应天府纪宅。

    纷沓脚步声从花园里的月门穿过，直抵纪家小娘子的闺门门首，打头一个儒生打扮，正是纪宅家主纪元安。

    他提了腿把门面一踹，灯笼纹样的两页木门旋进内里去，吱悠悠打着晃。

    闺房里的横梁架地极高，眼下正挂了一条长长的素白绫在上头，闺房主人纪明娴两手抓住绫底两端，绣花鞋踩在方杌子上垫着，抬高了脚背，把脖子往白绫里一套。

    纪元安大吃了一惊，顾不得被亲女以这等不体面之举忤逆的恼怒，喝了左右两边跟来的家奴们道：“还不快将她救下，你们愣着做什么？”

    “谁敢！”脸色苍白的纪明娴将头从白绫里挪出，指了一圈要上前的人，手指伸得笔直，“你？还是你？”

    那几个家仆汗如浆水一样下了，浇湿了里衣，跨过门槛的步子又你推我搡地退了过去。

    要知道这位小娘子可不是好惹的，她年岁不大，却面冷心也硬，及笄之后替夫人执掌中馈，年纪小，吃过几次闷亏之后，竟也能狠得下心花半载来整治，说发卖就发卖，前脚叫了牙侩来家里，后脚就提了人走的，谁的脸面都不给，就这般硬生生将家宅梳理得规整有度起来。

    到现在了，仍不少人在背后骂她泼辣，却也不敢当面就驳她的情面儿。

    身为一家之主的纪元安见他们灰溜溜地退到身边，心里蹭得烧起一把怒火，心口含了一块炭般，忖道这小小家宅之内，他作为家主，竟做不到一言九鼎吗？

    他冷冷看了眼纪明娴，还有她死拿着不放手的白绫，沉声道：“后天的喜事，宗家你愿嫁也是嫁，不愿嫁我亲自绑了你的尸首上喜轿也得嫁，要不要闹得这般难看，让两家人都下不来台，年下就十九了，你该会自己分辨！”

    纪明娴将手里攥紧的那条素白绫一丢，索性让它留在了梁上，她从方杌子跃下——比不了时下三寸金莲，没裹束过的双足走起路来步子大迈，碧翠长裙悉率曳地，红带子绑缚的包髻微微颤了颤，走到纪元安跟前，目不转睛地盯住她的好爹爹，眼里忽然包住了泪，一言不发。

    纪元安嘴边挂着的两溜胡须一抖，见她好不容易长成这般大，分明还想起她坐在廊下抱黄胖娃娃玩耍的情景，叹了一声，口气软下来，“阿娴，你不要争一时的意气，传出去了叫人笑话，爹爹这么做都是为了你和二姐好……”

    纪明娴眼中划过不忿，忍怒哽咽道：“那些大道理我不听，我只知道爹爹是读书之人，连过手家里的银钱都嫌脏手，阿娘和我拿着那点不够糊口的学生束脩，日夜为家里盘算，这回您指望着搭上了宗中堂的路子，竟要将亲生的女儿送给平日里叫叔伯的……”

    她起袖擦掉泪花，做戏做到这里，还是忍不住接了句声气壮沛的“贼老货”！

    三个月前，纪元安从外头吃得醉醺醺回来，将两纸婚书拍在案头，她正在对当月的账，算盘被他拍得乱了珠子，都对不上账本的数额了。

    “阿娴，自此之后，你爹爹我……要……要……从应天一路考到东京府去，他们有钱，背后还有人，这些我也都有了！”

    听了他的呓语，纪明娴不耐烦地倒了满满一盅浓茶送到他手边，将三足香炉里的香片熄了，打开窗子让清爽秋风吹些进来，站在窗边没好气道：“您总说那些考中的、当官的都是有权有势弄关系之人，念了半辈子了，不说我，二姐快十岁了，耳朵上的茧子刮下来捧到金银铺，也够捶出一副七八两的手钏了！”

    纪元安傻笑着，向来遮了层居人下的郁气的眼里显出梦幻的晶亮，“不一样，这回不一样！”他不敢多看纪明娴这般嫌弃却关怀的样子，干了一大口浓茶，袖子正在擦着嘴，装出随意地指了指案头，“你看就知道了，二姐和你，往后也是有大前程的，等门庭荣耀了，还得你和二姐商量着送个孩子回来，叫咱们纪家世世代代都兴盛下去！”

    素来毫无作为的爹爹说起这些不着边际的话，还说得信誓旦旦，正准备给他叫盆热水洗脸的纪明娴心里咯噔一下，皱了眉走过去，看他说的大前程是什么。

    光洁宽大的案头上赫然摆了签好纪元安名字的婚书，一份定下了她的婚事，另一份是二姐纪明淑的，若要旁人看见了，指定要道一句恭喜，说双喜临门。

    却不知双喜临门不假，喜气还富余得多，姐妹俩所嫁之人竟是对亲生父子！

    老的叫宗严明，纪元安时常一块儿吃酒的混帐兄弟，四十上下不惑的年纪，发妻病逝了两年，越发行迹荒诞，一时银钱不趁手，脱衣当了换酒钱也是有的；小的叫宗隽，七岁了还不会叫爹娘，又哑又痴。

    纪明娴当即就将纸抓来撕了，一绺一绺紧紧捏在了手里，直想把它们捏搓成灰粉，甩手就丢到秦淮河里去！

    怪不得那老东西上回来家里做客时涎只贼眼看她，还敢叫二姐送酒来喝，被她泼了新汲的井水还笑眯眯的，那井水可是刺骨的凉，敢情早有了成算，特意来家里相看她们姐妹两个。

    至于为什么相中了她，纪明娴不用想也知道。

    家里事事由她操心，聘给了宗家入了门便是现成好使唤的老妈妈，由得人用。又怕她年轻不服气，心里有二志，再定下二姐给宗隽，届时她就算心里有怨，不为自己想也为二姐想，自然就得心甘情愿撑起宗家一大家子人。等宗严明那贼老货百年之后，宗家的家财也不会落入他人之手。

