“呀！”纪夫人促叫了一声，“且要当心！”

    老妈妈还以为有什么东西吓到了夫人，把手上提了的纸灯笼往那里仔细照了照，提了步子就要往前再走。

    老妈妈上年纪了，眼神不好，没看见灯笼下照出了一小片梨皮色的裙角，纪夫人隔着远却瞧见了，捏了一手汗，急切呼喊道：“还不快回来！别踩了那片兰草，须知官人爱它，莳弄得极勤，他这几日心中不爽，正是容易动怒时候！”

    老妈妈听了这话，忙不迭缩了脚，不由想起主君这几月逞弄威风，逼得阖府人人自危，生怕哪里办得不好了，便被提了卖去河北东西两路，给在前线不时同辽人打仗的蛮兵子们为奴为仆，少不得还要担心性命不保，吃睡踌躇，哪里有在这里的好日子？越想越怕，她赶忙提灯离檐廊远了好几步，矮身朝纪夫人行了礼，“原来为这个！您要不提点老奴一声，白白冲撞了上去，最后可不就阿弥陀佛了吗？多谢夫人体念我这老身子骨。”

    纪夫人摇了摇头，指尖扶额，看着有些倦意，道：“一惊一乍的，不单你吓到了，我又何尝不是？且不必理会了，去别处巡夜吧。”

    眼见老妈妈身影慢慢融入了夜色当中，走得远了，她探出半个身子向外找了一番，才在兰草旁边的桂花丛阴底下看到团在一块儿、瑟瑟发抖的人影。只见那人背对了这边的窗口，背上压了一个又大又沉的包袱，双手紧紧捂住脸，不敢向这边看一眼。

    这下子纪夫人心中又疼又酸，想到她们两个连应天府都没出过的小娘子，竟要脱了她的庇护，相伴着且藏且躲地逃到北方的京东东路去，要是路上吃苦受欺负了，她远在这里，莫说替她们出气了，就连今日这样的掩护也不能做到……

    为人阿娘，她差点做下怎样的错事，何尝与那纪元安有分别？眼睁睁看着她身上掉下的这两块心肝落入火坑，自己在一旁不管不顾！

    方才情急，纪明娴手脚并用地躲到了花阴底下，碎石蹭破了膝盖皮，粗粝疼意涌上来，疼得她越发清醒，眼神坚定。

    阿娘她定是要带走的。纪元安能将她和二姐明嫁实送地奉给宗家人，若得知她两走了，按照他说一不二的性子，哪能轻易绕过留下的阿娘？纵然没什么证据，他未必就与人讲道理，阿娘身子一直不好，哪受得了他怒火上头后百般摧折？

    所以她刻意忍耐了不出去，把五分的害怕演出了十成十，紧咬住下唇，等阿娘唤她过去。

    阿娘会唤她过去的，她呆呆看着眼前黑漆漆的草地想道。

    “阿娴，你过来。”纪夫人下了很大决心，轻声叫她到了跟前，见她惊惶未定，脸色煞白，心中越发羞愧，探出身问她道：“你比二姐大，见过的世面多，能拿主意。你实话告诉我，要是娘和你们一起走，到底会不会拖累你们？”

    纪明娴惊喜地仰面看她，完全记不起膝盖哪里疼了，飞快道：“其实我和二姐都想要阿娘一起走，只怕阿娘心里舍不得，一直没说出口。我甚至想过爹爹若愿意服一次软，为了阿娘我可以留下来，把我聘给宗家也没什么大不了，二姐年纪尚轻，办婚事还早，我进了那里替她多多筹谋，总能寻到法子助她脱身。”

    后面那些话却是扯谎，若真逃不掉了，她定闹得宗家府宅不宁，要他们金银散尽、人口死绝！叫他们还敢惦记二姐，不要脸的！

    纪夫人听她话里那样大方就献出了自己，全是为她和二姐考量，忽而从未有过的万分坚定起来。

    这么多年的夫妻情分也许一点也不值得留恋，到底没有做一家人的缘分，生凑到一起猫鼠相嫌，何必？

    她伸手替纪明娴拨开半湿的额前碎发，“是娘想岔了，要请你和二姐原谅。他连你和二姐的命都不顾，哪里把你们当做了亲生女儿，你在这儿等一会儿，娘收拾些东西就来。”

    等纪明娴带着阿娘、二姐坐到了提前偷摸赁好的马车上，天色尚且早得青黑一片，她挑开一点车帘子看着离自己住了十多年的宅子越来越远，逐渐变成只有模模糊糊的屋瓦轮廓。

    淡淡的愁绪弥漫在窄小车厢内，三人一时无话，等到上了平坦官道，早已过了早饭时辰，快要吃午食了。

    道路两边不时飘来炊饭香味，纪明娴如梦初醒地拿出了炊饼让阿娘和二姐先吃，她自己却点起了包袱里的银钱。

    眼下要先坐车到东平府，到了东平府便离京东东路很近了，再有个十来天的车程，就能到京东东路的青州府，那时先找青州府周边乡下窝个数月，再央人细细打听姨母在哪里居住。与姨母见了面便可问些青州城里的生计，她们三人有手有脚，难道还养不活自己？大不了坐在织机前日日纺织就是了……

