邢宅是个板正森严的地方，邢家大老爷邢苗硕更是个眼里不容沙子的人。

    大太太过世得早，邢兰葳是老爷含辛茹苦拉扯大的，同他最亲，自然也寄予厚望。这些年娶妻生子，样样都是邢老爷亲自张罗的。

    邢兰葳于他，就像扇贝含了多年的珍珠，一点污泥都沾不得。

    此刻，邢老爷望着鼓袖，抬起的手气到发抖，“把这个狐媚子，给我狠狠得打。”

    鼓袖还没弄明白怎么回事，就被小厮们架着双臂抬到了长凳上。敦实的厚板子敲在鼓袖屁股上，像旱天打了一声闷雷。

    鼓袖一边解释一边喊着饶命，可怯怯望向四周的人，打她的小厮，有的昨日还同她议论过悄悄话，今日看她被冤，竟是一脸看乐子的模样。

    各院的丫鬟婆子和小厮们争相通着信，从明绣居跑到清绣居。

    六爷邢寒也跟着跑了过去，直奔四爷房门。

    四爷邢兰云刚披上一件淡青长袍，准备出门，就被邢寒堵了个正着。

    “团绣居那头出乐子了。”邢寒笑道。

    邢兰云墨眉微蹙，平静如湖的一双眸子难见浮出几分怒意。

    他未说话，邢寒已经懂了，急忙上前拦住他道：“四哥莫气，我不过是瞧着那蠢丫头好笑罢了。明知道大哥那儿是只炮仗，还非去点一下。老爷子不生气才怪。”

    邢兰云垂眸平静的片刻，不愿与他多计较，拨了拨邢寒宽厚的肩膀，“让开！”

    “四哥去哪儿？”邢寒问。

    “求姨娘救人！”邢兰云房里的小厮莲蓬凑到严寒身边偷偷讲，声音大了也怕主子怪罪。

    他家四爷看着体弱好欺负，发起脾气来却比山头的老虎都吓人。

    谁知邢寒不领情，反笑得更大声，“姨娘救哪门子的人？打都就是岳姨娘房里的鼓袖。这会去了，老爷连姨娘一起骂，还不如不去呢。”

    邢兰云停住脚步，走回邢寒身旁，严肃地问：“看清了，是鼓袖？”

    “是啊，不是昭音么？”莲蓬多了句嘴，却被邢兰云白了一眼。

    莲蓬赶忙改口道：“不管是谁，都是条人命不是？”

    邢寒被噎得难受，颇有些委屈。

    邢兰云淡淡瞧了一眼，继续朝岳筝院里走。

    人命关天的事，单凭邢寒一句话是不够的。

    何况那条人命，极有可能是梁昭音。

    莲蓬陪着四爷多年，还是头回见他对一个女子上心。

    究其根源，也不过那日梁昭音做工时，四爷路过，瞧了一眼。

    梁昭音生了张南方女子特有的柔美面庞，下颌薄而滑润，像小溪边打磨多年的鹅卵石。一双眸子安宁如夜，深邃里透着股坚韧，每每对着一样东西好奇地瞧，就像手上的绣花针一般，非要将那东西刺透似的。

    那双眼偶然掠过邢兰云的时候，在这深宅大院里就不见天日的四爷，也像被针尖刺了一下，酥酥麻麻，隐隐作痛。

    打那以后，素来不喜打听议论的邢兰云，开始留意梁昭音的消息。前些日子才听大爷房里的和顺说，大爷很满意梁昭音的绣工，要将买来的珠钗赏了她；今日就听闻老爷在团绣居旁的花园里逮住了只“狐媚子”，头上正戴着珠钗。

    邢兰云很难不担心。

    可他如今在宅子里人微言轻，救人乏术。想来想去，还是请姨娘前去最合适。

    清秀居不过巴掌大点地方，邢兰云很快便到了岳筝屋前。

    莲蓬在院里喊了一嗓子“四爷来了”。屋里出来几个婆子掀帘接袍将人迎了进去，又到里屋来请岳筝，瞧见睡得正酣的梁昭音，冷不丁在她背上拍了一巴掌，将她攘醒了。

    岳筝赶忙制止道：“她们白日做绣工累着呢，好容易多歇会就歇歇罢，反正我这屋里也没她什么活。”

    梁昭音揉揉眼睛，无辜地望着婆子看，“出什么事了？”

