23

    医生先前给媞妮的药并非增强她身体的，那时迪奥就已准备除掉还未成型的生命，他算好了量，但也曾在夜晚一度心软。

    去见媞妮的那次，他的确打算让她离开罗马，过上其他生活的。他并不打算如先前计划那般，在路上除掉他。

    她终究是背叛了他。

    在今日，药也超过了剂量，满床的血迹，身体发凉。媞妮留在班鲁多家的小屋里。她让艾莲娜别管她，尽管离去。

    “你知道吗，艾莲娜，”媞妮强撑着气说，“我最强烈的情感被唤起了，我好像忽然醒来，成了不一样的自己。我想要做的唯一的事，就是让他永远看着我，无法移开视线。我会在他死的时候握住他的手，让他以为我还爱着他，而在他死后，我会将他的骨灰踩在脚下，让他被世人唾弃并遗忘。这就是我最大的心愿。我已经无法回头了——”

    然而这像是她的遗言。

    流产的女人是充满晦气的，待嫁的艾莲娜被强行带离了媞妮的房间。医生将能做的都做过后，也只有束手无策，离开房间。由于妊娠死去的女性很多，由于流产死去的也不少，没人知道在并不洁净的环境下能滋生出多少细菌，他们将新生相关的死亡当成是婴儿的诅咒，神明的愤怒。

    24

    媞妮一度不知道发生了什么，她尽本能在呼吸，说话，然后在生死之前徘徊。

    她听到音乐声，也像是有人在歌唱。她想大概是婚礼的时间到了，所有人都离开了这个家，去往了乔斯达家。

    也或许是出征的队伍，吹奏者前去战场的号角。

    还可能是要将她带走的，来自冥界的召唤。

    又有什么所谓，媞妮想，她要找一个舒服的地方。班鲁多家的人都在休息，月明星稀的一晚，媞妮从床上爬起来，吃掉了放在床头的食物。

    她的身体是粘稠的，冰凉的，精神却可以说是亢奋，好似在燃烧。她换上了干净的衣服，将自己梳妆。

    打扮是和乔斯达家的释奴和艾莲娜学的，媞妮从前并未在意过这些，但她感到死亡将近，并不想留在这一汪血泊里。

    她曾经追寻的在这里，但还未被她抱在怀里，就离去了。

    夜晚的郊外很安静，只有媞妮一个人，就连月光也留有声响。照在她身上，发出的会是怎样的声音？媞妮会弹些七弦琴了，她学得很快，本是想弹奏给她未出生的孩子听，如今她没有琴，只哼唱出小曲，身体比意料中要轻快。

    土地是干燥的，草却是湿漉漉的，光着脚走在上面，媞妮感到自己在漂浮。她可能还发着高烧，因为心和脑袋都在发烫，夜风吹在身上，她一点儿也不觉得冷。

    她所有的生命都在这一刻绽放，在将要投入死神的怀抱之时。挂满了布条的树木，是前一个节日时，人们留下的。他们在树旁焚烧祭品，高声歌唱，以期望自己的愿望被神明听见，受到眷顾。

    雨掉下来的时候，媞妮的站在布满了碎叶的长桌前。雨季来临，意味着又一次生命，也会带来无数死亡。她从小居住着的地方在城中并不算低，但每年都要遭受洪水的侵袭。人们无论将裤脚卷得多高，都无法避免被污水溅至身体。媞妮还记得，她从未抱怨过，她和家人们甚至还能在那片水中嬉戏。无论它们多么肮脏，都是从天生落下来的，她会想象站在这片水里，便是和海连在了一起。她变的广阔又辽远，世界的每一处都是她，哪怕她只站在这里。

    什么时候变了呢，她竟然全忘记了，不过短短数月而已。张开的手臂盛住了雨水，媞妮昂起头，打在她脸上的像是一颗颗珍珠，浸润她的发丝与唇角，淹没她的生命。哪怕成为了奴隶，她也没有想过死，为何会在这一刻感到绝望。

    在城外的日子，令她褪去了贵族家中的繁文缛节，她的衣衫变得粗糙，但并非没有更好。雨也冲走了死亡的阴云，此刻她在呼吸，这就是活着的感觉，她一直贪恋着的，她一直渴望着的，她不想失去它！

    可身体将要背叛她了。她要凹陷的肉，扭曲的骨，她若火种般燃烧，就要到最后一刻了。

    25

    媞妮失踪了，在婚礼的前一天。班鲁多先生瞒住了这件事，到婚礼后才告知艾莲娜。乔瑟夫一周去前往战场，将这消息带了出去。

    城外是有狼的，它们并不大胆到会靠近人，却没有一刻不在窥视着家畜们。农人们被攻击的情况屡见不鲜，甚至有人将弃婴抛弃在它们出没的地方。那片传说中的残骸之森离班鲁多家的所在有一片距离，大雨也冲走了所有可能的痕迹，但他们还是找到了媞妮残破的衣物，就在滋养了这座城的动物们的家园。

