回到宫中，吴太妃想起今日巧遇，愈想愈不甘心。
她在自个儿宫里转悠好几圈，没能想出个头绪来，大手一挥，带人呼啦啦去了太后宫中。
当今太后与吴太妃乃同父同母的亲姐妹，因早年一些事宜，二人不得不同入宫中为后妃。
好在多年下来，二人一直互相扶持，相伴不疑。因而如今，姐妹二人得以老来相伴，安享天伦。
只比起妹妹吴太妃的活泼好动，太后吴氏则要稳正端庄，温和大气。身体也相对孱弱。
“姐姐，我来看你了。”
吴太妃径直闯入太后的慈安宫，正静心抄经的太后笔尖一顿，一笔未能顺畅落地，一篇《金刚经》已是毁了。
太后无奈一笑，放下笔，由宫人伺候净手，扬声对外间道：“小妹，我在书房。”
话音落，就见吴太妃一阵风似的闯进来。
太后瞳孔微缩，忙斥责道：“你也老大不小，何以如此莽撞，不知道自己老胳膊老腿，容易伤着？”
吴太妃匆匆一礼，“姐姐，妹妹知道错了，您绕过我这遭吧。”
不见一点真心，说完上前挽住太后胳膊，兴奋道：“姐姐，今日出宫，我为仪儿看好一位媳妇，可眼下却遇到些难题，我实在想不出破解之法，姐姐，为了你亲侄儿的婚姻大事，你且帮帮我。”
说着摇晃太后手臂，一如少年时，天真而稚嫩，多年岁月仿佛不曾在她身上留下痕迹。
周围的宫人见怪不怪，满眼含笑的看着。
太后也最爱妹妹这模样，真是要什么给什么。
拍拍她的手，止住她的动作，“好了好了，再摇我头要昏了。坐着说，到底是哪家姑娘叫你如此念念不忘。”
吴太妃忙扶太后在琉璃榻上坐下，太后让宫人上些生津止渴的热茶，听她絮絮叨叨说起建善寺一行。
听罢，略作深思。
看得出妹妹对吉美瑾十分喜爱，虽出身低些，但再高也高不过皇家，只要清白，倒也无碍。
她问：“当真非她不可？”
吴太妃莫名想起之前吉美瑾探寻问她，是否非那位小姑娘不可。
她抿唇一笑，“姐姐，若能娶她做儿媳，当了我心头一桩大事，也定然放心仪儿往后的生活。”
太后便知吴太妃有几分真心。
便问：“可知她家情况如何？”
吴太妃道：“之前与她小聚时闲聊，只知他父亲在礼部为官，她亲娘早逝，如今是继母当家，家中还有一对年约十五的双胎姐弟。”
太后眯了眯眸子，正欲说话，忽然偏头咳嗽两声。
静候的宫人忙上前伺候，吴太妃也十分娴熟的为太后抚背，喂水，替她揉.胸，助她顺畅呼吸。
太后缓过来后道：“既然昌宁看上那姑娘的未婚夫，咱们也不算坏人姻缘，说不得，反是救那姑娘出水火。”
吴太妃惊喜道：“姐姐有法子了？”
“嗯。”
太后缓声道：“外人只知吉家与贺家有一场婚约，却并不知是长女，如此，就李代桃僵，将次女嫁去便是。然后将那小官的位置升一升，想必吉家也愿意。”
其实就算不升官，吉家也肯定愿意，毕竟吉美瑾要嫁的可是皇室。
这场婚事若成，便是给代王做脸，吉家的未来也铁定低不了。
只不过太后行事一向顾虑周全，不愿叫人家说皇家仗势欺人，才在面子上做得更全。
吴太妃顿时大喜，“就说遇事找姐姐准没错，你稍微动动嘴，就什么都解决了。”
太后慈爱的看着她拍马屁，又忧虑，“你也别事事指望我，若哪一日我走……”
吴太妃猛地站起来，“姐姐，我这就让人谋划去，你早些歇息，赶明儿我再来看你。”
说罢，又带人风风火火的走了。
太后无奈叹息，“五十多岁的人了，没有一点儿稳重劲儿，可让人怎么放心得下。”
