岳筝今早才知道邢兰葳要为难梁昭音，这会正打算去延寿居跟老爷求情，路上便碰见鼓袖。

    鼓袖知她这样想，赶忙拦下来，“大爷那儿问出那么多证据，就凭咱们一张嘴，老爷怕也不信。”

    岳筝低头想想，确是莽撞了，“那便这样，我去认错。就说这绣屏，是我叫昭音绣的，老爷怪在我头上，总不至于下狠手。”

    清绣居的人听了，面面相觑，总觉得有些冒险，可眼下谁也想不出更好的法子来。

    岳筝来不及多解释，继续往延寿居走。

    邢苗硕有午休的习惯，这个时辰刚醒。邱诚沏好了参茶放到桌上，瞧见院中岳筝来，赶忙出来迎人，边掀帘边嘱咐：“老爷这两日心情不太好，正巧姨娘来，能帮着解解闷。”

    岳筝尴尬笑笑，怕是她这一进去，老爷心情该更不好了。

    岳筝坐到桌旁，刻意离邢苗硕远一些，柔声道：“老爷可还是在为昭音的事烦心？”

    邢苗硕点了下头，示意她过来坐。

    岳筝没动，低头吞吐道：“绣屏是我叫昭音绣的。”怕他不信，又补充道：“我想着三姑娘出嫁，总还得送点东西，就叫昭音帮了下忙。后来正巧遇着胡掌柜，说那绣屏不错，就白送他了。想着借谁的手送出去的东西不是送呢？顺便还能帮胡掌柜一把。这里外里，也没要一分钱。”

    岳筝说着顿下，抬眸瞧了眼邢苗硕的脸色。煞白！

    邢苗硕啪地拍了下桌，“邢家的规矩，你是不知道么？”

    “知道。”岳筝嗫嚅道。

    “什么叫帮胡掌柜一把？邢家生意上的事，什么时候轮到你一个女人插手？”邢苗硕气得站起身，专门走到岳筝面前数落。

    岳筝低头不说话，实则眼已噙泪。

    邢苗硕气急，在房中踱起步，边走边数落：“你刚进门的时候，领你来的媒婆说，你温顺懂礼好生养。进门这么久了，为何这肚子还是不见动静？”

    “是我的不是。”岳筝冷冷地答，双眸空洞地看着地面。她很想问邢苗硕，当初迎她进门的那个邢家老爷，温柔体贴会疼人，如今又哪儿去了？但没问。

    邢苗硕见岳筝老实认错，心里虽还憋了一通骂人的说辞，此刻却骂不出来，最后只指了指门，叫岳筝出去。

    岳筝话说完了，让走便走，可谁知出屋便瞧见邢兰葳候在门边。

    岳筝本想默声路过，却在走出几步后听到邢兰葳在背后道：“我劝姨娘这几日还是好好待在清绣居，不要出来惹事，还能给父亲留个好印象。”

    他不说这话，岳筝还觉得无事，听完只觉心口的委屈再忍不住了。

    邢苗硕再怎么数落她，也是老爷，他邢兰葳一个晚辈算什么？

    “多谢大爷好意，”岳筝用帕子揩揩泪，回身朝邢兰葳严肃道：“我也劝大爷一句。人在做，天在看，亏心事做得多，小心遭报应。”说罢叫上身后的婆子丫鬟，回清绣居去了。

    邢兰葳暗暗咬牙，不光觉得生气，更觉得耻辱。邢宅从没人敢这样跟他说话，何况是个进门没几年的小姨娘。简直是反了。

    这时候，刚在延寿居外朝人打听的和顺过来，朝邢兰葳耳边又添了一把火，将岳筝在老爷面前替梁昭音顶罪的事一五一十说了一遍。

    不是简单的求情，而是顶罪，可见岳筝对梁昭音有多偏袒。

    邢兰葳双目微眯，看着岳筝走远的背影，兀自盘算起来，先前还以为没了邢兰云在眼皮底下，想整治区区一个梁昭音，不过是手到擒来的事。现在看来，岳筝也是一大阻碍。

    他虽不知梁昭音使了什么手段能讨好到岳筝，但好在岳筝不算聪明，解决她倒是不难。

    邢兰葳暗忖片刻，朝和顺吩咐：“你明儿去泰城铺，叫吴掌柜把他前些日子药死花猫的那玩意拿点过来，别让别人看见。”

    ……

    这两日，为了一个梁昭音，邢宅像是翻了天。而梁昭音自己得信已是这天黄昏了。

    信是管家邱诚写的，请梁昭音和胡涂速回邢宅，由邢苗硕问话，具体事情没说，但梁昭音也猜得差不多。

    能叫她和胡涂同时回去，想必是绣屏的事被发现了。一个丫鬟绣绣屏，能有什么事被大老爷急着叫去呢？想来也就只有私卖绣品这项罪名。

    胡涂听完梁昭音的解释，急得在屋里团团转，反怪梁昭音，“我就说这生意不要一下做这么大，现在好了，八成是这两笔大生意叫大爷盯上了。回头等大爷一查账，账上没这笔钱，那最后还不到都得算到我头上。”

    “盯上便盯上了，”梁昭音倒是无所谓，“我们有这个本事，还怕人家盯不成。”

    胡涂叹口气坐下，“那眼下，你倒是想个办法啊。明儿去了，怎么说？”

