见苏瑾然半晌没有回应，神情黯然，老夫人手中的佛珠缓缓停了下来，叹了一口气：

    “我知晓这一个多月你心中难过，如今已经过了年节，眼见就是你嫁入我们周府的第四个年头了，子嗣方面却一直没有动静。”

    “你也莫怪钧儿将那外室带进门，你身为正室，成婚至今未能为夫家绵延子嗣，如今妾室有了身孕，你理应好好善待她才是。”

    老夫人说着，似乎想起了什么，语气一转：

    “你的生母白氏不过是苏家一名妾室，在这方面，你应当比我更能体谅夫家难处才对。”

    苏瑾然只觉得心口闷得生疼，这些话，她早已从府内的闲言碎语中听了无数次。

    这无疑是在告诉她，苏瑾然，你不过是一个高攀了周府的庶女而已。

    可她又能如何，母亲亡故的早，父亲对她的那一点薄情也寥寥无几，这偌大的周府无人在意她是谁。

    定了定神，苏瑾然强撑一抹笑：“婆母教导的对，儿媳这便吩咐小厨房明日一早炖一些，为芙蕖堂的妹妹送去。”

    她行了一个礼，转身准备离开，却被老夫人叫住：“等一下，你且过来。”

    苏瑾然停了下来，走到婆母榻前站定。

    老夫人放下手中的经书，稍稍坐直了身子：“伸.出右手腕，让我仔细瞧瞧。”

    苏瑾然有些愕然，这是婆母从未提过的要求，她慢慢将右手腕伸过去，却看到婆母的目光落在她手腕上的珊瑚镯子。

    赤红色的镯子，映着她白皙的手腕，分外夺目。

    婆母端详了一番，抬眸看着苏瑾然：

    “我记得，你生母白氏出身海港船坞，嫁入苏家后也是多年不孕，后来才生下了你。”

    “沿海女子体质偏寒，想必你多年未孕是遗传了生母的体质，这珊瑚镯子红的晃眼，往后就不要戴了，留在松鹤堂。”

    苏瑾然慌忙收回手，生怕镯子被婆母强行留下：

    “这镯子是我亡母的遗物，婆母既然信佛，自然相信往生之人会庇佑子女，还请婆母不要为难儿媳。”

    “这怎么能是为难你，婆母身为……”

    刘嬷嬷刚想发话，却被老夫人拦了下来：“罢了，既然你不愿将镯子留在松鹤堂，那便摘下来放在明辉轩收好。”

    “芙蕖堂那位每日要喝安胎药，钧儿今日外出，你且盯着小厨房煎好，定时送去。”

    “儿媳知晓了。”

    苏瑾然走出松鹤堂，清冷的寒风迎面吹来，吹得她眼睛生疼快要落泪。

    风铃见她眼睛红红得，匆忙将手中的披风为苏瑾然系好，见到苏瑾然红肿的指尖，一脸心痛：

    “姑娘每隔五日来一次松鹤堂，每次来都会被训斥一番，这老夫人也真是的，当年托了媒妁百般求娶姑娘，如今又这般苛待，还世家呢，竟然做出把外室抬进门的脏事。”

    “不如姑娘跟周公子和离了吧，不受他们的气！”

    苏瑾然抬头看着廊下的铜铃，她就像这毫无生气的铃铛，悬在那里，偶尔一阵风吹过，才能让人记起周府还有一个正室夫人。

    “怎么可能呢，我与周郎成婚不过三年多些，父亲还指望着周钧哪日能提携大哥，如今要和离，父亲不会答允的。”

    她吹了吹生痛的指尖，朝小厨房走去。

    苏瑾然虽然心中并不情愿给芙蕖堂那位送去安胎药，但是她不愿自己落了一个顶撞婆母的污名，使母家难堪。

    小厨房里都是脸熟的仆人，苏瑾然查看了砂锅中煎煮的安胎药，又叮嘱小厨房明日早膳前给芙蕖堂送去一碗燕窝。

    这一个半月，周钧将那位妾室保护的极好，而苏瑾然也不知该用什么神情面对，所以二人一直并未打过照面。

    今晚，是苏瑾然第一次见这位姨娘。

    在明辉轩小憩了一会，一醒来，天色已深。

    仆人来报，小厨房的安胎药已经备好了，请少夫人吩咐。

    风铃在旁劝阻：“姑娘，一碗安胎药而已，大不了就让小厨房送过去，万一那位妾室有个什么好歹讹上我们怎么办。”

    “只是一碗安胎药而已，无妨的，那位妾室还想靠着这个孩子永保富贵，怎么可能会轻易让胎儿出事。”

