有明月接手蔡家的事，吉美瑾轻松不少。

    之后几日，她开始熟悉整个将军府的运转，厉琳身体也在好转，她便先拉来肖氏和厉琳，让两人带她在府里转转，既能锻炼，也能多说说话，彼此熟悉。

    这日三人转到祠堂。

    这里吉美瑾来过，但当时因诰命的事太过震惊，并未看仔细，如今一看，真是静谧又威严，看守的守卫也比别处森严些。

    她们当然是进不去的，只在外面看了看，又转去后面，走到一处竹林时，肖氏忽然让随行的仆人都停下，道：“我们娘几个进去说些悄悄话，你们可不准偷听。”

    肖氏身边的张嬷嬷笑道：“老夫人赶紧去，老奴给您看着她们。”把众人都给逗笑了。

    进去后，发现里面也没什么，修葺一座草亭，里面有石制圆桌和三张凳子。

    吉美瑾正要拿手绢上前擦凳子，肖氏握住她手，神秘兮兮地告诉她：“那张凳子瞧见没？那下面是一条通往城外的密道，是老爷早些年带着几个忠仆悄悄挖的，整整挖了三载！”

    吉美瑾惊住了，难怪瞧着那石桌略有些不同，仔细看才发现是底盘较普通石桌要宽和高，原来下面竟然内有乾坤。

    又不免想到，厉老爷子早早想好退路，是为了什么？

    一时不免胡思乱想，肖氏见她脸色沉重，笑着拍了拍她的手安抚，“也别怕，只是我们老爷一贯思虑长远，比如他继承将军府后立时分家，比如他带着一个儿子征战时家中必然留下另一个，再比如这个，也就是以防万一罢了。”

    说着满是怀念道：“可惜他死得早，你没能见着他，否则，你就会发现他是个极有趣的人。”

    说罢亮晶晶地看向她，“你看宸儿，总冷着张臭脸，看起来威严又吓人是不是？我告诉你，他早先可不是这样的。”

    一旁的厉琳也忍不住露出笑意，肖氏笑着道：“当初他可是只皮猴，咱们这府里的犄角旮旯，那树上，那池塘里，就没有他没涉足的地儿。他太过活泼，喧闹，他爹受不住，后来便逮着他读书，读完书写字，写完字不算，只要他太过调皮，他爹就抓着他念经，整整两年，宸儿有天莫名就改了性子，整天挎着脸，不吵不闹，他爹满意了。”

    厉琳接口道：“可二哥变安静了，父亲又觉得不对味儿，又去撩拨他说话，偏偏二哥再懒得做出表情，于是那脸色愈发冷凝，直到如今，人人都以为他是当了大将军后才变成那副模样的。”

    吉美瑾想到新婚那晚，他那些猛烈的动作和胡言乱语，当时只觉得他私底下竟也是个孟浪的，如今才知道，那竟也是他的本性。

    想到这里，莫名红了脸，忙拿帕子遮了遮，继续听她们说起往事。

    看得出来，虽难免惋惜、遗憾，可更多的是怀念和欢喜。她意识到，有老爷子在的厉家，定然是幸福又美满的。这也难怪满是戾气的将军府里养出了两个柔软又善良的女人。

    她静静听着，不时附和笑一笑，心底，多少有些羡慕。

    没想到第二日就收到他的信。

    吾妻美瑾：

    见字如晤，展信舒颜。

    离京已数日，车马奔劳，忽见途中美景，不期起念吾妻，不知安好否？

    母亲柔顺，骤然分离，必寝食难安，盼多加安抚，且遇事难决，不必事事请教，汝可自行决策，须知，汝乃吾妻，亦为府中主母，无人可欺，安有不驯者，严加管教，须知棍棒出威严，不必手软。

