孙三家的院子正静悄悄的，日头都快竖直了照进正房里，独他一个肥肚汉在床上闷头大睡，腰上盖了条被子。

    忽然一道暴烈声响起——

    “还不快起来！太阳要晒屁股了！赶紧上南熏门拉肉回来，再睡下去，连边角杂碎都没了，明日熟肉做不出来，一家人喝西北风去！”孙三浑家见他鼾声如雷，将被子掀开丢到床里边，虎虎地舞起笤帚，打了两下他肥肚，上面肉皮颤了颤。

    孙三烙饼似的翻了个身，眼都没睁开，嘟囔道：“蠢婆娘，你不懂得算账！咱们往后三四个月的嚼用早晚会有，现在催我作甚？买卖赶不及就歇两天，等拿到了那笔外乡银子，除了把欠人的旧账还了，我还带你去南边玩去，痛痛快快玩它一个月……现在别吵我，再睡会……”

    那孙三浑家挨过来，半个身子在床沿坐下，悄了声道：“可你不是才要了三十多贯，咱们欠了人家加起来也有二十五六贯的钱，要去南边玩的话，扬州杭州的花费也不比东京低……”

    孙三搂住了她腰，得意道：“是，娘子说的都对。可我还没说什么时候把猫儿交给他们呢！到时候我就是拖着不给，非从他们那里再诈出二三十贯不可！那日诸班直里……好似是殿前司的军官来买熟肉吃，说起要出笔钱给那些憨子当抚恤金，得亏我机灵，记了下来细细打听……再说了，这事也是我往王衙内跟前凑的本钱！”

    孙三浑家笑着拿指尖戳他额头，“哎哟，你还知道献功呢？就你会打听这些有的没的，德性！可别怪我没提醒你，就算这猫是真的乾红猫，临时加价，也是颠倒契约，叫人告你吃官司去！”

    孙三睁开了眼，笑她无知，“你个妇道人家懂什么？吃官司也得先有人想料理这事！你等着瞧吧，他们就算知道了，状子也递不进衙门里去，惹恼了太尉府还能有好果子吃，外乡人真当咱们东京的人好欺负？等搭上了太师府，熟肉都由我们供给，这便是个响当当的名号，不单挣他一府的钱，满东京都得求着我孙三来买孙家肉！到时候就是官家来也得排队……还愁不能吃香喝辣？”他意犹未尽地咂了咂嘴，看了眼浑家的好身形，不由从她的腰身往上摸道，“陪娘子说了这么多，倒不怎么困了，好娘子，拿到钱了我替你将压在解库的镯子赎回来，现在上来陪我一会子？”

    那孙三浑家听他胡咧咧了一通，不知他口里说的往后能不能成，可他现不起来，就得托人去南熏门拖生猪回来，哪有心思和他玩粉红把戏？便甩了他一袖子，站起来骂了句，“死样！”

    说完，她把架子上冷掉的洗脸水端了出去，开了后门往外一泼，刚要关上，看见个脸生小娘子在那里看来看去的，也不知在看什么。

    梁羡玉从邻居那儿打听到了这里，却走到了后门，也没个灯笼写府上哪一家，正犹豫呢，见有人出来，忙上前道：“这里就是熟肉孙三家？”

    孙三浑家抱着盆点点头，“正是，小娘子这是来买熟肉？”

    梁羡玉眨了眨眼，道：“是，方才经过你家铺子没开张，问了人找到这里来，就是想买些猪骨头、肝肺回去打打牙祭。”

    这些都是下酒的便宜肉，孙三浑家脸色淡淡，“都有的，要多少？”

    梁羡玉道：“骨头一根，那些肝肺……约莫三两就够。”

    孙三浑家明知故问，“三两银子？”

    梁羡玉对她笑道：“家里穷，哪里吃得起这么多？三两混拼的猪肺猪肝就行，老板娘说笑了。”

    孙三浑家撂了张脸，也不请她进去等，不情不愿道：“行吧，你在门外等会，就给你切。”

    梁羡玉等在门外，把这孙三浑家性情猜了个大略，势利、勤快，不知那孙三怎样……

    还没怎么想，孙三浑家已经用绿荷叶包了骨头和肝肺出来，拎着系好的草绳交到梁羡玉手上，“喏，就这些，骨头五文，其余六文。”

    梁羡玉接了过来，摸到草绳有些肉油腻味，先不管了，从荷包里取出铜板给她，等她进去了，赶紧捋了捋袖子，避免碰到绳子弄脏了，洗起来费皂角。

    她拿了东西回福田院，梁氏和二姐正在那里巴巴望着，见她回来都问起顺不顺利，梁羡玉挑着说了，把骨头和肝肺给她们吃，正赶上同屋的婶子们吃饭，她特意拨出一份给李阿娘，其余的你一筷子我一筷子，同屋婶子们把东西都吃完了。

    饭后说了去染坊帮工的事，梁氏不大肯，梁羡玉在她耳边说了也是帮这里的人打探，好说歹说，才让梁氏准允了，替她收拾起东西。

    隔日，梁羡玉早早到了染匠家里，互通了名字的阿来嫂将她拉到后院，指着两口大缸，缸里有水，向她介绍该做什么，“将那土靛先盛了放在箩子里，你两手把住箩子边浸到水缸里淘洗，细些的靛你一洗就会从细缝漏下去，粗的你用石头碾了，保证它们也都从缝里下去。做好了，将水缸边的卤碱和垩灰投下去，用根棍子探到缸底，顺着同方向搅，一直搅到缸里靛青的颜色均匀了，再丢进去□□匹白布，里里外外染上四遍，这就算成了！今日你初来乍到，先试着调缸里的颜色吧！”