    苏瑾然心口隐隐作痛，她强撑着从床上站起身，从仆人手中接过食盒，扶着风铃的手往芙蕖堂走去。

    芙蕖堂原本是周钧幼时念书的院落，后来周钧长大加冠，老夫人觉得芙蕖堂这个名字太女儿家，便重建了明辉轩让周钧搬了过去。

    苏瑾然沿着路向里走，她刚嫁入周府时曾好奇芙蕖堂是什么样子，周钧带她里里外外转了一圈。

    堂前的水池泛着潋滟波光，水风清，晚霞明，一朵芙蕖开过尚盈盈。①

    周钧站在晚风中，一副温润如玉的模样，那时苏瑾然刚刚成婚，从苏家嫁到周府，尚对婚后的日子抱有无尽遐想。

    如今芙蕖堂一切光景如旧，只是花已落，堂内住着的人，怀了她夫君的孩子。

    苏瑾然走到正门口，守在门外的婢女见到是少夫人，躬身行礼：“少夫人安好。”

    她的目光看向芙蕖堂内，并未看到有人，一时疑惑：

    “住在这里的那位姨娘呢？”

    因苏瑾然是初次来到芙蕖堂，不知是何来意，婢女有些慌张只得如实回禀：“林姨娘刚刚用了晚膳，肠胃有些不畅快，正在偏室歇息。”

    苏瑾然抬步向里走：“我来给林姨娘送安胎药，肠胃不畅快，可有去医馆请郎中？”

    该做的面子还是要做，虽然如今自己更像一个笑话。

    少夫人亲自来送安胎药，婢女惊慌失措着伸手要去接过食盒，却被苏瑾然抬手挡了下来：

    “你在前面带路即可。”

    婢女依令走在前面，苏瑾然穿过冬日依旧翠绿的竹林，又沿着小池塘走了一段路，来到林姨娘所在的偏室。

    婢女掀开偏室的门帘，苏瑾然提着食盒向里走去，入室嗅到一股熟悉的气息，她蓦然停下了脚步。

    是周钧往日里最常用的松木香。

    香气幽然清列，在苏瑾然与周钧成婚的这些年，每夜与他耳鬓厮磨情到浓处时，这种有些凉意的气息从周钧颈间处散出，在她鼻尖萦绕，令她沉.沦欢愉。

    她本以为这种气息是独属于自己的，如今，竟然在另一女子处更加浓郁。

    苏瑾然强忍着心中泛起的酸涩，沉沉地缓了一口气，重新抬步向里走。

    绕过一面绣着芙蕖花的屏风，一张做工极好的美人榻映入眼帘，一个身穿水青色衣衫的女子正侧卧着闭目养神。

    婢女轻步上前，在女子耳边低声说了一句，榻上的人缓缓睁开眼睛，一双无比娇弱的眸子穿过蜜色的烛光看向苏瑾然。

    “竟然是姐姐来了。”

    林姨娘左手拈着帕子捂住下.腹位置，右手撑着婢女的手臂坐起身，双脚去穿地上的鞋子，佯装要给苏瑾然行礼：

    “是妾身没有规矩，跟周郎回府至今还未见过姐姐，原本想着等胎象稳固了便去给老夫人和姐姐见礼，还望姐姐看在妹妹出身妾室，又共同服侍周郎的情分上，饶恕妹妹的无礼。”

    苏瑾然将手中的食盒放在圆桌上，静静地看着她讲完。

    这一个多月，她虽未与这位姨娘正式见过，却多多少少地从府内的风言风语中听到其中一二。

    林姨娘名婉茵，出身一户普通人家的妾室，继承了母亲的美貌，生得一副楚楚可人的柔弱模样，在沧州城金兰街经营一家香料坊为生。

    一日，周钧的马车路过林姨娘的香料坊，不知为何，原本温驯得马匹突然发了狂，冲撞了正送客人出门的林姨娘，伤了她一双制香的手。

    周钧为表歉意，亲自去沧州城最好的医馆，请来最好的郎中为林婉茵诊治。

    就在无人察觉时，二人不知何时有了细微的变化，直到某一日，照常来为她诊治的郎中突然诊出了喜脉……

    后来，便是周钧在除夕当日将林婉茵迎进门，叮嘱府内遵照正室夫人的地位来照料这位林姨娘。

    这些情形，这一个半月在苏瑾然心中无形上演了许多遍，虽未亲眼见到，却宛如锋利的刀，一寸寸扎在她的心口处。

    苏瑾然静静地看着林婉茵，或许是妇人有孕辛苦些，她的面色白得娇弱，乌发轻挽，翦水双眸映着水青色衣衫，显得格外惹人怜惜。

    果然是一个柔弱的美人。

    这样一位美人因自己伤了手，又怀了自己的骨血，难怪周钧会不顾众人目光将她迎进门。

    苏瑾然将食盒打开，端出一个玉色小碗，褐色的汤药尚且温热着，她将小碗递向林婉茵：

    “妹妹无需向我见礼，我既为周郎的正室夫人，如今你怀有周郎的第一个子嗣，理应由我来照料你的饮食起居。”

