清墨在各地游历许久，见棠梨此地山清水秀，便停下脚步留了下来。

    他的修为不如师门兄弟，道途断绝以后寄情山水许多年，到了这个时候寿命已经过去大半，只剩百年。

    他不愿转修，也明白自己在断绝道途的现在绝无可能进境延寿，对自己将要面临的终局倒看的很开。棠梨，那时候这地方还叫中青，山清水秀，景色如画，让他在这里落脚，每天徜徉在炊烟村落自然山水之间悠闲度日直到大限，他也很甘愿。

    他便在青原的大湖旁边落脚，湖边有个小小的凡人村落，村民淳朴友善，对他这个有文化又有法术的漂亮仙人好奇又敬重。他和他们偶尔交往，也愿意施加以法术的帮助。

    落入凡间的仙人和凡人共同生活，渐渐也沾染了凡人的烟火气息。生命即将进入倒计时，让他的心境也变得向凡人起来。

    这样的清墨，吸引了村中一位回到家乡的诗书传家的人家的女儿。

    少女的爱真挚又热忱，因为对文字和绘画的向往而生出的倾慕敬仰让人无法拒绝。清墨爱上了她，和她结为夫妻，好像凡人又毫不平凡地在村边组建了家庭，有了自己的儿女。

    卓映秋都听傻了。

    “你爱上了凡人？”衍之确认道。

    “你们不理解，她在凡人之中也是非常特殊的。她非常的，非常的……”残魂脸上溢出一丝笑意来，那笑意既渺远，又温暖，仿佛他眼前出现了古老田园时代的一幕幕的美好回忆。

    他伸手指向了面前的棺木，棺木中静静躺着那已经死去不知多少年的老人：“那就是我夫人。你看，即使上了年纪她仍然很美，气质是那么温和安详。”

    那明明只是普通的凡人妇女，穿着凡人的细布衣服。或许她打理的很干净，脸上的皱纹里也藏着柔和，但……

    她毕竟是老人，也已经死了。

    在现在这个修士和凡人之间差距巨大宛如鸿沟天堑的年代成长起来的卓映秋和衍之都感到不可置信。修士和凡人相爱就已经很让人难以想象了，更何况他把这凡人的尸骨带进自己的棠梨树下，到死都在庇护着她。

    要知道在当今的修仙界，就算是修士同生共死的道侣，也很少有为对方做到这一步的。更何况这女子作为凡人许多事都做不到，许多感想和帮助都不能分享，更多话题难以理解，而且会老。

    只有沃兹华斯一点也不惊讶。

    他回头看看棺木里老太太的尸体，严肃地欣赏了一下她苍老满是皱褶的面容，郑重地回头点头：“是的，尊夫人生前想必也是优秀温柔的美人，令人欣赏。”

    他夸赞了她，残魂便笑起来。

    “是的，她是。”他点点头，“我们在一起度过了凡人一生的时光，她总是能理解我，我们琴瑟和鸣，那段时光我永远无法忘怀。”

    “但她是凡人，即使我的法术使她一生无病无灾，她也终归会苍老死去。”

    在那漫长又短暂的岁月里，落入凡尘的仙人和他的凡人爱侣养育了许多儿女，他的儿女们和本地村民组成家庭，又有了更多孙子女和曾孙子女。

    可时间不饶恕任何人，和清墨琴瑟和鸣恩爱一生的老人在八十四岁那年无病无灾地留在了梦里。她死以后，时日无多的清墨感到对人间毫无留恋了，他无法寻回大道重归仙途，也已经体会过人间最幸福最快乐的和伴侣琴瑟和鸣的恩爱一生，再也没什么遗憾。

    “我决定化为木灵，和她葬在一起，永远庇护着我们的孩子们。”他对沃兹华斯三人说道。

    卓映秋和衍之不知道说什么好。

    在他们所成长，奠定了他们认知的这个时代里，这样的选择是令人难以理解的。

    万事万物都想要生存，修士踏上仙途的重要理由便是长生，如果是他们，或是任何一个正常的现在的修士。从万人之中拼杀出来，在灵气资源稀薄的修仙界争夺到了一席之地，成功踏上仙途，遇到这样的情况都绝没有放弃的道理。

    大限将至放弃进步沉浸在凡间温柔乡中固然是一种自欺欺人的做法，但当他大限真的到来，夫人已经死去，无论如何走到这里都该再试图挣扎一下才对。保不齐就有什么天材地宝，回来的师门同门带来了更进一步的方法和消息，他就能免于一死了呢？