    “明儿我不想去。”梁昭音说着将手上的信举到灯旁烧成了灰，胡涂想拦没拦住，这下更着急了。

    梁昭音继续解释道：“大爷既要造谣，自然攒足了证据。再说这绣屏本也不在海城铺账上，大爷若查，只能吃哑巴亏。咱们就这么毫无准备地回去，就是自投罗网。”

    胡涂一屁股跌在椅上，“那明儿就这么干坐着？”

    梁昭音仔细想了想，要真论私卖一事，区区一件绣屏算什么。她还记得，前世大爷手下的定城铺，经常偷偷将绣品卖往海上渔家。那些渔民不需要什么大件东西，不过是些头巾帕子，平日在船上穿不了几次，但上岸过节赶集的时候，戴出来又显得体面。

    此前，莫说邢家，但凡南宁稍有名气的绣铺，都不愿意将辛苦做的东西贱卖给这些渔民。唯独定城铺掌柜乔敬抓住了这一商机。定城铺用低劣的棉线，粗制了大量绣品，一件只卖五十文到一百文，样子与邢家其他绣品大差不差。

    这些绣品自打问世便广收欢迎，渔民们争相抢购，薄利多销，帮着定城铺小赚了一笔。也正是靠着这笔钱，定城铺作为邢兰葳手下实力最弱的铺面，才能活到今日。

    只可惜定城铺这一独有的生存技巧，拿不到明面上。

    邢苗硕是个极要面子的人，绝不允许邢宅有这样粗制的绣品出现。而其他几家铺子，要么自视甚高，不愿与这等低贱生意同流合污，要么，便是拿了乔敬一些封口费。

    若非梁昭音前世离开邢家后，亲眼看见乔敬带着定城铺的人背绣品上渔船，她打死也不信此事。

    前世的乔敬，在邢兰葳手下委曲求全，也是个可怜人，梁昭音对他并无恨意。但为了度过眼前这道坎儿，不得不委屈他一下了。

    次日一早，梁昭音与胡涂告了假，将自己手头的绣活儿转给苏娘，出门去了海边。

    定城与海城相邻，又都临海。伴着清晨的轻缓海浪，渔民们陆续出海。直到正午，才有几只船返航。也正是这时候，梁昭音瞧见乔敬带着三个学徒，背着竹筐，头戴斗笠，下了马车直奔岸边。

    梁昭音就在岸边拦下他。

    乔敬不认得梁昭音，起初还有些生气，可听到她是邢家海城铺的绣娘，忽然怂了。

    为了不叫梁昭音把自己私卖绣品的事说出去，乔敬悄悄将梁昭音请到定城铺，朝她面前放了十两银子。

    梁昭音垂眸顺了那银子一眼，原封不动又给乔敬退了回去。

    “你……嫌少？”乔敬声音发抖地问。

    “我不要乔掌柜的银子。是想请乔掌柜帮我一个忙。只要乔掌柜肯帮，我便帮乔掌柜守住这个秘密。”梁昭音警惕地看了眼屋内的学徒和绣娘们，悄悄自袖中拿出一封信，递给乔敬道：“乔掌柜一看便知。”

    乔敬读完信，双瞳微晃，“这……可是招险棋啊。”

    梁昭音抿唇道：“险是险了些，但也是一劳永逸的事，若成，大爷再不会干涉你在海上卖绣品的事了。若不成，乔掌柜可将一切罪责推到昭音身上。”

    梁昭音说完，便返程回海城铺。乔敬寻了马车来送她，临她走，又立在门口，远远瞧了许久。铺上其他人看不明白，便跟着问了两句，“区区一个绣娘，掌柜瞧什么？”

    “这可不是一般的绣娘。”乔敬喃喃道。

    有这个绣娘在，邢家怕是要变天了。

    ……

    梁昭音回到海城铺时，天都黑了，进门来，瞧着前堂还点着灯。梁昭音觉得奇怪，便先来前堂瞧了一眼。

    谁知一进门，正瞧见胡涂和莲蓬。

    莲蓬在，邢兰云肯定也在了。

    梁昭音忙问：“四爷呢？”

    “屋里烧着呢！”莲蓬没好气地白了梁昭音一眼。

    “病了？”梁昭音脱下外袍，去屋角净了手，正要去瞧邢兰云，却被莲蓬喊住了。

    “先回来。”莲蓬朝她招招手，小声又说邢兰云，“才睡下，别一会再吵醒了。”

    梁昭音答应着坐回桌边，问莲蓬，“四爷怎的又病了，请郎中了么？”

    “还用你说么。”莲蓬又白她，“就那白日咳的，郎中不来开方子，现在能睡着？”

    梁昭音急得蹙了眉，忍不住朝帘后床榻上望了望，“病得这么重，怎么还往外跑呢？”

    “还不是因为你，”莲蓬话到一半，觉得不对，又道：“还不是因为你那绣屏的事。四爷可是跟老爷那边保证过你没问题的。现在出了事，老爷叫你回去，自然也得叫四爷回去问话。四爷本想先来海城铺，接上你们一起回去，路上也好有个商量。谁知你这一天不见人影，我们爷就干等了一天，今儿海城的风还这么大……”

    梁昭音听着面露愧色。她能来海城铺，多亏了邢兰云，眼下出事又连累了他，梁昭音心里过意不去。

    不过好在，她已经想到办法了。

    等明儿乔敬回邢家，最迟后天，这事就该有个结果。这两日正好叫邢兰云在海城铺好好养养身子。