷包里还有十两，只要不加价，她就能自赎出去，做工攒些银两养老，不行就上山做姑子去。

    她拿定了主意，可有人容不得她如此。

    隔日一早，她被揪去了太太跟前。太太不想灵前尽孝，一脸“病容”躺着，不耐地打发道：“找了牙子来，远远地发卖了。不拘卖几个钱，先得说明白了，省得将来怨上咱们。就说这小蹄子勾引主子，意图败坏一家子的名声。”

    珍珠心知求情无用，默默地环视屋内——与其被卖到下三滥的地方，不如干干净净地死去。

    茉莉上前一步，刚要张口帮她求情，被玳瑁一把拉住，咬着嘴摇头。茉莉不忍地撇开脸，余者都垂眸，装看不见。

    李妈妈和刘妈妈上前拿人，珍珠存了死志，瞅准机会要冲去柜子那撞尖角。

    “等等。”大奶奶大步跨进门，不满地道，“她的身契在我这，要卖人，怎么没人知会我一声。”

    大太太摘了额上的巾子，怒道：“越来越没规矩，婆婆卧病，你大呼小叫的，像什么样子！”

    大奶奶不软不硬道：“凡事有个轻重，如今太婆婆在棺材里躺着，这才是大事！太太这里，有婆子丫头们伺候着，我就不来扰这清净了。这人是要卖出去才好，省得有人神魂颠倒，守灵都不安分。哼！”

    她凶神恶煞一般，掐了珍珠胳膊，怒气冲冲往外带，做足了“妒妇”的样。珍珠记她上回的好，抓住这一分生机，也装出无助无奈的模样，不情不愿地被拉扯出去。

    到了后门上，大奶奶松了手，打发她跟腊梅走：“那头轻易不得撒手，放你出去，你仍是没有活路可走。外头那马车，要去老宅安排后头的事，跟去的都是我的人，嘴紧。你跟着过去，到庄上做个管事，也有口饭吃。人说灯下黑，量他也猜不到你在那处。先待上两三年，再图别的出路。你的东西和身契，晚些让人给你送来。”

    珍珠磕头致谢。腊梅来搀，珍珠见四下无人，快速道：“仔细瞧来，游端朴和大少爷生得有六七分相像。”

    大奶奶脸色不变，点头道：“我知道了。走吧，不要再回来了。”

    陈伊二次为她点赞。

    珍珠恢复本名，留在了那处田庄。庄上都是些实在人，庄头夫妻只当她是大奶奶心腹，待她客客气气的，买进卖出，都带着她管账。五味一心想回报，跟去集市，总会留心左右，闲时带着妇人们做些干货点心拿去卖，也算个进项。

    大家都喜欢这个能干善心的好姑娘，还有人开玩笑叫她副庄头。庄头不仅不生气，乐呵呵地问她愿不愿意认个干爹干娘。五味点头应了，她在这的一年多，多亏庄头夫妻帮扶。

    四季快速变幻，五味终于有了个温暖的家和安稳的生活，陈伊以为故事到了头。可画面一转，才听他们商量要给麦地浇返青水，就见老天爷抢了这活，接连地下雨。春雨贵如油，麦子歇了一冬，正是醒来发狠生长的时候，但凡事过犹不及，这雨没完没了的，大伙就由喜转忧了。

    五味让庄头给府里捎了信，又让干娘挨家挨户叮嘱多囤些吃食，晒的干货果子不要再拿去卖了。可谁家的日子都紧巴，有这挣零花的机会，自然是舍不得丢下的，多攒几个钱，也好安排儿女嫁娶。一见天放晴，她们便搜罗了家中所有，全挑去卖了。府里趁晴，打发马车来，拖走了仓里的存粮和栏里的牲畜家禽。

    五味着急，干爹是庄稼老把式，他也跟着叹：“雨后刮东风，还有雨不停。”

    果然，晴不到两日，又接二连三地下起雨来，挖沟凿渠已经不管用了。人病了一半，庄稼毁了个干净。庄头看着挖出来的苗，心疼得直落泪。这雨多到把根都沤烂了，神仙也救不回了。想补种别的也不行，这雨不停歇，种什么都活不了。