身旁宫人道：“您必定长命百岁，太妃娘娘也就一直有人疼啊。”
太后顿时哭笑不得。
从慈安宫出来后，吴太妃便在想着该找谁替她去吉家传话。
礼王本该最合适，但昌宁看上姓贺的，若叫他知道她在算计姓贺的，到时候告诉昌宁，岂不功亏一篑？
或者厉将军？
今日瞧着倒有些可怜那小丫头的意思。
可这到底是皇家私事，不好劳动朝臣。
吴太妃想了个遍，终于挑到个合适的。回到宫里，吩咐人喊来钦天监，问最近可有吉日。
钦天监官正算了算，“回太妃，最近的吉日便在后日，往后要到七日后，再长远些……”
“够了够了，你下去吧。”
一头雾水的官正被送出去，吴太妃拍着手掌，“未免夜长梦多，后日就去提亲，今日晚了，明日先让人去打招呼。”
***
吉美瑾回到吉府后，按捺着激动又忐忑的心情，等着退婚日到来。
第二日一大早，她被叫到主院，上首坐着脸色阴沉的吉良洲和幸灾乐祸的周氏，下手是一脸看好戏的双胎兄妹。
贺家一大早就来了？
吃相如此急迫，可有些难看。
她只做不知，规规矩矩行礼后，摆出一张无辜脸：“不知父亲唤女儿前来有何事？”
“你做的好事！”
吉良洲怒声呵斥，挥手将茶几上杯子朝她扫来，吉美瑾下意识侧身，手臂仍被泼到。
春装不厚，棉麻透水，丝织贴身，小臂顿时一片火辣辣的疼。
忙把衣料挽起，露出一片烫红的肌肤，和周遭雪白的皮肉想比，极其明显。
心头怒极，眼中迅速氤氲水汽，吃惊抬头看向吉良洲，错愕道：“父亲？女儿做了何事？以至于让您如此体罚与我？”
吉良洲见她手臂烫红，满脸委屈，顿时有些后悔，可想起早上的事，加之此前被周氏挑拨，怒气哪能咽下。
指着她道：“你还好意思说！你且告诉我，前几日去建善寺做什么？你在寺里又做了什么见不得人的事，以至于外间都是你放诞不羁，而我吉家不会教养女儿的闲话？”
什么东西？
不是贺家上门退亲，而是传起她的闲话？
吉美瑾下意识看向周氏，后者忙道：“你别看我，是早间你弟弟去学堂时听到路人闲言碎语，多问几句，才知这附近都传你婚前不检点。还说你八字也不好，压不住喜气，才让贺家人上回来定亲时遭遇意外。我是看事情闹大，才把你之前去建善寺的事告诉你父亲。”
闲话比这个难听多了，什么吉家长女无亲娘教养，粗俗无礼，仗着长了一张狐媚脸到处勾搭年轻男子，据说贺家公子就是这么被勾.引上的。
这些话周氏听得畅快不已，恨不得把那些能说会道的嘴子摆到吉美瑾面前，让她亲耳听听。奈何有个吉良洲在。
竟然不是周氏，吉美瑾更是莫名，除了周氏，她想不出还有谁要败坏她的名声。
这些闲言碎语对她倒是没什么影响，她只担心，厉梁宸若是知道，会不会反悔？明日就是贺家下定的日子，若厉梁宸反悔，难道她依然要嫁给贺安澜？
咦？等等！
厉梁宸说过，明日贺家会来退婚，然后才是他提亲。
所以，这一切都是厉梁宸做的？只有她的名声坏了，贺家那两个老的才不会让她进门！他才能提亲？
可这是要毁了她！厉梁宸这是在害她！
“你这时倒成闭嘴葫芦？你是眼看要嫁人，觉得我这个父亲管不住你了是吧！别忘了，你一日是我吉家女，我一日就能管教你！来人啊，给我家法伺候！”
见她久久不说话，吉良洲以为她是真做了什么心虚，更是气极。
周氏忙劝：“美瑾到底还小，许是与人交往时失了分寸才传出闲话，眼看她就要嫁人，打坏了可怎么办，夫君可千万注意分寸。”
