老太妃薨了，皇后手头这件事情就有点尴尬。转过天来，吴贵妃的女儿，大公主就在皇帝面前哭诉读书没有人陪，寂寞的很。

    皇帝一向宠这个女儿，于是原先命途多舛的小选又办起来。

    各省的名单是早就报上来的，姑娘们早就上了京城待选。老太妃去了，传旨不许宴饮，不许办喜事，众人心里便有些打鼓，不知道这还办不办。

    这下子小选的消息确定了，一下子京城的嬷嬷抢手起来，清角见这样，索性把老太妃宫里几个上了年纪的宫女放出去，这时节必然有人请她们，只是能不能留住做个长远的教养嬷嬷就是看个人本事了。

    宫里太监一辈子不出宫，外面的宫女，姑姑们便成了民间最了解深宫的人，常有些人家比如皇商请了去，免得上贡触了霉头。

    这些都是品级高的才有的美差，品级低了原先只能看自己在家中是否受宠，父兄是否有良心，如今清角在外面办千金坊，也有许多宫女出宫后签了契，在那里过活。

    清角不插手小选，她身边鼎鼎大名的白家三姐妹，三妹白澄芳为了躲这些人的请托，连夜去了江南，恰巧碰上了薛家上京来，还收了一个小姑娘做干女儿。薛家晓得她和宫里千丝万缕的关系，怕误了自家女儿的前程，把这个打死人才得回来的香菱直接给了澄宁 。

    薛家这些日子也请了嬷嬷，正日子很近了，不必再纠结姑娘的礼仪了，只是讲讲贵人们的忌讳。

    薛姨妈不由问道：“我们家宝儿也有一个表姐在宫里帮差，可能帮上忙”

    嬷嬷细细问了，道“这次的小选是皇后主办，姑娘家的表姐与这事情挨不上手的。”

    薛姨妈不死心，又问道：“还有一个贾家姑太太所出的妹妹在宫里听说很得脸，还封了县主。”

    宝钗拉拉母亲袖子，让她别问了。本是同龄的姑娘，却要去求人，日后见面如何自处。

    嬷嬷思谋一会儿，“可是姓林的那位？”

    薛姨妈点点头，“正是，他家姑太太确实嫁到了林家。

    “这位是我出宫之后才进宫的，并不曾见过，也不知道脾气秉性。只是姑娘若要去小选便不要走这位的门路。”

    “这位姑娘是太后身边的，小选却是皇后一手操办，若叫皇后知道了，反而不美。”

    薛姨妈信服的点点头。原来天家婆媳亦是如此。

    皇后主办小选，谨慎的很。这些日子上上下下处处妥帖，才算舒心。

    皇后年俸二两黄金，两千两白银，不经用的很，都是靠家里贴补。好容易来了小选这么一个差事，自然要面上漂漂亮亮的，里子也是漂漂亮亮的，跟着皇后的妃子们也能喝口汤。

    就说薛家，薛蟠打死了人，皇后自然不能放他妹子入宫，但是薛家巨富，薛女自己又不错，走到最后一步再刷下去，皇后也能收些零花钱。

    薛家住在梨香院，开了去外面的门。这日，一个瘦小男子敲开了门。

    他是宫里宫正司李公公的干儿子，薛家就是靠着这位爷往里面递钱的。

    薛蟠忙迎进去，虽然男女授受不亲，但是毕竟事关前程，薛家母女也在屏风后面听着。

    那男子一进门，见奴仆退下，一下子推出来一匣子黄金，“你们家的钱是沾血的钱，可不敢收。”

    薛蟠这会儿也不敢逞凶斗勇，赔笑说

    “您消气。”

    那李爷喝口茶，一下子吐出来，“什么破茶”

    薛蟠讷讷不敢说话，薛姨妈心里着急，出声道：“蟠儿，快奉茶。”

    又问：“李爷，我们妇道人家，不明白事情，还请您看着先夫的面子指点一二。”

    “哼，指点，我干爹的性命差点丢在你们手上。”

    众人大惊，薛姨妈忙追问：“我们怎么敢？”

    李爷冷哼一声，“你们敢的很呢，儿子打死了人，女儿还要去公主郡主身边当差，怎么着，是准备打死公主呢还是想打死郡主呢。”

    薛宝钗吓得花容失色，“万万不敢啊”

    李爷继续道：“得亏还没有选进去，我干爹就发现了，哼，不然咱们屋里这几个都菜市场见吧。”

    “阿弥陀佛。”薛姨妈捂着胸口，不住念佛。

    薛蟠一下子出声：“那我妹子这样的人品，就不成了呗，不成你早说啊，还费这大劲”

    “哥哥! 那依您的见识，如今是怎么办呢”

    “这么着，还有一关，您表现不好些，我干爹那边再做点手脚，当考官的娘娘们，身边的大宫女们都准备上，兴许就刷下去了。一旦选上，到时候你家绝对瞒不住的，那就是欺君之罪了。”

    李爷走的时候拿了点东西回去。

    第二天皇后宫里便多了一盒珍珠。旁的可不知道了

    “珍珠如土金如铁，金陵薛家名不虚传。”