查验过路引，两家入了城，各自道别，谢清打开侧边的小窗，少年牵着马站在路边，望着谢清这边的车队，脚步犹豫，有些不敢往前凑。

    谢清笑弯了眼，朝他招招手：“二哥哥，在这里！”

    二哥哥听见了声音，一时还不敢答应，甚至呆愣着指了指自己。

    谢清眨巴眼：稀奇了，原来二哥哥年少时是个憨瓜。

    这会儿谢铮已经发现了二侄子，跑过去先把马鞭抢了，然后推着侄子往马车走。

    “马给我骑骑，你上车上守着子衿！”

    二堂哥被推得不敢叫唤，只能不断点头，诶诶诶地上了马车。

    等到了司空府，二堂哥明显轻松了许多，谢清下马车时，他伸手便将人抱着了。

    门上有人来迎，谢铮骑在马上认了出来：“霜云，先带着子衿去大嫂那儿，我递了折子再回来！”

    霜云只来得及应一声是，就只能看见圆润的马臀了。

    她走过来，朝谢清伸出胳膊：“大姑娘？”

    谢清顺从往她怀里倾斜，抱着了人，霜云还仔细给她笼好披风，才往府内走去，二堂哥则留下来指挥队伍收拾东西。

    伯母顾氏的长兰院在北面，霜云抱着她走了挺久，才到院门，正屋的帘子打开，走出来一位圆脸大眼睛的大姑娘，沿着回廊走向她们，一步一句。

    “大夫人等急了喊我出来，正巧就遇上了，大姑娘快来，里边儿暖和。”

    霜云抱着人到屋前，圆脸丫头给她打帘子，暖气扑面而来，带着好闻的鹅梨香。

    霜云给谢清换上一双棉鞋，温热舒适又合脚，换好了鞋子她便告退了，想来是自有事做。

    进了门，打帘子的姑娘便接过手，圆圆的脸圆圆的眼，笑起来特别亲切，替她引路：“大姑娘来，大夫人和二姑娘在里面。”

    谢清嗯了一声，脚步有些急切，踏在木地板上噔噔有劲，才过多宝格，就看见一张秀美的脸庞正和自己的眼神撞上，露出了温暖的笑。

    这个笑脸大概是太久远了，谢清有些怔愣。

    顾氏放下笔，朝她招手，仿佛她一直就是长在自己膝下娇养的宝贝一般，声音轻柔：“子衿过来。”

    她松开攀在多宝格上的手，奔向她梦里如同母亲一样温暖的怀抱。

    被扑了个猛的顾氏给逗乐了，两手往腋下一架就把谢清抱上了榻，然后又从自己身后拽了个团成球的女娃娃出来。

    女娃娃被戳了两下，害羞坐好，看母亲指了指眼前漂亮的姐姐：“这是姐姐。”

    然后她也伸出手，一样指了指，“这是姐姐。”说完就害羞地捂住了脸，身子一歪，却扑到姐姐怀里，又短又胖的小手遮不住她大大的眼睛，正从指缝里偷偷看人。

    谢清本想好了，奶娃娃不管多招人烦，她都会好好宠着这个妹妹。

    但是，天爷啊，怎么没人说过，妹妹小时候这么萌？

    她内心嗷呜一声，克制地吸了一口。

    奶香，奶香十足！

    顾氏看她们话还没说两句，倒是有些得了趣味的样子，让人把桌子搬开由着两人玩，自己去书桌上继续算账了。

    同妹妹玩耍了一会儿，丫鬟来说摆好了饭，母女三人吃过饭，妹妹的困意上涌，谢清也觉得连日赶路，这会儿也勾出了疲惫，便也要去休息。

    谢清随着顾氏，住在长兰院的东厢，半天过去自然给她收拾得整齐舒适。

    躺在熏好香暖过的被窝里，谢清有些困，茜罗进来放幔帐，她舒服得哼了一声：“延州有消息送来吗？”

    茜罗嗯了一声：“钱家已被送到宁州马场，管事的知道事，已经着严看管了。”

    谢清点点头，安心睡去。

    宁州马场背靠悬崖，无遮无挡的草场外，是环伺的野兽与敌人。

    总是在她耳边恐吓着，挑拨着的人，也该尝尝她从前那种，日夜都要反省自己哪里不讨人喜欢，隔房要谋夺她家产性命的忧惧了。

    *****

    谢铮往兵部递折子，不意外又在值房门口站了半刻。

    国朝近七十年，还不至于多重文轻武，但世家子弟自己上战场，从兵丁做起，他们又觉得你这人埋汰了，斜着眼一瞧，好像自己多优雅似的。

    值房里走出一位郎中，靛蓝的官服显着浆洗多次的陈色，手上捧着一沓折子，看见谢铮愣了一会儿：“侯爷？”

    谢铮拱手：“陈大人。”

    陈大人眉头皱起，一回头想做什么，先把谢铮请进值房：“冷着呢，侯爷快进来。”

    兵部的郎中正翘着脚不知在看什么书，门帘子猛的被撩开，郎中不高兴：“姓陈的，粗俗！”

    陈大人冷哼一声：“外埠官递折子，你凭什么晾着人？”

    兵部的郎中从书本后面露出一只眼，拉长了调子哦一声，“侯爷——不会介意吧？”

    谢铮往前一步，递上折子，“延州谢铮，回京述职，劳烦大人了。”

    陈大人抿着嘴，气息有些不稳，到底没说什么，捧着自己原先要送去内省的折子，掀了门帘，又愣了。

    兵部的郎中不满：“姓陈的，你不冷我还冷呢！”

