“乔……啊！”
    田二壮手指乔巧，两眼瞪得溜圆。喊出半声，被乔满囤偷偷狠掐了一把，疼得他直吸气。
    樊巨等人也把乔巧认出来了。不过他们认得是“乔四郎”，有惊讶，不多。
    樊巨甚至表示同情：“乔四郎，原来你也被县太爷召集来了啊？你不是还病着吗？”
    病得都不能参加最后一轮武经考试了，多可惜，眼看到手的第一名。
    感觉县太爷真狠，病人也拉来卖命。
    乔满囤怕大家注意力一直在他四姐身上，发现端倪。连忙插口问田二壮：“你爹还有你兄弟呢？”
    田二壮叹气：“我大哥和三弟充当民夫熬金汁去了，我爹领着其他人回村了。希望这县城一定要守住啊，不然，我们这几个村的，都得遭殃！”
    他素来瞧不起女人，此刻瞅着乔巧，倒是分外的尊重，也理解了方才乔满囤掐他的原因。
    “乔四郎，你的病好些了没有？若不好，怎么帮忙守城啊！”
    乔巧点头。
    乔满囤代为解说：“他好多了。”
    旁边老贺轻声开口：“你们快别聊了，赶紧吃点东西，休息吧！没有体力，到时开打，死的更快！”
    大家深以为然，各自靠在墙上睡去。乔巧三人从挎包里拿出干饼子和水囊，用水将饼子泡软了吃。
    只是城楼下的金汁味太臭了，加上“板砖”难吃，十分影响食欲。
    吃得八成饱，乔巧将剩的干粮收了，又把手帕蒙脸上。
    冰冷的铁甲阻隔，即使紧挨着坐，也感受不到同伴传递来的体温。
    云以墨看她抱住盾牌，闭紧眼睛身子打晃，轻手轻脚，抽了她的盾牌，放在身后墙垛的窗洞处挡风。
    乔满囤扶着自己四姐的头，靠在自己肩膀上。
    两人对视一眼，无形间，仿佛取得了某种默契。
    “哒哒哒……”
    阵阵急促的马蹄声，由远至近，敲碎夜晚的宁静。被惊醒的众人，纷纷爬起来张望城墙外。
    只见漆黑一片的官道，十几名骑兵手举火把，迅疾地驰向城门。他们身后，还尾随着大队步兵，扛着武器及随身行李，在奋力奔跑。
    为首之人，立在城门下向城楼上的守军招手呼喊：“我是谷参将！调遣城外的驻军回来了，速速开门！”
    “轰轰”，军士们验明谷参将身份，拉动绞盘的绳索，放下吊桥，打开城门。
    泰源县周遭是没有护城河的，只有壕沟。壕沟最多阻碍一下敌军推进的速度，守城所依仗的，还是高大厚实的城墙、吊桥及粗重的铁门。
    大皇孙出动小股人马不足为惧，就怕是大军开来，等不到援兵的泰源县，支撑不了多久。
    乔巧有些奇怪：“谷参将去城外调驻军？”
    “泰源县内只驻扎了八百兵马。其余两千，分别驻扎在四门外，平时巡逻操练，以防匪患。”
    云以墨对泰源县的城防了如指掌。
    “现在泰源县遭遇危机，谷参将自然要把他们全部调回来，全力守城。”
    乔巧恍然点头。
    “继续休息吧。”
    云以墨招呼大家。不养足精神，根本无法应对接下来的恶战。
    有了驻军的回归，田二壮等人均觉安心，重新躺下来，蜷曲成一团睡觉。
    新入城的驻军，被分配到四门协防。城楼上的军士大增，脚步声、口令声，还有说话声，嘈杂不已。
    等这些人终于靠着城楼坐下原地休息，乔巧才感受到安静，重新酝酿出睡意。
    实际上，他们又能安心睡多久。
    天蒙蒙亮起来的时候，所有人听到一种“轰轰隆隆”的声音。像是闷雷，从天际的这一头，传到那一头。
    脚下城楼好像在摇晃，大地在颤抖。
    离得近些了，才听出来那不是雷声。而是暴风骤雨般的马蹄声，还有巨大车轮滚动的声音，响成一片。
    所有人，包括乔巧，一骨碌翻身，趴在城垛后往城外眺望。
    他们首先看到从地平线升起的，是一大片密林般的旗帜。亮晃晃的白光在旌旗中游弋，那是无数刀枪在晨曦下闪烁。
    黑压压的骑兵列成方阵，缓行于前，后面跟着步兵。步兵阵中央，推着几辆巨大的云梯、攻城车。弓兵在两翼后方援护。
    再往后，就看不到了。蚁聚般的人数，令城楼上众人失色。敌方这究竟是出动了多少兵马？
    离城墙尚有一箭之地的距离，敌军就停住了。远远望去，似乎在山坡上开始安营扎寨。
    有经验的老兵从扬起的烟尘，营帐插着的总旗、小旗猜测，敌军兵力，至少是泰源县的三倍！
    如此大规模进兵，难怪皮水关被其不费吹灰之力攻占。就不知道泰源县在援军未抵达前，能坚守多久了。
    “快来些人，帮忙推车子！”
    城楼上一名小头目模样的人，大声吆喝众人。
    乔巧等人离得近，连忙打算过去帮忙。高淮疾步跑过来冲他们大喊：“擅射箭的人，拿上弓箭跟我来！”
    几个人对视一眼。
    樊巨跑去推车子了，乔巧三人及老贺，拿起武器，跟上高淮。
    高淮把四个人分开安排在两个城垛子之后，带他们的，还有另外两名军中的弓手。
    高淮对乔巧等人解释说：“你们与他们轮换。这些老弓手会告诉你们何时接替位置，何时放箭！”
    说完，便急匆匆去指挥另一群手下布防。
    乔满囤与老贺一队，乔巧和云以墨一队。不过城垛子之间相距不算太远，有个照应。
    乔巧打量自己这边的两个弓手：一条猩猩大汉，一个左脸有刀疤。均是又黑又沧桑，不知道谁年龄更大。
    两人手中，拿的一石弓，想必只是普通的弓手，比不上高淮那种。
    有刀疤的弓手瞥两人一眼，眉头一皱，随即嗤笑出声。
    “这年头征兵越来越不挑了，一个又瘦又矮，一个脸上戴着面具！该不会是把牢里的囚徒也放出来了吧？”
    另外一条猩猩大汉置若罔闻，只顾低头摆弄自己弓箭。
    乔巧本来不予理睬这种人，但听他贬损云以墨，话说得格外难听，忍不住冷冷开口：“待会你的箭法，如果能有你口齿一半的厉害，就好了！”
    刀疤男猛地瞪起眼睛。
    “你这小子说什么？”