    “说是有丫头在团绣居挨了打，把四爷都惊动了。”婆子说。

    梁昭音自然知道那丫头是鼓袖，唯一意外的是，前世那位性子清冷的四爷竟也会管这等闲事。

    婆子扶着岳筝去外屋坐着，梁昭音就躲在里屋的帘后露出半张脸，悄悄地看。

    多年未见，梁昭音已快忘了邢兰云是个什么模样。如今有机会细瞧，只觉得那张宅子里人人都躲着三分的死人脸，远没有印象里那般可怖。

    邢兰云体弱，却算不上瘦，许是常年在屋中呆坐的缘故，偏方的脸都有些发圆了，但不碍一贯的清秀俊美，人如其名。

    婆子请邢兰云坐，可事出紧急，被邢兰云摇手婉拒了，“老爷在大哥那儿惩治了一个丫头，姨娘可听到信儿了？”

    岳筝点点头，关切道：“可听说是谁么？”

    “有说是鼓袖的，也有说昭音，我怕……”邢兰云的目光正巧落在里屋那扇靛青色软布帘子后。

    梁昭音默默将帘子放下了。

    岳筝顺着他那目光朝后望了一眼，“昭音，四爷问你呢！”

    梁昭音这才绕帘出来，朝四爷行了一礼，再抬头，目光落落大方地停在他脸上。

    邢兰云蓦地低下头，忽而有些局促：“那就……不是昭音了。”

    “是啊，昭音好好地在这儿。怕是鼓袖那孩子闯祸了。深更半夜地将人打出事可怎么好？四爷莫急，我去瞧瞧。”岳筝说话便急着出门。

    “姨娘不要去。”梁昭音赶忙拦下她，“老爷正在气头上，姨娘多了嘴，还落姨娘的不是。若是别屋的丫鬟也就算了。”

    “昭音说的也对。”邢兰云临时改了口。

    岳筝瞧这二人一唱一和的，自己更拿不准主意。

    梁昭音见状先扶她坐下，“这事姨娘不便出头，四爷倒是可以。”

    邢兰云本在低头喝水，被这话没来由呛了一口，愕然看她，“为何？”

    梁昭音不知怎么将这算盘与他讲。前世这一大家子里，也就邢兰云给梁昭音留了个好印象。可惜邢兰云不喜争斗，身边连个帮衬的人都没有。

    这一世要想扳倒大爷，邢兰云是个不错的选择。如今鼓袖出了这档子事，大爷那边肯定贴不上了，倒不妨帮四爷笼络过来。

    梁昭音想了一会，扑哧一笑，朝岳筝道：“四爷如今年纪也不小了，房里竟连个丫鬟也没有。依我看，鼓袖就不错。”

    邢兰云的脸忽地发起烫，可瞧着梁昭音面不改色的样子，只好佯装淡定，“我用不惯丫鬟。莲蓬就很好。”

    屋角的莲蓬听完，赶忙摆摆手，“我不好我不好。爷，您说话归说话，可别编排我。叫老爷知道，还以为是我妨您娶妻了呢！”

    梁昭音被他逗笑了。

    岳筝也跟着勉强一笑，“行了，别逗乐子了，救人要紧。”

    梁昭音恢复严肃，同莲蓬去取长袍和灯笼。

    回来送走邢兰云，岳筝伸手朝梁昭音眉心狠狠点了一下，“你这丫头才多大，竟知道关心起四爷了。”

    梁昭音呵呵装傻道：“我这是替姨娘着想呢。鼓袖得罪了大爷那边，往后姨娘可护不住了。送去四爷那儿，能留在清秀居不说，还白送了一个人情。”

    岳筝听着那话蹙了蹙眉。

    前世这时候梁昭音和岳筝还不算相熟，只是借着鼓袖的关系，梁昭音常来清秀居，二人见过几面而已。

    如今梁昭音这般向着岳筝说话，反叫她不适应。

    这边邢兰云匆匆赶往团绣居，脸色越来越沉，步子也越迈越快，吓得莲蓬一边跟一边劝，生怕将他这身子骨累散架了。

    但邢兰云不听劝。

    莲蓬自然看出他是生了气，也自然知道这气打梁昭音来。

    若单是梁昭音将救鼓袖的事推给四爷就罢了，偏是当着岳姨娘的面。邢兰云若还推脱，反而得罪了姨娘。

    可他是打心眼里不愿意插手团绣居那边的事。

    他这身病骨，邢宅人人都道是意外。只有他自己清楚，那日上山遇害等待救援的片刻工夫，大爷手下的和顺朝害他的马夫手里塞了一笔钱。

    经此一难，邢兰云也想通了。

    什么绣铺生意，什么家业兴衰，都比不过有命活着。

    那之后他便将手上势头正好的生意拱手让给了邢寒。

    整日吊儿郎当的邢寒没两年就将生意败光了，如今铺子虽还留着却也是入不敷出，只消大爷一句话，就能端掉家底。

    可邢兰云知道他这位大哥，打死都不会松这个口。

    虽同为邢家绣铺，但总要分个好坏。若没这几间烂摊子衬着，老爷又怎会次次都夸大爷那头的好呢？

    想到此，邢兰云长舒了一口气。

    “爷，听声音是那头。”莲蓬指着后花园一处隐蔽的假山后，上前扶住邢兰云，又道：“慢点。”

