一间中档酒楼的大堂里，宋应坤正与鸡仔和一个中间人在一起吃酒，鸡仔儿吹牛道，“李家请我，是给了我5两银子的，还将一应证物都交给我，这是看在银子的份上，我才去了衙门。”
    宋应坤压住火气，强行将笑容堆到脸上，说，“就按李家的价，我也给你5两银子，将李家犯事的证物都给你，怎样？”
    鸡仔儿哈哈一笑，说道，“咱只跟银子亲，宋家银子只要到了，咱自然能把事情办好。”
    宋应坤咧嘴一笑，其实比哭也好看不了多少，说，“先付2两，事成后再付3两。”
    鸡仔儿冷笑一声，说，“银子不到，事不好办。”
    一天后，鸡仔又去衙门状告李家，同样告的是李家几个力工，虽不伤及李家根本，却也让李家很是难受。
    再过2天，鸡仔儿突然被人发现，淹死在附近的河里，身上没有一枚铜板。县里经过勘察，确定鸡仔儿是被人打了闷棍，然后丢到水里淹死的，很多人都知道鸡仔儿最近发了财，县里却没有在鸡仔身上和家里找到银子，看样子是谋财害命。
    县里的快班捕头，认为谋财害命只是表象，宋家或李家才是幕后真凶，这个时代的衙役都是有罪推定，根本不听他们辩解，就将两家翻了个底朝天，每家还带走几人，严刑逼供。
    这次连宋应坤都被带走，他在宋家算是小一辈的核心骨干。这导致宋家的生产几乎停顿，原本宋家3天能产一炉，炼完一炉，需要休整维护一天，一个周期就是4天，如今宋家少了十来个劳力，几个炉子都开不起来，有些工序甚至无人可用，一时间，产量下降了一大半。
    有几种东西，只能用宋家出的铁，别家的都不行，他家产量一下来，后续的生产就趴了窝。工部也担着压力，立即派人来斥责，宋家趁机诉苦，谁知工部来人却是个油盐不进的主，“我不管你有啥事，我只管要铁。”逼着宋家想办法。
    宋听风也不是没想过雇人，但炼铁这件事，说起来复杂，关键点就那几个，他怕招进来几个有心人，一下把他的独门技术学走，他那些独门技术，这里各家都盯着。
    工部来的大人不管这些，逼问一天急似一天，宋听风只好叫宋听雨到老家招人，这一来一回，最少也要十几天。
    宋听风强撑着等到了老家来了十几个精壮小伙，按过去的规矩，新人要打杂三个月，什么路数都熟悉了，才能逐渐往上顶，这次实在太急了，宋听风咬着牙说，“最少先当十天杂工，发现有机灵些的，再顶岗。”
    可惜事情不由他，工部来的大人，指着宋听风的鼻子骂，“前几日你说没人出不了铁，如今人到了，还是出不了，如此戏耍本官，看来是本官太善了。这次本官定要参你故意拖延，有通敌之嫌。”
    宋听风急忙作揖，说，“大人，非是小人不愿出铁，新来这些人，都是生手，仓促上工，难出好铁呀。”
    工部大人冷哼一声，“本官早就说过，只要铁，别的事情是你的。”说完拂袖而去。
    宋听风咬着牙，将新人岗前培训压缩到三天，谁知这些人上岗第一天，就有一个小伙被烫伤，一同来的三四人，看到这人的惨状，坚决不干了，其他人虽然没有说马上走，但再让他们到炉子跟前，就表现的畏畏缩缩，根本顶不了大用。
    宋听风显然无法满足工部的要求，还有十几个族人在县衙关着，作坊里面又传出各种说法，传到他耳中，最多的就是“听风老了，已经玩不转这宋家作坊了。”实际就是质疑他的能力。
    宋听风这边压力大，李家那边和他的情况很象，也是难以为继。
    眼看无法满足工部大人的要求，宋家实在没有办法，宋听风只好当那个“替罪羊”，辞去了家主之职，带着本家几个子侄，离开作坊。
    离开作坊后，宋听风到衙门里，想了很多办法，将宋家的人保出来，做完这事，他才带着子侄们回乡。
    工部一直没有得到足量的优质铁，甚至产量越来越低，只好换了一人来调查，发现龙头宋家出了大变故，就到宋家老家去请他出山，谁知到了宋家乡里，却听说，宋听风已经远走他乡，因为他在乡里呆不下去了，乡里盛传，“宋家坊，害人坊。”
    宋家出问题的同时，常年屈居第二的李家也没有得好，李家家主被自己人逼死，作坊由他儿子当家，那些逼死他的族人，也根本看不上他儿子，内斗的结果就是分家。
    优质铁出了问题，下面的人也不敢上报，只能挑一些品相好的铁充数，后面的工序照常生产，事情就这样捂了下来。
