游端朴转身，看着珍珠的身影消失在拐角，痛苦地朝门框挥出一拳。
游忠嗤道：“不就是个丫头片子，也值得你这么惦记？做爹娘的，含辛茹苦供养你，倒比不得她了？”
游端朴垂头喘息。
游忠又嗤笑一声，再道：“你放心，爹只有为你好的，我早为你看中了一户人家。小姐知书达理，嫁妆丰厚，比这臭丫头好到哪去了。待娶了这位小姐，你只管安心念你的书，中举做官，那都是十拿九稳的事。”
他扬着一对螺旋眉，眼里满是精光，小声道：“人家早给你铺好了路，你只管照着往上走便是，省心省力，不比你处处碰壁的好？”
父母之命，媒妁之约。游端朴只有从命的份，但又割舍不下青梅竹马的情分，忍痛道：“爹，过两年，表妹放出来，我要纳她，你依不依？”
这话有些赌气的意思，游忠只能顺着他的话道：“你放心，董小姐贤良，自有你如意的时候。”
游端朴听了这话，总算安下心来。同窗一个个定了好亲，他不是没憧憬过借风扬起，只是一来没有这样的机遇，二来表妹温柔可人，聪慧上进，甚得他心，便没有丢下脸面私下去讨好于人。眼下既父亲已安排好，那他……只有从命了。先娶良妻，晚两年再纳了表妹，照样浓情蜜意，岂不两全？
他朝父亲行礼，垂首道：“父亲，同窗相邀，我去去就回。”
游忠朝他摆手，转身回屋商量迎娶的事。这事越早办越好，早些娶进来，儿媳的嫁妆银子才能给他填账。大太太虽是个娘们，可那是个夜叉星，闹起来不管不顾的，那他家三四辈子的老脸都要在这丢尽了。
珍珠才进二门，门上的小丫头便悄悄告诉她：“才刚听蝴蝶姐姐说，姐姐你就要发达了，我只听着了这么一句，不懂前言后语，不知其中究竟。”
“多谢。”
珍珠朝她点头，去茶房候命。
没一会，莲蓬过来传话：“珍珠姐姐，太太叫你。”
珍珠才起身，莲蓬又小声提醒：“大奶奶也在，脸色有些不好看。”
“多谢。”
珍珠心里打鼓，垂着头进屋见礼。
“跪下。”
珍珠跪好了。太太又冷声喝道：“我千防万防，却忘了防一个你，你是我身边的人，竟有这样的胆子！快说，是谁挑唆的你，做出这样没皮没脸的事？”
珍珠磕头，辩解道：“请太太明示，珍珠不知……”
她这头才抬起，走到跟前的太太一巴掌扇在她左脸上，恨道：“狐媚子，我划花了你这张脸，看你如何勾……”
“太太，”大奶奶起身，快步走到跟前，搀了太太往上座去，低声提醒，“姨娘们都在，太太何必亲自动手？”
珍珠感激地再次磕头——太太是旧症犯了，把她当成了勾引老爷的姨娘们。
太太清醒过后，依然没有好脸色，冷眼扫一圈侍立两旁的妇人，再虎着脸问珍珠：“如今他讨到我跟前来了，那我便问你一句：你大少爷看中了你，要讨你去做姨娘，你可愿意？”
珍珠伏地请罪：“太太，我做错了什么，该罚该骂，随太太处置。只是我……奴婢没有这么大的福，口拙手笨的，只会怠慢了少爷。求太太留下我。”
太太哼了一声，喝道：“你倒也识相，知道自个是什么货色，滚到外头跪着去。”
珍珠松一口气，退出来，老老实实跪在廊下。
不多会，大奶奶走了出来，从她面前经过时，驻足道：“有点眼力见，到东边去跪着，别在这碍了道。”
“是。”
珍珠领了大奶奶的情意，挪到东边跪下。她们都不清楚太太几时能消气，至少跪个不当阳之处，能少受点罪。
姨娘们照例挨过一轮训才能走。院子里渐渐安静下来，春寒料峭，石板又凉又硬，珍珠没钱添置冬衣，只罩了条别人给的薄袷裆。跪上这一会，膝盖又冷又疼，她不敢偷懒，只能咬牙忍着。
门上小丫头急匆匆来报信：“五爷回来了，快告诉太太，五爷回来了！”
珍珠又喜又忧。五爷能赶回来侍疾，这是极好的事。便是太太动怒，查到她头上，也顾不得了。
太太被簇拥着赶去了老太太的院里，李妈妈打发她起来。
珍珠起身时，差点软倒。李妈妈搀了一把，小声道：“先下去歇歇，找个小丫头替你揉一揉，一会少不得要用你。”
珍珠福身致谢。果然回房不过一会，太太就打发了人，来叫她去老太太屋里。
珍珠心慌，听到要多带算盘，便安了一半的心。
太太知道她有双手同算的本事，这是要大盘账了。
果然，在小花厅里带着算盘候命的，有老太太屋里的吉祥姐姐，还有外院两个账房先生。大家彼此打个照面，脸色都有些不好。
太太从正房过来，打发人去抬账簿。
五爷随后进来，看一眼厅中人，淡淡地道：“烦请大太太再等等，几位嫂子的车马已进城，她们顺道去族里接了六太爷并几个长辈，一炷香的工夫能到。舅老太爷在我院里，他老人家歇歇脚便过来。”
