出了胜业坊南门，遥遥便可见东市里熙熙攘攘，听说西市热闹更胜东市，我这激动的心早就按捺不住了。出来并没有搭轿子，只想好好地看看这永安城。

    之前因为王婆婆的吓唬，我只敢在和平坊里头走走，并不敢去声名远扬的西市，生怕自己过坊门时就被衙门抓走了。如今我看到什么都觉得新鲜，什么都想多看几眼。

    不知不觉地走到了皇城根，一路走，一路仰头望着那朱雀门，好不威武啊，想象不出来，那皇城中的天潢贵胄们过得是怎样的日子。

    就这样边走边看，待我进了西市已是近午时，街市上热闹非凡，东门一进来就有个变戏法的摊子，旁边又是个表演杂耍的场子，人都围满了，叫好声不绝于耳。

    我凑在旁边看了会儿，惊叹不已，但又着急去买墨，只好从人群中挤了出去。

    这铭盛斋的门脸不大，倒也不难找。一进去就有人招呼着问是哪家用墨，我报上宗政夫人的名头，那伙计三两下就将墨条包好了递给我。

    只这空隙，我仔仔细细地瞅着这店里琳琅满目的笔墨纸砚，那伙计见我没有离开的意思，便开始拉着我看新到的物什。

    我掂量下钱袋里还剩不少钱，便想买点笔墨自用。正试着一支狼毫笔，身后传来一声清泠的叹声：“呀，姑娘这字写得好。”

    我转过身，见是一位着杏红锦衫的女子，身量与我一般高，杏眼樱桃嘴，正笑意盈盈地看我。

    这瞧着定是哪家府上的大小姐，我紧忙欠身，只听她问道：“姑娘看着眼生，不知是哪家府上的？”

    “奴婢是宗政府的婢子，今日来为夫人买些墨。”我答道。

    她欣喜地说：“你是新来的吧？我哥哥与你家少爷熟识，可没见过你。”

    我点头，“奴婢才入府一月有余。”说着又欠了身，“恕奴婢眼拙，不知小姐是……”

    “我姓徐，名言心。”她快人快语地，“姑娘的字写得好。一般女儿家的字多是娟秀，而你的字遒劲有力，却又在笔锋处将阳刚之力避开，落笔若云烟。一看就是下功夫练习过的。看姑娘才情，定不是泛泛之辈。”

    我羞赧地低下头，“徐小姐谬赞了，奴婢不过就是字练得勤些。”

    又与徐言心言语几番，我见时间不早，先告辞了。

    这位徐小姐，不知是哪家府中的闺秀，人长得清丽可人，待人也十分有礼。我的穿着扮相一看就是个丫鬟，她却一直与我“姑娘”相称，倒叫我心里暖暖的。

    出了门，才觉得饿了。想起永安城最有名的吃食是水盆羊肉，西市中有好几家，挑了家生意最好的，美美饱餐一顿，下午又给自己添置一身衣裳。看着钱袋子中还剩十几钱，反正也不用找回去，不如自己攒着用吧，也就不想再买些什么了。

    ===

    回程又走到皇城外，老远就听见吵吵嚷嚷地，按捺不住看热闹的好奇心挤到跟前，发现是两个壮年与一个老头在拉扯着一个年轻女子。问了围观的人才知道，这老头给一家乐楼帮工时不当心砸了个花瓶，又没钱赔偿，乐楼得知他有个闺女年轻貌美，就派了人来接走姑娘抵债。

    我见那父女俩哭得伤心，而两个壮年又凶悍无比，心里气不过，将手上提的东西交给旁边一位大娘，上了前去。

    “住手！皇城之下强抢民女，成何体统！”我叫喊道。

    那两人回头看我，没好气地说：“你是哪家的，敢来管揽月楼的闲事？”

    “莫管我是哪家的，你先放开那姑娘。”

    他们没有理会我，使劲一拽，那女子手上失力，一把被拽了过来，那老头猛然间向后跌去，好在围观的人上前扶住了，才没有摔跌在地。只不过这一下父女俩哭喊声更惨了些。

    实在看不过去了，以手为刀，飞身上去朝那两壮年腕子上砍去，他二人吃痛，一下便放了手，只是那两人也会些拳脚，只待反应过来，便开始回击。

    好在我对付这样两个人还是不算难的，三两下将他们打趴下了，要说不好，那就是这身衣裙碍事施展不开。也就在此时，从旁围上来一队士兵，将那俩壮年押住，这一边那老头带着女儿扑通就在我面前跪下谢我。

    “路楚霜？”

    只听人群外传来一男子疑惑的询问，有几分熟悉。我转身看去，那人身穿银色铠甲，骑着高头大马，逆着光，头盔上的鹰羽晕出霓虹般的光圈，仿佛如战神降世。我一时竟看呆了。

    “真的是你。”他骑马前行几步，待到跟前时下了马，带着几分欣喜问道：“你怎么在这里？”

    我这才看清，是宗政棠少。

    “少爷，”我欠身一礼，扫了一眼那已被扣住的两人，道：“奴婢出来买墨，行至此看到这两人强抢民女，于是帮了个小忙。”

    他笑起来，“于你而言是帮了个小忙，对那父女来说可是救了他们。”他招呼了两个士兵前去探看那父女俩，又说：“这事该归京兆府管，我会移交过去的，你放心。”

    我点点头，“少爷怎么在这里，不用当值么？”

    他拍了拍马颈上的鬃毛，对我说：“我们例行巡防，皇城根下也是巡防范围。这两人倒是胆大，在这里也敢生事。”

    我已了然，欠身说：“那少爷继续忙，奴婢也要回府了。”说罢便去找那大娘取了包裹，眼看天色渐晚，快步赶回去了。

    ===

    终于到了宗政老爷回府的那一天。天还没亮，府里就已忙作一团。

    夫人只要我陪在她身边。我感受得到她心里充满了期待和欣喜。

    我随她来到一棵缀满红色花蕾的垂丝海棠前，看她对着海棠默默地许了愿，拜了三拜，又静静地伫立了好久。待她转回身，对我赧然一笑。我发现她的眼中有隐隐湿意，折射着她幸福的心情。

    我低下头，默不做声地跟在她身后离开。

    忙忙碌碌到了傍晚，暮春的夕阳更显得此时的宗政府别样喜庆。我不知道这样的人家过元正节是怎样的情形，但是现在这样已经比阑峙县里过节要热闹多了！

    我竟有些激动。长这么大，没见过这么多彩灯，没见过这么多美食，我没见过的东西真的太多了。

    酉时三刻，夫人与于氏并宗政若伶、张管家、陈姨候在府门前，我们一帮丫鬟小厮候在后院。

    宗政武等人还未到，十几口描金大木箱陆续抬进，都装着圣上赏赐的金银珠宝、书画锦帛。

    喧嚣突然安静下来，宗政武和宗政棠少一前一后款步进入前堂，夫人伴在一旁，于氏领着若伶跟在右后方，张管家和陈姨随在五人之后，两人都喜极而泣，虽然大院子里十分安静，但喜悦的气氛充满了每个角落，染红了夕阳。

    宗政父子二人都身着朝服，一紫袍一绯袍，威武耀眼。平时见到的宗政棠少都是穿着便服，而此时的他更显不凡，气宇轩昂的气质在绯色朝服的承托下，他整个人就如同太阳一般光耀夺目。

    人一到，我们就开始为晚宴做准备了。陈姨将我拉回怡岚园，说今晚老爷要在夫人处歇息，我便开始收拾准备。