    一手策划“宋李相争”的吴八尺，早在“鸡仔儿”遇害前就离开了，后续的发展，都是当地暗桩打探之后，定期上报到明崇的报告。
    吴八尺辗转到了赣省，准备完成下一个任务：招揽瓷器人才。这次他需要扮成一个大商人，他怕小货郞的身份，难以招揽到人才。
    吴八尺低估了招揽人才的难度。江州不算是战略要地，之前并没有先遣人员，他一个外乡人，即使看起来很有钱，一时之间也难以打入瓷器圈子。
    他只好用最笨的办法，带着两个打扮成跟班的情报人员，在江州四处游荡，混迹于瓷器人之中，每天晚上将收集到的资料整理汇总，月余，三人居然成了半个瓷器专家，对各家师傅的情况，也了解了七七八八。
    吴八尺结交的第一个瓷器师傅，名叫赵玉，说是师傅，其实是个不大的年经人，自己也还算是学徒。
    赵玉身份不高，还喜欢高谈阔论，多数人都不喜欢他，这让吴八尺钻了空子，几句恭维话后，赵玉就认定吴八尺是个知音。
    对于吴八尺来说，赵玉是自己结交的第一个“业内人事”，自然是要好好利用，想办法打听一些内部情报，两人一拍即合，相约吃酒，自然是吴八尺请客。
    几杯酒下肚，赵玉打开了话匣子，对吴八尺打听的事，是知无不言，也没啥值得保密的事，只是圈外人不知道而已。
    吴八尺发现，赵玉对瓷器生产很有见解，虽然是学徒，却有不少“奇思妙想”，但限于身份无法实现。
    吴八尺听说此地有“包窑”之说，就是借别人的窖，烧自己的产品，包最小的窑，一次只要20两银子，这些银子对吴八尺来说，并不算多，于是就有了通过“包窑”，考校赵玉水平的想法，这是两人第一次吃饭，此时提出有些突兀，吴八尺就把想法压在心中。
    通过赵玉，吴八尺弄清了江州瓷器大师的情况，老一代人中，只有两、三人，年龄都在五十之上，这几位大师傅，已经很少出作品，更多的精力在指导弟子上。
    四十岁左右的师傅比较多，出名的作品也不少。只是所谓的作品，都是制些碗、罐之类，看哪个薄到半透明了，才算是水平高。吴八尺和赵玉对此都有些看法，吴八尺不懂瓷器，只是觉得瓷器太薄，定不耐用，而赵玉却是认为只烧些定式的作品，贡给官家，并没有多少意思。
    吴八尺听了赵玉的见解，拿出一张图，图上画了一个奇怪的图案，吴八尺也不知道是什么，只是图标的很清楚，哪里多长，哪里有孔，孔多大。
    赵玉一眼就被这图吸引了，他虽不知图上的物件有什么用，但这种标图的方法着实让人耳目一新，可以说是清晰明了，有了这个图，再讲解物件时，就会很清楚，不用师傅连比划带说，半天还讲不清楚。
    他到底是干这一行的，一会就记下了图样，又问了吴八尺上面的“厘米”是什么意思，心中已经有了制作的想法，只是这个物件有些复杂，并不是平时做的碗、罐之类的圆。
    赵玉将图还给吴八尺，说，“看到这张图，我想起了一位师傅，在江州地界很不受待见，他喜欢鼓捣这些奇形怪状的东西。”
    吴八尺正想结交这类人，问，“还有这样的师傅？”
    赵玉回答，“是啊，那人叫张大稠，不是江州人，从外地来的，不只会做些奇形怪状的东西，对烧瓷用的土、烧窖都懂，他不愿去做那些贡品，所以在这里过的很是潦倒。”
    吴八尺忙问，“如何找到这个张大师？”
    赵玉一笑，说，“他很好找，就在下街西头的院中租住，早欠了房费，现在替房东做些小物件抵房租。”
    “下街西头，那不是没有几步路，不如叫他过来，一起吃酒。”吴八尺听说这位张大师生活颇为窘迫，就试探相邀。
    赵玉乐呵呵地说，“那张大师肯定乐意，他本好酒之人，只是没有银子。大师也指导过我几次，算是我半个老师，时常叫我给他打酒，我也没有银子，只能应承下来，这次算是借花献佛了。”边说边站起身来，就要出去。
    他把事情说清楚，免得吴老板心中有想法，也算是坦荡之人。
    吴八尺挥挥手，示意叫他快去。不多时，赵玉带着一个两鬓已有白霜的中年人走了进来。
    这人中等身材，肌肉匀称，一身短打扮，一看就是经常干粗活的，如果看脸，面色红润，有些细碎邹纹，又似生活还行，看年龄，也就40左右。