吉美玉也道：“父亲，我想姐姐一定不是故意的，您就原谅她吧，大不了我和弟弟这几日先不出门，也就没人能笑话我们，这也没什么。”
吉光耀朝天翻了个白眼，“凭什么！我日日读书本就辛苦，才和同窗约旬日去郊外骑马，她自己不检点活该被人骂，与我有什么关系！”
果然是亲母子，火上浇油的功夫一脉相传。
眼看吉良洲气得浑身发抖，指着外面叫家法，吉美瑾清凌凌的声音响起：“我真是父亲亲生的？”
吉良洲一愣，继而勃然大怒，“你这逆女，不仅不认错，还诬蔑父上，你看我不打死你！”
吉美瑾高声道：“若我真是父亲亲生，为何父亲能听外人言，能信继母口，偏偏不曾听我一个字！”
胸腔里有股郁气在肆意冲撞，她两辈子为自己盖上的一层又一层的壳蠢蠢欲动。
她双眼猩红，直直望着吉良洲：“说我不检点，可有人亲眼所见？说我与人交往失了分寸，与我交往的又是谁？证据呢？证人呢？一个没有！可父亲好似已经断定我做过？可想而知我恐怕是大街上捡来的，否则哪家父亲会如此评判自己的亲生女儿！”
一字一句，像冰冷的锥子戳进吉良洲的心肺，那些被恼怒冲散的理智终于回笼。
张了张嘴，正欲说话，就听吉美瑾冷笑道：“父亲口口声声说我诬蔑您，但您的所作所为又是什么？”
又是什么？
能是什么，无外乎偏心罢了。
轻轻几个字，犹如狠辣的耳光扇在脸上。
一室寂静。
周氏看着丈夫青白交加的脸色，看清他眼底的懊恼，知道他又心软了。
不由暗恨，原以为今日能出一口气，看来是不能了。
如今传言甚嚣尘上，吉家与贺家的婚事恐怕要出意外，那岂不是仍要与这小贱人同一屋檐下？
但也不是全无好处，那位城东蔡老爷娶续弦的事许就能成。到时候，娘家与蔡家的生意也能更上一层楼。
周氏正做美梦，忽听女儿道：“姐姐，你倒也不必如此气恼，父亲生气也是太关心你的缘故，你怎能不明白他的苦心。再者，苍蝇不叮无缝蛋，想必是姐姐平日……”
“呵呵，好一个苍蝇不叮无缝蛋，觉得自己有张嘴就什么都敢说是吧。”
吉美瑾冷笑的盯着吉美玉，那青凌的目光几乎穿透她虚伪的皮囊。
吉美玉脸色微变，不甘落下风，挺了挺背脊，道：“我只是在和姐姐讲道理。”
吉美瑾淡淡道：“稍后我便出去传扬，说吉家长女因亲母不在，多年来受尽继母磋磨，弟弟妹妹对长姊更是毫无友爱之心，吉家亲情淡薄，什么和睦美满，不过做给外人看的面子功夫罢了。”
“美瑾！你可不能胡说，我何时磋磨你？你弟弟妹妹何时没有友爱长姊？”
吉良洲又急又怒：“你这逆女，便是为父做法欠妥，你也不能败坏我吉家门风！”
吉美瑾似笑非笑的看向手足无措的吉美玉，“父亲别急，我怎会做出此等不孝不悌之事，我只是在教妹妹，别有用心之人想做什么就会做什么，和蛋有没有缝又有什么关系。”
吉良洲和周氏双双瞪向吉美玉，“你且闭嘴吧！”
吉美玉委屈，忍不住看向弟弟，却见他正神游天外，根本没把眼前事放在心上，气极，却也只能暗自气闷。
吉美瑾发泄一通，吉良洲夫妇也冷静下来。
吉良洲见长女倔强模样，有些心亏，可也烦恼不已，“这事到底是谁传出来的？这是要毁了我吉家！”
吉美瑾垂眸，还能是谁呢。
只是没想到，她竟再次看走了眼。
她以为能保家卫国的男人至少在道德上该有自己的坚守，谁知为达目的，竟也使出如此不入流的手段。