    是迪奥主动问的，和乔纳森处在不同的小队，他们在一次合战时打了个照面。他轻描淡写说出口的问题，再一次收到了乔纳森的怒目。他看着迪奥怀里搂着的陌生女人，要冲他大吼，但想到应当尊敬死者，乔纳森放平了声音。

    “她死了。”他说：“死在母狼的口中，会比我们死得光荣。”

    至少，媞妮会回到自然中去，不像他们，同雇佣兵们作战，最后连长矛下的人是敌是友都会分不清。

    将军给他们鼓劲，作为贵族家的孩子，过场形式大过实质，不到万不得已，他们不会被放到最前面。迪奥·布兰多，乔斯达家的样子，这一日却自请去打头阵。长子死亡会怪罪将军，影响仕途，养子有些许不同。看到迪奥出现在阵前，乔纳森很是惊讶，他先前的请求被拒绝了，迪奥却能得偿所愿。他去找将军理论，没有得到答案。

    26

    生与死，这是人必须走过的路，但又有着明确的界限。涂满了武器的红痕，也吞没了迪奥的双手，他大吼着挥过盾牌，在马上将一个又一个敌人打倒，血冲得身体不听使唤，如一头猛兽。他以为父亲从未被母亲的死去难受过，现在想来，至少在得知她死去的一个瞬间，那个世界上最不堪的人会自我忏悔。这样的悔意会随着时间过去，还是会在日后不断将他侵袭，用再多酒精也无法填满，迪奥不知道答案。

    他的双眸发红，是本身的颜色，也是被他人的鲜血映照出的，狼是怎样撕扯猎物，他就怎样对待敌人，媞妮的皮肤滑过他手中的触感，那份温热用眼前的鲜血重现。清醒来过一个瞬间，又很快被酒精冲走，他呼唤拥抱着的女人的名字，每一个都是她，她们咒骂他，他全然不曾放在心里。

    “孩子怎么样了？”他对乔纳森问出了多么愚蠢的问题。

    他只得到了沉默。

    城外领土的争夺在继续，城内也发生着变动。皇帝的死亡，新皇的上任，贵族的起起落落，拥有悠久历史且永远效忠更明智者的乔斯达家屹立不倒。媞妮的房间早就住进了新的人，而她竟什么都没留下，没人见到她的最后，除了这一片荒郊。

    迪奥站在媞妮的墓前，是班鲁多家特意为她找的地方，班鲁多先生说是艾莲娜的安排，媞妮生前在班鲁多家的些许日子，都爱坐在能看到河的山坡上。

    “我不讨厌雨天。”她说。

    “那和喜欢还是有很大区别。”他说：“你怎么连自己都不明白？”

    “我明白的，”她说，“迪奥，我喜欢你，我爱你。”

    她还是不曾懂得什么是爱，迪奥想。在历经战争的折磨后，他站在有着长草的，想着一个死去的人，竟会如此平静。或者说，麻木？战争抹去了他对过去的记忆，他甚至已经没有那样厌烦乔纳森了，对于媞妮，曾有过他的孩子的女人，他的脑袋中留下的，有关她的美好片段还多上一些，远胜过两人最后的日子。不过这也是他最后一次前来，在凯旋式上，他就骑着马行在将军的身旁，他会得到新皇的重用，娶一个对他有所帮助的贵族妻子。至于媞妮，迪奥转身时就已要将她忘掉，他进入宫殿参加宴会时，心中已在盘算他将获得的赏赐。

    战争持续了一年，迪奥·布兰多虽沐浴在死亡中，却也花了时间将他出生的城市重新认识了一遍。每一家的人占据了怎样的地位，哪一家有待字闺中的女儿，迪奥全都逐一了解了。乔纳森已经成婚，迪奥最为乔斯达先生家的养子，又在战场上帮助帝国得胜，皇帝此次必然会赐予他一桩婚姻。

    迪奥已有先见之明，在军中结交了一位元老院贵族，他也同这位兄长订下，要娶他妹妹的约定。

    皇帝规定，进入元老院的人不得在海外拥有财富，但这位贵族早将海外财产安排亲戚持有，他表面上是为了帝国的人民着想，实际上却比其他任何张扬者都拥有更多。只要将他的财产占为己有，人们加以继承，迪奥知道，有朝一日，自己也会登上皇帝之位。

    帝国的皇帝并不靠血缘传承，而是有能者担任。如今的皇帝也曾是一位贵族，将他推上这位置的，是隐于幕后的元老院议员。迪奥对他了解得也不多。不说从未见过面，就连乔斯达先生也说，那人几乎不在人前现身，就连他也多年没有见过，可对方的家族始终存在着，正如建立这罗马的第一块砖，永远都隐藏在皇帝人选的身后。

    这次前任皇帝逝世，新皇登基，来得其实算突然。一年光景，城中大变，无法适应的反对者在这一年内也接连去往海外，死于家中，关入监牢，或是韬光养晦以避风头。总之全都没了动静，在新皇登基之日，没有一人是不将他承认的。

    乔斯达先生的认同，是出自这些能城市大抵风调雨顺带来信任，迪奥却想要将他日后可能会遭遇的敌人一探究竟。