    无论如何，总好过就这样不等大限提前放弃，把自己最后的生机直接埋在棠梨肥沃的土地中吧？

    衍之觉得这位残魂生前……不思进取到了一种匪夷所思的地步。要么是他活该寄情山水脱离师门沦落凡间早早去世，要么，是他们所处的那个年代的修士思想普遍有点问题。

    而在他前方，卓映秋想的甚至更深。

    她想起师父当初和自己说，她转修的修行方法，是不可能通过汲取外力来进阶的。风水宝地灵丹妙药也好，灌顶炉鼎歪门邪道也罢，统统不行，因为她的力量是源自自身的，所以不可能由外物获得提升。

    残魂认得她的功法……残魂让她小心大宗派。

    如果有一丝的可能，残魂当年修行的法子和她现在有类似的地方，那是不是残魂和她一样，也无法通过外物来提升？

    所以大道断绝他才会那么轻易就放弃进境寄情山水，完全不期待在最后的时间里找些天材地宝搏上一博？

    她不知道，她只是随便想想。

    这种选择最后的结果已经摆在了他们面前：残魂，或者说他生前名叫清墨的修士选择了土解。他把自己的仙灵融入一截紫琼木，修为融入了脚下的棠梨大地。

    那紫琼树——凡人不知道这种仙树的本名，依据那树的模样特点发挥朴素的智慧称呼它为棠梨——作为一种难得的聚拢灵气承载法力的仙灵之木，在清墨把自己的修为灵魂融入进去之后，被他的后人种在了妻子的坟茔上，村边的土路旁。

    “就是这里。”他说，回头看了一眼身后失去了支撑残存生机怨气，已经逐渐枯萎死去的巨木棠梨，“那时候这里还是村子外边，土路不远处随便一支小小的树枝。岁月过去很久，一根树枝也能长成巨木，棠梨树聚拢灵气，人们逐渐发现居住得离它近些身体会更健康强壮，庄稼也会茂盛茁壮。”

    “村庄迁移过来，逐渐包围棠梨。我的儿女们的血脉融入了村子每一个后人之中。我化为棠梨庇护着他们，他们的后人便把我当做村庄的守护灵祭祀。”

    “你称呼此地为棠梨。”沃兹华斯道。

    “是啊，棠梨。”残魂叹了口气，“我死去以后，许多事情都不再记得。太多年来，我都是作为棠梨神木的木灵存在的。村民们的信仰和祈祷支撑本已死去的我生出意识，我的想法和认知也随着他们坚定的想法而转变。”

    “村民们都称呼此地为棠梨，如此向我祈祷。我也就随之认为这地方是棠梨，这树就是棠梨。”他冲沃兹华斯低头欠了欠身，“请见谅，不是我不愿意和你们说的更精确些，实在是……”

    “我明白，信仰填补了你的一部分，你也会随之受到影响，变作信仰所相信的模样。”沃兹华斯点头。

    他其实并不赞同这个世界的凡人狂热信仰仙人的情况，所谓三圣受到的香火，诸多修士化作仙人仙子受到的供奉，归根结底力量来源还是凡人的精神信仰。

    不是说不行，信仰是无源的力量，修仙界现在这个样，它怎么说都比一般修士互相之间抢夺灵气来的好。

    但……就像清墨死后的变化一样，信仰之力是旁人的精神，依托信仰的人也会被信仰反过来影响。无数凡人的愿望汇聚在一起，正直清晰与事实相符便罢了，但凡有个什么浑浊的杂念，对修士本身稳定自己的意识是很大的负担，搞不好会异化疯掉。

    不过……现在清墨人都死了，说这些有什么用。倒也没必要开口了。

    “是的，信仰。”残魂很慢很慢地点头闭上眼，“凡人信任我，爱戴我。其实从修士清墨死去以后，我就已经不再是活人了。凡人的信仰支撑着我，支撑着他们相信的棠梨树仙人保护着他们。”

    他的思路又有些飘远，好像回到了古老的年代，而不再吐出新的话语。作为一个经历如此之多的曾经的修士，残魂的注意力和记忆早已不如凡人稳固。

    他走神了。

    而沃兹华斯没有，他并未被残魂追忆过去的情景描述带偏：“你说凡人向你祈祷，那你还记得他们向你祈祷过什么吗？”

    “你在被怨气侵蚀的情况下曾和我小弟子说，村民让你保护棠梨，驱除一切有威胁的其他修士，是有这个情况吧？”

    “按照你的说法，这也是村民愿望在信仰加持下灌输给你的任务。那你是否还记得，自己最开始接收到这个愿望是什么时候？最开始村民的愿望是什么，后来又变成了什么？他们为何会向你提出这样的愿望？又为什么一直以来非要让你去帮忙实现它。”

    他仍然在试图追溯残响所生活的古老年代，以及这个世界背后发生过的历史图景。已经沉浸在残响描述中过去岁月的卓映秋和衍之全都心中一凛，残响也从走神的状态回归过来。

    “因为……战乱。”他回忆道，神情如在梦里，“修士统治凡人……修仙界变得和我们的年代不同了，新的宗派，新的修行方法，灵山之下，人们抢夺土地。”