    “这是你素日里喝得安胎药，趁着温度适口，妹妹喝了吧。”

    林婉茵却并未伸手接过，一双看似纯净的眸子，柔弱不堪地看向苏瑾然。

    眼睫轻轻抖了几下，一行清泪顺着白皙的侧脸滑了下来，林婉茵匆忙用帕子粘去一半泪痕，残余的泪水映着烛光，衬得她更显怯不经风：

    “姐姐受累了，竟然亲自为我送来安胎药，若我早知晓周郎有姐姐这样通情达理的正室夫人，妾身当真是不愿入周府的。”

    她一边小声抽噎，一边用帕子轻粘眼睫上的泪水，却不知用了什么手法，那泪水却依旧留在原处：

    “可是……可是我腹中已经有了周郎的骨肉，我一个生母是妾室的弱女子，又有了身孕，若不是周郎顾惜便只能去投河自尽。”

    听到妾室两个字，苏瑾然只觉得心口一阵剧痛，端着安胎药的手抖了几下，碗中的汤药洒在手背上，烫得她猛然一惊。

    她的生母也是苏家一名妾室，所以，如今她虽然高嫁进了周府，却依旧被他人时不时暗中嘲笑。

    布料行遇到的夫人讥讽她一个庶女也能嫁进周家，因她一直未孕，阴阳怪气的婆母让她向自己已故的母亲学着体谅夫家难处。

    今日，竟然被一个有孕的外室反复暗示——

    你我出身相同，如今我更怀着周钧的子嗣。

    而这个外室，还是自己的夫君亲自带回府中。

    苏瑾然将安胎药放在圆桌上，强装笑意：

    “妹妹说笑了，周郎怎么能眼睁睁看着妹妹去投河自尽，如今你入了周府，便好好养着胎，妇人怀胎十月最应小心。”

    林婉茵听到苏瑾然如此说，擦着泪的手停了下来，含着泪的眼睛我见犹怜。

    她向前探过身子，拉起苏瑾然的手，凄凄楚楚地看着苏瑾然：

    “多谢姐姐垂帘，待到妹妹平安生下这个孩子便过继给姐姐，养在姐姐膝下，从此便是姐姐的孩子。”

    苏瑾然有些错愕，她虽然被周钧伤了心，更不喜这位林姨娘，却从未动过要将她的孩子一生下便占为己有的念头。

    见苏瑾然没有回应，林婉茵从美人榻上赤脚站了起来，拉着苏瑾然的手向前走了几步，原本柔弱的嗓音突然高了几分：

    “妾身只是周郎的一时兴起，我的孩子以后便是姐姐的孩子，还请姐姐可怜不要赶婉茵出府，妾身愿为奴为婢伺.候姐姐与周郎。”

    下一瞬，林婉茵端起安胎药，一饮而尽。

    汤汁苦涩，林婉茵喝得急，刚放下碗便止不住的咳嗽起来。

    婢女匆忙上前扶着她坐回美人榻，轻拍脊背，林婉茵用帕子掩住唇，轻声咳着，眼眶里蓄满了泪：

    “婉茵不过是一个弱女子，往后在周府的时日还要承蒙姐姐庇护。”

    苏瑾然心口越来越闷，芙蕖堂中的松木香无影无形，这里的气息那么熟悉，却又那么陌生。

    见林婉茵喝了安胎药，苏瑾然将食盒收好，递给风铃，嘱咐林婉茵好好歇息，若有任何不适可命人来明辉轩回禀。

    说完，她携着风铃头也不回地向外走去。

    这芙蕖堂堂内的一切事物都令她难堪、难受，她不愿再停留一刻。

    或许风铃所言是对的，和离，可能是她与周钧最终的结局。

    踏出偏室，风铃提着灯笼在一侧引路，主仆二人沿着水池边的小路往回走。

    二月中旬的夜风依旧寒冷，深沉的夜空中响起几声不知名鸟叫。

    刚走了一半，身后突然传出一声惊叫，婢女惊慌失措的嗓音划破黑夜：

    “快来人呀，快去请郎中！”

    “林姨娘出大红了！”