    然后陈大人的声音响起：“郑公公。”

    兵部的郎中腾的起身，几乎是被弹起来一般，还没再作甚，郑海平进来，先朝谢铮拱手：“侯爷来了，陛下正等着呢。”

    谢铮斯文得很，拿起原先不被接纳的折子，又朝兵部的郎中递了过去：“容臣先递个折子给王大人，这是规矩。”

    王大人双手接过折子，好似捧了块热炭。

    郑海平绷着脸憋笑，斜睨了王大人一眼，比着手招呼谢铮：“走吧，侯爷。”

    *****

    谢铮这一去，天黑了才同老大哥谢铭一起回来，用了晚饭便散去休息，本想着第二日好好聚聚，又是腊八分粥，分粥的内侍来了，带来了粥，和皇帝的一句话。

    皇帝：有事留两位，彻夜长谈。

    年下诸事繁忙，明明初十就要封印了，还笼人进宫里，胆小的都要想家里是不是要出事了，顾氏却并没有多问，按例封了红包，交给内侍两个包袱。

    谢清羡慕地偷看伯母：聪慧又美丽的女人呐，好想长成这样。

    她偷偷挺起腰杆，捏着手摆出端庄的样子。

    顾氏许是瞧见了，嗔了她一眼，还伸手扶了一下她的肩，摆正了姿势。

    谢清十分好意思，冲顾氏嘻嘻一笑。

    正是温情美好，正要关上的门外传来一声老妇人的哭喊。

    “姑娘，救救核儿吧！”

    青云坊住着的都是新贵，既新，就有些爱热闹的，这嗓子一出，零零散散的一些偷偷开门的吱呀声便在雪地里传了出来。

    深冬寒冷，雪落了很厚，谢清的脸上本没什么表情，想着顾氏还在身边，好奇有些害怕地抬头看她：“伯母，外边儿怎么了？”

    门外，钱老娘又喊了声：“姑娘！”

    顾氏若有所思。

    谢清有些紧张。

    钱核儿一家从前怎么说的，不外乎顾氏后娘，自家没有兄弟，若回京便要磋磨她这个没娘的孩子，一副便宜嫁妆丢出门，整个镇北侯府便被吃干抹净了。

    茜罗的脸色难看极了，打发了在延州的钱核儿一家，却没法打发在京城蹲着的钱老娘，以至于出了这么大的疏漏，竟是被人直接捅到了脸上。

    她噗通一声跪在顾氏面前：“大夫人别听那些人胡沁，姑娘从未信过那些混账话！”

    “起来起来……”顾氏摆摆手，神色自若，“什么混账话？我又没听见。倒是这婆子混账，主家若有安排，轮得到她在大门前叫嚷逼迫？”

    说到最后，她的神色冷了下来，门上的人自然不是瞎子，左右钳着了，堵了嘴，拎进门，关上门，一气呵成。

    顾氏最近常在前院的小花厅办事，布置也暖和许多，谢清窝在榻上盖着小毯子，觑着顾氏的神色。

    钱老娘被压着跪在廊下，先冻冻她的性，什么时候没力气喊喊叫叫了，再问她话。

    这会儿谢清也没在顾氏脸上看出什么，顾氏还是那样温柔看着她：“子衿晓得她么？”

    谢清说想起来了，有点委屈：“那个钱核儿是她儿子，她媳妇吓唬我，还偷我的鸡蛋，我就把他们赶走了。”

    顾氏思索一下，点头：“刁奴，手脚不干净，是该驱走。”

    她看着谢清，笑意浅薄：“子衿想如何处置那个老妇？”

    谢清私心里，自然是送去和她儿子一家作堆最好，若在路上熬不过去也不是不能接受。

    这位“见深识广”的老妇可不简单，一家人因为不本分的原因被主家赶走，不感激主家不打杀就算了，还要倒头算计。

    若不是她留在京城，三五不时上门哭七姑娘过得不好，没她这样不断搅合，撕扯着两家的伤口，外祖家何至于对父亲怨怼多年？原本就有气，更不愿意来往了。

    儿子带着媳妇去延州，又说外祖家已发了誓不再认母亲这个女儿，母亲忧思多年病故，又来骗她这个失母的孩子。

    姑娘没有外家，得小心隔房的伯父伯母。

    姑娘没有母亲，回了京就得接受那位后娘的教养，从此不见天日。

    姑娘没有兄弟，家产爵位不保，总会被夺走。

    什么伯母对你好？只是想骗你回京，以后捏圆搓扁不还是他们说了算？

    ……

    他们就这样两头骗，两头吃，只要哄得她这个傻丫头不进京，两家就能被隔一辈子。

    自然，没有来往了，真相也不会有人追究了。

    她就在忧惧中懦弱长到了出嫁，一辈子没什么本事，做过最强硬的事就是临死那一遭。

    对，这辈子她不再会那样懦弱，可上辈子的仇，如今就算还没到那地步，凭什么这辈子不能报？

    风水轮流转，既然生机转到她这头，他们那头就得往死里转！

    可当着顾氏的面，还得做个乖乖的小姑娘。

    谢清抿着嘴，努力克制着，许多话在嘴边，最后还是轻轻摇头：“不知道。”

    顾氏默然，伸手摸了摸她的脑袋。

    谢清恍惚听到一声叹息，还没来得及细究，就听见顾氏喊了一声谢槐。

    “让人押去宁州，和她儿子……团聚。”

    谢清低着头，睁大了眼睛。