    这算盘精明得满大枀从南到北都要听见了，只恨家里这个爹爹不争气，不知听了怎样的教唆，竟就欢天喜地应承了下来！

    窗子大开着，微凉秋风打进来，纪元安酒醒了大半，看了她气得起起伏伏的肩膀，有些心虚道：“家财万贯之家，据说还是宰相连宗，东京府也说得上话的有头有脸人家，配你和二姐，不算差！要说不足，他年纪是大了些，可嫁谁都有不足，哪有十全十美的好事？”

    没人看得见的脸上，纪明娴一片灰败，垂了头，对着手里那堆纸屑掉了两滴泪，眨了眨眼将更多的咽回去，一并咽下委屈道：“这婚书，只私下请了中人洽谈，还是送去了衙门验明存档？”

    她才撕了的婚书上盖了专事婚姻节礼的冰人之印，想来是中人，若没送了衙门，将人找来，总还有转圜余地。

    她不接自己的话，反倒问这些，纪元安悟出她的违逆，揣起了手藏在袖里，木了脸道：“两家欢喜的事，没有拖延的道理，莫说婚书已经送去了衙门，就连你的嫁妆我也吩咐人去办了。明日起你就安心呆在房里，好好和老妈妈们学学绣喜被的功夫，别叫人看笑话了。”

    忍无可忍的纪明娴冲到了纪元安面前，将那些纸屑朝他劈头盖脸摔去，气得发抖道：“笑话？将亲生的女儿送去给老丑怪物做填房，还要将小的聘给人家儿子，生怕外头人不知道爹爹想要攀扯他们家的门第，连唯二的女儿也不足惜吗？爹爹的四书五经，原来学的是这些东西，怨不得人家说爹爹虽是读书人，书都读到狗肚子去了！”

    说话间一阵快风，开了的窗子啪一声打在窗棂上，像极了巴掌落在人脸。

    对纪元安而言，纪明娴这般目中无父，就是往他脸上无声打了一记脆响，没想到被他宠溺了这么多年的女儿，竟拿这般作态回报。

    他比纪明娴还怒不可遏，摔了手边的茶盅，要给她些教训，大步拂袖而去，到了门口，吩咐家奴道：“多叫人守住这里，一并叫人拿木板子封住门窗，除了饮食什么都不许给她，更不许她出房门半步！记住了，家里是我在做主，不是她！”

    家奴缩头应下，被他罕见的气势吓到，大气都不敢喘。

    一直到了今日，纪明娴仗着以往积下的威势要来白绫，才逼来了纪元安。

    正当所有人都以前她要做些什么时，“砰——”的一声，纪明娴把住了门框狠狠一摔，两扇灯笼纹门板带了她的怒气，扇出一股风向了纪元安的面门而去。

    除去这些，门已然紧闭了，虽说举止不逊，算得上一种出完气的屈服。

    纪元安盯了门间细缝一会儿，再度吩咐家奴道：“除了日间饮食，其余的要什么都给她，只是——”他看了眼窗户上的板子，沉吟片刻接着道，“板子还要再钉牢些，就去办吧。”

    这天夜里风急，刮得树杈子东倒西歪，叶片落了一地。

    纪家夫人在油灯下缝件翠青色衫子，和她年纪并不相称的一件衣，为纪明娴做的。做到半夜，忽然停下了不动，也不把针放回荷包，未完工的褙子就那样留在了手边。

    “阿娘——”纪明娴背了个包裹，猫腰儿走到耳房窗下，敲了敲窗台，低声唤道：“您开开窗。”

    纪夫人心头肉猛跳了几下，从圈椅上起来，忙踩着小脚儿拉开窗户栓子迎她进来。

    纪明娴躲在暗色底下轻摆了摆手，扯出比哭还难看的笑道：“我来就与阿娘说一句话，我就与二姐去投奔姨母了，说不准便再也见不着阿娘，您生了我们两个，却一个在您膝下尽孝的也没有，阿娴在这里给您磕头了。”

    她磕完了头，看见纪夫人泪眼涟涟地抓了窗台，喃喃道：“你不是派人给我说是明日走吗？怎么提前了一日，入冬了天气凉，那件衫子我还没缝好，路上受寒了怎么办？”

    纪明娴眼圈也有些红，“后日便是喜宴，明天爹爹定会严加看管，倒不如趁今日的时机咬咬牙走了……”

    话音未落，忽有道声音一响，“谁在那里？”

    “我！”纪夫人压下急促的呼吸，向打更巡夜的老妈妈看了眼，“夜里发闷，开了窗子透透气。眼下几更天了？”

    老妈妈忙行了个礼道：“快交四更了，这天气却也怪，外头刮风，屋里头倒闷的。夫人快闭了窗户睡一觉吧，再迟就天亮了，一大早还得您选几个老妈妈上宗家铺床去呢！”

    铺床在大婚前一天，乃由女方家里人带了福寿双全的老人去男方家里送嫁妆，日用琐碎的物件也一起带过去，再在新房里布置妥当，是体贴新嫁娘念家之情。

    老妈妈说了铺床，齐腿肚的兰草丛里忽然响了响，看过去时，兰草似倒非倒，有些像风吹的，又有些莫名的怪状。

    老妈妈脑弦紧了紧，预备上前看看到底什么闹出的动静。