梁羡玉正放开了脚步往五丈河下游走，顾不得脚心酸疼得厉害，原想进内城赁辆车回去，算了算距离，去车马行也要费时辰，倒不如就沿着这护城河走到福田院算了。
她一鼓作气冲进福田院时差点被门槛绊倒，顾不得稳住身形，先向里正屋里奔去。
她使劲拍了几下门，没人应，心里急得厉害，转身到了妇人那屋，想知道里正去了哪里。
于是她手一推开那里的门板便着急道：“不好了！那孙三一家要跑，快叫你们里正去……”
后面的话戛然而止，她看见榻上那只浑身乾红深色的猫儿，直愣愣瞪大了眼儿，难以置信。
“梁家大姐今日下工这样早？傻站在做什么，快进来歇呀！”里头那个伺候猫儿的是莲姑，她抚摸着红茸茸的猫背，热情招呼道。
梁羡玉一步步走近，脚踩棉花般，只觉在梦里。
怎么会？照她这几日所见，孙三和他浑家虽然一个懒一个勤快，却都是爱钱如命的势利眼，天天无利不起早的，真有这么只猫，哪里舍得轻易给人？他们又是染院桥的老住户，怎么也比外乡人容易找到本地买家，何必多弄出个中间人赚一手呢？
可眼前的乾红猫儿又做不得假，皮毛纯净，真似个火球，染血的好颜色。
梁羡玉靠近了乾红猫，想到浸染，掠过一丝狐疑，便弯下腰，想用指尖捻捻猫毛。
“你做什么？别碰坏了！”端了浅口瓜棱碗的王氏从外进来，分出了一只手指人，这下碗身一斜，水洒了点，她又赶紧把手放好了，火急火燎地赶到乾红猫儿跟前，拿肉臀将梁羡玉一顶，“靠一边去，别吓着我们小祖宗！”
管猫这样殷勤叫小祖宗的人，梁羡玉还是头一回见，无语噎了下，索性让了一步，淡淡接她话道：“好，来，你来喂祖宗。”
王氏白了她眼，哼了声扭头坐下，将碗儿放在猫跟前，捧笑道：“小祖宗，快喝水吧，别为些不相干的人坏了胃口，不值当！咱们猫祖宗要好好的，过些日子卖个好价钱，卖了钱啊，别让人听见响，否则半夜里还不知哪里就伸出只手，打开钱袋子的口子……”
梁羡玉冷笑了声，“倒还不知道，那日我将钱递过去时，是哪个人要看，自己有做贼的心，倒怀疑起天底下没干净人了！”
说完，她也不给王氏驳斥机会，只将莲姑一把扯了出来，留王氏一人在屋子里气闷地没地儿出气。
窗子底下，梁羡玉问起莲姑这猫究竟怎么来的。
莲姑道：“今天早上里正带了乡里郎子，从那孙三家一路抱回来的。他们一进门就说这猫贵得很，自己抱着都怕摔了，要女人们接去伺候。只其他女人都纺线去了——便是你娘、二姐、李阿娘都去了，就我和王婆子留在这里，所以托给了我们照顾。”
梁羡玉昨日就听阿娘说起去布坊纺织的事，听她果然去了，点了点头，只是不敢相信孙三那么顺利就把猫儿给了乡里人，实在不合他平日为非作歹的作风。
那可是别人买块熟肉想吃他粒毛豆都心疼半天的人，比几只狐狸加起来还精明，怎么会轻易就把赚钱机会给了别人？
她思来想去，觉得或许还是落在了那要价上，便问：“真是用契书上的三十六贯钱买的？”
听见这话，莲姑赶忙嘘了声，要她先别说，看了眼窗子里，将梁羡玉带到了院里的大树底下，悄悄道：“里正不让我们和你说呢！原本的契书定的三十六贯，交了三十贯的钱，却又改了，改成了时价。时价就是照近一段时间猫市上的价格来。好家伙，今早上交割的，我听乡里郎子们讲，又给了二十八贯，足足要五十八贯的钱，快贵了一倍了！”
梁羡玉却觉得奇怪，问道：“乡里人前次不是才凑了十来贯吗？加上衙门一点点给的，能有三十出头就不错了，哪里多的这笔钱？”