    吴八尺急忙站起身来，作了个揖，眼光看向赵玉，意思是让赵玉介绍一下。
    那中年汉子倒没等赵玉开口，就自我介绍道：“老夫张大稠，没和别人有大仇，是稀稠的稠。”说着就坐在桌边，还示意另外两人也坐下，似乎他才是主人。
    面对吴八尺和赵玉，此人自称“老夫”，也算合适，吴八尺不到30岁，赵玉还不到20。
    看着自来熟的张大师，吴八尺和赵玉也赶紧坐了下来，吴八尺顺便还给张大师倒了一碗黄酒。
    张大帅也不客气，一下喝去半碗，然后长出一口气，说道，“有些日子没有这么痛快了。”
    酒精作用下，三人很快就聊到了一起，似乎成了几十年的好友。张大师看了吴八尺的图样，转眼问赵玉，“你小子说说，做这么个物件，最怕什么？”
    赵玉早就琢磨过，随口就答，“物件太大，容易裂。”
    张大师赞许地点点头，“你小子还行，不过，我倒有一法，让它不裂。”
    赵玉忙说，“大师教我。”
    张大师此时卖起了关子，先喝口酒，笑嘻嘻地说，“这是我独家之秘，可不是这一回酒的价。”
    赵玉心急，忙问，“大师说再请几回。”似是很豪。
    张大师乐呵呵地说，“怎么说，也得一千回、两千回的。”
    看张大师并不想说，吴八尺打断还要说话的赵玉，道，“不如这样，我包一窑，两位师傅想烧些什么，都做出来，顺便把这个物件也做一个，我拿着回去问问，看对不对。”
    张大师稍一愣神，说道，“吴老板有银子，那就再买些料，老夫可没有银子去买料。”
    吴八尺不懂这个，看向赵玉，赵玉小声说，“包窑只是烧窑的钱，前面还要买些料土，釉色之类，总要十来两银子。”
    张大师侧耳听到此处，打断说，“十两不够，少说要二十两。别忘了我的独门秘技。”
    喝的晕晕呼呼的几人，最后也不知道都聊了些什么，三人已经是兄弟相称。
    吴八尺一直到第二天下午才醒来，他仔细回忆了昨天几人的对话，决定先烧一窖，不管张国庆给他的是什么图，烧出来看看，也能摸出来两人的水平。
    他准备先去找赵玉，刚出屋，发现赵玉和张大稠都在外屋等，看来两人都比他还着急。
    需要的40两银子，分别给了两人，赵玉去联系窑，张大稠去买料，然后在张大稠租住的小院里开工。
    两人都是想法多，没办法施展的，这次有了金主，平时的很多想法都能实践，自然十分卖力。赵玉不知道想了什么理由，三天里倒有两天在小院里干活。
    吴八尺也在这个院子里，外行只能看门道，他看着两个的半成品，都是市面上没见过的物件，这才确信自己的银子没有白花。
    经过几天忙碌，成品终于摆到了小院里，张大稠一件一件拿起来仔细端详，时而摇头，时而点头，此时才能看出他大师的风采。
    赵玉直到晚上才赶过来，可能是请假太多，他师傅这次就不允许他出来，直到晚上，才有了空。
    瓷器分成了三片，分别是三个人的。张大稠的作品，吴八尺已经问了一遍，居然全部的生活用品，有些奇思妙想，吴八尺都不得不佩服。
    赵玉的作品，五花八门，更多的是艺术品，只是这个小学徒没有多少名气，这些作品好看是好看，还卖不出价。
    两人都转向吴八尺，询问他这个奇形怪状的东西是什么，吴八尺确实不知道，只好说是明崇一个高人，委托他的，如果想知道是什么，不如跟他去趟明崇。
    吴八尺只是随口说说，并不打算用如此简单的邀请，就将两名大师请走，谁知张大稠却回答，“我去见见这个高人，有了这些瓷器，我的房租也能清了，也该换个地方了。”
    看到张大稠准备要走，赵玉很是不舍，但也无法挽留，他确实没有走的打算，吴八尺看这是个机会，就激赵玉说，“张大师都愿意出去看看，这么大的年龄，也没有人照顾，你这半个弟子，就不能一起去？况且，明崇乃天下奇技之中心，你就不想去见识一番。”
    年轻的赵玉经过这一激，也动摇了，就打算一起去一趟，吴八尺说了，路上都是他出银子，如果没了这个机会，以他现在的收入，十年内是别想去看了。
    吴八尺记着，张国庆总说，“人才是第一生产力。”挖到两个人才，他不敢再耽搁，很快就启程回去，免得有了变数。