    梁羡玉答应下来，用条攀膊挂在脖上，袖子牢牢锁在手肘以上，端起箩子往水缸里放，那箩子里已有些土靛。

    晾了一夜的水十分冰凉，像藏了无数根冰锥子朝手上刺，她起了一身疙瘩，差点就要撒手不管，白白叫箩子掉到缸里，咬牙才忍住了。这才明白过来，为何这活听起来不重，阿来嫂却情愿请了帮工，她自己只在一旁看。

    梁羡玉咬住后槽牙，展开泡红的手慢慢淘洗着土靛，果不其然，细些的土靛很快就漏了下去，渐渐沉积在缸底……

    干到了下午，有太阳光照在身上，她才适应了些，一双红肿的手持了棍子在缸里搅着。

    没搅多久，有人在外叫门，她动作停了下，阿来嫂要她不用管，自己去看。

    来人却是昨日见过的李三浑家，她端了小碗芥菜条儿过来，对阿来嫂笑呵呵道：“淋上醋和香油就可吃了，有点辣味，我们那里叫辣菜的，一家子饭前吃上一口，保证生津开胃！”

    阿来嫂将她带去厨下，出来到院子里，一人一只小方凳坐了，问她道：“你是无事不赶早的，怎么来我家了？我这里可没有生猪肉卖！”

    孙三浑家平日小气，人又精明，哪里不知道这人嘴里在笑自己官人昨日犯懒，逼得她不得不雇了两个人去南薰门外抬肉、抬到半路猪肉还差点翻了的事……不过她这次来就是想在这段时间好好联络了感情，以便日后求她做件事，便哈哈道：“哪里的话！都说远亲不如近邻，我一直把嫂子当自己人，有了新鲜吃的就送过来。嫂子这里没有生猪肉，我家却有熟的，要不我去称几两过来？”

    她作势要起身，被阿来嫂劝下道：“哪里敢吃你的……好好坐下歇会吧，我腰疼，用不了力，别折腾我了。”

    孙三浑家立马坐了下来，神色关心道：“那可要抓紧治，年纪上来了轻忽不得……”说着话又扯回她自己身上，“我官人也有老毛病，前阵子说肝疼，叫他治不愿意，还喜欢凑一帮人喝酒。现在就在家里呢，一身臭鱼腥味，熏得我快要撅过去，真是难闻！”

    梁羡玉原本背了身听她们聊天，听见这话往这边看了眼，被孙三浑家捉了向阿来嫂告状道：“嫂子，你请的这人偷听说话呢，瞧她越搅越慢，真会偷闲！”

    阿来嫂不满她指手画脚，想撺掇自己做坏人的样子，便道：“我既请她来帮工，一天做多做少我心里有数，眼看日头要偏西了，你家里恐怕清净了吧？”

    孙三浑家刚才还被她臊了句，现在又被明里暗里赶，不由撇了撇嘴，心想要不是看她热心肠，以后有事求她，谁愿意搭理？也不愿意多坐了，站起来干巴巴道：“是啊，那些人该也走了，我就回去给官人做饭去，不用送了！”

    走过梁羡玉身边时，她恶狠狠地一瞪。

    梁羡玉仗了阿来嫂不管，不耐烦地白了她眼。

    “你……你不是昨天那个……”孙三浑家气得一顿，又看清了她的脸，觉得果真讨厌的人都一窝窝的，臭到一块去了！趁阿来嫂不注意啐了她口，扭着小脚走了。

    梁羡玉见她气急败坏，气到发髻上的红绳一抖一抖的，刚想笑，阿来嫂走上前来，看了眼缸里变成靛青色的水问道：“今日这样，小娘子可做得来？”

    梁羡玉忙收了笑道：“可以！阿嫂看看我做的对不对，不对我再学。”

    阿来嫂凑近了看，将脸的影子投在缸里水面，旁是梁羡玉紧张的人脸影子，忽然笑了道：“她人势利小气，你和她有恩怨也正常，别到我家院子吵就行。看你做的活，这缸颜色很正了，不必再搅。天色也晚了，听你说在福田院住，离这里不算近，赶紧回去吧！”

    梁羡玉还不敢走，“那明日……”

    阿来嫂看了她眼，“你不想来？”

    梁羡玉笑开了花，“想的！多谢阿嫂！这里的活儿都留着我干，您有腰伤好好歇着。”

    如此过了七八日，梁羡玉已经熟练掌握了调色、染布之技，指甲也不知不觉染成了靛青色，洗也洗不掉。

    阿来嫂正要和她说以后也留下她的事，这几日不时造访的孙三浑家又来了，这回她拿了个磁钵装了一盆鸭货、熟肉过来，肉堆的小山高，还不让梁羡玉帮忙，一定要亲手送到厨房里。

    她将磁钵在灶台放下，依依不舍地看了几眼，方才对阿来嫂道：“这还是新年腌干的鸭子，肉是昨天炖的，送你和家里人尝尝！”

    梁羡玉在厨房外听着，听见阿来嫂道：“这怎么好意思？你收回去。天气热了，存不下肉，哪里吃得完？”

    孙三浑家大方道：“欸——！怕什么？吃不完就喂狗吃，这点肉我还请得起！就是要拜托嫂子件事，我和官人明日准备出门了，家里还请您多多照看着点，看看门户、门前扫扫落叶什么的，别叫贼人盯上了。”

    看在这么多肉的面子上，阿来嫂自然应了下来，正要叫梁羡玉帮她把这些肉放到篮子里悬了，别等会叫鼠啃了，一抬眼，却看见梁羡玉说也不说一声，匆匆向门口走去。