莲姑说漏了嘴，犹豫了会儿，见她神色清明，还是愿意信她不是个贪财之人，压低声儿偷偷道：“你不知，那抚恤金不走衙门，从诸班直里头出，他们给钱爽快，第一笔就有三十贯，其余的说是回乡再给，该是怕我们乱花给挥霍光了，倒还体贴……”她说着笑了起来，在梁羡玉追问的目光下意识到扯远了，忙说回来道，“如今这笔银子，加上之前的，都花在猫身上了！我看着就肉疼。”
梁羡玉听了这些话反而有些放心下来。
孙三要是不闹幺蛾子了在她这里才不正常呢，折腾就折腾点吧，好在猫到了手里。东京城里爱养猫的人多，连禁中的圣人都有只花狸，还为它专门画像。若真是乾红猫，不愁找到出七八十贯钱买的，只是要多费脚力、精力，低声下气哄着人就是了。
她唇角微翘，松了口气，问起准备什么时候把猫儿卖了。
没等莲姑说什么，还是觉得孙三要走的事太巧了，一并道：“我如今就在染院桥那里帮工，听孙三浑家的语气，他们准备明天出远门。这一交接了猫就走，我总觉得不放心，麻烦莲姑你和里正说一声。”
莲姑哎了声，算是答应，说起去哪里卖，先叹了口气，“早着呢，至少还得五六日吧。那大相国寺每月只五次放开了给人卖货，昨天才开了一次，下次还不定呢。”说着她又激动起来，“等它开了，我们就去大三门那儿占着，谁出价高，就卖给谁！卖出去，回乡的钱就有一大半了！”
梁羡玉也为他们高兴，笑道：“那敢情好！到时你若走，我给你饯行，买些瓜果给你带着路上吃。”
莲姑不好意思看了她眼，“你……你不在乎我们乡里瞒着你抚恤金的事？按理说，你若认了李阿娘，就是乡里人，也该有一份的……”
“我哪里好意思？平白无故，拿了反而不应该”，梁羡玉笑了笑，“不说了，赶紧回去看猫儿吧，她一人在屋里未必应付得过来，我先回去了。”
莲姑惊讶道：“你没下工？你……你这是知道了消息，特意从染院桥跑回来……”
梁羡玉搡着她肩膀，往屋里方向推了推，“计较这么多做什么，赶紧进去吧！”
莲姑一走，她马不停蹄赶回了阿来嫂家。
阿来嫂坐在屋檐底下，看了眼她，“你当这里是脚店？想来就来，想走就走。”
梁羡玉蹲上前，扶着她的手笑呵呵道：“忽然有件十万火急的事，请您多多见谅！今日我误了阿嫂的事，还是照过去几天一样，染完同样匹数的布再走好不好？”
阿来嫂寡居，儿女又都在外地奔波，虽然每一季都寄钱来，家里总还是觉得少了点什么。梁羡玉摆出这么副伸手不打笑脸人的样子，她火气消了一大半，只是规矩还得立了，不然有一就会有二！
所以她仍旧沉了脸道：“这也是你应当做的，别当做莫大的补偿。”
梁羡玉认真赞同了她的话，“是，不错！不过染布之前，我先帮阿嫂把肉悬到竹篮子里吧，那么一大钵，可别叫黄鼠狼给搬了。”又几次道：“阿嫂，我真的错了，再给我个机会！”
阿来嫂霁了脸色，由她搀了站起来，一起走到厨下，小心挂起那些肉来。
傍晚时分，梁羡玉做完了活，刚要走，阿来嫂叫住了她，塞给她一条熟肉，“别怨我严苛，今日确实是叫你晚一些才回去，路上小心。这肉拿回去吃，细胳膊细腿的，腰晃几下就散了，好好补补。”
梁羡玉提了肉，掂着有两三斤，还是熟肉，卖也要七八十文的，忙谢了她。
阿来嫂要她快走，别说些有的没的，等会天都要黑了。
梁羡玉这才匆匆走了。
次日她早早来了，看阿来嫂腰不方便，帮她扫了院子，才开始系好攀膊，干早上的活计。
忙到中午，啃炊饼时，她听见外头有骚动声，听着莫名还有点儿耳熟，特意与阿来嫂说了声，这才出去。