    不过纪明娴清点完带出来的三十五贯银子，还有身上几只耳环钗簪，自忖她们应该还到不了这步田地！应天府边一亩良田不过两贯半到三贯，次的还要价低，青州府的地再贵，算它四贯，这钱也能买下七八亩还余下些。她们母女三个吃喝又不多，也不是非要顿顿大鱼大肉，哪里不够嚼用？只是要过得更好却只能由她想法子开源，或是学人做买卖，或是学门精巧手艺——据说开封那里就有一位做羊头签和葱齑的厨娘手艺极好，做一餐须费帛百匹或钱数千，青州作为一路之府，想来也差不到哪去！

    纪明娴将钱串依次塞回了三个包袱里，每个都掂了掂，略有些吃力，想着到了东平府先将大部分换成银子，拿着方便，也不会轻易露财。

    又一直行了八天，她问过车夫，说再有三四日就会到东平府，不由松了松神，眉间一喜。

    纪夫人，如今复了本姓的梁氏坐在马车一壁，看见大姐算钱，完全不是夜里需要人哄惜的可怜小娘子模样，拿出去比那些顶天立地的郎君们也不差，和车夫攀谈也极有章法的，丝毫不见局促，她心里慢慢回味过来，默默端详了大姐一番。

    纪明娴从二姐手里接过炊饼吃了，正用一截褐布带子给她扎丫髻，被梁氏注意得久了，忽然浑身不自在，给二姐系好了发带，有些心虚道：“阿娘怎么了？可是没出过远门，这几日叫车晃得想呕？”

    不待梁氏回答，二姐看向纪明娴，抢声接下道：“大姐，我荷包里有陈皮，拿出来叫娘嚼一嚼吧？”

    见二姐恨不得一举一动都要先问大姐的模样，梁氏莫名口涩，两臂一伸，将她和大姐都搂在自己怀里，笑道：“娘没事，哪里费得这些？只是往前去想了想，好久没这样和你们促膝坐着了，一眨眼你们都大了，娘却好像什么都没做，仔细想来，很对不住你们吧？”

    她和纪元安称得上青梅竹马，她爹爹是纪元安的开蒙夫子，之后也教了他科举之道。他少年得志中了秀才，爹爹却突发背疽去了。他陪她守了三年孝，来家里求娶，说愿一生一世待她好。新婚第二年她生下阿娴，九年后又生下阿淑。婚后他科举不顺，考了三次仍旧止步秀才，开始说起没个儿郎，迟早将家业通通给了外人，也没什么好考的。于是结交了一班朋友昼夜酗酒，板桥里还养了两个不干净的娼|妓。酒后吐过真言，不止一次在她面前说两个姐儿不如溺死了好，是她们挡了纪家有后。

    离开那座宅子后，把她自己做下的事数一数，有对有错，可生不出儿子是她对不起纪家列祖列宗，这错再大，罚她做什么都应该，凭什么拿她两个女儿去还？

    懵懂的二姐偎着梁氏，替梁氏辩解道：“阿娘哪有对不住我们？是爹爹的错！大姐你说对不对？”

    纪明娴抿起了唇儿，一时没说话，垂下的眼慢慢湿了。

    阿娘自觉对不起纪家，每日早晚都在喝庙里求来的生子药，家计是她来掌，初时并不容易，那些委屈她没向任何人说过。

    梁氏看在眼里，眼中黯淡了些，但她决心从此要担好母亲之责，好好补偿两个姐儿，不急在这一时，便拿话岔开了，“二姐莫要吵你大姐，她坐不惯车马，有些倦了，不如把陈皮拿一片喂她吃。”

    二姐哦了声就去解荷包口袋，陈皮没拿出来，车厢顶先滴滴咚咚响了七八声，吓了三人一大跳。

    车夫也感受到了，贴心地大声道：“客人们莫怕，道边的石南树结了小果子，由它落去，不碍事的！”

    纪明娴心跳还未平复，却又听见车夫爽朗之声变了调，竟有些惊恐，“这、这却是哪里来的流……流民！”

    话音未落，她早已掀开了车帘往前看去，只见平阔官道不远处，浩浩荡荡聚了一群人，七倒八歪地靠在石南树底，个个破衣烂衫，面色饥黄。

    老少妇孺被青壮郎子们围在了当中，一见有动静，一致朝她们这边看来，眼里似乎冒着绿光。