叫她这个亲嫂子为太太，称那几个贱种家的作嫂子，这一疏一亲，再加这套人马齐全，杀她个措手不及。大太太的脸色铁青，连体面都顾不得了，重重地哼了一声。
五爷并不计较，交代完这句，转身又去了正房伺候母亲服药。
人马一到，一本账簿过四人手再报数。
珍珠算得最快，算完二三十本账，她没出过一回错。
五爷突然出声道：“这么折腾下去，三五日也弄不完，就由嫂子的人来算吧。”
大太太又喜又懊恼，由她的人来算，自然是好的。有些账不清不白，只要珍珠睁一只眼闭一只眼，轻易就糊弄过去了。只是太不凑巧，她才罚了这丫头，会不会因怀恨在心而搅事？
这丫头木讷，又是柳叶的外甥女。她心里只有厌恶，若不是看中她一手好算盘，也不至于叫到自己院里来。那身契……
她看向身后的李妈妈，李妈妈点头，她便安了心。
另三位太太不过是来做个见证，见五爷发了话，她们便跟着点头。
珍珠取了放在凳脚的另一枚算盘上桌，两本账，嘴里报，双手同时算。被打发下去的老账房心中不忿，在一旁悄悄跟着拨，到了总账，竟是一点差错也无。
珍珠算一本，便在新账本上记一项。
她拨珠快，写字也快。
四箱账簿，天黑前已算好了总账。
这期间，无人出声打断，大太太心里得意，忍不住道：“值弟，账也算过了，你对我这嫂子还有什么瞧不顺眼，不顺你意的，一并说完吧。”
五爷没答。
舅老太爷板着脸道：“君值是厚道人，没说你亏空，我这个老东西倒要替姐姐说上两句。你们马家不会教女孩，竟是这样祸害我姐姐、外甥的。哼，又蠢又贪，还当人不知道是吧？你这账，打量别人看不出？漏洞百出，简直是笑话。”
大太太脸一垮，瞟过场中坐着的几人，竟是都有些这个意思。她不由得犯起了嘀咕：这账做得圆乎，出入都对上了，他们是怎么听出来的？
她向来不得人心，没人替她打圆场。六老太爷还哼了一声，以示不满。
游君值轻咳一声，道：“给我看看。”
他看的是珍珠写的那新账本，珍珠身后无人，只能自己奉上前。
“等等，有事问你。”
她正要退下，又被五爷叫住。
她大气都不敢出，束着手在一旁候着。五爷却只问了她两个相同之处。
珍珠垂头，小声解释道：“送出去的供奉一式两份，径山寺和家庙……”
五爷笑出了声，摆摆手，道：“辛苦了，下去歇着吧。”
珍珠退出去，记挂着留在桌上的两个老算盘，便在廊下候着。
里边五爷将册子合上，道：“大老爷是长兄，理应占大头，官中这些，都是他的，账糊涂些，不要紧。马家历来讲究个‘无才是德’，太爷不必苛责。”
他这话，和他随后那声笑，臊得大太太脸热。
五爷又道：“太太事多心烦，兄长便写信给我，打发我们回来侍疾。难得人这么齐全，就想请几位长辈做个见证。我母亲手里攒下些金银，早同我说了她的意思。”
大太太心慌，抢白道：“老太太早就说不出话来，五爷这是要假传圣旨？”
六老太爷气得拍桌子，指着她骂道：“混账东西，诨言乱语，也不怕被捉去砍头！”
五爷笑道：“太太莫心急。前账不论，眼下就说这些。”
他晃了晃手里这本账，收了笑，正经道：“太太忙，顾不过来，几位嫂子愿意留下分忧，往日伺候也是尽心尽力，母亲一直记着这情分。她的衣裳首饰，已写好单子，留给三位嫂子做个念想。”
如意上前，给坐着的几人，每人发一份。
二、三、四太太心里欢喜，嘴上客套两句要推辞。五爷一句话拍板：“嫂子们孝顺，这是你们应得的。”
几位长辈也知这几个庶子媳妇向来老实，点头赞同。
五爷又道：“太太不要急，母亲手上有六处庄子，临京的四处划给大房，这是地契。”
他身边的无望将木匣送上，又退回五爷身后。
“那两处小的，归我。”五爷不等大太太发话，接着道，“母亲还有八千两私房银子，她的身后事，不走官中，就从这里边出。余下的，捐给族里扶持老弱。”
大太太自是不愿意的，这些田地银两，甚至首饰，她都盘算了好多回往后该怎么花用。游君值这安排，简直是在剐她的肉。
“值弟是要出家的人，要田地庄子做什么，不如让嫂子代管。你放心，寺里的供奉，我……”
“你这心也太贪了！”
舅老太爷站起身，边骂边砸。大太太被溅了一身的茶水，狼狈地尖叫。
六老太爷也跟着发怒，跺脚叫骂：“不贤妇，不贤妇！”
大少爷匆匆进来，拦住母亲，他跪下代她认错：“还请诸位长辈见谅，母亲病体未愈，说了糊涂话。五叔公正，原就是老太太偏着大房，我们绝没有这样的心思。”
五爷点头道：“扶你母亲去歇着吧。老太太……”
他悲叹一声，痛道：“就这几日的事了，还有许多事要预备上。”