她看到里正一群人将孙三和其赁的马车拦在了半道，不让他走，这也将本就窄小的路巷堵住了，两边聚了不少围观之人。
原来昨夜莲姑一说，被加了笔银子的里正终于觉得哪里不大对劲，虽然还没想出来具体的，但孙三暂时不能走的道理他还是懂的，就带了四五个郎子在门口蹲守。
从早上等到中午，原以为梁羡玉胡诌了个消息骗他们，正要鸣金收兵，只见一辆马车从巷子外进来，接了孙三和他浑家，车里也不知统共装了多少东西，车后、车顶都放了包袱，看着把车身都压低了些。
可梁羡玉还没听到里正言语，先看到孙三从车门钻出个大脑袋，见了这些人笑眯眯道：“我当谁呢？原来是你们兄弟！这要做什么？不是来买熟肉的吧？不巧了，我今日陪浑家回她家里，要去见泰山泰水（即岳父岳母）的。所以说熟肉今日没有了，真要，就大后天来，我多饶你们些。”
里正肉眼可见地局促起来，“哦，原来……原来是去探亲，我们来是为了……为了……”
梁羡玉暗道不好，拨开人群钻了进去，不问油滑的孙三，隔着车壁忽然问孙三浑家道：“娘子，你那日送了碗辣菜来，阿嫂吃着不错，想问问还有没有？”
孙三浑家一把掀开车帘，“你又是哪个……”见是梁羡玉，脸色更差了，被孙三看了眼才不情不愿道，“有的，等我回来再送些过去，现在我们要赶路，先不说了。”
梁羡玉趁她还没放下帘子，抓紧道：“可我听说那辣菜是川蜀人吃的，那您岂不是要回川蜀？又听说大后日要回来，会不会太赶了？”
孙三浑家疑惑地“啊”了声，“我为何要回川蜀？”
人群里有人嘀咕了句，“你是川蜀人，那孙三不是说你们回你娘家吗？”
孙三看了说话人一眼，见他看热闹的脖子缩了回去，侃侃道：“其实浑家的家里人被我接到了城外乡下住，她觉得没侍候好父母，没把人接进城里，不好意思说这些。”
梁羡玉盯着他，双眸清亮，“可你们这包袱款款的，可不像只去住一日两日，倒像是去那边过活的样子。”
孙三道：“那些是给老人家带的东西。小娘子若这么感兴趣，也可坐上车来，泰山家里也缺个端茶倒水的，你看着机灵，也挺合适！”
梁羡玉不信就这样巧合，吝啬之人舍得把自己的家财乐呵呵往浑家的家里搬，压下火气，转了转眼珠道：“我却去不了。只你们这些东西，满得怕是要摔下来，半路要是拉垮了马车可怎么好？我们乡里郎子却是好力气，可以用独轮车帮你运些，在城外哪里，我们帮你送过去些就是。”
梁羡玉没看到里正在她身后早就变了脸色，尤其在那一句端茶倒水之后，她还上赶着搭话，只觉她没脸没皮的，别人的好赖话都听不懂，求着别人让她丢脸！
谁不知道在猫儿卖出去前，掌握孙三的行踪十分重要，可既然孙三有了去处，找他也方便，偏偏她爱逞能，要刨根问底，现在连同他们一起被人看笑话了！
这一幕正好让孙三看到了，他移开与梁羡玉对峙的视线，转头问里正道：“这小娘子能代表你们？我知道你们担心什么。若不怕麻烦的话，我无所谓，半车、甚至一车的行李都可以给你们送。”
说着他就准备下车，“从车后开始卸起吧？”
“不用！”里正拦住了他，羞得摆摆手道，“您走吧！这事是我们做的不地道。”
就这样眼睁睁看着孙三走远，梁羡玉差点要气晕过去，“耳听为虚，眼见为实，那孙三一家不是本分的……”
“够了！”心疲力竭的里正怒道，“乡里的事你频频插手，不就是想要分一笔恤金吗？今晚回来了就算给你！别老是对乡里的事说三道四的，小娘子要守本分。”
周围领居都在看着，交头接耳，窃窃私语，梁羡玉脸涨得通红。