“为自己的家园而战，死得其所！”
    乔巧毫不犹豫说出这么一句话。
    听到那人“啪啪啪”鼓掌，她回过身。只见县太爷带着一众幕僚，还有高淮等几名武生，从大厅里走出来。
    “好一句死得其所！”
    县太爷面带笑意，冲她一竖大拇指。
    “乔氏，就凭你这一句话，你若能活到守城战之后，本官宁冒天下之大不韪，也会准许你参加武举的最后一轮武经考试！”
    换句话就是说：他愿意遭受同僚耻笑，甚至上司怪罪，让自己所辖的泰源县，产生第一位有史以来的女武秀才！
    乔满囤激动坏了，连连给自己四姐打眼色。
    乔巧单膝着地跪下，抱拳作揖：“谢县太爷！”
    “起来吧！”
    县太爷温言抬手。
    “你们姐弟，去张主薄那里，领一套合身的盔甲、军马、武器。而后，暂时编入百夫长高淮的队伍，听他指挥！”
    姐弟俩同时看向对他们微笑示意的高淮。
    兜来转去，竟到了这人手下？还好他们没在武举考试中得罪对方。
    得罪过他的人，这会站在县太爷身后，鼻子朝天，傲娇地朝他们展示了一对白眼球。
    乔巧姐弟……
    这人究竟是县太爷的谁啊？这么讨人厌！
    县太爷注意到乔巧身后带鹰面具的云以墨，细细打量几眼，蓦地面上些许变色。
    “这位是……”
    乔巧连忙移动两步，挡在云以墨前面，抱拳说：“回县太爷，他是我家‘下人’阿兴”！
    她有意把“下人”两个字咬得特别重。
    众所周知，云府二公子死了，绝不可能以“下人”之身，出现在这里。
    余志和在旁边，一心想为乔巧和云以墨争取县太爷的垂青，插言一句：“县太爷，上次阿兴助我们巡逻队剿匪，也是立下了大功！”
    县太爷没有说话。
    默然片刻，挥手让其他人继续去忙各自的活，示意乔巧带着云以墨，跟他进入大厅。
    乔巧心情紧张。
    县太爷把左右都屏退了，只留她和云以墨，什么意思？
    却见没旁人后，云以墨直接拿下面具，对县太爷抱拳一揖，口称：“项叔！”
    县太爷上前一步，紧紧抓住云以墨的手，过了一会，慢慢松开，眼睛里含有看不懂的情绪。
    “墨贤侄，你果真还活着。我就知道，你不会那么容易死的！”
    乔巧在旁边瞪大眼睛瞅着两人。
    敢情云以墨与县太爷关系这么亲近，“叔侄”相称？
    那有县太爷的庇护不是更好！为什么要用“下人”的身份，屈尊躲在她家呢？
    她很惊讶，也有一些不开心。感觉自己就像个傻子！满以为自己给了云以墨最大的保护，结果……
    不知道谁是谁的伞呢！
    “云府老宅，我一直给好好封存着……”
    县太爷面上些许愧疚：“墨贤侄，四皇子态度暧昧，我不敢做更多。”
    云以墨诚恳地说：“不，项叔您能将云府老宅好好保存至今，小侄已是感恩不尽了！”
    否则，他哪去找三石弓、四石弓给乔巧？云府留在老宅的财物，被县太爷一直监管完善，是以他才敢今日现身，与县太爷相认。
    “墨贤侄，你一直藏身在余家村？”
    见云以墨点头，县太爷露出埋怨的表情。
    “你为什么不来找项叔呢？我随便给你一个身份，也比你委屈呆在一女户家，当‘下人’好啊！”
    他瞅一眼乔巧。
    乔巧低头……
    别看她！
    又不是她硬要云以墨当下人的，是云以墨自己不愿意脱籍啊！
    这两人坦诚布公当着她面说这些，不会是将她看成个死人，已经想把她杀了灭口吧？
    潜意识觉得云以墨不会，但县太爷看她的眼神，总觉得毛毛的不对劲！
    “我很喜欢现在在乡下的平静生活。”
    县太爷抽抽嘴角。
    睁着眼睛说瞎话！
    他是县官能不知道余家村遭了一灾又一祸的？乔氏作为女户自身难保，云以墨一介贵公子落魄到与人为奴……
    摇头。他真不知道该说什么好！
    “你爷爷……”
    县太爷想要苦口婆心劝两句，又想到云老太爷那么固执的人，也没把自家孙子降伏。他一个外人，能改变得了这位云二公子的心意？
    于是改口：“墨贤侄，你能留下来帮忙守城，项叔这心里，就有底气了！”
    可惜不能把云以墨的身份公开宣扬出去。不然，说不定会让大皇孙的军队有所顾忌，不来进犯泰源县？
    云以墨幽幽瞧这位“项叔”一眼。
    是他自愿守城吗？
    如果不是对方发布了那么一条命令：“十五以上五十以下男丁协防守城”，他早跟着乔巧逃离县城了！
    乔巧姐弟要来衙门报道，他势必随之守护。以后抬头不见低头见的，县太爷迟早能认出他，只得心一横自掀底牌了。
    “前方探马尚未回报。不知道皮水关现在是否失守。”
    县太爷重重叹口气，向云以墨大倒苦水。这些话他在自己属下面前，压根不敢说。
    “泰源县只有区区三千守军，无法派遣援兵。我已经让人快马加鞭向临近州县求援，希望他们尽快派兵增援吧！”
    乔巧很想问他是否要死守。不过厅里气氛十分压抑，她不好开口。就怕被两人当成临阵脱逃的懦夫。
    泰源县有云府老宅，想来云以墨也是不愿意泰源县落入敌手的。
    云以墨略顿一下，看向县太爷。
    “项叔，我虽习武，只是匹夫之勇。可以助你守城，无法帮你运筹帷幄，扭转乾坤。”
    “知道……项叔还能不了解你吗？”
    县太爷苦笑起来。
    “你爷爷，以前没少拉着我们这些旧部属，抱怨他两个孙子不成器！一个喜欢经商；一个喜欢在外游历，以武会友……两个都是不着调的人！”
    云以墨面上窘窘，瞟了乔巧一眼。
    乔巧不动声色，又往外挪几步，站到了厅门口。
    县太爷又叹息一声，对云以墨说：“既然是你回来了，就不必去领库中那些寒碜的装备了。你爷爷留在云府老宅的藏品，可比官库的好多了！”
    云以墨答应一声。
    县太爷招手叫乔巧过来。
    “乔氏，你会将云二公子藏在你家，自然是知道他真实身份的。云府如何，本官就不多说了！”
    “本官只是希望你，尽心尽力保护他，明白吗？”