    他喃喃自语，回忆中吐露的语句逐渐混乱破碎。过了好一会，残魂回过神，对沃兹华斯抱歉道：“我不记得了，那些年岁在我的记忆中混沌又模糊，我毕竟已经死去。”

    “没关系，多谢你告诉我们这些。”沃兹华斯答道，话题逐渐进入到了他真正在意的古老年代，让他提起精神，连在外面现实世界听小蝴蝶直播的塞西莉亚都认真起来，“我想要确认一下，在你年轻时候，天地巨变之前，你们是依靠‘道’来修行的，对吗？”

    “我们感悟‘道’。”

    “你们感悟道，我是不是可以理解为你们不主要依靠吸收灵气修行？你说你死后修真宗派统治凡人，也就是说你生前的时候，他们不常这样做？”

    “在我记忆中是这样。我们师父和师兄弟，以及师父交好的好友们，就我所知的修士仙人都不同凡人有交集。”

    “你们不需要凡人开采天地灵宝，灵石灵药？”

    “不。”残魂答道，“但或许是我们那个年代修士还没有意识到灵材的妙用。”

    “没有任何一个年代的大众是愚蠢的，没有发现只能说社会目前的发展程度不需要。”沃兹华斯问话的速度越来越快，“凡人在你死后，也就是天地巨变过了一段时间之后受到了来自修仙界的战争和压迫，凡人苦不堪言向你祈求庇护，而现在这个世界上绝大多数地方都在灵山的统治之下。”

    “从前的修行方法不需要外物加持，而天地巨变之后那已经变得不可行，于是修士们寻求其他道路，修仙界格局大变，并且逐渐和凡人有交集——集中在开采资源聚拢灵气方面。”

    “或许吧，我死后那些年意识不清醒，只能说你的推论中我了解的部分没有错误。”残魂叹道，“这又有什么关系，属于我的时代，古老的修仙时代已经变成了过去。”

    沃兹华斯沉默了，卓映秋和衍之隐约意识到了什么，也都一声不吭。

    过了好一会，金发的异界来客，活着的仙尊开口望向了死去的残魂：“你生前有元婴修为。你的师门尊长寿命更长，能够自生力量，他们比你高一个大阶，是化神。”

    清墨看了他一会，似在以残魂最后的意识思考他的来历和意图。

    “是的。”他点了头，“在我们的年代，修士的寿命不如现在长久。”

    “化神……生命形态质变。他们在你死后，有回来找过你吗？”沃兹华斯问道。

    “我不记得，我没有印象了。”残魂眼神有些哀伤，“我来到中青之前游历山水，曾在秦岭见过四师兄。那时候距离天地巨变不算久，师兄知我大限将至，对我很是关怀，殷殷嘱托犹在耳畔。但我万没想到那就是最后一面。”

    “我想他们没有来过。”他说，“以他们的修为，如果真的来过，见到我化身的紫琼树，很容易便能认得并且唤醒我。”

    纵然已经死了，说起自己失散杳无音讯的师门，神情中仍然有许多遗憾和哀伤。

    沃兹华斯神情一凛。

    天地巨变以后，清墨再也没见过自己去调查原因想要恢复大道的同门？

    不对。

    天地巨变不会让旧一批修士死掉，清墨自己寿终正寝，巨变之后也见过活蹦乱跳的师兄。他们不会是因为巨变突然死去的，那么为什么突然消失了？

    去调查巨变缘由……然后，再也没人见过？

    沃兹华斯的脸色十分难看了，如果清墨还活着，他一定能从眼前大能的表情中悟到些迟到的伤心。好在他已经死了，思维飘忽混乱，能恢复意识和逻辑都拼尽全力，思绪好像在天空中漂浮，没有精力想的那么多。

    “你还要听吗？”他柔声问道，短暂的遗憾伤感之后又恢复了那种在天空中漂浮一般的恍惚，“我从树灵堕落成现在的模样，大宗派的推波助澜，怨念和污染，你还要我继续讲吗？”

    “请讲。”沃兹华斯说，“但是稍等，我有最后一个问题。”

    “在你的年代，水灵根的修士修行水属性的法术灵力，修行起来以后的发展，使用自己属性法术的效果，和其他属性灵根的修士有什么区别吗？”

    “为什么这么问？”残魂温和地疑惑，“每个属性灵根的修士都有自己的长处，水属性柔韧温和，可击不可破，以柔克刚，盘旋变化而不灭，这些特点是你要问的内容吗？”

    “我和大师兄都是水灵根，自问对这个属性还有些了解。若你要问的不是这个，其实多年来我们和其他同门一起相处，仿佛也没什么不同。”

    他回忆了片刻，说。