    另，吾妹大病初愈，多愁善感，偏柔顺静谧，不喜言笑，且未能得见吾面，必哀戚不言，望吾妻多加开导，若令其外出闲游，相交好友，则幸甚，吾必感念。

    吾一切安好，不必挂怀。

    盼吾妻顺颂时宜，百事从欢。静候回信。

    夫，梁宸。

    吉美瑾挑眉，这才是一封正经家书。但也因为太过正经，尤其是经过第一封书信，她才能第一时间察觉怪异。

    为什么不问问薛家的事？厉琳有没有做出什么出格的事？她有没有做出什么出格的事？明明第一封信再三叮嘱她不能乱来，这次怎么不见一个字？

    这封信里，唯一让她觉得有用的便是那句‘吾一切安好，不必挂怀’。

    她不觉得这是厉梁宸忘了，而是，不方便再说那些话。

    想必是距离京城渐远，便是通信也不安全起来。

    不由凝眉，看来这位蔡伯的手伸得比她想象的要长，只是不知二壮或者明月那里，能不能查到些有用的消息。

    ***

    贺家。

    当日他们从吉家匆匆逃回，不仅贺父被章丹那一巴掌扇得半昏迷，便是黄氏，一股气泄下，也被吓得不轻。

    贺安澜不得不打起精神照顾二老，又是请大夫，又是熬药，艰难熬过一夜，眼见二老好了不少，学官忽然上门，说有人揭发他当年偷盗他人文章为自己所用，特来查证。

    贺安澜忽然愣住，犹如一盆凉水蔸头淋下。他没想到，吉美瑾竟然还不放过他。

    然而说起这件事，其实其中有些渊源。真切地说，贺安澜并未偷盗他人文章，而是当时年纪小，性子活泼，有些贪玩。恰好老师丛山先生布置一篇任务，他偷跑出去玩没能及时完成，又怕先生责罚，这时一位师兄站出来说他写了一篇，可以拿去一用。

    贺安澜当然知道这是不对的，但那师兄家贫，不好意思地告诉他，若介怀，可付些银钱就当买去。他一想，既能解决自己的危机又能帮助师兄，何乐而不为。

    因此买下师兄文章，匆匆抄写一遍，抄写时便隐隐觉得这篇文章十分不错，拿去给老师一看，果然大受赞赏，随后老师又将文章在同袍间传阅，渐渐的，贺安澜因此有了些名声。

    可这名声与他来说无异于偷盗，内心十分不安，他将此事告诉父亲，想要父亲陪他去老师那里说明实情，但贺父因着这份名声已是受了不少欣羡，内心得到极大满足，哪里肯，于是，此事便不了了之。

    但这件事贺安澜一直压在心底，上辈子他将事情告诉吉美瑾，也并未说明详情，只说自己对不起师兄，是个小偷。

    但这辈子，他谁也不曾说过，因此当吉美瑾当众说出此事时，他一度以为是师兄不忿，可也终于有了种背负的秘密被勘破后的轻松。

    然而，他尚不知道这份轻松将会给他带来怎样的灭顶之灾。

    读书人最重清名，即便当年的事说清楚后，也不过是银钱两清的交易，可文章这种冰清玉粹的文雅物事如何能与铜臭相融？

    即便他说清缘由，那位师兄也出面作证是他主动要的银钱，可既沾上银钱，又将别人的东西为己用，种种行为，已是亵渎读书人的清高，并且偷奸取巧的行为最为读书人所鄙夷。

    事情传开的当天，贺安澜一朝清名毁于一旦，甚至有与他交好的同窗朋友，上门唾骂，扔给他绝交书，贺家门前被人指指点点。

    贺父知道后，再次气昏了过去，贺安澜只能木然地先照顾父亲。

    谁知每过多久，一位娇娇俏俏的小妇人带着一五六岁的童儿上门哭诉，说贺家老爷乃是她孩子的父亲，听闻其重病，心中不安，这才上门探望。

    这时代，青楼女子的做派便与普通女子不同，她那身穿红着绿，扭扭捏捏的模样，顿时便叫好些看热闹的人给叫破，乍闻在外一向以严谨古板闻名的贺老爷，竟在外养了一青楼女子为外室，甚至连孩子都好几岁了，顿时轰然炸开，种种异样的目光压得贺安澜脸色雪白，背脊寸寸弯曲。

    带给贺家致命一击的是下午，贺家族人带着官兵上门，也不进屋，就在大门口大骂贺父当年因为儿子中秀才，便以免去田赋为由侵占族中田产。

    大周朝的律法规定，秀才可免去五十亩田地的田赋，举人能免去四百亩。贺家足有五百亩地，但经过彻查以及贺氏族人作证，其中只有二十亩是他自己家的。

    那族人痛斥贺家贪婪，早年占得田地后还假惺惺地让族人种田，后来也不知他们家里如何操作，那些田地纷纷成了贺家的，害得一位寡妇带着稚儿因此自尽。

    旁人听得纷纷面露不耻，“可真是知人知面不知心，这家人看着人模狗样的，谁知连族人也坑害。”

    “是啊，这还是读书人呢，行事比那街头下三滥还要恶毒，真是长了见识。”

    “这就叫仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”

    族人听见，只觉出了口恶气，指着面如死灰的贺安澜道：“告诉你父亲，你们一家已经被从贺氏族谱中除名，以后不论你们再做什么伤天害理的事，千万别说是我们贺家人！”

    官差道：“还请贺丛文出来吧，有人递了状子，这事得到衙门说清楚。”

    贺安澜一双眼睛早已失去光彩，灰蒙蒙的，他尝到口中腥甜，咽了咽。

    张了张嘴，正要说话，屋里忽然传来黄氏的惨嚎：“儿啊！安澜！快来，你父亲不行啦——”

    贺安澜脸色剧变，再也顾不上其他，转身往里冲去。