    邢兰云拢了拢衣袍，循声过去。

    此刻夜色已深，老爷早回房休息，只剩管家邱诚和一众小厮在打人。

    躺在木板上的鼓袖此刻气息奄奄，瞧见邢兰云，张了张嘴，却是一句话都说不出来。

    白发苍苍的邱诚佝偻着背过来，朝邢兰云见礼道：“这么晚了，四爷怎么过来了？”

    “这儿声音太吵，我睡不着，来瞧瞧。”邢兰云道。

    邱诚一边引着邢兰云往回走，一边道：“实在对不住四爷，老爷吩咐，这小蹄子得打上一晚。明早若还有口气，就发卖了。”

    邢兰云双眉微蹙，“大哥怎么说？”

    “问过大爷了，也是这个意思。小蹄子想鲤鱼跃龙门，也不瞧瞧邢家是个什么地方。”邱诚勾勾嘴角，侧头望了鼓袖一眼。

    邢兰云点点头，“既然大哥和父亲留她无用，倒不如留到我屋里得了。”

    “这……四爷您不是在说玩笑吧？”邱诚一边惊讶于邢兰云的开窍，一边有些不知所措。

    早在邢兰云生母二太太在世时，就总同老爷提给四爷娶妻的事。但邢兰云自己不愿意。后来二太太松了口，不愿娶妻，好歹收个通房丫头。

    邢兰云身体不好已是外头人尽皆知的事，房里再没几个丫头，更会叫人误会，以后娶妻也困难。

    可平素看着温和守礼的邢兰云，偏在这件事上执拗得不行。

    不行便是不行。

    他这身体，大夫都说不清还能活多久，何必再连累世间无辜女子。

    这一耽误就是五六年，如今邢兰云已二十有五。

    老爷前阵子还着急这事，没想到今日邢兰云便松了口。

    邱诚喜出望外，连忙叫那群小厮别打了，先叫四爷带回去。

    次日一早他去延寿居报信，邢苗硕听罢也吃了一惊，正要往清秀居去问问，就见邢兰云站在延寿居的院里。

    邢兰云体弱，平日是不必来问安的。今日却别其他兄弟姐妹来得都早。

    邱诚急忙将人迎进去，备了手炉和热茶来，又听邢苗硕的吩咐，叫厨房将四爷爱吃的瘦肉羹端一份过来。

    爷俩难得在一块用一顿饭。

    邢兰云酝酿了许久，终于放下筷子，郑重地道：“父亲，昨日我私心救下鼓袖，莽撞了。先给您赔罪。”

    “不必。”邢苗硕扶住他行礼的手，清清嗓子，语重心长道：“爹爹只是有些担心你。虽说你肯在房里留个丫鬟是好事。可鼓袖那丫头心思不正，你可不要被她蒙骗了。”

    邢兰云浅笑，“父亲放心，我并非钟意鼓袖才要救她。昨夜若非这样说，邱叔和父亲又怎会放人呢？今日来就是同您解释的。”

    邢苗硕的面色渐渐严肃起来，他虽知道这个儿子自幼聪慧，却不曾想这聪慧还能用在歪门上。

    “父亲，”邢兰云微微颔首，又道：“这宅子里已死过很多人了。能少死一个便少一个吧。就当为我的病积福。”

    他说着咳起来，苍白如玉的双颊呛得通红。

    邢苗硕心软了，偏头望着院子里井然有序的模样，长叹一声，朝邢兰云挥了挥手。

    邱诚会意，过来道：“四爷，莫再说了，身子要紧，回吧。”

    邢兰云起身行了礼，被莲蓬搀着出了延寿居。

    邢苗硕就在窗边，望着邢兰云颀长的背影，微眯的双目中疑惑渐浓。肥厚的右手上盘着两只又大又亮的核桃，一圈圈磨出残忍的撕咬声。

    邱诚打发走收拾碗筷的丫鬟小厮，亲自到邢苗硕身边来斟了一盏碧螺春，俯身道：“再过几日就是二太太的忌日了。四爷终日在清秀居睹物思人，难免心绪烦乱。老爷千万别和一个孩子置气。”

    “孩子？”邢苗硕接过那盏茶，送到嘴边却一口喝不下去，“你同我讲，二十五还是个孩子？”

    “他这是在赌气！”

    一只青花白瓷盏被邢苗硕掷在地上，铿锵之声吓得门外的丫鬟们纷纷跪下。

    邱诚颤巍巍地趴到地上收拾碎瓷片，再不敢说一句话。