    这雨不仅坏了庄稼，还毁了道和桥，把这螳螂山淹成了孤岛似的。吃的越来越差，病的越来越多。还能动的，便冒雨上山，去挖点什么能入口的回来糊弄一下肚子。

    听说隔壁庄上来了人，不是救灾，而是主家派人来兴师问罪。他们以护庄稼不力为名，抽了庄上人鞭子，还带走了最后两只活着的牲口。李庄头当夜就上了吊。

    这消息听得他们惶惶不安，等水退了些，众人一听到马蹄声，慌得四下躲去。干爹干娘都病着，五味只能硬着头皮迎出去。

    雨还下着，高头大马上的人，戴着斗笠穿着蓑衣，不好辨认。他身后是一辆带篷的马车，马车两侧，还有两个同样装束的骑马人。

    五味一见这气势，心里凄凉，撇头望着垮掉的院墙，哀道：“你们这是要做什么？接连的大雨，将田地浸得塘水似的。他们为了护住庄稼，连命也顾不得了，只是人怎么争得过老天？这是天灾，又非人祸，你们成日高坐玩乐，哪里懂这些挣命人的疾苦？”

    她往前走了两步，立在细雨中，伸手接了这泛滥成罪的水，怅然道：“如今……”

    她那双好看的眼，涨满了泪水，轻轻一眨，珠落心碎。她抿过嘴，接着道那些心酸：“什么都没了，野菜、草根、树皮，但凡咽得下的，都往肚子里填了。他们不是不愿意上交，是没有得交，人只为活下去，你……你们怎么忍心，还要来逼迫？”

    对面的人不做声，居高临下地看着。

    “横竖都要死了，你们要怎样便怎样吧！”

    她刚要转身，就见那领头的人翻身下马，用马鞭敲着手心，轻笑道：“话都让你说完了，那我还能说什么呢？”

    他见她又掉一行泪，不忍再逗她，扭头吩咐手下：“早些卸了，先熬上两锅粥。这雨，只怕不会停，夜里说不得要下大的。这破屋烂檐的，烧火吃饭都麻烦，让他们早些吃饱了，干活修补修补。这是我才得的庄子，这副鬼样子，如何见人？”

    粥？

    她急切地往后看去，他如她的意，往旁边让了让。

    果真有人从马车上一大袋一大袋地往下卸。裹着油纸的麻袋鼓鼓的，随着人的动作，袋子变了形。他说熬两锅粥，那这袋里，总不能是装的泥沙。

    她又看向他，这人言辞戏谑，可他是个好人。

    那些可恶就成了可爱，她扑通跪下，诚心实意地磕了头，干脆利落地认了错：“是我小人之心，满嘴胡言乱语，误会了爷的一片好心。要打要罚，甘愿领受。”

    “起来，珍珠姑娘，有些日子不见，你不认得我了？”

    他摘了斗笠，解了蓑衣，随手丢在檐下，扭头看向她。

    五味一下想起来了，虽只有几面之缘，可次次难忘。她惊喜地叫出了声：“五爷！”

    “认得出就好，过来生个火，这活，我可不会。”

    五味乖乖去了，等火生起来。她难掩兴奋地道：“五爷，我爹娘还病着，我想过去告诉一声，让她们也听听好消息。”

    “去吧。”

    庄头听着外边动静，早就忍不住爬起来了。他扶着墙出来，五味上前搀扶，他却急着交代她：“五味，五爷大恩，不得怠慢。你去翻翻柜子，看能不能找出点什么招待五爷。”

    “嗳！”五味干脆地应道。

    五爷同时问道：“你改了名？”

    五味笑眯眯地点头，恭恭敬敬地答：“回爷的话，这是我本名。”

    “哦……”五爷这声拉得长长的，又道，“不行府里那套，众生皆平等，好好说话。”

    五味抿着嘴笑，挨了好些日子的饿，不说闻着粥米香，一听着火燃起爆出那声霹雳，都能让五脏六腑跟着期待起来。

    她的脸颊瘦得凹了，但眼里有光。五爷看着她，跟着笑道：“我茹素，随身不带脯，此行仓促，来不及去铺上称肉，先凑合两餐。往后再给你……们补补。”

    这么好的主子，比老天爷仁慈百倍，定是菩萨送来的大救星。

    五味双手合十，对着谷庙方向行礼，虔心地道一句：“阿弥陀佛。”